长寿笑道：“读书有什么不好？书中自有黄金屋……”一年过去, 长寿又长高了不少。不像从前那么瘦弱，跟护院学拳脚，练就一身结实的肌肉。

安安噘着嘴道：“先生好凶, 骂安安。”

长寿隐约听说过一点, 安安在学堂上, 把墨泼了先生一身, 书里处处画着小人儿，气得先生隔两日就要请太太来谈谈。

长寿无可奈何道：“先生希望小姐好, 字要写端正，书要整洁, 不可以乱来的。”

眼看安安就要不高兴，长寿连忙又道：“要是小姐能做到三天不被先生批评, 长寿就给您做把小木剑，给您练功夫用。”

安安眼睛一亮, “真的？”

“真的, 保准不骗您。”

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傍晚赵晋从外回来，立在屋前摘去落了雪的大氅，步入屋中, 正要说话, 柔儿朝他比了个手势示意他别出声。赵晋挑帘望了望西边僻做书房的稍间, 见安安攥着笔, 蹙眉正在写大字。

他笑了声，回身问柔儿，“今儿太阳是打哪边出来的？”

柔儿压低声音道：“一回院子来, 点心也不吃，嚷着要写字念书。”

赵晋笑道：“倒是新奇，咱们闺女将来, 莫不是要做个女学究？”

柔儿横他一眼，冷笑道：“您闺女您自个儿不知？多半是憋着什么坏主意呢，她哪里是能坐得住的人？”

这话赵晋不爱听，在他瞧来，自家闺女哪哪都好，前几天柔儿跟他复述先生说的安安那些缺点，他心里不乐意，要不是这先生是托人请的，中间隔着旁人的人情关系，他定然立马就把人辞退了，哪还容得他在这儿百般挑剔他闺女？

赵晋道：“倒也不必太拘束她，年纪还小呢，慢慢来吧，来，给我抱抱我大儿子。”

他从柔儿怀里把彦哥儿接过去，放在手里掂了掂分量，“我儿子不赖。”

家里两个孩子都养得精细，面白唇红，胖乎乎娇嫩嫩的，赵晋在孩子脸上亲了一记，又偏过头，俯身笑道：“过来，孩子娘也得亲一亲。”

柔儿白他一眼，抬手堵住他的嘴，“您快去洗漱，一会儿要吃饭了。”

赵晋笑了笑，正要提步，这时安安捧着一张写满字的纸奔过来，“爹爹，安安写好多好多字。”

一篇儿见方大纸，快能把安安整个人裹住了，上头画着五六个硕大的字，歪歪扭扭根本分辨不出念什么。

饶是如此，赵晋还对着认真钻研了半天，欣喜地道：“瞧瞧，我闺女这一横写得颇有颜柳之风。”

柔儿哭笑不得，听父女俩一个夸赞不停，一个洋洋得意，她有点儿担心，照赵晋这么个宠法，也不知对安安来说是好事还是坏事。

三日后，长寿立在二门前朝东边的回廊张望。安安念书的学堂布置在内外院交接的廊庑，他掐算着时间，提早就在外头等着。

片刻，门被从推开，那微胖的中年夫子踱着方步走出来，杏枝和小丫头梨若连忙走进去，替小姐收拾书桌被背囊。

长寿翘首望着，今天安安出来的格外迟，这么久还没动静，也不知是被什么事耽搁了。他试探走上前，想朝里张望，想到自己的身份，实在不宜太过靠近，他又退下来，在月门外徘徊。

过了好一会儿，安安才被杏枝抱出来。小姑娘低声哼哼着，不时还抬手揉眼睛。

长寿心里一紧，怎么哭了？难不成又给先生责骂了？可小姐根本不怕先生，怎么会因他说了几句就哭了？

长寿一着急，就顾不上避着人，扬声喊了声“小姐”。

安安见是他，立时从杏枝怀里挣下来，几步跑到他跟前，仰着头道：“安安字写不好，先生骂人。”

她哭起来，委屈的泪珠一串串往下掉，“安安的木剑没有了。安安不能练剑、学功夫。”

这对她来说，就是件非常严重的事，是比天还要大的事。怎会不伤心不委屈呢？

杏枝刚要过来劝，就见长寿俯下身，蹲跪在地上，从袖中抽出一只一尺来长的小木剑，“别哭，长寿知道小姐尽力了，虽然先生不满意，但长寿满意极了。这把剑给小姐，小姐看，上头刻了小姐的名字。”

