宗伯见穆夫人终于肯亲自出头, 心底松一口气，连声赞同。

郑姬坐在一旁, 静静地看着，未几, 体贴地往穆夫人的杯子里添些水。

宗伯离开之后，穆夫人派人去高阳宫看楚王在不在，从人却回来禀报说，楚王去了郢郊，巡视新建的水港，要两日才回来。

穆夫人听得这话，只得将心思缓一缓。

她坐了半日, 有些乏了, 与郑姬说了会话之后，到寝殿歇息去了。

郑姬回到后宫之中，才进宫门，瞥见一个寺人立在檐下。

她神色平静, 让从人退下, 走过去。

“伍举？”她听完那寺人的禀报之后，神色诧异。

“正是。”寺人道，“小人跟了两日，发现那女子与伍举来往甚密。昨日她到囹圄中去，道是去行公事。大王的人未曾跟去，我却去了。果不其然，伍举也在那里。”说着, 他瞅瞅四周，将声音压得更低，“小人问过了囹中的小吏，她买走了三个囹人。”

郑姬的目光定了定，少顷，从袖中掏出一块碎金，递给他。

“继续打探，此事勿告知他人。”她吩咐。

寺人满面欢喜，接过金子，唯唯连声，自行退去。

郑姬看着那人消失在回廊的转角，慢慢走回去。

*****

经过伍举的提点，阡陌留心观察，发现确实一直有人在跟着自己。

那应该是高阳宫的寺人，她出门往何处，那人总会尾随。阡陌一直觉得，楚王如果想知道她的行踪，实在是一件很容易的事，从官署到王宫，每一个人都是他的，她去了哪里做了什么，找当事人来一问便知。但是楚王却是用最原始最笨拙的方法，好像唯恐会被别人知道真相。她心中觉得又好气又好笑，可想到楚王那又傲气又别扭的性子，倒有些同情起那寺人来。

这些天来，阡陌去过两回逆旅。荚的父母得了伍举的羊，这些天正在收拾宅子，打算回乡。阡陌正巧遇着府中无事，又要安置那三个囹人，便索性过去看看。

她在买逆旅之前，也来过这里，心里估摸着楚王大约已经听说过。

这其实是好事，反正那寺人也就是远远盯着，阡陌大可以让楚王继续以为她还是来探望荚的父母，只要没人说出去，他就不会知道。

而伍举也并不亲自出现，他派了一个懂造屋筑墙的仆人来，帮阡陌参谋修葺的事。

她在囹吾买的两个馆人，一个叫昌，一个叫典，两人都在这行干过多年，做活很上手。娄狐则颇为精明，得了阡陌的赎买，亦是卖力。

阡陌的构想很大，她巡视了宅子里的各处，觉得厢房倒是够多，但并没有什么规划。这屋宅有前后两间院子，前院厢房多，而后院清静，完全可以根据客人的经济能力划出档次，普通客房和高级客房，任君选择。

但计划归计划，她的钱不多，还是要一步一步来。首先，这处宅院建造多年，有些地方已经屋漏壁透，需要大修。人对着逆旅的现状评估一番，娄狐跟她把各处需要的钱财算了一下，发现跟伍举借的那点钱根本不够。思索之下，阡陌只能决定暂且将前院修好，其余的，将来再作计议。

她忽然理解为什么荚的父亲宁可把这宅院拿去抵债也不想再做，要想维持经营，需要的投入果真大得很。

与匠人议定了修筑的细节和价钱之后，荚的父亲有些不好意思：“屋宅太破败，累了女史。”

“不过修缮，并无大碍。”阡陌笑笑。

众人寒暄一番，阡陌见时候不早，打算回去。

荚的母亲走过来，笑盈盈地说，他们即将回乡，明日家中设宴，问阡陌来不来。

阡陌想了想，明日倒也空闲，而且自己来荚的家里，是以做客为名，并没有什么妨碍，爽快地答应下来。

约定之后，阡陌乘车离去。走出屋外时，她看到那个跟踪她的寺人还猫在对面街的阴影里，见他看着自己，阡陌冲他笑了笑。

看他的神色僵住，即刻躲了开去，阡陌心情大好。

*****

楚地水路通畅，舟楫便利。郢都亦有江水环抱，四水穿城，楚王为了开拓漕路，在郢郊新建水港，亲自巡视，一去就是两日。

“此地水势平缓，水深可容千石之舟，是为良港。”工尹j贾道。

“可惜道路不平。”一位大夫道。

“路不平便修路。”楚王道，“从寡人府库中支钱粮，秋收之后农闲，便可征发民人修筑道路。”

工尹和大夫皆行礼答应。

楚王登车回宫，护卫的士卒前呼后拥。他望向天空，太阳耀眼，拿起水囊来饮一口水。这两日忙于巡视，饮食清淡，楚王闲下来，忽而开始怀念鸭脖的味道，辛香诱人，纵然舌尖发麻也让人罢不住手。

