崔寻芳骂骂咧咧躺在板床上，被从人抬着穿过长街，郭子胜替他打着伞，还一路劝，“甭跟自个儿找不痛快，你才跟赵哥搭上没多久，觉得自己多得脸呢？你适才说什么一元大师批命，这事儿我知道，确是实情，只不知原来这姑娘就是那位。你瞧上谁不好，非打这姑娘主意，子嗣之事乱不得，那天不论赵哥缘于什么由头把她送你，如今都算翻篇儿了，你就不该惦记。”

崔寻芳恼道：“不就是个小娘们？等我寻来十个八个赔他就是，我是非打她主意吗？我是咽不下这口气！小爷打小就没受过这种闲气，你适才拉着我干甚？我不打杀了那狗奴才，虐死了那小贱人，我白姓崔了！”

“你行了吧，大不了，等赵哥回来，你再央求央求，看看能不能把人要出来。一个姑娘死活算不得大事儿，我只怕你胡作非为恼了赵官人。你也知道，这回中了朝廷派下来的大单，往后他又要再上一层楼了，没见咱们知州蒋大人在他跟前都点头哈腰？”

崔寻芳总算停止了哼哼，正色道：“我听说，他背后的人是镇远侯闻大侯爷？当年他在京，又有这侯爷罩着，为啥不干脆买个职衔入仕，倒给撵回浙州来，落了商道这末流？”

郭子胜对此讳莫如深，撑着伞道：“你就别问了，总之，赵官人跟前，你小心些总不是坏事。你前头几个哥哥本就在等你出错拿把柄赚你老爹青眼呢，你要毁了跟赵官人合作这条道，将来后悔都来不及。”

崔寻芳想到自己偷鸡不成蚀把米，美人没得手，倒给人乱揍了一顿，就气得牙痒痒，“等着瞧，小爷迟早把场子找回来！”

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顺子伤得不轻，头脸都破了，一张口，吐出一颗松脱的牙。

远远避开适才那条街了，他还心有余悸。幸亏他一路跟着，不然她要落个什么下场，他都不敢想。

金凤客客气气道了谢，还抓了几颗碎银子要赏，顺子摆手说不能要，朝车窗张望，想瞧柔儿有没有受伤。

车里传来她平静的声音，“今儿多谢顺子哥，我没事儿，你就别送了。回去抓点伤药敷着，若是留下了疤，就是我的罪过了。”

顺子嘴唇嗫喏，想说点什么，旋即就闻柔儿令道：“咱们也回吧。”

车子动起来，缓缓朝前去。顺子到了嘴边的话到底没能说出来。

雨还在下，他没有撑伞，衣袖早就濡湿了，刚才被按在泥水里打，模样格外狼狈。

车走远了，柔儿忍不住攥住帘幕，手停了半晌，终是没掀开，也没有回头。

上回为着她有个青梅竹马，赵晋险些把她卖了，这个教训不小，她不能不记着。不敢跟他说太多，何苦把顺子哥拖下水呢，不若就让他当她是个白眼狼，别再有牵扯好了。

肚子上一阵阵抽痛，她垂下头，掀开衣摆瞧身上的伤，侧边一条红肿的长痕，因鞭打得太用力，末梢都渗出血珠子了。她用指尖轻轻抹了下，疼得“嘶”了声。她没想到，崔寻芳真是个疯子。

赵晋嘱咐不叫她出门，许是因他太了解姓崔这人。

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福喜在庭前截住一只通体雪白的信鸽，从绑在鸽子腿上的小竹筒里倒出一张薄薄的纸片。他一目十行地看完，神色变得凝重。

回过身来，恰望见一个身着武官服色的人朝外走来。他忙迎上去，堆笑道：“齐大人，您怎么出来了？”

里头灯火通明，正在治宴。齐大人本陪在末席，按理，上首之人不动，他不该提前告退。

齐大人面容端肃，只点了点头。虽无奈和赵晋拧成了一股绳，但他身上仍存有颇深的阶级观念，又要亲密无间、又百般不情愿，矛盾重重。

他之所以先退席，是因为宴中上首那人，要和赵晋说私话。

片刻，赵晋也从内走出来了，福喜打量他神色，瞧似心情颇佳。

福喜躬身上前将他扶着，犹豫片刻，低声道：“爷，青山楼来消息，今儿……崔四爷撞见陈姑娘，起了冲突。”

赵晋眯了眯眼，福喜所谓“起冲突”是什么意思，他大概能猜出来。

赵晋默了片刻，又听福喜回报了几件浙州生意上的事。默然上了马车，冒雨驶入巷道。

夜间风凉，北京赵宅浅草堂内，福喜走到窗下，将摘支窗闭紧了。

水汽蒸腾氤氲了高耸的云母石屏风，其后传来赵晋的声音。

他说：“得手了吗？”

福喜怔了下，一时没明白。

赵晋缓声道：“崔寻芳，他得手了吗？”

