“铛！铛！铛！”矮人铁匠在火炉边用力挥舞着铁锤，打出令人愉悦的节奏，他头顶的铁匠铺招牌已经褪色看不清字，一些常用的武器和生活用具摊在铺前，“要买些什么？”矮人铁匠没有抬头看来访者。
塔兰特随意地看了眼，没有魔法物品，铁匠铺位于洪都区的偏僻处，这片区域的房子比较陈旧，是斯安特最早期的建筑，大多是两层楼，住着的是收入还算不错的劳动者，花匠、木匠、驯兽师、教会牧师、低级军官这一类，他们服务于洪都区、白雾区的上层人士，因此早晨的这个时间相对有些冷清。“我想找把合适的剑”，塔兰特走进店铺，店内打理地很干净，木板把室内空间隔成几块区域，墙面也没有挂金属制品，都是一些奇怪的画，中央摆着一些工具，一位高个年轻人正在整理。
矮人铁匠停止手头的活，“你要哪种剑？”他看到了塔兰特背上的剑，附魔精炼的武器，是有经验的冒险者。
“像这种”，塔兰特从灵纹袋中找到那封信露出其中的一角。
年轻人看了眼，“我去叫她”，他走到楼梯旁，向着二楼大声喊道：“喂！”
“你从哪来？”铁匠把锤子扔在一旁的铁桶上，顺手拿起一块黑污的抹布擦了擦手臂上的汗走进屋内。
“我是斯安特人，曾经住在白雾区”，塔兰特指了指白雾区方向，“现在是无家可归者。”
“白雾区，是爵士吗？我一向认为这类人不适合外出旅行，一只发情的猫都能让他们尖叫”，矮人拈着自己的茶色胡子边笑边说，眼角的皱纹完全遮藏了他的双眼。
高个年轻人啧啧两下，“他的铠甲可不像是外行。”
“我父亲是一名爵士，我继承了他的爵位，而我本人只是一个冒险者，曾经在庇护之光工作，抱歉，我还没作介绍，我是塔兰特，你们怎么称呼？”
“曼海姆”，矮人伸出手，手指粗大，布满厚茧，手臂上有各种伤疤。
“我叫史迪威，在这儿干些杂活”，史迪威看了看楼上，“嘿！女人！”楼上的地板发出脚步声、开门声，“她终于起床了，看看现在几点。”
矮人哈哈大笑，“现在没有生意，谁在乎呢。”
塔兰特也报以微笑，这气氛和绿叶林很像。
一个穿睡袍的女人走下楼停在楼梯口，橙色波浪卷发，双眉细长，尖下巴，身材匀称，“史迪威，把那箱铁钉送到要塞区的治安军马队，步行，现在就给我出发，晚饭前我不想看到你。”
史迪威咧开嘴，“早上我已经拜托治安军的长官给我带去了，多么有先见之明。”
“有什么事？”女士打量着塔兰特。
塔兰特看了看街道，没有路人，“卡罗德介绍我来，我需要一份工作”，他拿出信递给女士。
那封信有治安军徽章腊封，封口处还有卡罗德的签字，女士仔细检查封口后背过手，“卡罗德介绍过这里的情况吗？”
“只有简单的介绍。”
“你觉得能胜任这里的工作吗？”
“尽力而为”，塔兰特低头看着那件敞口睡袍，这不是正式场合的穿着。
“看到你想看的东西吗？”女士抬起头。
“抱歉”，塔兰特转向别处，“我无意冒犯。”
史迪威拍拍手，“我也是这么说的。如果你再长高一点，我们就能‘平等’地对视了，你不该埋怨我们这些绅士的身高。”
“我叫希亚”，女士没有理睬史迪威的调侃，“如果你准备好了，跟我来。”
“当然，希亚长官”，塔兰特跟着新的长官上楼。
二楼正对楼梯的房间是一个集体宿舍，摆着两张上下两层的床铺，角落里堆了些杂物。
希亚停在第二间房门口，“那里是你们的房间，提供一个睡觉的地方，你也可以住其它地方，但需要得到我的允许。”
“曼海姆和史迪威住这儿吗？”
“他们就像流浪犬，能有这张床铺已经很满足了。”
“这称呼对于帝国的精英战士来说不怎么……贴切”，塔兰特下意识地反感，但不确定希亚是否在开玩笑，如果是那样反而显得自己太死板无趣。
“迟些再讨论这两人吧，这是我的办公室，兼书房、会客室、会议室、卧室”，希亚打开门，光线顺着门框安静地铺上走廊地板，“办公条件有限。”
塔兰特走进门，办公室三面墙都被书架占据，满满地放着各种书籍，一部分没有标签，办公桌和沙发局促地摆在房间中央，沙发旁还有一个矮柜，里面放着几瓶酒和一些棋盘，“这个办公室在我看来相当不错，耐安镇的治安官办公室要可怜的多，隔着墙能看到里面发生的一切。你喜欢书？”
