“我也很意外”，塔兰特伸出手，“很久没见你看上去一点没变。”
“哈哈哈，感谢你的幽默”，对方握住塔兰特的手，热情与关切的情感通过相握传递，他的目光短暂停在塔兰特胸前绷带，“你的手怎么了？”
“意外摔伤”，塔兰特转身，“我来介绍一下，卡特丽娜”，他又向法师介绍道：“麦尔肯，我父亲的学生。”
麦尔肯微微弯腰向法师点头，“塔兰特，你介绍时应该加上一句，你的女友，另外，我们之间不该有隔阂，我们还是兄弟。”
塔兰特尴尬地笑着向卡特丽娜补充：“对，我的兄长。”
“我们见过吗？”卡特丽娜略带疑惑地行礼。
“当然，在很多年前，您的美丽长发如此出众，我印象深刻”，麦尔肯挽手请坐，“老师曾带我去过白雾区，那时候你们两总在一起，我蹲在花园翻土时你们就在一旁抓风铃鸟，看到现在的你们我一点不意外，这是迟早的事。”
麦尔肯年长塔兰特三岁，是塔兰特父亲带入皇家卫队，比起同龄的人麦尔肯显得更成熟稳重，塔兰特点点头，“那时候你经常来”，麦尔肯是一个勤奋的学生，也曾在花园中与塔兰特相互比试，他的近身战术与塔兰特相同，拳头比剑更具威胁。
“很抱歉”，麦尔肯双手撑在膝盖上，“我们……皇家卫队不允许私自外出……老师离开后我只是一个普通的士兵。”
“我明白”，塔兰特看着马队进入赛场，他们佩着熟悉的航海士徽标，那些骑士却十分陌生。
“我曾去过白雾区几次，你加入庇护之光后似乎很少回家。”
“对”，那个时期的塔兰特处在一个抗拒接触的情绪中，他没有补救这些关系，与麦尔肯之间也疏远了，“你现在还在皇家卫队吗？”
“我运气不错”，麦尔肯微微抬头，“处理了几件突发事件，剑术和忠诚得到肯定，现在我在皇宫区东门。”
虽然他说得很含蓄，但塔兰特能听出麦尔肯的职位应该处于长官级别，“与你的付出相比任何职位都不过分。”
“我的付出不值一提。汉蒙德现在是皇宫区南门守卫队长，他优秀地继承了老师的理念，我们叫他‘蝴蝶’，知道是什么意思吗？”
汉蒙德是塔兰特父亲的另一位学生，孤儿，性格孤僻，在塔兰特印象中他总是沉默地候在一旁，与其他人的关系很冷漠，不可否认的是汉蒙德有很高的剑术天赋，他具有被称作“双巧手”的能力，也因此学习了双手剑，在战斗时他能同时组织起两种战斗意图，塔兰特依稀记得汉蒙德有饲养蝴蝶的爱好，“因为他的蝴蝶？”
“哈哈哈，你还记得这个，这只是其中一个原因，更关键的是他的剑，像是蝴蝶的翅膀，优雅，美丽，快速。”
“他养什么蝴蝶？”卡特丽娜好奇地插了一句，“卡尔佩柏正在寻找一种六眼黑蝶，自然界很难找到。”
“抱歉，我没注意过”，麦尔肯耸下肩，“汉蒙德很爱惜他的这些小生物。”
赛场上执政官致词后马队已经就位，银质球杆整齐竖立在骑士们的头盔旁，高个侍者宣布比赛的开始。
“蝴蝶是他的朋友”，塔兰特说道，“也许对他而言蝴蝶比人更亲近。”
“不，别误解他”，麦尔肯认真地看着塔兰特，“他同样把我们当亲人，虽然他从来不说但我知道老师对他的影响有多大，他也希望能在恰当的机会帮助我们。”
赛场上发出第一波声浪，航海士快速组织起场上第一次进攻，一匹快马带着球冲向球门，银拳的两位队员分别从两侧迎向进攻者。
