康熙四十八年
十二月初四，四川巡抚衙门
鄂海一番连敲带打, 端的是义正言辞, 高高在上。只等着年羹尧来低头认错, 苦苦哀求。让他狠狠吃一次教训，以后只能对自己俯首帖耳，再不敢擅作主张，胡作非为。才不枉他这川陕大都督, 白受了这么久的闲言碎语和窝囊气！
但是，事实总不如人意。
在年羹尧看了那本“人证物证”齐全的奏章后, 并没有露出任何让鄂海欣喜的恐惧和惊慌，反而是淡淡一笑道, “全然不提边关粮饷吃紧，富大人急需地方支援，而一味诬赖下官私征粮草, 不顾百姓民生。这样一封避重就轻，以虚掩实的奏章, 不免有欺君之嫌吧？”
鄂海一怔, 随即重重一哼道，“西北所需粮草, 尽由甘肃调配。我日前已经具表圣上, 圣上也已批复。就算边关有所急需, 要求川陕支援, 涉及军政, 也该由总督衙门下令。哪里需要你一个小小的巡抚, 私下征粮供应？你与那富宁安摆明就是沆瀣一气，想借此揽功夺权，图谋不轨！待我表明圣上，查清你二人的目的和幕后主使，看你还像不像现在这样嘴硬！”
年羹尧双眼一眯，望着鄂海摇了摇头道，“总督大人真是铁嘴一张啊。富大人到了边关后，遣兵调粮处处掣肘。眼看着边关将士来年开春就要断粮，甘肃巡抚绰奇一味拖延，总督大人则是不管不问。下官顾念大局，不得已出手相帮，不敢征调府库粮草，只好在民间购粮，竟反而成了图谋不轨！怎么，大人以为，若是明年兵败，万岁爷不会下旨详查吗？”
“详查？”鄂海轻声一笑，“查什么？查甘肃的粮库为何十室九空？还是查富宁安一介文臣为何不会带兵？本督遵从圣旨，安抚百姓，看守边关，可没有收到甘肃巡抚的任何求助文书。万岁爷就算要降罪，也降不到本督头上来。倒是你，身为地方官吏，擅自与边关统帅勾连，私囤粮草。再加上，与京中权贵的互通往来！本督只写这封奏折都是轻的，待他日富宁安兵败，本督再上折一封，别说是你，就是你在京城的靠山，也别想置身事外！”
“什么靠山？大人是否误会下官刚才说过的话了？”年羹尧的脸上露出一丝苦笑，“下官虽然在四川任居要职，但到底是大人麾下。下官所谓的顾念大局，可不是顾念边关战事，而是为了顾念川陕，顾念大人啊。”
“你这是什么意思？”鄂海一时没反应过来。
年羹尧叹了口气，冲门口的亲信挥了挥手，片刻后，亲信端了一本账簿进门，送到了鄂海跟前。
鄂海瞥了年羹尧一眼，认定他是在耍什么花招，接过账簿，粗粗一看，心底却猛然一惊！
“你——”
“大人镇定！”年羹尧及时按住窜起来的鄂海，冲屋子里的其他人摆了摆手。
亲信们退下，年羹尧才安抚地拍了拍鄂海的肩膀，“大人放心，这账簿只有下官看过，事关川陕两地，下官不会自掘坟墓的。”
“你，你怎么知道？”
鄂海捏紧了拳头，强迫自己冷静了下来，虽然此时他更想捏碎年羹尧的骨头，但是他知道，眼下这种情况，他必须忍！
年羹尧抿嘴一笑，退回了茶桌旁，缓缓坐下，“下官只是突然想了解一下各地方府库的基本情况，派人下去走访了一圈罢了。没想到，走访上来的结果跟平时上报的数目，差额如此巨大。其实，万岁爷现在施行宽政，各省府库都有此情况，也没什么好惊奇的。但不妙就不妙在，边关正有战事，准噶尔又是万岁爷的一块儿心病。如今他只图哈密还好，若是哪天绕到青海，或剑指西藏。咱们川陕要粮粮没有，要钱钱没有，甚至连个府库为何如此空虚的名目都找不出来，岂不是自找死路吗？”
鄂海的脸色越发苍白，那本账目已被他捏成了一团，“那依年大人的意思，你我该当如何？”
“查缺补漏，挪东墙补西墙是必不可免的了，至于这府库空虚的名目，”年羹尧顿了顿，“现在不是就有现成的吗？”
鄂海转过头，年羹尧冲他勾了勾唇角，“下官刚送走的这批粮食，已跟富大人说好，多添些中途耗损，就能额外加上三成，而且只是动动笔的事儿。为了支援边关战事，川陕府库大开，就算有些许差异，想是万岁爷也不会多加追究的。”