“我喜欢阅读，人的一生短暂有限，只有书能让人去了解自己没有经历过的故事，体会没有过的心情”，希亚坐上桌子的一角，摆手时睡袍抽起无意间露出腿上一截白皙的肌肤，“你喜欢吗？”
“什么？哦…目前还没掌握这项技能，我能看懂这些字，但不知道这些字能带给我什么。”
“阅读不该抱有功利的目的，它让你的心灵自由驰骋，在平静中得到快感”，希亚打开信看了起来。
塔兰特静静地看着长官，作为一个经常战斗的人，她的皮肤能如此白皙完整非常难得，是曼海姆的卓越防护能力吗？对，史迪威身上也没有伤痕，这支队伍的协同作战能力不错。
“你的经历很丰富”，希亚看完第一页后抬起头，“得到过不少嘉奖，比卡罗德之前介绍的更让我满意。”
“嘉奖都属于团队，我只有惭愧”，这是塔兰特的真实意思。
“温斯利是你抓的？这件事上过报纸，恐怕知道你的人不少，在我们的队伍中名字被遗忘才是好事，希望以后记住。你还……和皇家卫队有各种联系”，希亚看了眼塔兰特，“个人看法，你应该去皇家卫队。”
“不”，塔兰特明白她的意思，“我希望我所做的事确实在让世界更光明，平衡政治势力、猜疑、陷害、阴谋不适合我。”
“坚定的玛克辛勇士，值得敬佩”，希亚收起信，“你追杀最恐怖的生物灵吸怪，证明你有强大的意志，击败半神卓佩妮证明了你的剑术，连续破坏了吉姆、洛弗尔、妮可的计划证明你还有过人的智慧，你来到这里到底是希望做什么呢？我十分好奇。”
“我想真正能为国家做点什么事。”
“你一直在做，在庇护之光时你曾经经历过数次战争，人民对庇护之光的认可证明了你一直在为光明效力。”
“不，我是说真正的做点什么事，让我相信我的行动在改变这个世界。在庇护之光的几年中我只是听从指挥，我感觉到个人力量的渺小，不，整个庇护之光的渺小，国家掌控着一切，现在我希望成为国家的一部分。”
希亚笑了笑，食指尖蹿出一个火焰弹将介绍信吞噬，“绕回刚才的问题，为什么不是皇家卫队，他们掌握着更核心的权利，你也有条件成为高阶长官。”
“我见识到了皇家卫队的‘团结’，他们的精力恐怕不够用。”
“原来如此”，希亚坐到桌后，“那么，正式地介绍一下，楼下的矮人曼海姆，代号铁盾，防御者，史迪威代号铁锥，剑圣，我是‘铁’组的队长，代号铁娘子，塑能系法师，执行任务时只允许称呼代号，另外…你在想什么？”希亚看着塔兰特的脸。
塔兰特挥下手，“没什么……”
“说说看”，希亚身子靠前。
“好吧，为什么是‘铁娘子’，据我所知铁娘子是蛮荒时代用于为背叛者上刑的刑具，形状像一个能开门的棺材，门内订满了尖刺，木制品。”
希亚挑了下眉，“你的知识也停留在蛮荒时代吗，那时候没有完善的冶炼技术，而现在完全可以制造出铁质的铁娘子，我也没有说过铁组的代号必须是铁制品。”
“现在还有这种器具吗？”塔兰特从没见过。
“当然有，人类对于同胞的鲜血和惨叫有着癫狂的迷恋，铁娘子可以同时满足这两个愿望，想象一下，从千百个刺孔中流出的血在铁娘子的底下汇聚成河，伴随着受刑者歇斯底里的惨叫，你的呼吸被那声音所封闭，你舌头的味蕾渐渐品尝到辛辣的滋味，灵魂感受到血红的温暖。”
塔兰特挠挠头，“这是你从阅读中提炼的？”
“不，是发生在三年前的谋杀案”，希亚舔了舔嘴唇，仿佛真有一种味道附和在嘴唇上，“要找到那些凶手就得去感受他们的世界。”
塔兰特没有说话，这个女人与普通人不一样，卡罗德没有提过这件事，他只说这里有一个全能的法师，希亚并不太符合塔兰特的想象。
“你希望起什么代号？”希亚问。
“我不介意继承上一任的代号”，塔兰特知道前不久这个团队损失了一个牧师。
“不，逝者的代号非常不祥，你需要一个新的，铁箭头怎么样？”
“这不合语法，箭头是铁的，没必要强调铁制的铁制品。”
希亚紧紧盯着塔兰特的脸。
“怎么了？”塔兰特微微仰头避开那股视线。
“你在纠正我的错误？”
是傲慢还是玩笑？塔兰特停顿了下，史迪威直呼她为“女人”，那应该容易相处，“我只是提个建议。”
希亚站起身，“好吧圣骑士，箭头就是你的代号了，现在出去，让我一个人待一会儿。”
“明白”，塔兰特退出门。
“嘿”，希亚叫住他，“让史迪威带你熟悉一下周边的环境，另外，祝，活到退休。”（未完待续）