元法僧称帝, 为的就是名正言顺的交出徐州，萧衍的赏赐诏书一到, 他便连一刻都等不及的要把徐州献给梁国，赶紧离开魏国这块地。
经过徐州大捷这一役, 元法僧十分肯定自己已经是魏国眼中的死敌了，此番虽然侥幸得胜, 但只要他还留在这里一刻，就觉得魏军随时会挥兵南下, 万一城破, 到时候挫骨扬灰都是好的，就怕生不如死。
梁军上下都知道这元法僧为什么急着入朝，心里虽不屑, 面上却还要客客气气。派来的安抚使朱异完美的完成任务, 也急着一起入朝接受封赏，谁知道徐州能在梁国手里撑几天？
万一人还没走徐州就换了个主, 他的功劳也就飞了。
于是整个彭城的交接办的极为仓促，元法僧不但带走了自己嫡系人马, 还要迁徙彭城三千多年轻力壮的卫戍士兵做奴仆，逼迫他们随之南渡。
照理说彭城既然归了梁国, 那彭城的守城士兵也就是梁国人了，就算为了防卫的安全迁徙也该是梁国安排官员来处理, 断没有将这些人从平民充作奴役的道理，但是二皇子萧综竟然就这么同意了。
若是以往，马文才可能并不会有多少触动, 毕竟在本质上他和这些“贵人”没有什么不同，若换了他是元法僧，大约也会在彭城最精壮的男子里精挑细选，取最年轻力壮的三千人作为自己的奴隶，毕竟是要投奔他国的，自己手中没有力量，去了也只是给人轻贱。
可大概是因为亲眼目睹的缘故，原以为自己已经足够心硬如铁的马文才却不得不承认，自己还不够心狠。
从彭城军中抽调出来的军队，精神紧绷地注视着不停涌来的人潮，而从街头排去一望看不到头的队伍，是像猪狗一样排队等着在额头上打烙印的人群。
卫戍的士兵同时也有其他的身份，他们很可能是别人的儿子、丈夫或是父亲，然而今日之后，他们就只有一个身份，那就是“奴隶”。
火红的烙铁从炭盆中被不停取出，痛苦的嘶吼与空气中焦臭的气息说不上到底是哪一种更让人胆寒，这样痛苦的叫声总是能让滚滚向前的队伍停顿那么一瞬，然而队伍两侧手持矛戈的士兵很快便会用手中的武器进行下一轮的驱赶，绝不给人退缩的机会。
偶然会有一两个人满脸惊惶地想要逃离队伍，可惜跑不出几步就会被硬生生拖拽回来，然后被送上队伍的最前端，成为“成功插队”到第一位的烙印之人，甚至连敷药的程序都少了。
马文才和陈庆之一身白衣，面无表情地站在不远处的人群里，用沉默的姿态看着眼前发生的这一幕。
突然间，有人从马文才身后使劲地推搡，想是要冲过马文才和陈庆之之间的缝隙穿到对面去，马文才下意识地摸向腰间的佩剑，却发现冲出去的是一个七八岁的孩子，边哭边跑，连鞋子跑掉了都不知道。
“阿爷！阿爷！”
那孩子一边跑一边这么喊着。
“阿爷，你说好了打完仗就回家的！”
人群中某个麻木的男人突然身子一震，像是不敢置信地回过头来，嘶吼着朝着奔来的孩子大喊：
“宏儿，回去，你来干嘛！回家去！”
“阿爷，阿爷！”
年幼的孩子只会连声地嚎哭着，“阿爷，阿爷！”
孩子奔出去的时候，陈庆之下意识地捡起了孩子跑掉的鞋子，追出去几步，却又在那孩子嚎哭出露出一个瑟缩的表情，停住了脚步。
“阿爷，你也带我走！我和阿娘跟你一起走！”
叫宏儿的孩子已经奔到了父亲的眼前。
一根无情的棍棒伸了过来，将孩子扫了个仰面而倒，但动作还算柔和，并没有伤人。
孩子的父亲已经泪涕纵横，连声地向四周的士兵求饶：“差爷，差爷们饶了我儿子，他还是孩子，我去梁国，我没想过逃的，你们放了他。”
