士族之中，既有极为有礼的一面, 也有名士旷达的一面。

在远方想起某位好友, 说走就走毫不犹豫，这是士的旷达；到了门口, 却又备足礼仪, 由主人选择见或不见，不做不速之客让主人为难, 这便是为士的“礼节”。

他们提前三十里外便派出家人传信，而祝家回了家人前来迎接，让马文才等人也松了口气。

“魏兄, 你家便在上虞，你平时竟和祝家没有一点往来？”

坐在牛车里的孔笙, 掀开车帘看了眼车外前来接引的祝家家丁，有些好奇地询问。

“我家是簪缨世族，他们是地方豪强，相处多有不便。何况祝家庄自给自足，又不出仕, 和上虞几家世族都没有太多交情, 只是维持着一些寻常的往来。祝英台来会稽学馆之前, 我都不知道祝家有几个子弟, 外人知道的，也不过是祝英楼罢了。”

同在牛车里的魏坤笑着向同舍解释。

孔笙了然点头。魏家还要出仕，和地方豪强扯上关系，绝不是什么好名声, 何况祝家庄里无人为官，魏家也不缺钱，也确实没有什么理由来往亲密。

门阀在山阴的孔笙，在会稽学馆的士生中算比较和善的，毕竟他家和馆主贺革所在的贺家也是世交，但这种和善也仅限于对同样出身的士生，像祝英台这般自降身份和寒生也有交往的，搁在平日里他根本不屑往来。

但祝英台的字和品行在会稽学馆里太过独树一帜，书墙上一篇儒行征服的不仅仅是那些寒门子弟，也包括这些士生们。

昔日王羲之、王献之父子以书法征服天下士族，祝英台虽还远未到这种境界，可笑傲同辈之间，已经是足够了。

更何况祝英台后来自己想开了，刻意和甲舍学子交好，如孔笙、魏坤这样的学子也渐渐和祝英台有了交情。

至于顾?，则是和马文才亦敌亦友，纯粹受邀而来，与祝英台只是点头之交罢了。

“不知英台得了什么急病，竟连开春的课都不能去上了。我等为天子门生而来，明年初夏就要进行考校，英台这时候退学，实在是可惜。”

孔笙志不在做官，他在家中并不是嫡系，资源无法向他倾斜，这才由家人寻了这么个出路，他自己却无所谓的很，是以并不把祝英台马文才等人当做什么竞争对手。

“听马文才说，半个月前还好好的，希望别是什么恶疾。”

魏坤也和孔笙的情况差不多，他出身高门，锦衣玉食，又没有肩负着什么光耀门楣的希望，虽也想博个天子门生，但野心不强。

“不过，既然祝家并不禁止探望，那应该不是什么恶疾。”

他哪里知道，祝夫人并不是不想用恶疾拒绝他们的探望，只是一旦女子有了恶疾的名声，婚嫁之事就难以好了，所以才只能无奈接受他们的探视。

祝英楼诸事缠身，为了祝英台耽搁许久，如今回了诸暨；而祝庄主自然不会亲自接待“儿子”的朋友，这样做有谄媚之嫌。

是以为了他们这一次的探访，祝夫人费了许多心思，从引路到接待的都是不会乱说话的心腹，连庄子里沿路的荫户都被勒令不准出门。

其后为了表达“敬意”，更是连让他们下车都不必，这一群祝家甲丁领着他们从正门长驱直入，沿着已经被清除干净的道路，竟将车驾径直开到了祝英台所住的楼院门外，一点功夫都没耽搁。

马文才为了表示对同窗的尊敬，没有选择骑马，而是和顾?一起乘坐了牛车，此时下了车，不由得一阵感慨。

他没想到在这么短的时间里，这位祝家的主母居然能做出这么多安排，除了感慨祝家家规森严，也不由得忌惮起祝家令行禁止背后蕴藏的深意。

其他人倒没想这么多，除了有些疲劳的顾?，孔笙和魏坤倒是下了车便饶有兴趣的往四周环顾了一圈。

这年头庄园格局大多相同，不同的只不过是规模罢了。孔、魏二人远道而来，原本打算就是要做客好几日的，他们估摸着打量也不急在这一时，见祝英台的院子里已经有人迎了出来，便立刻整了整衣冠，做好了探望病人的准备。