福喜恍然大悟，“不、不曾，崔四爷刚钻进车里，就被林顺拖出来了，一顿好打……”

话没说完，他陡然意识到自己说错了话。赵晋也跟着顿了下，嘴角缓缓勾起来，轻蔑地笑了笑。

福喜心里不大好受，想说句什么又不敢，迟疑上前搭好巾布，垂头退了出去。

屋中火烛忽明忽灭，一切声音都隐匿掉，沉静得可怕。

雕梁画柱，屋里虽收拾一新，可摆设都是多年前的款式了。十二年前，这间旧居里住的，还是那个被呼作“文藻”的少年。

旧年庭院前，那座紫藤花架下面，他坐在那温书，有个少女攀墙喊他，“赵文藻，你又瞧书呢？明儿我跟表哥表姐们一块儿去行猎，你去不去？”

少年抬眸，远远瞧见后墙上露出来的那张脸，那时她还不似现在这样丰满，是个瘦瘦的小姑娘。他蹙眉低咒了声，根本不理她，卷起书册，起身回屋去了。

姑娘气得直跺脚：“赵文藻，你这混账，本郡主给你脸了？有本事你这辈子都别犯到本郡主手里。”

后来，少年少女都变了模样，那些岁月久远的都快记不清了。

火苗曳动，终于挣扎不过劲风，被熄灭了。

十五岁的少年，影子像把细沙，被风一吹就散了。此刻居在这座旧宅的人，是浙州商人赵晋。

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转眼进入五月，赵宅里忙碌起来，再有十来天，就是太太娘家侄女卢织懿成婚的日子。

卢青阳白日里上门，瞧了一回卢氏备的嫁妆，把屋里人都遣出去，含笑对卢氏道：“赵晋没骗咱，那薛家果然是个富的，送过来的礼那叫一个贵重，外加五万现银，够花用一阵子的了。妹妹若想买个香脂香膏头油啥的，哥哥供你。”

卢氏叹了口气，“哥哥，一开始我就不同意这门婚事，那薛家早年骗工人修堤坝，拖欠工钱，后来那些出力的工人都失了踪，可想而知，那是个什么人家。你不好好约束织懿，还叫她在婚前就跟那薛公子往来坏了名声，咱们卢家的脸都丢光了，你真的一点都不在意吗？”

她每每这样训斥、劝谏，卢青阳一般时候都勉强忍耐着，今天本是个好日子，被她这样几句话扫了兴，他不免有些生气。“是了，咱们卢家唯一要脸的也就剩你了。你要真是个有本事的，当年攀住了诚远伯二公子嫁过去，织懿早就借着你的势嫁个王孙公侯了，沦落到给商贾做妻，还不是效仿你这当姑姑的？我是不争气，你要我怎么争气？咱爹为什么给人砍了脑袋，你不知道？我这辈子都不能入仕，不能承认自己是咱爹的儿子，我就高兴了？我就不难受？不用你总拿这些话敲打我，我自己知道自己的事。”

他站起身，气冲冲告辞而去。

卢氏气得头直疼，追了两步，实在追他不上，只得住了步子。

秦嬷嬷这时进来，喜滋滋道：“太太，京城送信儿过来，官人上路了，要赶在织懿姑娘婚前回来。”

她不提这个还好，一提及赵晋，卢氏觉着头更痛了。

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五月十二，天热的像个蒸笼。金凤在炕边打扇，顺便儿指引柔儿做绣活。南边的支摘窗开了一半儿，隐约拂进来几缕栀子花香。

柔儿坐在烛灯的光晕里，早换上了轻薄的细纱罩衫。侧脸更显柔和。绣完了一幅小巧香囊的图案，她展臂伸了个懒腰，金凤张口制止已来不及，跟着就听见柔儿“哎”了声，动作幅度太大，扯到了身上那条伤。

隔了七八日，因沐浴沾了水，那伤一直还没好。金凤解开她罩衫扣儿，拿过药匣子替她上药，还不住唠叨，“姑娘上回太不小心了，要是留下疤可怎么办啊。”

柔儿忍着轻微的刺痛，和药膏冰凉的刺激，她抿唇不语，哪里敢告诉金凤，自己是故意沾上水的。

上回崔寻芳摸了她的手，赵晋不分青红皂白就要将她送人。这回她被崔寻芳打了一鞭子，又有许多人都瞧见了她被拖进车里，诸多不能分辨，不知赵晋会如何怪罪呢。

药涂好了，正欲系回扣子。

忽闻上首一声笑。

柔儿抬眼瞧见抱臂立在门前的人，几乎惊得喊出来。

赵晋微有几分醉意，半眯着眼眸，目光锐利又热烈，视线正盯在她身上。

柔儿不知他何时进来的，不知他已在旁瞧了多久。她慌乱地系着扣带，金凤抿嘴一笑，从屋里退了出去。

柔儿努力让自己平静下来，上前屈膝行礼，“官、爷，您、您什么时候到的？”