在这场潮汐结束之后，施塔德的频率背景音又扬升了几个百分点。

现实沉入虚界，是一个不可逆的进程，但表面上却仍然悄无声息，平静无事。就连下水道里的那些虫人也依旧是安安分分的。艾蕾娜预想中的发狂和暴乱并没有出现，甚至，不排除是错觉，她总感觉它们的数量，反而无端地减少了许多。

也可能是猎团预防性的清剿，导致这些虫人简陋的社会里爆发了另一种危机，比如突发的饥荒之类的。艾蕾娜无所谓地想着，尽管不知道它们吃的究竟是什么。

既然没有出现进一步的灾害，她也就没太继续关注这件事。

时隔三十六小时，太阳再次升起。猎团成员们陆续解散离场，艾蕾娜却仍然在约定的地点等候。她到车站一家没开门的药店橱窗前坐下，路上只有三两个行人，但艾蕾娜仔细打量着每一个看。因为她怕乔装逃亡的季丽安急需帮助，却又找不到自己。

但时间过去五小时，背后的药店已经开张，艾蕾娜依然在等，但这时她也渐渐地意识到了什么。

艾蕾娜不知道柯林进行仪式的地点，所以起身赶去了季丽安的住处。结果，发现这里已是人去楼空。可以看出来季丽安并非遭遇了意外，因为一切被她自己收拾得整齐干净。只有在那张独脚锌皮圆桌上，放着一封留给自己的简短书信。

“致艾蕾娜·马利诺：”

季丽安以她流畅有力的字体写道：

“很遗憾没能道别。因为一些缘故，我已去往圣王座下的白都……”

怎么就忽然去了那么远的地方，白都？信中没有写原因，但季丽安说自己的病已经有了希望，因此不必太担心挂念。艾蕾娜将信纸叠好，手指弄了几次才把它塞回信封。

她不知所措地站在房间里，不知道接着该去做什么了。

…………

金鸢花街区，十几个施塔德警探已经将一栋花园洋房包围，并且踹开了正门。他们接到线报，称这里就是通缉犯卢卡·切斯塔洛的藏身之所。但他们注定将没有收获。此时卢卡正开着车，从五十米处另一栋房屋的车库中离开。因为，这两栋洋房都是他的资产。

定制的轿车从警探们的不远处驶过，汇入了北十五街上名贵的车流。一定有不少第九局的巫师潜伏在暗处，但他们对只是普通人的卢卡毫无觉察。卢卡单手扶着方向盘，漫不经心地思索一会应该换什么车，以及住在什么地方。警探们明显已开始疲劳，所以他对施塔德红石组织的遥控，很快就可以开始。

…………

距离柯林将面具交给里卡多? 已经过去了五天。

地下的动荡不会因他的缺席而停止，长夜对帮派分子来说? 也是绝佳的行动时机。因为柯林和卢卡同时消失，原本对峙的两大联盟立刻陷入分裂? 五大家族中有三家失去了族长? 很快分解为一个个更小的团体，甚至相互开战。所以对于施塔德机构向南的侵袭，他们根本无力抵抗。

但即使在十几场火并中取得胜利，里卡多也没有将太多机构成员派进南施塔德，因为他不确定自己能否压制住下属? 不使波尔兄弟会的悲剧重演。所以，里卡多顺势履行了柯林对朱莉欧几个月前的承诺? 将施塔德百分之二十的地盘? 也就是五只手原先管控的区域? 兑现给朱莉欧。

但事实上即使没有这场交易，朱莉欧手中历经百战的卡佩罗家族? 也已经是辛西里社区中现存最强的力量。目前的整个南施塔德仍处于一盘散沙的状态? 但这片区域未来会走向何处，却已经不言自明：

那个年轻又矮小，一度被视为废物的朱莉欧·卡佩罗? 将会成为这里新的“大老板”。

卡佩罗家族的宅邸? 壁炉中的燃木让书房有些发热。朱莉欧不习惯皮椅? 所以直接坐到了那张古董办公桌上。她晃动着裙下光滑的小腿，只用一只手拎着树脂话筒，一次又次拨出号码，向那些刚刚依附过来的头目们交代着什么。

