姜宁很快就有了进宫的机会。
因为，宋昀初的姑姑宋贵妃的四十寿宴邀请了姜宁。即使知道宋贵妃不是省油的灯，此去或许是只身独闯龙潭虎穴，危险重重。但是突破口就在宫中，姜宁不得不忍下内心的恐惧，应了邀约。而且据说还要给二皇子和三皇子选妃，姜宁很愿意凑这个热闹。
虽然知道二皇子妃十有八九是那个宋薇初，但是总觉得东方湛不会那么容易就让别人操纵他的婚姻，毕竟他母亲的死和宋贵妃有很大关系，谁能保证宋薇初一家也是清白无辜的呢？
因为姜天问和姜珽还在军营，姜家也没有内命妇，所以没有人带姜宁去，于是叶沉音就“趁火打劫”，非要姜宁坐他的马车。
姜宁虽然宁死不从，但胳膊拧不过大腿，再加上她的确不认识路，又必须要进宫，只好屈从了。
姜宁坐在安稳的马车里，低着头不说话，叶沉音坐得很端正，占了大半位置，虽然他的马车比方珩的是大了很多，但是姜宁有点儿怕叶沉音安静时的样子，就只能乖乖地坐在角落里。
他眉目如画，面如冠玉，双眼微闭，一头墨发用白玉冠妥妥贴贴地束在头顶，又插了一支青玉簪子，显得比未束发时稳重，但也增添了几分冷冽。
他手里面拿着一把匕首，不断地摩挲着，好像是极为心爱的东西。
“姜宁，你恨我吗？”他突然开口问道，声音竟然有些嘶哑。
“呵呵，这是哪里的话？我哪里……敢恨你呢？”姜宁实在不想和他搭话，他总是莫名其妙的，正正经经说话的时候很瘆人，不正经的时候又很气人。
“你怎么会不敢呢？你的胆子最大了，不是吗？”他的眼神陡然变得凌厉起来，身体前倾，半压在姜宁身上，原本在鞘里的匕首姜然架在姜宁脖子上！
虽然姜宁吃软不吃硬，但是她在面对叶沉音的眼睛时总会发颤，也不知是不是害怕，于是她避开了他如狼一般的视线。
“看着我，姜宁！”他高声命令道。
“你到底想干什么？”姜宁都不知道自己的声音是苍白无力的，叶沉音虽然在对她说话，但是好像在透过她看另一个人，他的眼神总是让她捉摸不透。
“我还想问你呢！你到底想干什么？你以为，你装作不认识我就可以了？”他把匕首放在姜宁脸上，轻轻地划过，刀尖的锋芒清清楚楚地映照在姜宁睁大的眼睛里。
“还是，你以为，你可以借着失忆全身而退？”
“宁妤，宁妤，宁妤……”他的声音突然低沉下来，不停地默念着一个人的名字，姜宁沉默地听着，似乎在他的声音里听到了一丝心痛。
他反手收回匕首，把入鞘的匕首交到姜宁手里，“自己的东西保管好，一切小心。”
他回到原位，继续闭目养神，神情冷漠，好像刚才的一切不曾发生。可是姜宁却被他搞懵了，低头看了看手中的匕首，精致而轻巧，一看就是女子用的，那这个，是“宁妤”的吗？
姜宁垂着眉，握着匕首的手被匕首上的纹饰硌得生疼却丝毫没有察觉，她的心里涌起惊涛骇浪，突然想到:或许，在暗处，有她从不知道的人，知道她的一切，甚至控制着她的生死。“她”，也许不仅仅是长信侯府的小姐，叶沉音，曾与“她”有过感情纠葛！
所以，她必须尽快强大起来，必须，掌握她自己的命运！
之后一路无言，叶沉音的马车径直进了皇宫，停下来的时候，天已经快黑了，皇宫里灯火辉煌，朱墙黄瓦，处处肃穆井然，成队的侍卫宫人走过，姜宁安静地跟在叶沉音身后。他身形高大，姜宁在他身后跟着，就像一个不起眼的侍女。
姜宁落座的时候，大部分人都已经到了，宋薇初和宋昀初坐在她的对面，宋薇初看见她面无表情，倒是宋昀初朝她微微点了点头，她也就回了个勉勉强强的微笑。毕竟她的三个朋友都因为宋家落难，一个个都家破人亡，流放的流放，躲藏的躲藏，还有人流落街头与乞丐争食……
