就在天音夫人打算与无首进行交流作业的时候，弦一郎和蝴蝶忍，已经做好了出发调查的准备。

“毒药都带好了吗？”

弦一郎问道。

他也没询问蝴蝶忍要不要带上他，自顾自地就决定要去了。

蝴蝶忍也没有要阻拦的意思，毕竟从那简单的切磋来看，这孩子的剑术不在她之下。

她晃了晃腰上挂着的瓶瓶罐罐，“就带了一种，是用紫藤花液和毒蝇伞混制的毒药，只是配比不同。”

两个人一起行动的话，抓住鬼以后，也就有了拿鬼做实验的空间。

所以她特地多带了几瓶配比不同的毒药，看看效果究竟如何。

说到这儿，她奇怪地看了一眼弦一郎，“不过有没有用还两说呢，弄不好这事可能跟鬼一点关系都没有。毕竟东京附近，横行无忌的人贩子一点也不少，常有人被抓去山里挖矿。”

“东京警察不管？”

弦一郎挑了挑眉毛。

“管？我记得曾经有一位警视总监说过，日本警察的职责就是约束人民，而约束就是幸福啊。”

蝴蝶忍颇为讽刺地说着，“失踪的不过是几个平民而已，警察平时不欺负他们就不错了。只要不上报纸，他们哪里会管这些普通老百姓的死活。可失踪的要是换成议员或者企业家，那整个东京都要翻了天了。”

弦一郎默然。

看来明治政府天天嘴上四民平等，但警察还是特权阶级用来维持特权的工具罢了。

只是日本警察本身拥有的特权，远远不如过去的武士而已。

等两人到达东京的东北郊外，已经是一个小时以后，天色已经完全黑了下来。

这附近也没有什么大型的聚落，只有零零散散的几十座木屋依山而建，模样都相当朴素，决不是专业建筑工的手笔。

蝴蝶忍立刻按照鎹鸦传递纸条上的地址，来到了一户简陋的屋子前，敲响了这家的木门。

屋子一边堆满了木柴，这户人家取暖的方式也相当古老。

弦一郎看到屋子里只有昏暗的光线，应该是还没通电，只有用蜡烛来照明。

“请问平山大助先生是在这里吗？”

蝴蝶忍边敲门边自报家门，“我是鬼杀队的蝴蝶忍，想询问一些关于附近小道上失踪者的事情。”

说着，她突然抽了抽鼻子，口中喃喃道：“好浓的紫藤花味道啊……”

看来这个老爷子，应该是个曾经遭遇过鬼的人。

一般弱小些的鬼闻到这气味，就不会闯进屋子里去杀人了。

不过这对那些饿极了、或是稍微厉害一些的鬼而言，却没什么用处。

良久，简陋的木门被打开了一条缝隙，露出一只浑浊的眼睛来。

里面的人仔细地打量了一下蝴蝶忍和弦一郎，然后把门打开。

这座陋屋的主人，是一个看起来没什么特色的矮小老人，应该是独居在这里，满脸都写着谨小慎微。

他探出头，向外又张望了一会儿，这才纳闷地问道：“就你们两个人啊？”

那表情分明就是有些失望——怎么是两个小孩子啊。

显然和他想象的不同。

“是的。”

蝴蝶忍为了让自己显得可靠一些，脸色严肃起来。

显然她也不是第一次因为年龄的问题被小看了。

“我们是来调查失踪的事情，究竟是不是和鬼有关的。”

弦一郎跟在后边点了点头。

他这次来，也是看看鬼杀队正常的调查、杀鬼流程，并不想越俎代庖，把自己当成跟班就好。

一旦遇到什么厉害鬼的话，还能收获些经验值，毕竟他身上目前也就只有两个技能点，解锁不了什么强大的招式。

一听二人只是来调查的，老头露出了原来如此的神色。

“那就先进来说吧，刚好我煮了一些萝卜汤，你们来的正好呢。”

“那就打扰了。”

等两人坐定后，老头先是从锅里撑了两碗热气腾腾的汤送上。

他没有骗人，萝卜汤里，除了萝卜以外，就只有简简单单的调味料了，别的啥也没有。

虽然气味比较辣，但在冬天喝下一碗，还是相当令人惬意的。

等二人喝完，老头才有些埋怨地开口道：“我也不知道你们有什么好调查的，该说的我都告诉紫藤花家的蒙面人（隐部众）了，过去看一眼就知道，失踪的事情绝对不可能是人为的。”