“不不不，我反而打算给你点好处。”她换了一个坐姿，口中却沉稳地说：

“告诉他我是谁，这样你就不用跟他分成了。”

五只手内的权力结构，正在这个书房里不断重组着，或者不应该再称作五只手，过去五强割据的时代已经结束。

希尔佩特静静地站在窗前，却又知道这位年轻族长的脚步不会止步于此。

毕竟朱莉欧，可能将是初代以来最完美的灯女。

但是……她低了低头，伸出右手调整了一下蒙在眼前的黑纱。

自从在虚界由柯林完成了“精神导引”，进而为希尔佩特重建现实之后，她一直觉得有什么地方不对劲。这种异样感引起了若有若无的不安，所以希尔佩特干脆找来一方黑纱，蒙住了自己的双眼。

用这双眼睛看到的世界，好像有哪不一样了。

具体不同在哪里，希尔佩特却指不出来。

…………

当日中午，南希办妥了所有事情，就开车来接柯林离开。

柯林打开房门，面容有些憔悴。期间他没有离开过房屋，因为无法确定外面有没有谁在监视自己。

他拉开车门，没有看到季丽安的身影：

“之前的那个女人呢？”

“已经由人送出施塔德了。”南希不在意地说：“昨天的事情。”

柯林微怔，原本他还想着，至少向季丽安报一声平安。

一旦两人之间相隔更远，那么事情就麻烦了。因为无论自己发出任何信息，都有可能被暗河截取，进而暴露自己其实没有被替换的事实。

“你担心她？”似乎注意到柯林的异样，南希问道。

“只是担心消息会泄露出去。”

“放心吧。”南希说：

“那个仪式没有在记叙机关的范围内，我已经收拾掉了明显的痕迹。”

或者就算它被记叙机关笼罩，南希作为猎团高层，也有能力擦除记录。

老式汽车缓缓加速，驶入街道。在离开施塔德前，柯林最后回头望了一眼达洛佐的古老宅邸，发现它似乎和七年前没有变化，阴森如故地伫立着。

然后他疲倦地闭上了眼睛，想要入睡。可是刚才所见的影像却再次涌到了眼前。

柯林不想让克雷吉的成果就此埋没。

也知道这一造物的意义何其重大。

所以在南希到来的一小时前，他将那条灵觉神经，驳接到了自己身上。

柯林不同于克雷吉，他拥有成像能力，以及对灵体的感应，所以可以迅速解决任何异常情况，从而避免自己涉险。

在一开始接入外部神经之后，他确实没感觉到什么异样。

虽然被命名为“神经”，但这并非生物层面的造物，而是灵魂的延申。

克雷吉完成了驳接的第一阶段，柯林则准备完成第二阶段。

他再次唤出栉火。

小小的地下室容不下魔鬼的身体，它的躯干只能从门口探出，顺着阶梯伸展了出去。

灵觉神经构成，揭穿的或许不止是第一重帷幕，还有其上的第二重，即“永远神秘的他者之心”。

栉火顺从地低伏着身躯，柯林则探出柔软的灵觉神经，刺入了魔鬼背后的脊髓。当然，那只是象征意义上的“脊髓”。

它内心中的悲鸣也随之传入柯林的脑海里，但立刻就被屏蔽，最后只剩下无害的感官信息。

即使栉火来自于虚界，但柯林却更不像属于这个世界的存在。

这也是柯林来到这个世界二十二年后，第一次直接看到土著眼中的世界。

他犹豫了一会后，缓缓地睁开栉火的“眼睛”，去查看它眼中的物质界。

所以，柯林看到了此生无法遗忘的景象。

这一刻他终于明白这个世界的一切事物，为什么会看起来与前世那么相似。

并非它们原来就是这样。

而是为它们成像得自己，来自前世的那个地球而已。