“面对大郑雄兵在前，再加之北帅以安乐诱之，必能不战而胜。”

“蜀湘积贫积弱，匪患不休。”

“如若与大郑对垒，情况不会好过郑庭几分。”

“届时郑庭，蜀湘收为囊中之物。”

“北帅完全不需如何思谋，仅以大军正面对靖国。”

“再以两国借道，三面围国，靖国天下，亡时不远。”

“三国尽灭，大郑拥四方之兵合于一处，半壁江山便是唾手而得。”

一段陈词过后，整个寝殿鸦雀无声。

灏帝面色动容，愁眉微松。

重重点头。

脸上丝毫不见颓态，而是分外红润。

“听践越一言，方知从前所想竟如此幼稚。”

“大国之谋，不在一域，更不止一国之得失。”

“朕，受教了。”

他朝着褚践越浅浅一礼。

不待对方推辞，他再次开口问道。

“既然践越已将天下格局了然于胸。”

“不知对于眼下危局，可有良策？”

褚践越嘴角微微勾起一个自信的弧度，点了点头。

“心中已有算计，只是此时时机并未成熟。”

“还望陛下容臣卖一卖关子。”

“不出意外，半月内必有分晓。”

“哦？”灏帝深深地看了褚践越一眼。

“践越如此自信，朕倒愿意沉心静气等上几日。”

褚践越再次跪倒在地，眼神炙热。

“臣拜谢陛下宽容。”

“目下时机未到，臣再请陛下准臣离朝半月。”

“在破局之前，臣想回乡敬拜高堂父母。”

一听这话，公岫平轻哼一声。

他一向看好褚践越。

甚至已经把对方当成了是自己的接班人。

可未曾想到国难当头。

对方竟如此不分轻重，还想着回乡见父母……

为防陛下心怀气愤，断了年轻人的前程。

方要开口呵斥。

另一旁的灏帝和江少府几乎同时会意，默默对视一眼。

“朕准了！此事宜早不宜迟，你速速退下吧。”

“臣遵旨。”

褚践越起身再次施礼，然后步履匆匆的出了寝殿。

公岫平的一句话卡在喉间还未出口。

见灏帝竟二话不说的准了，顿时是目瞪口呆……

灏帝十一年。

十二月二十七日。

原本宁静祥和的青竹村。

因素寒投瀑而变得死气沉沉。

老素头一家。

在村里人的帮助下，于瀑布下游苦寻五日无果。

老素头黯然回家，村里人唏嘘不已。

今日，已是第六日。

没有任何人为素寒发丧。

老素头日日坐在内宅以泪洗面，闭门不出。

整个素家一时之间，陷入了三儿媳吴舒与大儿媳姜帘的吵闹之中。

二人你争我抢。

似乎已经迫不及待的，想要把持家宅做一家之主了。

没有人知道在这荒野山村里。

争夺一个小小家宅的地位究竟有何益处。

只知道二人你来我往，谁也不肯退后一步。

明明是亲人故去，却似乎根本无人在意。

浑如一场闹剧的开端。

除却不肯出门一步的老素头以外。

仿佛所有人，都下意识的将那个家门败类，抛到了九霄云外。

……

方寸山顶，观门外，老树下。

小道士抱童观天，如是半日。

襁褓中的小娃儿并未入睡。

而是顺着小道士的目光，直勾勾的看着天。

一双懵懵懂懂的眼神中，似乎有一抹精光正茁壮成长。

直至日上三竿。

小道士才慢慢低下头去。

望向了管家所在的方向。

隔着虚空，他好像看透了一些什么。

古井无波的脸上，难得的淌出几分悲哀。

揉了揉怀中孩子的小脑袋。

他缓缓起身，吸入一口新鲜的空气。

脚步沉稳的转身走开。

并未进观门，而是转步绕过方寸观的侧墙。

走到方寸观的后墙。

空荡荡的雨后嫩草间。

土地上，静静立着两个土包。

以及两块仿佛扎根于地的木牌。

他一言不发的走到新生的土包前。

看着不久前刚刚竖起的无字木牌，他盘腿坐下。

低头看了看怀里的孩子。

也不管孩子听不听得懂，自顾自的指着木牌和土包。

无悲无喜的道。

“吴至，这是你娘。”

孩子的眼睛滴溜溜一转。

突然哇哇大哭。

这一次小道士没有出手安抚。

而是将清澈的眸子转向一侧，望向山下。

耳边传来了一阵急促的马蹄声。

一辆二马单辕雕木车自远方匆匆使来。

小道士似是自言自语的说了句。

“有贵人来了啊。”

……

村里人因此而震动，纷纷转移视线。

将注意力放到那辆不知所来又不知所往的马车上。

马车依着难行的崎岖山路。

跨越山林，行驶至村外百米处。

若是一般的木制马车。

经历颠簸恐怕早已破破烂烂。

车轮损害严重，可这马车却完好无损。

显然是特制加固过的。

村里人见状停下劳作，缓缓围拢了过来。

车帘挑起。

一个年过四十的中年人当先跃下马车。

他鼻直口阔，眉眼刚毅。

一举一动间暗藏声势。

抬手在车前铺好一块垫脚木。

伸出一只左手悬于半空。

随后一个身怀六甲的中年美妇便躬身走出。

将玉手放在中年男子的手中。

在中年男子的搀扶下，借着垫脚木走下车来。

二人回头看了一眼围拢过来的村人，友善的笑了笑。

而后退了几步，从车前让开。

紧跟着二人身后。

最后跃下车的是一个看上去不足不惑之年的青年人。

手捧书卷，一身灰色布衣。

气势平平。

一看就是个读书人。

一看到他，村里微微响起了一阵议论声。

“那不是素家二小子么……”

“我听说他到外面做官去了，好几年才回来一次……”

“他，他怎么突然回来了……难道是得知了素寒……”

“老素头的这二儿子自小不凡，读书识卷，出口成章。”

“老道士生前还给他看过，说是人中龙凤的命相……”

“这一次他回来了，素家的乱子或许能平息一段时日了……”

“二小子回来了，吴舒和姜帘还有好果子吃？”

“素寒丫头，不就是被她们的闲言碎语，还有百般折磨给逼疯的嘛……”

“分明是那贼道士做的脏事，我看二小子肯定饶不了那贼道士……”

“慎言！这是人家的家事，我们还是少议论的好。”

青年人将握着书卷的手背负身后。

抬起头来，面色儒雅恬淡。

向着村中众人作了一揖。

“践越六年未归，各位叔伯是否别来无恙啊？”

自报名姓后。

其身份自然已是呼之欲出。

这个被村里人称为“素家二小子”的青年文士。

赫然便是靖国从一品佐文丞，褚践越。

至于他身后那一对气势不凡的夫妇。

正是被靖国民间传为神仙眷侣的宁州明王夫妇。