中原，旺庆集，正午
集市上人来人往，到处充斥着叫卖吆喝的声音，十分热闹。
平小虎三人找到一家临街的饭店，店小二十分热情，把他们迎了进去。
“三位贵客，就坐这儿吧。今天正赶上大集，客人特别多，就剩这张桌子了。这里靠近门口，敞亮儿，能看到街上的光景。”
三人坐下，欧阳兰迫不及待地开始点菜，平小虎跟慕琪却开始打量起其他客人来。饭店里的客人看起来都很平常，除了靠里面那桌。那桌的上首坐着一个衣着华贵的年轻男子，一举一动都显得从容不迫，可他的五个手下却神情紧张，不时向旁边张望。
“这一带的西域人真多，连吃饭都能碰到几个。”欧阳兰说道。
“你怎么看出他们是西域人？”平小虎问。
“你看那几个人的相貌衣着，跟咱们刚才遇到的那帮西域兵简直一摸一样，只不过为首的那个好像不是个军官。”
“他确实不是军官，你看他的脚。”
欧阳兰这才注意到，那个年轻男子的双脚带着镣铐，赶紧小声说道：“原来他是个犯人，不是那伙儿人的头儿。”
平小虎点点头，“一个身份不一般的犯人。”
“我们吃完就走，不要招惹别人。”慕琪提醒。
就在这时，七八个彪形大汉走进店里，见店里坐满了人，领头的大汉皱了皱眉。
店小二马上迎了过去，赔笑道：“铁大爷，实在不好意思，今天满座儿了。”
领头的大汉哼了一声，眼睛瞪着正在吃饭的两个客人。那两人赶紧让出桌子，一声不响低头走开。那两人一走，马上又有另一张桌子的三个人起身让座。
店小二赶紧说道：“还是铁爷有面子，已经有人把桌子让出来了。快请坐。”
姓铁的大汉并不就坐，扫了一眼坐在里面的那帮西域人，又径直走到平小虎那桌，“这张桌子还有一个空位，我能不能坐？”
平小虎说道：“请便。”
“在下铁掌帮铁老三，江湖人称‘铁手无情’，敢问阁下尊姓大名？”
“在下平小虎。”
“何门何派？”
“无门无派。”
“桌上怎么没有酒？”
“在下不好饮酒。”
“不爱喝酒算什么男人？小二，拿一坛最烈的酒来！”
店小二不敢怠慢，赶紧搬来一坛酒，打开封盖，顿时酒香四溢。
铁老三看了一眼慕琪、欧阳兰，又对平小虎说道：“平兄弟艳福不浅，行走江湖还带着两个妹子。既然平兄弟不喜欢喝酒，让这两个妹子陪我喝两碗如何？”
同行的其他汉子闻言发出一阵怪笑。
欧阳兰正要发作，却被慕琪抢道：“那小女子就恭敬不如从命了。”说罢给铁老三倒了一碗酒，又给自己倒了一碗，“先干为敬！”说罢一饮而尽。
“爽快！”铁老三说着就要把酒往自己嘴里倒。碗刚到嘴边，里面的酒忽地燃烧起来。铁老三哎呀一声，赶紧抛开酒碗，却把酒溅到右手上，也烧了起来。铁老三大骇，右手猛甩，直到酒烧尽了才把火扑灭。
“原来铁手也是怕火烧的？”慕琪嘲弄道。
铁老三恼羞成怒，出掌拍向慕琪，掌风未起，却被一只筷子死死抵住咽喉，一动也不敢动。同行的几个汉子见状立刻亮出了兵器，想要救人，却被铁老三挥手拦住。
平小虎说道：“铁兄还是坐回自己的位子上好好吃饭，酒喝得太多难免惹火烧身。”稍一用力，筷子尖几乎刺破铁老三的喉咙。
“好好，我这就回去。”铁老三哑着嗓子苦笑着答应，他回到自己的座位呆坐了一会儿，长叹一声，就带着其他人冲出店门。
“你们怎么不狠狠教训那人一下？”欧阳兰问道。
平小虎说道：“慕姑娘不是已经教训过了么？”
欧阳兰撇了撇嘴，“火烧一下算什么？”
慕琪说道：“他手上的烫伤几天内不会好，这点教训也就够了。出门在外不要惹事生非。”
欧阳兰正要顶嘴，却看到铁老三在街上又跟别人起了争执，“你们快看，那铁老三又惹事了。”
平小虎他们朝外看去，果然看见铁老三他们跟一个人纠缠在一起，一辆推车斜倒在一旁。
“敢撞你铁爷，真是瞎了你的狗眼！”铁老三气急败坏，一掌把那推车的打翻在地。
那推车的疼得捂着脸在地上直打滚。很多人都围了过来看热闹。
铁老三不依不饶，“车里装的什么，拿出来赔我！”他走到推车旁，掀开遮雨布，看见一个箱子绑在车上。使劲儿打开箱子，取出里面的一个大瓦罐，“莫不是什么好酒？”他仔细看了看瓦罐的封条，上面赫然写着四个红字。铁老三惊叫一声：“漫天花虫！”。
那推车的大喊：“不能碰！”说罢起身向铁老三扑了过去。