他示意她瞧剑柄，上头雕刻着一个“安”字，一笔一划整齐干净，可比她写的好多了。

她止住泪，张大眼睛望着他，“安安、安安能摸摸吗？”

他微笑道：“能啊，这把剑是小姐的了。”

他摊开手掌，把木剑递过去。安安张开小手握住剑柄，握在手里的真实感让她重新高兴起来，她泪水未干就笑了出来，“小哥哥真好。”

长寿脸上微微泛红，站起身，退后几步，安安把玩着木剑，挥舞了几下，她扭过头来盯着他道：“哥哥舞剑，安安学。”

长寿顿了下，在小姐面前舞剑，似乎不合规矩……

可安安那双大眼睛，水样晶亮，像黑漆漆的水葡萄，写满了期冀和渴望。他连说个“不”字都不忍心，怕那眼底的光芒逝去换作失落。

他不忍心让她失望。

他又退开几步，抱拳做了个起势。

剑走风至，臂若攀援，足尖点地，原地跃起树尺，做了个漂亮的半空盘旋。

安安拍掌道：“小哥哥好厉害！”

长寿动作不歇，一剑刺出，对准了松枝，枝头的雪片簌簌落下来，像纷纷又下了一场雪。

安安一身火红，厚棉滚毛大红披风，足蹬赤红羊皮夹棉靴子，立在雪里像一团火。明媚得无法忽视去。

长寿最后一式，拔地而起剑指斜下方，若此刻迎敌，对准的就该是对方的心口，他着意去学一些杀招，不求动作繁复好看只求劲力实用。总有一天，他要取仇人首级……

只是一瞬恍惚，剑身被人用两指轻轻钳住。长寿一怔，听见安安雀跃的喊“爹爹”。

赵晋别住那剑刃，瞥了长寿一眼，才把力道卸掉，放开了那柄木剑。

杏枝等上前来行礼，赵晋点点头，俯身把安安抱起来。

安安笑着指着长寿道：“爹爹，小哥哥会飞，好厉害的。”

长寿已退开数步，戒备地望着赵晋的背影。赵晋没有回头瞧他，也没有顺着安安的话题去说，他掸了掸安安头顶的雪沫子，笑道：“安安饿了吗？我们回屋去找阿娘讨点心吃？”

安安立时忘了旁的，笑着拍手，甜甜地说：“好。”

长寿握着木剑，目送赵晋抱着安安走远。他牵唇苦笑，握着剑柄的手紧了紧。福喜回身，把他动作表情瞧在眼里，他知道大小姐很亲这个马房小厮，但他终究不是自己人。这些年他甘于留在马房做事，不显山不露水，也一直没有再提过要报仇，虽是一幅本分模样，但福喜知道，他没表面看起来那么简单，也不知暗地里打的是什么主意。爷虽放话说不必理他，福喜总觉得不安心，他有种预感，这小厮迟早会闹出些大事来。

次日，安安小跑着来到马房，“小哥哥！我的剑呢？”昨天被爹爹一打岔，竟然把这么重要的事给忘了。

长寿把木剑双手递给她，垂眼道：“长寿是下人，您是小姐，往后……别再喊哥哥了。”

这些年他一直把这个小姑娘当成自己的妹妹，用她来填补自己心内空掉的一块儿，说起来何其可笑，他只是个下人，凭什么妄想去当千金小姐的哥哥？

安安无辜地望着他，迟疑道：“小哥哥？”

长寿抿唇。

他想，她还这么小，哪里能明白大人之间那些复杂的恩怨和感情。更没人能懂他的别扭和不甘，他无人可诉，只能烂到肚子里，连解释都多余，谁在意呢？

他躬身道：“小姐请回吧，长寿要做事了。”

安安一步三回头，终是走了。

他仰头望着头顶的四角天空，浓云密布，空气中蕴着沉重的郁气。今晚兴许又是一场大雪。

晚上赵晋命备车马送客，马房半数马匹都套车牵出去用了，赵晋在外头还要赶一场晚宴，长寿随行牵马，天亮才跟车回来。

赵晋自去上院补眠，但长寿他还不能休息，他得把昨晚用的车一一拆卸下来，把马匹归到马厩去喂饱干草洗刷干净皮毛，他才能去休息。

“小姐慢点儿！”

