长安，承明殿书房。
看着眼前跪着在地上，头发花白的关内侯刘桓，刘瑞真是头疼不已。
刘桓一大把年纪了，又是自己的长辈。而且他的儿子刘衍功劳还不小，自己也不能对他太过分了。而且刘桓身为宗亲，却没有乱法的行为，自己也只能对他客气点。
“公叔你这是何必呢？”刘瑞连忙将刘桓扶起，然后劝道：“一大把年纪了，你也该颐养天年了，这些是不用您来操心。”
刘桓说道：“王上！你就听老臣一句劝吧，洪儿再怎么说也是你的堂弟。你们两个从小还一起长大，难道就一点不顾念兄弟之情？”
刘瑞扶着刘桓说道：“公叔有所不知，我何尝不想饶他，可是刘洪这次做得太过分了，大汉律是我亲自制定的，总不能让我打自己脸吧？”
刘桓老泪纵横说道：“王上啊！你们兄弟俩从小一起长大，你们的感情不必你和牧儿差吧？你父若泉下有知，你该如何与他交代呀？”
听到刘桓说起刘慎，刘瑞的脸色顿时阴沉下来。刘慎一直希望刘家忠于大周，可是到了刘瑞这里则开始争霸天下了。
刘瑞阴着脸说道：“关内侯！寡人早已无法和父亲交代了。父亲要的是刘家忠于大周，寡人要的是天下。为了这个志向，寡人没什么不能放弃。”
刘桓看着有些癫狂的刘瑞，愣愣的点了点头，良久才用颤抖的声音说道：“老臣...老臣明白了！刘洪的事，老臣再无异议，谨遵王命。”
刘瑞也有些不忍心，想伸手去扶刘桓。刘桓向后推了一步，躲开了刘瑞的手。
刘桓说道：“王上公务繁忙，老臣就不叨扰了，告退。”
说完不理一脸落寞的刘瑞，慢慢退了下去。
“王上！谏议大夫突然发病，已经卧床不起了。”内侍进来禀报道。
刘瑞顿时愣住了，这些天他经历的打击太多了。先是地圆教叛乱，然后又是刘洪被洗脑，如今吴链又病重。
这些变故已经压得他喘不过气，他甚至有直接退位的心思。
不过他知道他不能，刘稷一心只想教学，就算赶鸭子上架，面对诺大的一个国家，他也无法统治。
而他最中意的儿子刘倬，已经被他亲手流放，他心里明白，除非他死了，否则刘倬是不能回来的。
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吴链府
吴链已经是卧病在床了，吴妻和吴链的独子吴淑玉一直在床边照顾。
一下人进来说道：“家主！王上和稷公子驾临，请公子准备接驾。”
原本好似昏迷的吴链终于有了反应，他艰难的问道：“是...是王上来了吗？”
吴妻连忙答道：“是，是王上来了。”
“扶...扶我起来。”吴链倔强的从床上起身，吴妻和吴淑玉连忙上去扶他。
“给我拿朝服！”吴链说道。
吴淑玉连忙劝道：“父亲！你重病在身，王上就由孩儿接驾八，您就不要勉强了。”
吴链用尽全身的力气说道：“我是大汉的臣子，要有大汉的风骨，快扶我起来。”
说着也不要二人扶着，自己就撑着床沿站起来，吴淑玉和吴妻连忙上去扶着他。
“拿朝服来。”他再次说道。
吴淑玉连忙去将朝服拿出来，披在吴链的身上。二人手忙脚乱的帮吴链穿衣服，而吴链也开始整理自己的发式。
这也是吴链心中的信念，就算是在家里，就算是重病在身，在见刘瑞的时候也必须要束发。
突然，吴链又向后倒去，吴淑玉连忙将他扶住，原本戴好的纱帽也落下了。吴淑玉连忙捡起官帽，再次戴在吴链头上。
吴妻搬来一个蒲团，放在吴链面前。吴链直接就跪在蒲团上，吴妻和吴淑玉跪在他的两侧。
此时刘瑞已经走进吴链的卧室，见到眼前的吴链顿时有些愣住了。
“臣拜见王上！”吴链匍匐在地，对刘瑞行了一个叩拜大礼。
“先生！”刘瑞喊了一声。
吴链艰难的说道：“臣吴链，衣冠不整，无颜以对王上。”
刘瑞看着吴链这个样子，泪水瞬间在眼眶里打转。他在吴链面前跪了下来，然后正襟危坐着，身后的刘稷也跟着跪下来了。
刘瑞喊着眼泪说道：“先生！我和慎卿（刘稷字）来看你了。”
吴链无力的说道：“王上！我不能再......我不能再辅佐王上了，也不能在因王上的言行直言了。”
刘瑞说道：“先生！虽然你总是让我为难，可朝廷现在没了你，我总觉得心里空荡荡的。”
吴链说道：“这室内，屏风、桌椅、被褥全是王上恩赐，花样也是我喜欢的。王上懂得臣的心思，臣却不懂王上的心思，说的话都不是王上喜欢听的。”
刘瑞终于露出笑脸：“你要是懂了，你就不是吴链了。”
吴链眼里也出现泪花，他拖着有气无力的声音说道：“我...我好像古时候的寡妇，照顾不到自己的儿女，却为社稷宗姓的存亡忧虑。”
刘瑞温言道：“先生！大汉已经九年了，元狩已经六年了。先生不必再操劳，可以放心安养了。你不忧虑自己的孩子，就让我为他做点事吧！我要让我的女儿，清河公主刘念，与你的儿子淑玉订婚。”
吴链心里涌起无尽的感动，刘念是刘瑞最宠爱的女儿。刘瑞对她的宠爱甚至超过了嫡长子刘倬，能娶刘念对于大汉任何人而言，都是莫大的殊荣。
吴链：“淑玉。”
吴淑玉：“父亲。”
吴链：“谢恩吧！”
吴淑玉说道：“谢王上恩。”
吴链与刘瑞对视了一会儿，吴链看看的低下头，对刘瑞拜了下去。
就这么一会儿的谈话，让吴链耗尽了所有的精力。此时他就是在让刘瑞走，他不希望刘瑞看到自己病榻上的模样。
刘瑞慢慢抬起头，努力不让自己的眼泪掉出来。
良久之后，刘瑞终于开口说道：“我不打扰先生了，先生好好休息。寡人还有很多不懂的，需要先生痊愈之后请教。”
吴链没有接话，只是答道：“谢王上。”
其实所有人都心知肚明，吴链这病也就是时间的问题了。吴链已经五十八岁了，不再年轻了。只不过刘瑞不愿意承认，依旧希望那个能够指着自己的鼻子骂自己的吴链回来。（未完待续）