铁老三站立不稳，竟失手将瓦罐摔碎在地上，罐里无数黑虫飞了出来。铁老三大喊一声：“漫天花虫！快跑！”
周围看热闹的人这才反应过来，惊叫着四散逃去。周围店铺里的客人也都纷纷逃命而去。平小虎三人面面相觑，不知如何是好。
饭店里领头的西域兵突然指着平小虎三人大喊：“我早怀疑这三个人是来劫人的，兄弟们动手！”
话音刚落，那领头的便带着两个西域兵向平小虎他们杀过来，另外两个则架着犯人冲出店去。平小虎跟慕琪来不及解释，只得出手去抵挡那三个西域兵。
欧阳兰急道：“你们瞎了眼了，我们不是来劫人的！”
那领头的大喊：“休要抵赖！”
领头的西域兵说话分神，一不留意被平小虎刺中腹部，瘫倒在地上，满脸痛苦之色。另外两个西域兵也被慕琪击伤在地，站起不来。
这时铁老三带人冲了进来，看见西域兵受伤不起，大笑一声：“哈哈！外面两个已经被我们拿下，里面这三个却被平兄弟和两位妹子摆平了。多谢相助！”
平小虎不明所以，只得说道：“我们是被逼出手，并不想伤人。”
刚才的犯人跟推车的也走了过来。那犯人拱手说道：“多谢出手相助。请问你们跟这几个当兵的有何仇怨？”
平小虎答道：“素不相识。”
那犯人说道：“看来这几个当兵的把你们当成我的朋友了。”
铁老三赶紧介绍：“这位是西域的哈勒王子。”
平小虎三人赶紧抱拳致意。
哈勒王子拱手还礼，对平小虎说道：“平兄弟刚才一招就制住了铁老三，令人佩服。”
平小虎说道：“王子殿下过奖了，刚才是铁兄故意谦让。”
哈勒王子说道：“我曾见过一些所谓的名家出手，大都是花哨有余，不善实战。而平兄弟刚才的手法看似简单普通，却直接有效。不知平兄弟师承何处？”
平小虎面带难色，说道：“在下不便吐露，请王子殿下勿怪。”
铁老三赶紧说道：“刚才不知平兄的底细，故意试探，如有冒犯，还望包涵！”
平小虎笑道：“我们出手伤人，也有不对。请铁兄包涵。”
铁老三摆摆手表示并不介意，说道：“这里的人对漫天花虫十分忌惮，因此我们打算用假的漫天花虫制造混乱，趁机解救哈勒王子。没想到这几个当兵的竟然先跟你们打上了。哈哈！”
哈勒王子问道：“平兄弟以前应该听说过漫天花虫吧？”
平小虎说道：“略有耳闻。”
哈勒王子说道：“刚才有人喊漫天花虫，所有人都落荒而逃，而平兄弟和两位姑娘却并没有逃走，难道已看出其中有诈？”
平小虎说道：“我曾听说过漫天花虫的厉害，如果真的遇见了，逃是逃不掉的。刚才事发突然，我们还未来得及反应就被迫交上手了。”
哈勒王子微笑不语。
刚才推车的那人却说道：“刚才的苦肉计要是被人看破，我‘王老虎’的那一巴掌岂不是白挨了？”
那推车的嗓音稚嫩，原来还是个十四五岁的孩子。
欧阳兰笑道：“你叫‘王老虎’？”
王老虎正色道：“这是在下的诨名。”
欧阳兰笑着指着平小虎，说道：“你叫王老虎，这人叫平小虎，你们是不是很有缘？”
慕琪忍住笑，问道：“你本名叫什么？”
王老虎说道：“在下是王家村的孤儿，本名不重要，叫我王老虎就行。”
哈勒王子走到领头的西域兵跟前，伸手说道：“还给我吧。”
那西域兵艰难地从怀中取出一把短刀交给他。短刀的刀柄刀鞘都镶嵌着宝石，十分精美。
哈勒王子对那几个西域兵说道：“你们回去告诉哈桑，过一段时间我就会回去。现在赶紧滚吧！”
那几个西域兵赶紧拜谢，互相搀扶着走了出去。
哈勒王子把短刀递向平小虎，说道：“这把刀名叫‘残月’，是我的防身之物，现在送给平兄弟，权作见面之礼。”
平小虎赶紧说道：“这礼物太贵重了，在下不能收。”
铁老三笑道：“哈勒王子出身贵族，你要是不收他的礼物，对他来说可是大大的不敬。”
哈勒王子又说道：“中原有句话叫‘宝刀配英雄’。我武艺不精，‘残月’在我手上只是摆设，因此诚心送给平兄弟，还望笑纳。”
平小虎只得收下短刀，“那就恭敬不如从命。”
铁老三又说道：“我们要送哈勒王子去三江城。平兄弟，如果你们路过那里，咱们就有缘再见。就此别过，后会有期！”
平小虎抱拳道别，“好，后会有期！”
等哈勒王子他们走远，慕琪说道：“哈勒王子初次见面就送重礼，恐怕是要收买人心，我们还是不要卷入西域宫廷的争斗为好。”
平小虎看着哈勒王子的背影，“恐怕我们已经被卷进去了。”
(本章完)