祝英台既然“得病”，迎出来的便是其院子里的管事和下人，只是迎者一来，几人便是一愣。

这来接引的，竟各个都是明眸皓齿的美人儿。

为首的身穿一身碧罗袄裙，浑身环佩，走起路袅袅娜娜，带着南方美人的温婉，其身后跟着的，也是环肥燕瘦各有特色。相比之下，混在其中一身小厮打扮的半夏，倒显得灰头土脸，就跟天鹅群里混进了只灰鸭子似的。

“这祝英台，倒是好艳福。”魏坤笑着打趣，“早知祝家富贵，倒不知竟连知客人都用的是美婢。”

顾?和孔笙也还是毛头小子，家里婢女虽多，家中怕他们被勾引的移了性情、坏了身子，贴身的却并不是什么绝色，此时见了这么多美人儿出来，也是一脸羡慕。

只有马文才心中明镜似的：祝英台是女人，在家中贴身伺候的自然都是侍女而不是小厮伴当。

士族女子出嫁时，侍女庶妹作为媵妾一起陪嫁也是常事，随身伺候的侍女大多颜色艳丽且循规蹈矩，为的是替主人固宠。

只是祝夫人实在是为女儿煞费苦心，连院中次等的侍人都是这样的容貌，那祝英台贴身伺候的侍女都是何等姿色，也就不难想象了。

也难怪祝英台去会稽学馆只能带半夏一个贴身侍从，这么多美艳的女郎，便是想要女扮男装不露馅都难，除了长相寻常身材有些粗壮的半夏，哪里找得到妥当的人伺候？

“如果前世英台没有寻了短见，真嫁入了马家，这么多美貌的媵妾，倒是不知会羡煞多少人……”

马文才也是男人，还是两世童男，如今见了这么多美人儿联袂而来，自然心思也有些飘荡。

只是这些香艳的想法只是出现了一瞬，马文才便摇摇头把它们甩出了脑外。他如今连对她们的主人祝英台都生不出什么绮思，更别说几个侍人了。

黄衣女郎领着众女前来，向众人行了礼，便自报家门是领着外院侍女的管事，自称“女罗”，身后都是迎客的侍女，有女衣，女绢等。

女罗笑着安排着祝家家丁安排马文才等人的从人，在她身后的半夏却一瘸一拐地钻了出来，先带着些期望地看了眼马文才的身后，没见到熟悉的人影，这才略有些失望地压低了声音道：

“马公子总算来了，我们家主人眼睛都望穿了！”

“你这是怎么了？”

马文才有些担心地看了眼半夏的腿。

“公子放心，我家主人无事。”半夏知道马文才担心什么，“就是主母不准她出去，已经被禁足了半月了……”

见女罗看了过来，半夏警醒地住了嘴。

祝家虽不是什么簪缨世族之家，却也是鼎盛了无数代，庄园主大多豪富一方，祝家更不例外。

那女罗和众女领着马文才等人进了祝英台所住的院墙，只见院墙后占地极广，远处亭台楼阁、小池流水，这一大片地方，竟只是真是迎客的“外院”而已，举目望去，外院看守院墙的护院和杂役就有十几人。

等几人在侍女们的伺候下洗去风尘、熏过香方，再踏入祝英台所住的院落之中时，竟已经有些恍惚。

“这……我们只是寻常访友，怎会有这么大的排场？”魏坤语气有些不安，看了看楼外来往穿梭的侍女们，“这是要先安排饮宴歌舞？”

倒也不是没有高门以歌伎舞姬招呼朋友的，可那是寻常时候，这祝英台都已经生了病了，正是要静养的时候，难道还要以歌舞招待同窗？

“莫名其妙！”