可惜，楚王在出来之前就吃完了，忘了吩咐让人再送些过去。

想到阡陌，他心里痒痒。说实话，这几天，他很想像那晚去找她，就算只是说说话，在她身旁躺一躺，也觉得心底带着甜味。

但想到她的话，却又踟蹰犹豫。

心里不禁又是一阵烦躁。

马车驰入郢都之中，楚王望着烈日曝晒下的街道和房屋，民人争相来看，士卒护卫着马车，行进变得缓慢。这是，他忽而看到街道旁边，一个人头顶着篮子，大声叫人让开。而当楚王看清了那篮中之物，愣了愣。

他忙吩咐停下，将那人叫过来。

“篮中何物？”他问。

那人笑着行礼：“禀大王，是鸭颈。”

“用来做甚？”楚王问。

“是别人来要的。”那人道，“方才有人来买，只要鸭颈，让小人送到前街共氏的逆旅中去，说那里有一位女史，最善制鸭颈。”

女史？楚王看着他，愣了愣。

*****

荚的父母虽不宽裕，但毕竟多年居住在此地，回乡之前，设宴款待近邻与友人。

阡陌来到的时候，发现里面已经来了好人，荚的母亲笑意盈盈，请她入内，与众人共宴。

楚人喜欢饮酒，荚的家里亦常年备酒，此番都拿了出来，陶缸排成排，开怀畅饮。

阡陌帮助荚的一家渡过难关，在这宴席中是贵宾。荚的父亲亲自向她敬酒，阡陌也不好推拒，拿起酒碗来喝一口，黄酒的味道，刚刚好，不太浓也不太淡。

正其乐融融，忽然，门口传来一阵嘈杂声，众人望去，却见是许多人走了进来，为首一人，看着衣饰金贵，一脸不善。

“共丙何在？”一个大汉粗声粗气得问道。

众人皆愕然，笑声戛然而止。

荚的父亲忙出来，看着那人，神色不定，行礼道，“石公。”

石公？阡陌看看荚，从他的神色里明白过来，这人大概就是那个叫做石促的债主。

石促看着荚的父亲，皮笑肉不笑，“共丙，我听闻你要回乡，特来问一问，你先前借的债如何处置。”

荚的父亲对他来扰兴很是不悦，按捺着，道，“自当偿还，膳后我便到府上。”

石促不紧不慢：“既然要还，何必拖延，现在交割不妨。”

荚的父亲皱眉，正待发怒，荚的母亲却将他拉住，道，“既是石公上门，便将此事了断也好。”说罢，吩咐荚把羊赶过来。

石促对他们居然能给出这么多的羊很是诧异，待得一只一只数过，不多不少，正是二十只。

“石公当初借我之数，带上余利，有养二十。”荚的父亲颇扬眉吐气，“如今，皆还与府上，还请石公将契书拿出，一笔勾销。”

石促的脸色变了变，未几，却忽而一笑。

“二十只羊，只怕不够。”他说，“共丙，近来羊市跌价，众所周知。你这二十只羊，可抵不回我当初借你的债。如今你既然回乡，我也不收你的羊，还是将这逆旅抵债，此事两清。”

众人皆是惊诧，纷纷指责石促不义。

“石促！共丙已将债还清！你这般耍赖，岂非明抢？”有人骂道。

“这逆旅是共氏先人留下的，处在繁盛之地，若真要卖，又岂止二十只羊？”

石促并不接话，身前的大汉上前来吼道，“欠债还钱，还不得便抵债，尔等岂得拢浚

那大汉一脸横肉，身后的十几个家人都带着棍棒，一看就是有备而来。

众人皆神色小心。

“只怕不可。”这时，一个声音镇定道，阡陌从众人中上前一步，看着石促等人，“共氏已将逆旅转卖与我，如今，逆旅乃是在我名下，与共氏无干。”

听得这话，那些人都愣住。

石促看着这个女子，神色恼怒，狐疑不定，“你是何人？”

“我乃司会府女史。”阡陌微笑。心里暗自打鼓，她刚才已经让荚的弟弟去找伍举求助，希望他在家……

石促却冷笑一声：“什么司会府女史！我家封邑之时，司会府连一块瓦也不曾有！”说罢，脸色一寒，“将这宅院里里外外，通通砸毁，一块瓦也莫留！”

众人皆惊，想阻拦，却被推开，孩童尖叫大哭，登时一阵混乱。

阡陌未想这楚王的都邑之中竟有这等蛮不讲理的恶徒，气得脸色煞白。正手足无措，突然闻得一声，“住手！”

这声音如同天籁，阡陌望去，只见正是伍举，几乎哭出来！

只见他领着好些人进来，都是士卒模样。一时间，又是混乱，进房子里打杂的人被士卒揪出来，扔到地上，被明晃晃的戈矛围住。

石促和家人皆懵住，面色发青。

“伍……伍大夫……”石促认得伍举，忙满脸堆笑凑前。伍举却并不理会，看向阡陌。

“无事么？”他皱眉问。

阡陌刚才紧张过度，忙擦擦眼角，“无事。”

伍举站在她身前，确认她当真没有受伤，方才看向石促。他面若寒冰，正待训斥，忽然，又有一阵嘈杂声从门口传来。

呃？阡陌回头，看到那个走进来的身影，心中被重重击了一下。

楚王大步流星，才进来，目光就落在了伍举身上，未几，与阡陌正正对视，阴沉不定。