“认识他吗？这是继吉库夫之后最出色的，马术和技法都非常熟练”，麦尔肯指着进攻者。
“传！”斯安特贵族们大声呐喊，进攻者被对方围在中间，三柄球杆相互骚扰，球被扫飞，银拳瓦解了第一次进攻。
“能不能认出那些马？”麦尔肯悄悄问道。
塔兰特眯眼盯着赛场，“航海士还是索菲亚特马，银拳的马似乎是科莫赫北部高原马，但……”他仔细分辨，那些马体形偏小，毛发与高原马也有些略微的区别，“难道是伊贝罗恩的索尔马？”他又立刻否定了，索尔马的马腿更细长些。
“你答对一半，银拳用的马有一半是高原马血统，高原马是红石上体格最健壮的马种，它们能抵御科莫赫北部特有的极寒天气，但它们的厚厚毛发不适合塞伦索气候，科莫赫在与塞伦索的马球赛上每次休息都需要换马就是这个原因，狂奔让它们大量出汗，体力和灵活大受影响，现在银拳的马是经过优良配种，高原马与索菲亚特马。”
“是威尔辛执政官的创想？”塔兰特问。
“据说是”，麦尔肯轻轻回道，“威尔辛与斯安特处在一个敏感的磨合时期，威尔辛执政官曾提出申请，让国王把皇宫转移到这儿。”
“这不现实，威尔辛太容易受到攻击，从那三个帝国的港口出发赶到这里只需要几天时间。”
“塔兰特，别把这事考虑得太表面化，谁都知道皇宫区不会移走，威尔辛只是在表明一个姿态，它要成为塞伦索的另一面旗帜，它需要国王和大臣的关注，这是一个政治手段。”
航海士的第二轮攻击开始，两名骑士相互传球突破了银拳防线。
“我听到一些言论，威尔辛执政官是从斯安特出来？”塔兰特试探地问道。
“完美！”航海士成功击入第一个进球，麦尔肯随着斯安特人一起起立鼓掌，仿佛没有听到塔兰特的问话。
赛事很快进入拉锯状态，威尔辛的改良马种在速度和体能上逐渐显现优势，双方的进球数不断增加，观众席上两股浪潮般的呐喊相互压制。
这是久违的激情，塔兰特却发现自己已失去了原先的热盼，对任何一方他都没有期望，纯粹的旁观者，他看着兴奋的贵族们，也许和琪拉维顿说的一样，只是一项单调的骑马运动。
赛场上的侍者举起塞伦索旗帜，比赛进入休息阶段，半身人们开始整理被球杆和马蹄掀起的泥土，贵族们高声谈论最后可能的结果，几位半身人拿着筹码盘到处穿行，现在是下注的最后机会。
“很精彩”，麦尔肯做了两下扩胸，“威尔辛做出了足够顽强的抵抗，航海士的领先丝毫没有打击到银拳的士气，没准后面还会出现反击。”
“结局令人期待”，塔兰特附和一句，远处的吉库夫正在逗小女孩。
“斯安特的老朋友们还在打交道吗？”麦尔肯忽然问道。
“哪些？”塔兰特不明白他特指的是哪几位。
“霍默、普鲁姆、林恩……你们的捣蛋团。”
“很少”，塔兰特几乎记不起大部分人的名字了，“见过林恩几次，继承了家族产业后他完全变了一个人。”
“人总会变”，麦尔肯拍拍手背，他转过头看着塔兰特严肃地问道：“瑞安的提议你怎么想？”
塔兰特转过头，“什么提议？”
“瑞安没有告诉你吗？”麦尔肯有些惊讶。
“我……已经离开庇护之光了”，塔兰特黯然说道，“上个月的事。”
“好吧”，麦尔肯微微挪向塔兰特，“塞伦索帝国需要新鲜血液。”
下半场的比赛正式开始，双方的骑士带着荣誉重回战场。