鄂海静坐片刻，沉思了半晌，之前的戾气慢慢消于无形，“那，甘肃那边？”
“他们不懂抓住时机，只贪图蝇头小利，这也怪不得咱们啊，”年羹尧的口气懒了下来，“再说，总督大人跟甘肃那边的关系，也谈不上多亲密，不是吗？”
“是，是，”鄂海点了点头，气势又矮去了半分，“本督鼠目寸光，听信小人谗言，年大人处处为大局着想，怎会有什么强自征粮之事！待本督回去，一定好好教训那些乱言诬陷的小人，替年大人出口恶气！”
“总督大人太客气了，”年羹尧端起茶碗，轻轻刮了刮茶沫，“川省的地方官僚本就在下官的管辖范围内，他们胡言造次也是下官之过，就不劳大人费心了。说起来，总督大人日理万机，军事繁忙，这四川的大事小情，从今以后，还是尽数交给下官处理为好。也免得总督大人分身乏术，过于操劳，您说呢？”
鄂海神色一紧，年羹尧仍是一脸浅笑。
鄂海在边关多年，势力庞大，加之手握军政大权，常用各种手段加大对四川、陕西的地方控制，两地的巡抚都深受桎梏，常常被他架空。
不过，眼下风水轮流转，年羹尧手里握着川陕两地府库空虚的证据，抓住了鄂海的软肋。以此为要挟，让他自动放弃对四川的掌控，而年羹尧又有参赞军务之权，鄂海一旦答应，这个川陕总督的位置就等于让出了一半！
“怎么，大人？您是对下官的办事能力有所怀疑？”年羹尧语调轻扬。
鄂海眉心紧锁，此时，他再心不甘情不愿，也没办法吐出半个不字，“怎么会？年大人之能，本督心服口服。”
“能得总督大人赞扬，也是下官之幸，”年羹尧微微低头。
“既然如此，四川就全全委托给年大人了，”鄂海把手里的账册往桌上轻轻一拍，“至于其他事——”
“请大人放心，”年羹尧拿过那本已经没了样子的账目，往火盆里一扔，“只要总督大人相信下官，下官自然与大人同心同德。”
京城，
腊八节过了没多久，原本关于八阿哥不能人事的流言渐渐转变势头。
八福晋的任性善妒，无法受孕，成了让八阿哥子嗣稀少的罪魁祸首。
连宫里都得了消息，贵妃佟佳氏将八福晋宣进了宫里，连一向不出门的惠妃都不得不出面，好好敲打了八福晋一番。
雍亲王府
十三阿哥的福晋兆佳氏来给王妃请安，因十三阿哥一向与四阿哥亲厚，兆佳氏的父亲马尔汉又归顺了四阿哥，兆佳氏对四福晋也是非常亲切和敬重。
“这两天宫里宫外这个热闹，都在议论八哥和八嫂的事儿，我听说源头还是出自八嫂自己的嘴，”兆佳氏与四福晋坐在软榻上，“八爷府办赏梅宴的那天，我因府里有事耽搁没去上，四嫂去了吧，可听见八嫂说什么了？”
四福晋轻笑一声，摇了摇头，“郭络罗氏这个人啊，也是让人难以琢磨。当着那么多人的面，把她不能怀孕的事，胤禩因为她不再纳妾的事，一箩筐地都抖了出来。现在，矛头都指向了她，胤禩倒是落得个专情重情的好名声。”
“我看啊，八嫂九成九就是故意的，”兆佳氏低头抿了口茶，“我听十三爷说，八哥因为这起流言，在朝上朝下受了不少阻碍。估计，八嫂办赏梅宴，就是想用自己给八哥解围。现在倒好，她成了整个皇宫的笑话了，牺牲也真够大的。”
“有失必有得，”四福晋摇了摇头，“甭管郭络罗氏怎么想，对于胤禩来说，说不准是再值得不过的了……”
八爷府
八福晋走过花园，树丛后传出几声轻笑。
八福晋脚步一顿，侍女金环铁青着脸上前，“好大的胆子，你们都不想要命了是不是？”
树丛后的人影动了动，一个鹅黄色衣裙的女孩儿先走了出来，给八福晋行了礼，“妾身跟姐妹几个在这里赏景，怎么福晋的丫头这么没大没小？我们好歹也是正经秀女出身，是贵妃赏赐给贝勒爷的，再怎样也轮不到一个丫头随意训斥吧？”
“你们——”金环又要发火，被八福晋抬手制止。
“既然进了八爷府，就要守八爷府的规矩，别天天把贵妃挂在嘴边，你们要是犯了错，贵妃也救不了你们！”八福晋嗓音深沉，却好似没什么气力，“一个个都是大好的年纪，有精神都用在贝勒爷身上吧。”