顾?更是不耐烦祝家的故弄玄虚，嗤之以鼻。

“难道这是祝夫人故意为之？”

唯有马文才摸了摸下巴，心中嘀咕。

也不能怪他多想，既然要隐瞒祝英台身份，院子里至少要放些小厮家丁，否则全是女子伺候，怎能不让人生疑？可看这祝夫人，似是连掩饰都懒得掩饰，从外院进来，除了外面的杂役是男的，就没见到一个成年男子。

便是王、谢之家，也没有女眷住处不得有小厮家丁的规矩。

所谓客随主便，丈二和尚摸不着头脑的一群人被引着去了会客之所，接受了祝家殷勤的接待，又是上了茶点，又是有佳人清音弹奏相陪，温香软玉在侧之下，即便马文才多次询问“可否先让我们先见见祝兄”，得到的回应也只有美人们的翩然一笑，越发让人觉得熏熏然。

“这祝英台到底搞什么名堂？”

顾?是被马文才相邀而来探病的，他住在吴郡，这寒冬之日出来访友，名义上是为了散心，实际上也有结交魏、孔二人之意，如今魏坤和孔笙光顾着看歌舞去了，哪里还理会的到他们？心中自然是有不满。

“既来之，则安之。”马文才也有些无奈，“天色渐晚，日落之前，祝家总要让我们见到祝英台吧？”

马文才的猜测不错，就在众人已经有些昏昏欲睡之时，那先前去了后面的女罗终于姗姗来迟，说是之前生病一直在休息的祝英台已经醒了，请他们去后面相见。

“原来之前祝英台一直在睡着，难怪你们要安排轻歌曼舞相陪。”孔笙是好脾气，以为祝英台病得重了，祝家人希望他多休息一会儿，又怕他们干等憋屈，才做这番安排。

魏坤和顾?也恍然大悟，只有马文才总觉得哪里不太对劲。

一番折腾后，众人终于见到了祝英台。

温暖如春的屋子里，一身素衣的祝英台斜斜倚靠在软榻上，身上盖着丝绵软被，身边环绕着一群正值妙龄的美貌侍女们，敲腿的敲腿，捏肩的捏肩。

这本该是香艳无比的场面，却被祝英台一脸无聊的表情破坏了个干净。

“祝小郎！”

当先进屋的孔笙仔细打量了祝英台一番，发现她气色并不太好，屋子里明明十分暖和，她的脸色却很苍白，眉目也寡淡了不少，除此之外，倒没有什么重病的样子。

“看样子你的病大好了？”

说话间，马文才也已经上了前，眼睛从祝英台的脖子和耳后扫过，方才露出了笑容：“看起来，倒是没什么大碍。”

祝英台被祝母派来的侍女涂脂抹粉，画了好一番“病弱装”，如今将所有希望都寄托在了马文才身上，见他来了，猛地想要起身，却被“捏肩”的侍女往下一按，愣是没有直起身来，只能委委屈屈地在软榻上唤了一声：

“马兄，魏兄，孔兄……”

她又看了眼并不太相熟的顾?：“……还有顾兄，劳你们舟车劳顿来探望我，实在是过意不去。”

“哈哈，早知道你美人在侧，养病也养的如此逍遥，我们就不来了！”

魏坤笑道。

“想不到祝兄在学馆里犹如赤子一般，原来竟是个怜香惜玉之人。”

说罢，对着榻上的祝英台挤眉弄眼，想看看她会不会在自己的打趣下脸红。

听到魏坤说这个，软榻上的祝英台表情越发生无可恋。

“这时代的女人脑子里都是进了水！”祝英台在心中默默吐槽，“找一群比自己女儿还漂亮的侍女做陪嫁，还觉得能固宠？不添堵就不错了……”

她看了眼因为挤眉弄眼而显得有些猥琐的魏坤，再看了看旁边眼观鼻鼻观心的马文才，心中好一阵嘀咕。

祝母今天怎么了？

怎么把整个庄子里长得漂亮的侍女全弄到她院子里来了？