“我没有这个打算”，加入治安军或皇家卫队对塔兰特已没有多大吸引力，冒险经历让塔兰特明白，这些机构只为国王服务而不是民众。
“听我说完，这是个好机会，皇家卫队正在招募有经验的人，不对公众和新手开放，只有两种渠道，皇家卫队内部推荐或是有过卓越功勋的冒险者，这两个条件对你而言都不是问题。”
“哈”，塔兰特低头笑了声，“我可没有卓越功勋。”
“没必要谦虚，灵吸怪的地图对帝国非常重要，你自己都无法意识到这意味了什么。”
“你知道这件事？！”塔兰特略微惊讶。
“这是卓越的贡献”，麦尔肯没有理会惊讶，“凭那个勋章你就可以进入皇家卫队，我和汉蒙德可以做你的引荐人，你会有很大的发挥空间。”
塔兰特仍摇了摇头，童年的梦想不代表现在的想法。
“仔细考虑一下，也许，你能重现老师的荣耀”，麦尔肯继续劝说，“你有很大的优势，皇宫区东门卫队会无条件支持你，相信南门卫队也会支持你，研究院院长卡尔佩柏和斯安特治安官卡罗德与老师的关系很好，我会劝说他们支持你。”
麦尔肯竟是皇宫区东门治安队长，与汉蒙德相同的地位，他们的支持代表着斯安特城三分之二的皇家卫队的支持，塔兰特没有感到欣喜，他察觉到一丝难以言明的异状，麦尔肯似乎在鼓动自己参加一场政治游戏或……阴谋。
三分之二的皇家卫队支持，卡尔佩柏的魔法物资保障，拥有斯安特城内最多兵力的治安长官，塔兰特不知道这些因素结合在一起能发生什么，但绝对令人不安，他装作注意赛场上的形式，脑中不停闪现极端的可能……不，不会，不该怀疑这些人的忠诚，麦尔肯应该只是单纯地希望塔兰特能接替父亲的职位，帮他调动所有的政治资源，也许这是作为兄长的期望。
两人没有继续这个话题，场上的银拳发挥得很出色，航海士的优势一度被追平，大部分观众都无法保持坐着的姿势，战马的嘶鸣和球杆的击打声让他们热血上涌，接近尾声时全场的人都站起来呐喊。
最后的结局很平和，如同早已排练的戏码，银拳抓住航海士的两次失误攻入两球，双方平分，两位执政官在看台上握手相互祝贺，贵族们扬起帽子高唱塞伦索战歌。
“真没想到”，卡特丽娜靠在塔兰特肩上，那些震耳的喊声让她微微耳鸣，“我以为航海士是红石最出色的。”
“曾经是”，塔兰特些许失望，没有吉库夫的航海士失去了夺目的光彩。
“很高兴能和你们一起欣赏这场比赛”，麦尔肯整理衣袍，“我该走了”，他转身前最后看了眼塔兰特，“如果改变主意，我会支持你，兄弟。”
“谢谢”，塔兰特礼貌地表示感谢，他对皇家卫队失去了一切热忱。
“然后我们该去哪？”卡特丽娜揉着双耳。
像是一个约会的暗示，“嗯……”塔兰特对这个地方还很陌生，“随便走走？去这里的贸易区。”
“比赛怎么样？”声音来自背后，伊薇。
“啊！刚才没看到你”，卡特丽娜招呼道。
“没有胜负令人意外”，塔兰特如实回答。
“能追平‘不可战胜的航海士’已经是银拳莫大的荣耀”，伊薇似乎是在调侃塔兰特昨天的言论。
塔兰特低头干笑两声，“我们正打算出去走走，了解威尔辛。”
“帕弗区正在举办展会”，伊薇看着两人，“晚上我们有更精彩的活动，一定要来。”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）