说完，八福晋转身离开。
金环气愤地跺了跺脚，狠狠瞪了几个态度傲慢的秀女一眼，小跑着跟上了八福晋。
“主子也太好性儿了，这几个秀女都不知是怎么选上来的，一个个张扬跋扈，无礼至极，好几次都不把主子放在眼里。主子就应该好好收拾收拾她们！”
“行了，”八福晋打断金环的话，慢慢叹了口气，“由着她们吧，现在比起我，她们或许更有用……”
“主子，”金环想劝些什么，一时却不知如何开口。
八福晋轻摇了摇头，主仆两人沿着石子路又走了一段，前面就是嘉怡的小院了。
“主子来这儿做什么？”金环不解，“这个侧福晋也不知是得了什么病了，天天这么严防死守的，偏贝勒爷还总来看她！”
八福晋双眼微眯，嘉怡的院子里站着好几个高大的婆子，梁毅正带着侍卫绕着院子巡逻，“这种阵仗，不是嘉怡自己能做出来的。贝勒爷他到底瞒了我什么？”
十二月十三，户部
一大早，户部办事衙门竟意外地热闹。
户部侍郎章世坚一脸不可置信地指着库门外一个异常显眼的木头箱子道，“这这这是谁干的？”
“回大人，”司库有些踟蹰地低下头，吞吞吐吐了半天道，“是李郎中大人搬来的。”
“又是他！”
章世坚一脚踹到木头箱子上，却不想那箱子格外结实，纹丝没动不说，还踹麻了他半条腿。
“你们还愣着干什么？还不快给我搬开！”章侍郎大吼道，一口气没喘上来，胸口憋得直疼。
“是是是，”司库连忙叫了几个差役过来，打算搬箱子。
“诶，你们干嘛？”
偏巧这时，一个让户部众人一听就开始头疼的声音突然响起。
一身五品官服，年纪不大的青年好像刚如厕回来，衣裳都没整理好就直接扑到了箱子上，摆出一副与箱子共存亡的架势道，“谁敢搬我的箱子！”
“李郎中！你这到底是要干什么？”章世坚怒吼，“你不怕掉脑袋，别连累我们行不行？”
“谁连累你们了？”男子一脸无辜，“我这也是为了办差嘛。是你说的，敦郡王要每一千两入库，征收十两库平银。那每天这么多税银入库，我哪数的过来？立个箱子在这儿，来一车，扔十两，来一车，扔十两，回头往敦郡王府一送，多省事儿啊。”
“谁说敦郡王要收库平银啦！”
章世坚差点儿直接厥过去，“你少胡说八道了！我跟你说，你再这么胡作非为下去，小心我告诉尚书大人，撤你的职！”
“诶，你怎么能说完话就不承认呢？”
姓李的郎中又搂了搂怀里的箱子，“你要这么说的话，那我以后可就不留那十两银子了。回头万一有哪位皇亲国戚朝你要，你可别又诬赖我连累你！”
“你，你——”
章世坚被憋得无话可说，连连指着这位特立独行的李郎中道，“你就好心当作驴肝肺吧，这要让敦郡王知道了，你回头连自己怎么死的都不知道！”
“胤誐又干什么好事了？”
一个沉稳内敛却颇有气势的声音突然响起。
章世坚一怔，眼睛蓦地瞪大，姓李的郎中还有些茫然，就见章世坚猛地转身，扑通一声跪倒在地，“微臣给雍亲王请安！”
其余官员随之俯身行礼，只有李郎中呆呆愣愣的，被司库拽了一把，才反应过来躬下身去。
四阿哥没有理会这帮人，绕过章世坚走到了那只木箱面前，之间偌大的一个箱子，顶端开了一个方口，箱子前方用朱漆刷了歪歪扭扭的四个大字——“某王赢余！”
“这是？”四阿哥眯起双眼。
“啊，这是——”章世坚想抢先回答，不想被人后来居上。
“是敦郡王要收的库平银，”姓李的郎中直白道，“说是每入库一千两，加收十两，收完都送到他家去！”
章世坚两眼一黑，当场晕了过去。
四阿哥连看都没看他一眼，只盯着那个胆大包天的五品郎中道，“你叫什么名字？”
司库有些担心地看了李朗中一眼，对方却全然没有任何危险意识，随意拽了拽自己的官府，冲堂堂王爷一拱手道，“微臣姓李，单名一个卫字！”
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这章小苏子没来得及出场，不过有一位故人来了。。。