熟悉的说话声，是杏枝。

长寿回过头，就见穿着水粉小袄的安安怀里抱着个小食盒，飞快地朝自己奔来。

他下意识想躲，刚洗完马，身上脏得很，味道也很难闻。马房这么脏，她穿这么漂亮，不应该来这儿。

安安把怀里的小食盒递上来，眼睛弯成月牙，笑道：“糖，好甜，给小哥哥吃。”

长寿板起脸道：“小姐又糊涂了，小人叫长寿，是马房当差的小厮，不是小姐口中的小哥哥。”

安安像是听不懂，吭吭哧哧地艰难把食盒拆开，拿出一捧糖，“小哥哥吃糖糖。甜的。”

长寿望着她踮脚高举着一把酥糖的样子，心情好生复杂。又是酸苦，又是无奈，他该怎么跟这小人儿说清楚，自己根本不配被她这样看重。

“小姐，该念书了，先生等着呢。”

杏枝在催促了。

安安把糖往他怀里一塞，“小哥哥吃，等着安安，下学来玩！”

她头也不回，小短腿跑得飞快。

长寿捧着糖，垂头沉默着。

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上院，柔儿在和金凤说话。

“你瞧仔细了？真的吗？”

金凤抿嘴笑，凑近压低了声音，“千真万确，待会儿你瞧梅蕊走近了，就能闻见那茉莉花香，有名的雪月楼产的，错不了。”

俩人正低语，梅蕊端着药走进来，“太太，汤药熬好了，您趁热……”

一抬眼，见金凤和柔儿都望着自己，她不免有点心虚，脸上一红，道：“怎么了吗？”

柔儿含笑不语，金凤揶揄她道：“今儿气色真好，用了什么膏方？给姐姐也介绍介绍。”

梅蕊脸色更红了，飞快地瞥了柔儿一眼，忙又低下头，“哪有？金凤姐莫打趣我。”

金凤道：“你是太太屋里出去的，可不能堕了太太的名声，凡事讲求个礼尚往来，你别短了人家好处才是。”

梅蕊提声道：“姐姐好生奇怪，干什么突然说让人听不懂的话，我不跟你说了，炉上温着汤呢，我去啦。”她忙不迭从屋里逃了出去。

金凤回身对柔儿笑道，“太太，我没说错吧？”

柔儿点头，“看来咱们院子里，要有喜事了，得提前准备起来才行，明儿叫铺子送几块大红料子，大伙儿一块儿帮着选选。金凤开库房，取几样首饰出来给梅蕊做添箱……”

屋里在商量什么，梅蕊不敢去听。她心砰砰跳，回到自己房里，对镜抿了抿头发，镜中人描眉画眼，薄施粉黛。那日福喜跟爷从外办事回来，塞给她一盒茉莉香味的胭脂，她左思右想，才拿出来用了。

这一年他百般殷勤，其实她的心防早就解了，不过碍于脸面，说不出口。金凤说要讲求礼尚往来，她回个礼，是不是……也可以呢？

没几日，福喜腰上就挂着一只显眼的荷包四处招摇。

柔儿跟赵晋商量，想来年春给俩人办喜事。赵晋自然没意见，但福喜一成亲，少不得要抽出时间陪妻子，往后在他身边伺候的时候必然就少了。

管事提议在福盈和发财里头选个人出来接替福喜的差事。赵晋有点头疼。他习惯了用福喜，有些事不用他说破，一个眼神福喜就能猜出他是什么意思。

一时半会要换人，少不得要耐心教。

福盈稳妥但性子有些木讷，有时要发威要作恶，他就会怯场。

发财倒是胆子大，但不够稳重，气势上也压不住人。

外院三管事向赵晋举荐长寿，“这孩子聪明稳重，沉得住气，这些年我冷眼旁观，他在马房做的都是最苦最累的活儿，可一点儿不抱怨，什么事儿到他手里都完成得漂漂亮亮的。爷要是不弃，可先调过来观察些日子……”

长寿的来历除了福喜等几个格外亲近的人知道，其余人一概不知他身份。因此管事举荐得颇为意诚，赵晋扔下手里的书，捏着眉心道：“再说吧。”

长寿不会永远留在赵家，再说，他也信不过姓姜的孩子。