陆雪宁和安安诉苦, “这女人成了亲，过的日子就全不一样了，以前家里迎来送往那都是大人们的事儿, 如今落在了我自己头上, 左思量右思量, 生怕轻忽了哪个怠慢了哪个。当人家的儿媳又不比在自己家里, 怕起晚了给嬷嬷们笑话，又怕给丫头们嚼舌根, 婆母虽说不必立规矩，可同桌坐着, 自己心里也发虚，还是站起来布菜稳当。”

成亲和不成亲, 好像因为多出了一个婚礼，一切就变得不一样了。陆雪宁这么高傲的女孩子, 成婚后也会有这样俗气琐碎的烦恼么？

安安不知怎么安慰陆雪宁, 她沉默地做个倾听者。片刻外头侍人来报，说郭忻回来了，陆雪宁脸上立时又绽开耀眼的光芒。为了喜欢的人, 仿佛受多少委屈也没有关系。

安安告辞出来, 从那天过后, 不论陆雪宁如何邀约, 她都不大想去郭家串门做客了。

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赵家书房里，福喜将一封书信交给赵晋，“按照官人吩咐, 安排人一路盯着，从浙州到京城，遇到过三伙刺客, 霍公子手里的人比我们预想的要多，原是有惊无险，但不知为什么，霍公子还是伤得很重。如今他顶着那身伤回到京城，哭求去外家暂避风头，如今京城已经传遍了，说嘉武侯□□熏心，为哄女人高兴，意欲谋害亲子。”

赵晋将信接过来，一目十行地看毕。福喜笑道：“跟着在嘉武侯六十大寿的喜宴上，霍公子送了一对据说是从南海仙岛上求来的夜光玉对壶。他当众送出去，嘉武侯本想借机做个父慈子孝的样子堵塞流言，哪想到他一拿起那壶来，壶身便碎在他手上，壶底就掉了下去，霍公子脸白如纸，颤声跪求父亲息怒。嘉武侯有苦说不出，明知是被儿子设计了，在外传出去的却是他当众打碎儿子送来的贺礼给儿子难堪。当日许多达官显贵在座，许多人不赞成嘉武侯的做法。今上为了此事，还特地传嘉武侯进宫‘相劝’。”

赵晋瞧完书信，冷嗤：“霍骞进了军营？”

福喜笑道：“是，如今霍骞人在黄仁德将军手下做参将，您也知道，黄仁德和霍骏川是死对头，皇上这么安排，用意是十分明显了。”

赵晋将信投在火盆里烧成灰烬，“把眼线收回来，往后不必盯着了。”

拒绝霍骞的求助后，其实他想过很多。作为一个从年轻时代走过来的成熟男人，他对孤立无援的少年天然怀有一种慈悲心，霍骞的遭遇是大人们的错误堆积而成的结果，与他本身并无干系，他不是造成这一切错误的源头，他有权利对命运说不。赵晋气恼他与安安独处甚至做出过某些逾矩之事，更气恼他妄图用迎娶安安的方式来换自己的前程，可赵晋也曾是个少年，也曾犯过错。柔儿试探过安安，夫妻俩见过那么多风浪，岂会看不出一个稚年少女倔强背后的言不由衷。——她的心弦已被那少年拨乱了。即便不与他成婚，也绝不愿意见到他枉死在途中。

所以赵晋的底线是，安排人护送那少年平安抵达京城。而其后的事，便不是他能左右得了的，他已仁至义尽，并没那个义务去为对方与权势为敌。

但霍骞出乎他的意料，那少年在他面前如此低微蛰伏，也许只是表象。这些年他手里已经积攒了许多力量。他能自保，能护住自己不被刺客轻易夺去性命。他能屈能伸，在羽翼未丰之时不介意示弱，不介意被人看到他的无助和困苦。这样的人，远比那些爱面子、受不得半点屈辱的人更可怕。

若他想要办成什么，一定是不达目的不罢休。

赵晋摆了摆手，道：“出去吧。此事——不要让小姐知道。”

身为父亲，他是矛盾的。明知孩子们大了，迟早会有自己的生活，可他还是忍不住想要插手去安排他们的人生。对安安，他远比对彦哥儿和澈哥儿更放不下。不想她担任何风险，不想她受任何伤害。

