那十七八个乞丐把手中竹竿劈劈啪啪地面上敲打得一阵，却突然间停止下来。程谷瑶以为他们终要离开，刚松口气，谁知须臾又是响声大作，如此这般停停顿顿，三歇三响。程谷瑶少女性子，由不得既觉可笑更觉可气，脆声骂道：“这些叫化子到底要干什么？忒为可恨。”恼怒起来抄起桌面上的茶杯便要从窗口掷下去。

丰子都旁边看见，暗暗笑道：“想不到半年多不见瑶妹，瑶妹性子可是益加急躁了。”然而觉得此事毕竟古怪，急忙伸手去按住程谷瑶。忽然脑海中一念闪过，这些乞丐以竹竿敲击地面，声如爆竹，莫非却为丐帮里的某种特殊仪式，是在恭迎着某个人物到来？

果然不时便听到楼梯处木板吱唧响动，两个乞丐空背着手转上楼上来。直到此刻，丰子都才发现，偌大的一间酒楼上原来经已剩下自己和瑶妹，以及角落里的一个人。那个人四十来岁年纪，身上衣服虽旧，缝有两块补缀，却也甚为干净，正兀自捧着碗大口喝酒。他桌面上仅只一碟咸干蚕豆，一大埕酒。

上来两个乞丐双眼如电，在丰子都和程谷瑶脸上只一扫，就快步走到那个人的面前，恭恭敬敬地执手行礼，说道：“不知贵客莅临，有失迓迎，尚望恕罪则个。”那个人哼的一声，放下手上大碗，冷冷问道：“冯提农呢？他却在哪里？”两个乞丐听言脸色微变，又望一眼丰子都与程谷瑶，惟支吾着不言。那个人耸眉喝道：“无妨。”两个乞丐忙不迭地点头连道：“是，是。”

过有一会，两个乞丐中一个稍年长者接语说道：“座下六合八荒，无根无蒂。回戚堂主话，我堂冯堂主此刻正在河边醺菊亭，亲自恭候戚堂主移步过去说话。”那个戚堂主又为冷哼一声，说道：“故弄玄虚，想不到冯提农这几年不见，终究还是没有多大长进。嘿嘿，嘿嘿。”那稍年长者再度执手行礼道：“回戚堂主有所知，现今本帮正归跌荡时候，动辄隔墙有耳，奸佞肆行。冯堂主烧犀观火，也是为了帮务大计致使。”

那戚堂主哈哈大笑，说道：“帮务大计致使？好一个帮务大计致使！”手一挥，沉声喝道：“知道了，我片刻便过去。你们这就跳窗滚将出去罢。”说毕再不来言语，捧起大碗只喝酒。那两个乞丐一听，脸色不由剧变，阴晴不定，终为惨然互觑一眼，又执礼唱喏道：“如此我等先行告退，在河边醺菊亭恭候戚堂主大驾。”果真是来转身双双从窗台跳将出去，依言滚落及街。

丰子都和程谷瑶旁边看到，只是惊诧骇异不已，程谷瑶竟然不知不觉就挨近在丰子都身侧。听得楼面下街上劈劈啪啪一阵竹竿击节大响，复三响三歇，响过之后，但见那十七八个乞丐又是唱喏着一行沿住街尾径去，不多时便消失在转角处。（未完待续）