“无论如何，还是请您详细说说吧。”

蝴蝶忍正色道。

看到小女孩这么严肃，老头也只好从头道来。

原来，这条出事的小路，是从东北郊外直接通往东京荒川区的捷径。

江户时代，荒川区拥有大量的农田；但是明治时代以后，这里则成了日本企业家们开设工厂的区域。

许多从外地来的工人，都在荒川区的工厂里劳作，因此为了减少在东京居住的开销，工人们便集体居住在郊外。

虽然距离远了点，但这里环境很好，没有工厂宿舍里那种恶心的臭味。

大家合伙在郊外建一座木屋，甚至不需要付租金，也不会被东京本地的黑帮流氓勒索压榨。

而从这条小路前往荒川的工厂，每天至少能给工人省下两个小时的通勤时间。

但从一个月之前开始，住在附近的工人们便突然开始失踪，理所当然地引起了他们的恐慌。

大家几经比对后，发现他们失踪的地点，正是在这条小路上，而且时间都是在晚上。

多是一些工人下班饮酒后，从荒川区回到东北郊的路上，就莫名其妙地消失了。

短短一个月时间，失踪人数居然高达八人。

出于对未知的恐惧，工人们便不再从这条路上通过。

找警察来调查后，他们却匆匆得出了“一定是工人们忍受不了每天工作16个小时，所以逃跑了吧”的结论，随后便不了了之。

因此，热心的平山大助老爷子便在白天亲自去小路上探查，却发现一些地方存在血迹。

凭借他多次遇鬼的经验，他人为这些工人的失踪，应该是鬼所为，不然不会连尸体都不剩下。

得出结论后，老头便通过附近的紫藤花家，联系了鬼杀队。

这也是蝴蝶忍来到这儿的原因。

“有血迹、却没有尸体吗？”

蝴蝶忍沉吟道，“嗯，这的确很可疑啊，但也有可能是发生了其他事情，兴许是绑架过程中的斗殴也不一定。”

说到这儿，她抬起头询问道：“那么老人家，你没有发现过有掩埋尸体的痕迹吗？”

必须排除人为的可能性才行。

只有血迹的话，可能是杀人，也可能是绑架途中发生的伤害行为，可能性太多了。

“哎呀，你怎么还是不相信我呢！”

老头立刻吹起胡子瞪起眼睛，“我对这一片可熟悉的很呢，要是有人翻了土，我一眼就能看得出来！”

“而且，遇到这么多次鬼，我已经有了一种预感，这次的事，也一定是鬼做得！”

“好吧，既然您都这样说了，那我们现在就去实地调查看看。”

蝴蝶忍听完后点了点头，将笔记本收了起来。

“现在？”老头眉头一挑，“就你们两个？”

蝴蝶忍和弦一郎对视一眼，点了点头。

“不行不行！”

老头动作突然变得轻盈起来，起身堵住了房门，“你们这鬼杀队真是一年不如一年了，派你们两个娃娃过去，那不是送死吗？”

蝴蝶忍无奈地叹了一口气，对着老头亮出出自己的手背，上面忽然莫名其妙地出现了一个“丙”字。

“您对我们鬼杀队很了解，应该知道这是什么意思吧。”

“请您放心好了，我是不会拿自己的性命开玩笑的。”

果然，看到那个字以后，老头的神色虽然有些不相信，但还是乖乖让开了路。

“真是人不可貌相啊……说起来，上次我遇到的鬼杀队员，也是矮矮小小的，还有一双异色的眼睛，蒙着脸神神秘秘的，不过他很厉害就是了。”

蝴蝶忍的脑门上露出一个井字，“关于矮矮小小这方面，请您不要再强调了。”

说着，她恼火地拉开屋门，来到了外边，转头对这老头叮嘱道：“就请您待在屋里哪也不要去，我们处理完这件事后，无论结果是什么，都会来通知您的。”

“那就拜托你们了！”

老头突然对着蝴蝶忍鞠了一躬，“那些在工厂工作的孩子们，每天都很辛苦啊。如果这条路不能走的话，他们每天就会少上几个小时睡觉的时间。为了他们，也为了那些死者，请务必让这条路恢复安宁吧！”

“这是我该做的。”