“皇上皇后，贵妃娘娘驾到！”
姜宁随大流跪下，伏首高呼:“吾皇万岁！皇后千岁！”她现在知道审时度势，在这种场合，她根本不可能像当时拒绝向叶沉音下跪一样，随性而为，所以她让琳琅将她知道的所有礼仪规范教给她，连夜学习了起来。不过这行礼为什么没有贵妃的份，姜宁也不是太清楚，好像龙渊国的规定是一位皇帝一生就只能立一位皇后，于是皇后的地位根本是不可动摇的，贵妃就算出身比皇后好，再美貌，再受宠，一辈子最多也就只能做个贵妃。
“诸位平身。”
姜宁规规矩矩坐在席上，心里却想着找办法溜出去。
众人才坐定，东方湛带着一群人走过来，姜宁在其中看到了木着脸的方珩和一脸傻笑的方澈，大吃一惊。
“儿臣给父皇母后请安。”三人异口同声说道。
姜宁猜到了什么，但还是问了问身边服侍的宫女:“二皇子身后是几皇子啊？”
“回小姐的话，是三皇子和四皇子。”
这样的话，方珩应该叫东方珩，是三皇子，方澈叫东方澈，是四皇子。姜宁装作没看到他们，低头狠狠地啃了一口果子。
东方湛三人在皇帝下方的位置依次坐下，东方湛向四周看了看，看见姜宁埋头啃水果，不禁失笑。而东方珩看到她面目狰狞地啃果子，知道她是不高兴自己骗了她，不由叹了口气，又为她的孩子气感到好笑。东方澈则完全没注意到姜宁的情绪变化，看到她还高兴地暗中打招呼。
“今日爱妃寿宴，诸位不要拘束，尽兴才是。”皇帝大概五十多岁，微胖有须，但是依稀可以看出曾经是个美男子，不然也生不出东方三兄弟这样的美男子。“朕身体不适，皇后你来主持宴会，朕就先走了。”对着皇后说完，他咳嗽了两声，扶着太监的手缓缓离去了。
皇后穿着正红色宫装，看起来不到五十，头上只戴了一支鎏金镂空的凤钗和寥寥可数的几件首饰，非常简朴，薄施粉黛，面目柔和，平易近人。她的双手交叠在身前，跪坐得笔直。
贵妃看起来比皇后要年轻一些，敷的脂粉也就鲜艳些，眉目小巧精致，眉稍上挑，失了端庄，却自有一分妩媚。由于是寿宴主角，她穿了玫红色，更映得她脸颊泛红，风情万种。
姜宁出于好奇，仔细地观察了皇后和贵妃，不得不感叹皇帝的品位还是很符合大众男人的口味的。
后宫的娘娘并没有全部来，比如东方湛的母妃纯妃，十五年前就被处死了，东方湛的母族博望王氏一族被灭门；东方珩的母妃贤妃待在皇帝身边最久，年纪与皇帝相仿，已经过了凑热闹的年纪，自己在宫中礼佛；至于东方澈，他的母妃生他时难产，早就去世了，他寄养在贤妃那里，因此和东方珩感情最为深厚。
姜宁小道消息听了一大筐，今天终于把人物对应起来了。想东方湛十五年前才五岁，皇帝也真狠心，他这么小就被流放到西北蛮荒之地，是怎么活下来的？
太子也就是大皇子，是皇后的儿子，两年前遇刺身亡，这件事给了皇上皇后很大打击，皇帝的身体就是那个时候开始变差的，东方湛或许还托了他死去兄长的福，才得以从西北回到临安。
可是，临安风雨欲来，未曾变天已经是暗潮汹涌，姜宁无奈被卷到漩涡的中心，可这却是东方湛东方珩等人的宿命，身在皇家，怎会有一日安逸？挣扎的不过是徒劳罢了！
姜宁虽然看起来很规矩，但是一双眼睛骨碌碌地转个不停，看起来狡黠灵慧，幸好没有人注意到她，也幸好姜珽那个小古板没来，不然又要给她说教了。
皇后端坐在高位上，突然问:“哪一位是长信侯家的小姐？快出来，让本宫看看。”（未完待续）