难以形容严谨此刻内心的感受，狂喜中又带着一点点隐忧，这样的容悦是他渴望拥有的，却也是他无法把握的。
原来，那一瞬的眼神交汇不是幻觉。苍白娇弱，似乎可以任人哄骗欺凌的容悦只是伪装，这位夜访棠棣院、身轻如燕的女子，才是她的真面貌。
严谨近乎贪婪地打量着自己的心上人，一年未见，她长高了，变丰满了，不再是单薄到没有曲线的小女孩。窈窕身形紧裹在一袭黑衣里，脸上覆着面纱，只露出了眼睛和额头。这样就足够他带着怀念与爱慕，迎视那双锐利如鹰、明亮如星的眼眸。
不知望了多久，见容悦眉尖微蹙，严谨才意识到自己的失态，忙深深一揖道：“姑娘夤夜来访，不知有何见教？”
容悦亦躬身福了福：“见教不敢，不过确实有事相商。”
“请问姑娘来多久了？”严谨耳根发烫，这回不是因为媚/药，而是难为情。
“没多久。看你的样子似乎被人下了毒，正好我有解药。”
容悦自不会承认她早就到了，完完整整地看了一出好戏，想到解药的性质，怕严谨乱想，特意申明：“我是姑娘家，更怕遭人暗算，所以出门总会带着各种解药，不独这一种。”
“多谢姑娘救严某于水火之中”，话出口又觉得不妥，可说都说了，又收不回，于是出现了短暂的冷场。
其实容悦真地多虑了，严谨见到她，脑子里一团浆糊，都快没法组织语言了，哪会乱想什么。
两人站了一会，严谨总算回过神，请容悦就坐，手忙脚乱地给她拿点心，容悦摇摇头说：“夜深了，我不便久留，我们就长话短说吧。”
“是，请姑娘吩咐”，严谨不敢勉强，放下手里的东西洗耳恭听。
容悦也不跟他拐弯抹角，直接告诉他：“我来，是为了提醒你，不要上我伯父的当。你给他再多钱都是肉包子打狗，因为，我决不会嫁给他选定的人。”
严谨的心猛地一沉，虚弱无力地辩解：“可他是姑娘的亲大伯啊，他有权决定姑娘的婚事。”
容悦盯着他问：“假如有人杀了你的祖父和父亲，然后把你卖掉换钱，你会乖乖听话吗？”说完，怕严谨反感，小声道歉：“我只是比喻，你别介意。“
严谨大惊：“原来传言都是真的！姑娘是从何处查得这些隐秘内幕的呢？”
容悦坦白道：“其实我手里没有多少有力证据，但我父亲确实死于慢性中毒，祖父则在立嗣前夕暴病而亡，这些还不足以说明问题吗？他们死了，谁才是最大的受益者？”
严谨道：“在下并非不相信姑娘，只是兹事体大，吃惊之余，难免会多问几句，姑娘勿怪。”
“没关系，都说家丑不可外扬，我本不愿告诉你这些，只是事出无奈，不想你吃亏上当。我伯父根本不知道我在哪里，为一个行踪不定、甚至生死未明的侄女定亲，既骗钱又沽名，也只有他做得出来。”
见容悦言语之间，处处为他着想，严谨心里又升起了新的希望：“那姑娘现住何处，我去向令堂提亲可好？”
容悦不可能把自己的秘密全部和盘托出，她来这儿又不是交朋友，而是阻止严谨做傻事，因而谎称：“我母亲隐居的地方离这里很远，我自己拜师学艺，跟师傅住在深山里，没几年出不了师。”
见严谨不说话，继续劝道：“一来，我自己不想嫁人；二来，也怕你花冤枉钱。上次住九福客栈，你能亲自登门看望住客，说明你做生意很认真，攒的钱都是自己辛苦赚来的。我看不起纨绔子弟，他们爱怎么败家我都不会管，可你不同，我对勤恳认真的人一向很敬重。所以这次，我是听到你有意上容府提亲，特地下山找你的，就是不想看你的钱打了水漂。”
“多谢姑娘”，严谨又感动又心慌，除了道谢，不知道还能说什么。
“我问你，我伯父问你要多少聘金？”
“十万两。”
容悦倒抽了一口凉气：“真黑！亏他张得开口！”不过那种人，心肝本来就比墨汁还黑，亲爹和亲弟弟都能害死，问一个陌生人讹笔钱有什么不敢的。
这时外面传来一声类似猫头鹰的叫唤，容悦道：“我的同伴在催我，我要走了。我最后说一遍，容徽定的亲，我是不会承认的，少堡主别上他的当，一文钱也不要给他。”
见严谨愣愣地看着自己，加重语气道：“你答应我，一文钱也不给他。”
“我答应你。”严谨不知不觉应诺。
“记住你说的话，要是你不听劝，最后落得人财两空，可别怪我，我已尽到了告诫之责。”
言讫，几步走出门，到门口又回过头说：“我的近况，还要麻烦少堡主替我保密。我伯父派人四处找我，我相信少堡主，才冒险出现的。”
“谨遵姑娘吩咐，决不对外透露一个字”，严谨追到回廊下恳求：“请姑娘暂留片刻，听在下讲一句话。”
“请讲。”
“姑娘自己不想嫁人，可令堂呢？令堂又怎么想？”
“我母亲……”容悦语塞。
“姑娘刚才说，正在拜师学艺，还要几年才能出师，具体是几年？”
“三五年吧，看我的资质了。”
“好，我们就拿三年来说，三年后，姑娘十八岁了。令堂守寡养大姑娘，眼看姑娘到十八岁仍孑然一身，难道不会着急？百善孝为先，姑娘便自己不想嫁，就忍心看寡母为你忧急伤心？”
见容悦似有松动，忙趁机建言：“在下有个主意，既可全姑娘的孝道，亦可免去姑娘的后顾之忧。姑娘不若与在下订亲，然后继续留在山上学艺，在下决不打扰，决不逼婚，一切但凭姑娘的意愿。等姑娘学成归来，自己想嫁的时候再嫁，好不好？”
猫头鹰又叫起来，而且比前一声凄厉得多，容悦担心苗砺和周泰出事，仓促间只回得一句：“容我考虑考虑”，就消失在黑夜里。
严谨久久地立在廊下，任夜凉如水，风露侵衣，神色忽悲忽喜。
直到远处传来一声鸡鸣，才扬起嘴角笑道：“考虑考虑，嗯？”
总算没一棒子打死他，答应“考虑考虑”。
希望是渺茫了点儿，可总比没想头好啊。（未完待续）