秋去冬来，又是一年年关。

彦哥儿外出读书整一年，终于能够回乡见一见家人。

腊月二十左右，柔儿就每天派人去城外相迎，二十四这天，总算把彦哥儿盼了回来。他随车带了许多土产，有给家里人的礼，有给朋友们的礼，还有不少预备给柔儿拿来迎来送往用。

这一年，他长高了不少，柔儿从垂花门迎出来，看见个高瘦的少年朝她走过来，穿着素白的儒衫，鬓若刀裁，朗目浓眉。柔儿一瞧见他的脸就落下泪来。

少年在青石路上跪下去，“娘亲，孩儿回来了。”

柔儿捧住他的脸，上上下下一遍遍地打量。瘦了，从前一团孩子气的脸有了属于成熟的棱角。他正在蜕变成一个大人。

一家人聚在一起，自是无穷的和乐。

除夕夜，远在关外，正在军中历练的霍骞仰躺在黑漆漆的草原深处。

天上无星无月，只有黑压压的浓云漂浮在天边，瞧来是那么近，好像那团黑云随时可能吞噬大地，吞噬世间的一切。

他在这里已近半年，军中生活自然辛苦，可至少这里没有人处心积虑的想要他死，他父亲再如何痛恨他，手也无法伸到这里来。

他会在此沉寂数载，积攒一些军功，替自己来正名。

偶尔他会想到远在浙州的那名姑娘。

一无所有、一事无成的他，着实是配不上的。

他的成长还需时日，可她应当已等不得了。

若是晚几年遇到，是不是一切都会不一样？

可若是晚几年，她应当早已嫁做人妇，怕是他连结识她的机会都不会有。

命运早注定了，她是他终将会错过的人。

想到此，他胸腔隐隐闷痛起来。

这思念与痛，就是喜欢一个人的证明和代价么。

在他仓皇狼狈的逃生路上，在他与自己的命运抗争过程中，他遇到她，已是他这一生最幸运的事了。

就这样吧，他想。

等他强大起来，战胜了命运那日，他再重新走到她面前，那时，他才有资格说一句，我喜欢你。

便是她嫁了人，便是她已经生儿育女，……他也想试一试，能不能和她在一起。

“霍参将，霍参将！”

远处的人声惊扰了他的思绪，霍骞拍拍身上的草叶和灰尘站了起来。从地上拾起刀别在腰上，跨步朝营地走过去，立在火光通明的帐前，扬了扬下巴道：“怎么回事？”

几名官兵带着一队人围在他的帐前，那些人均是百姓打扮，格外打眼的是个面上有疤的男子，年约二十六七岁，鬓发竟已白了少许。

“这是蒯首领和姜二当家，后头的是他们山头的兄弟，如今收编在咱们营里，黄大帅说，叫把人交给您调理几日，先熟悉熟悉了营里的规矩。”

霍骞在军营没什么实权，资历浅又是个容易给人轻视的“小白脸”，平素不怎么显山露水，多数便做做旁人不愿意做的文书类的差事。如今把一队山匪交到他手里学规矩，多半那黄将军有想瞧他笑话的意思。大伙儿谁不知道，山贼自来是最难管的，便是接受招安编入营队里，一向也不那么守规矩。

霍骞点点头，道：“我知道了。”

那属下笑嘻嘻地奉承他，“霍参将，这可是个肥缺儿，到底是您这样的读书人受将军重视，不像我们这些粗人，只能风里雨里的奔命。”

霍骞明知他是在讥讽自己，却苦于无法发作。

等那几个兵卒去了，“蒯首领”上前拍了拍霍骞的肩，“霍参将，您别担心，俺们虽是粗人，但俺们也懂得规矩，您有什么要求，尽管吩咐，这些个兄弟们哪个不服，我蒯大替您教训他们！”

霍骞苦笑道：“今儿是除夕，大伙儿都辛苦了，先寻营帐歇息一宿，明儿寅初在校场集合，有什么要遵守的，到时我会跟大家说个明白。对了，子时过后营地里不许走动，大伙儿千万别犯禁就是了。”

蒯首领明显松了一口气，脸上笑意更深，“都说军营里头的大老爷们凶巴巴的，我瞧不是啊，霍参将多面善啊，二弟，你说是不是？”

“姜二当家”笑了笑，抱拳颔首行了半礼，“往后还有不少地方要麻烦霍参将。”

霍骞对他笑笑，亲热地拍了拍他的肩膀，“好说，姜徊兄弟。”

说完，霍骞就提步走入了自己的帐幕中，徒留姜徊怔在原地。

——他怎么会认识自己？