边求饶，边对着儿子唾骂：“小兔崽子，你来干什么！我去梁国是去当奴隶的，你和你娘好日子不过当什么奴隶！滚回家去，你娘呢？翠儿，翠儿，快把你儿子带回去！”
男人的求饶和唾骂像是打开了什么开关，让原本还只是喧闹的人群突然骚动起来。
那孩子还在哭喊着要去找父亲，可再来阻拦的已经不是那根棍棒，而是一根长矛。
“愣着干嘛，要生乱了！还不把他拖走！”
七八岁的孩子力气已经不小，那士卒用长矛的矛身荡了几下没把人荡开，面色铁青的武官眼见着就要发火，只好作势要捅那孩子，吓他离开。
“快滚！快滚！留下来要做奴隶嘛！”
谁料孩子正要起身去奔向他的父亲，原本下捅的姿势变成了上迎，持矛的士卒也吓傻了，竟没有撒手。
“宏儿！”
“啊啊啊！”
一直注意着孩子的父亲发指呲裂，再也顾不上什么，冲出阵来。
然而这时救人已经来不及了，眼见着那孩子就要被扎个窟窿，突有一人从侧面狠狠踢来，将持矛的士卒踢得向一边倒去，手里的矛也脱了手。
踢人的是个身穿白衣的青年，衣冠胜雪，如今怀里却抱着泪涕直流的孩子，身后跟着个提着草鞋的中年人。
再一看，尚不知自己已经逃过一劫的孩子脚上，恰巧少了一只鞋。
救人的，正是跟着陈庆之上前的马文才。
经过此番，人群终于彻底暴动起来，原本因为恐惧还压抑着自己的老弱妇孺们都跟着哭号，有的妇人不顾士卒围起的人墙，奋不顾身地要奔向自己的丈夫，那枪林箭雨都视若无物。
妇人们身边跟着的孩子见到母亲离开，就哭得更加大声，哭声是会传染的，孩子们的哭声又引发了烙印队伍里男人的喊叫，一时间，哭喊声、唾骂声和喊叫声四起。
战乱平定的彭城，这一刻却像是人间地狱。
哭喊声中，还夹着对世道和皇帝的唾骂与诅咒，既诅咒魏国的皇帝，也诅咒梁国的皇帝。
这在平时是可以族诛的重罪，但此时局面太乱，想要从人群里找出诅咒的人实在太难。
马文才虽然怀抱着那个没了鞋的孩子，脸上却没有太多的表情，仿佛在思考着什么，而他一旁的陈庆之，却因为这些诅咒，表情变得越来越悲痛。
原本就担心出事的武官用武器格开已经混乱的人群，总算挤到了马文才和陈庆之的面前，正准备命人将他拿下，可是一看到他的脸，却吓得咯噔一下跪了下来。
“殿，殿下？”
负责主持安全的正是之前护卫城门的城门官，那一日马文才手持节仗被元法僧亲自迎接入城的场景还在眼前。
他吓得瑟瑟发抖。
“殿下，殿下怎能来这种肮脏的地方！”
那一日马文才正是乔扮成萧综入的城，当时为了保密，并没有几个人知道马文才不是什么梁国二皇子、领五州兵马的王爷，之后萧综入城便直接进了刺史府，出于安全目的更没什么机会让这些城门官儿看见。
于是这误会就这么产生了。
马文才刚皱着眉放下那个孩子，却听到别人唤他“殿下”，知道他们是误会了，刚想解释，孩子的父亲便已经扑到了他的面前，叩倒在他的面前。
“谢殿下救了我的儿子！”
他咚咚咚直叩了七八个响头，把脑门都磕破了才直起身，才一把捞过已经哭背了气的儿子，父子二人在马文才面前抱头痛哭，那哭号声也将马文才那句“我不是什么殿下”的解释给盖了下去。
元法僧本身是个残酷暴虐的人，他在徐州任上时即使不是无恶不作，也称得上是杀戮自任，威怒无恒，动辄便要人的性命。
此地的百姓被他盘剥压迫已久，无奈州刺史手握重兵，即使想要反抗也没有办法。而他们原本都是魏国老老实实的百姓，谁能想到人在家中坐祸从天上来，一夜之间徐州就变了天，他们也从良民变成了反贼麾下？
