然而若生长至如今，还未在没有长辈陪伴的境况下一人出过远门。

恰逢云甄夫人此时也不在府里，她就只能先候一候，等着三叔派人去给姑姑送信，收到了回复再另说。好在云甄夫人这回去观湖的地方距离京城并不远，只要打发了人快马加鞭赶去，一来一回也就半日工夫。

是以若生午后同三叔说起去平州的事，待到华灯初上时，去回话的人就从外头策马归来了。

云甄夫人并不反对，就说权当是历练散心，只让人看顾照料好了若生此行便可。

连三爷得了信，也就将原本的担忧微敛，亲自去二房见了若生，叮嘱了一番外出应当注意的事项。若生一一应下，在旁听着的连二爷却跳了脚，问若生：“阿姐出门，你也要出门去玩，却不带我？”

言罢，他嚷嚷起来：“不成，我也要去！”

连三爷在边上忍不住失笑，劝兄长：“二哥，阿九这回出门是去办正经事的，并非游玩。”虽然，不管是云甄夫人还是他，心底里都只当若生是借口出门游山玩水去的，但当着若生的面，谁也没有透露出这个意思来。

“什么办正经事，这分明就是出去玩的！”连二爷闻言，声音稍轻了些，但仍旧嘀咕着，认定若生是要撇下自己去玩。

若生也无法，原想着哄了她爹回明月堂去，她再同三叔好好商议，谁曾想她爹赖着不动非得在边上听着，这一听便出了事。

他说了两句，犹自觉得委屈，忽然从椅子上站起身来大步往廊下去，走到因为雨歇而被重新挂到廊下的鹦哥铜钱跟前，长叹一口气，道：“你看他们都不同我真话。还不如你来得实诚……”

“笨——笨——”

铜钱歪头，动一下脚，蓦地叫唤起来。

连二爷愣了愣，而后掩面便就地蹲了下去，蹲在廊下抹着眼睛小声嘟囔：“作死的鸟，连你也欺负我……”

“爹爹！”

“二哥！”

门内的人远远见状，立即都追出了门，异口同声地唤起他来。

连二爷却只瘪瘪嘴，恍若未闻，埋头于膝上。

若生心中有愧。她去平州虽然是有正经事需办，但到底是将他撇下了。暗叹一声，她放轻了脚步缓慢靠过去，在他边上亦蹲下身去，而后仰头看高挂在架子上的铜钱，蹙蹙眉道：“爹爹，你瞧它胡说八道的，咱们过会就使人把它的毛拔光了丢热汤里煮了如何？”

“……”连二爷慢吞吞地抬起半张脸，觑她一眼。“你近日饭量看涨，我瞧着就觉害怕……”顿了顿，他摇头道，“可也不能什么都吃呀……”

他搭了腔。若生心下微松，就要作乖巧状点头应是。

谁知，她才刚刚露出个微笑，她爹就霍然站起身来朝铜钱靠过去。抬手轻轻扯了下它的翅膀，然后皱眉说：“况且它看着就不好吃！”

若生蹲在地上，扬着脑袋愣愣看他。半响才讪讪起身，接话道：“养养肥就好吃了。”

“都说了不能什么都吃！”连二爷一脸恨铁不成钢地看着她，就差捶胸顿足。

若生赶忙连连点头：“不吃，不吃！”

连二爷眼里却满是狐疑之色，半点不信她的话，从铜钱跟前凑到她身旁，再三道：“饭能吃，菜能吃，可天上的红日不能吃……”他掰着手指头数了一箩筐不能吃的东西。

若生就笑着赞他：“爹爹真聪明。”

“那是当然！”连二爷昂了昂下巴。

不远处，站在门口看着父女俩的连三爷，望向若生的眼神却变得有些意味深长起来。

若生变了。

变了很多，变得比过去乖巧懂事，变得更好了。

连三爷面露欣慰，眼瞧着自家二哥被侄女三言两语就给带偏了话，也不禁笑了起来。

少顷，连二爷乏了，若生就让人送了他回明月堂去。临行之际，他攥着若生的一角袖子，眼巴巴看着她，说：“那你早日回来。”

若生笑着颔首：“很快就回来了。”她不敢说，这一去至少也得花费上半个月。幸而连二爷也不清楚平州距离京城有多远，她又要去几日，办的是什么事。他听了也笑，说着“等你回来我领你放纸鸢去”，一边转身往外头去。