蝴蝶忍似乎不太能接受别人的殷切恳求，头也不回地离开了，弦一郎对着老头点了点头，便跟了上去。

走了出几十米后，后边又传来老头的声音：”一定要小心啊！我会再煮些肉汤等你们回来的。”

……

此时，小道中。

有三个男子，正瑟缩着躲在一棵枯树后边。

“山田老哥，我们已经好几天没等到人了，不如换个地方吧！”

三个人中，以面目严肃的山田为首。

他正目不转睛地盯着空无一人的小道，眼神冷漠如刀，即便身体因为低温颤抖着，目光中依旧透露着坚定。

至于其他两个人，则蹲在地上团起身子，显然没有那么坚定的意志。

“对啊山田老哥，这个月我们已经试了五把刀，杀了八个人了。他们就是有天大的胆子，也绝对不敢从这里经过了，等也是白等啊。”

另一个人也提出了建议。

他看向山田的目光甚至有些埋怨，不过当他余光扫到山田腰间的武士刀时，却露出了一丝恐惧的神色。

那把刀的刀镡是一朵金色的菊花。

这意味着，这一次的客人要试的宝刀，乃是来自天皇御赐。

能获得这种刀的，无一不是东京的大人物。

要么是皇亲国戚，要么就是战功煊赫的大臣，总之绝非寻常人等。

看来山田大哥所说的“一飞冲天”，决不是空穴来风。

山田听了两人的建议，没有反驳，只是冷冰冰地说道：“这是最后一天。如果今天等不到人，我们就换个地方。”

“太好了！”

两个跟班瞬间露出了开心的表情。

这一个月虽然赚了不少钱，但也不是每天都能遇到落单的人，大多数晚上都是在寒风中枯坐一夜。

如今能换个地方，那真是再好不过了。

听到两人激动的声音，山田似乎也被点燃了热情，眼中透露出浓浓的狂热之色。

“等试完这把刀，我们的名声也就彻底在贵族圈子里打出去了。如此一来，恢复试刀人家族往日的荣光，也就不远了。”

试刀人，是一个在日本源远流长的古老职业，一般由刽子手们担任。

当武士们获得了新的宝刀，但有些出于刀法不精，有些出于没有胆量杀人的缘故，便会将自己的新刀交给试刀人，让他们用这把刀斩杀罪犯，以测试武器的锋利程度。

而山田的家族，整整九代都是江户名声最大的试刀人。

而且和一般身为刽子手的贱民不同，山田家，甚至是可以算是幕府的高层。

他们的客户，上到王公贵族，下到普通武士，可以说是煊赫一时。

然而随着幕府倒台，大量外国人涌入日本，试刀人自然也就成了西方人眼中日本”野蛮文明”的象征。

这对一心想要让日本“脱亚入欧”，进入文明国家行列的明治天皇而言，自然是不可接受的。

因此，和其他被安抚和补偿的家族不同，山田的家族，自然就到了新政府的清算。

禁刀令发布之后，山田家就彻底没落，到现在，便只剩下山田一人而已。

不过天不绝人之路。

虽说明面上，试刀人已经成为过去。

但自从日本打败了俄国之后，民族自信空前高涨。

甚至在长萨两藩的宣传下，对军人的崇拜达到了前所未有的高峰，武士文化也趁机死灰复燃，甚至进入了学生的课堂。

然而因为法律的关系，即便你是皇亲国戚，除非是去打仗，否则也没什么能真正用刀斩人的机会。

而山田便是看准了这一点，成为了贵族们的隐秘的试刀人。

这一个月以来，就是他们在这条小路上盘桓着。

一旦发现有落单的路人，山田就叫两个手下将对方拖入树林，然后摆成各种各样的姿势，使他们肢体交叠，然后一刀斩下，测试刀的锋利程度。

运气好的时候，他们会遇到两个人结伴而行，便把两人叠在一起，同时斩断。

试完刀后，便把尸体扔在原地。

不过他们似乎从未仔细想过，那丢掉的尸体，为什么第二天便会消失不见。

只当是被警察收走了。

话说回来。

三人刚刚安静下来，山田便看到小路尽头出现的人影，脸上透露出一丝喜色。

“做好准备！来人了！”

他压低自己的声音，那两个瑟缩着的家伙也立刻起身，“而且这次我们运气不错，来了两个！”