对于这些百姓来说，谁是刺史、谁是皇帝都无所谓，只要坐上那个位置的人能让他们吃饱饭、不会因为打仗而死就行了，所以当他们听说那个可怕的刺史大人要被召去梁国，彭城从此由梁国人接管时，不少百姓还生出了感激之情。
换来的人再坏，也不会比元法僧更糟糕了。
所以当元法僧走时要挑选三千士兵充作奴隶时，大部分人还是选择了冷眼旁观，当兵的在哪儿打仗不是打仗，何况是从军中挑选，又不是城里的百姓。
然而每日在街头烙印实在太惨了，这几天彭城空气里都似乎弥漫着那股焦臭的气息，几乎每时每刻都在上演着生离之别，哪怕再麻木、再铁石心肠的人，也会生出不忍。
如今这些人听到刚刚还凶巴巴要杀人的武官竟然跪倒在一个年轻人的脚下，口中还称呼着“殿下”，原本已经熄灭的求生之心突然就这么跳动了起来。
能出手救下孩子的“殿下”，应当是一位仁慈的殿下吧？
元法僧去梁国也只能当个臣子，但这位“殿下”，却是梁国皇帝的儿子啊！那是也许以后能当皇帝的人！
于是刹那间，那一眼望不到头的奴隶队伍里，有人带头跪了下来，用一种几乎是呐喊的语气，咆哮着发出他的哀求：
“仁慈的殿下，请救救我们！”
“呜呜呜，请救救我们！”
“殿下，我们曾发誓保卫徐州，之前的大战我们也都拼命守了城，即使不是英雄，我们也不愿做奴隶！”
“殿下，我家中还有老母和幼子，我走了他们就要饿死啊殿下！”
啪嗒、啪嗒。
那些队列的人跟随着带头的人跪了下来，那些被精心挑选、在战场上曾奋勇杀敌的男人们，此时却弯下了他们的脊梁，向着马文才跪下请命。
随着青壮们的跪下，青壮的家人和围观的百姓也一个个跟着跪下。
之后，大概是觉得害怕，负责看守和维护秩序的士卒们，竟然也跟着他们的武官一起跪了下来。
跪下的人越来越多，有些人看起来纯粹是来看热闹的，但被这样的气氛所摄，竟然也用一副不知道自己在做什么似的表情跪了下来。
百姓的哀求声和那些对自身痛苦的控诉，全部化成了这重重地一跪，向着面前不过弱冠的少年俯身。
然而得遇“仁主”的喜悦使得这跪拜的心情也是欢乐的，哭号的人明明脸上还有眼泪，可那破碎着、结结巴巴的声音，却充满对新生的渴望和希望。
“苍天啊……”
站在马文才身侧的陈庆之，从喉间发出了一声低沉的呻//吟。
见到面前的一幕，马文才的表情沉重到可怕，既没有惊慌失措、也没有得意洋洋，他只是用尽全力地、看着面前的人群。
他的目光从炭盆边跪倒的酷吏上扫过。
他的目光从人群中跪倒的青壮上扫过。
他的目光从拥抱着哭泣的妇孺上扫过。
这些人，现在根本不是梁国的百姓，也不是魏国的。
即便此刻萧综真在这里，也不过是不屑一顾地给他们烙上奴印而已。他们只不过是上位者眼中的“口”和“丁”。
现在他们怀着对未来的惶恐和渴望，一齐跪倒在这里，等候着他这个冒牌货一句对“生”的“宣判”。
他们以为他是梁国至高无上的掌权者，是这世界上最具有力量的那一群人。
可他却只能立在这里，却无法说出一句可以安抚他们的话。
“比任何时候都想成为那个人。”
马文才眨了下眼睛，将心中那越来越热烫的汹涌野心强行压下去。
他害怕身边的陈庆之会从他的表情、他的眼睛里察觉到一些不该出现的东西，那是足以让山河倾覆的东西。
“比任何时候，都想要得到力量。”