很快，脚步声渐行渐远。

若生敛了心神再去见三叔。

连三爷就站在廊下举目眺望着兄长远去的背影，面色平静。

若生看着，脑海里浮现出的却是四叔的身影。面目模糊的四叔站在高高的台矶上，用刻薄的语气同自己说着话。而三叔，那个时候已经长眠于地下了。

“阿九。”

夜风将连三爷的声音送进了她耳朵里，若生从回忆中醒过神，望着他粲然一笑：“三叔还有什么不曾叮咛的？”

“连家鲜少涉足平州一带，在那边也几乎没有产业，你此番过去只能先暂居于客栈之中。”连三爷道，“但客栈鱼龙混杂，你一个姑娘家也不方便，依我看，这回去倒不如直接在平州购了宅子吧。”

若生怔了怔，她满心都在找到了雀奴生父的事上，这些细致的事，倒是全忘了考虑。

连家不差这点银子，她住自家宅子里，总比住客栈自在许多。

“宅子也不必大，只管往位置灵便又或是隐蔽的挑就是。”连三爷继续道。

地处隐蔽的，自有隐蔽的好处，位置方便热闹的，大隐隐于市，也是利弊皆有。

若生略一沉思，心下已拿定了主意，点头道：“我这回去，论理合该小心谨慎行事方为上策。”

连三爷颔首：“这样就很好，剩下的事，你四叔会准备妥当。”

府里的车马，出行，沿途所经是否有连家的产业宅子，这些都由连四爷安排查明。

“四叔是不是还生我的气？”若生垂眸，忽然出声询问。

连三爷微愣，而后笑了笑，摇头道：“他怎会生你的气。”

若生悻然：“我原想着那老吴生得丑，八成四叔也不喜欢他，就张嘴要了来，不过我瞧四叔那样，却像是很喜欢他的。我一口气要了他好几个人，他生我的气也是该的。”

“胡说。”连三爷轻声笑斥了句，“他又不是小儿，焉能连这点肚量也无。”

若生暗暗腹诽，他就是个肚量还不如小儿的人。

然而她面上并不显，只低叹一声说：“那就好……”

连三爷见她似心情不佳，劝了两句，她这才展颜笑了起来。

因天色已晚，连三爷便也不多留，让人备了灯准备回去。若生带着人送一送他，还未走远，连三爷就摆摆手示意她回去，“雨虽停了，外头却还凉着，快些回去歇着吧。”

若生想了一下，停下脚步没有再送，笑着应了好。

连三爷就往外头退，走出几步却忽然又转身朝她看了过来，皱起了眉头。

若生狐疑问道：“怎么了？”

“还有一事，忘了叮咛你。”连三爷眉头紧皱，“你此去平州，断不可一人行动，便是身在宅子里，身边也不能少了人。你身边的丫鬟多不顶事，所以出门在外，决不能叫扈秋娘离了你的身，入夜后，更是不可如在家中一般遣了众人退下不理，定要有人值夜才是。”

若生微讶。

“平州那边近些日子，不大太平。”

“不太平？”若生呢喃着重复着这几个字。

连三爷道：“很不太平。”

平州比京城地方更北，天气也稍寒一些，但却是栽培花木最为出名的地方。这一切，只因平州的火窑极为出众。即便是冬日，亦能将未到花季的花草搁入火窑悉心培出，而后再使人快马送入京城，一路送进皇宫大内，便成贡花。

这样的花，连家也有。

隆冬时节，连家的暖阁里便开着平州产的茶花。

是以若生对平州的印象，也不过只停留在这些花草上罢了。

但连三爷却道：“不过两个月，已出了五桩命案。”

对一个百姓擅于种花，平素官府最多遇到诸如“你偷了我家的花，我砍了他家的树”这般案子的地方而言，这两个月里出的命案之多，委实骇人听闻。

若生靠在廊柱上，垂在身侧手不由自主地紧了紧，轻声问：“凶手捉到了吗？”

连三爷摇了摇头：“自然是不曾，若抓到了，我也不会这般忧心忡忡。”

所以此番若生决意亲自去平州，他是觉得不妥的，但转念一想，云甄夫人的话也没有错，到底算是个历练的机会。连家的姑娘有同寻常人家一般长大的，也有不一般的。就好比云甄夫人，她小时可不是就呆呆坐在家中学着女红管账人情交际长大的。她一贯对若生另眼相待，随着若生年岁渐长，也是时候开始好好教一教了。

而且若生去平州，并不是孤身去的，她身边带着的人，要连个姑娘也护不住，连家也不会养着他们。

连三爷想了想，再次叮咛她万事小心，这才转身走了。

若生却怔在了原地，半天不曾动弹。

也就是姑姑，才敢让她在这种时候去平州。(……)