祭参也是雷利风行的作风，回去就画了图形，次日带着队伍开始施工，不到半月建成，还在上面盖了一幢小磨坊，以蔽风雨，起名“班公磨”，请班超题字。班超说明明是人家李兖提出的，咋能归到本长史名下呢？李兖说长史是咱们这支队伍的灵魂，提起长史人们就会联想到大汉朝廷，所以只有叫“班公磨”才响亮呢，叫个李兖谁认识？班超摇摇头，只好题了三个章体大字。祭参找石匠镌刻，涂成红色，选了一个吉日举行竣工仪式，请班超和且运共同剪彩，这水磨就日复一日运转起来，给当地居民提供了方便。后来，当地人模而仿之，在其他地方也修了几座水磨，但都叫“班公磨”，以此纪念班超所带汉军，为当地所作的贡献。班超偶尔也去水磨坊里转转，每当看到老百姓喜悦的笑脸，他的眉头就格外舒展。
莎车一战，班超在西域的声望更高，远近为之震惊，却也让不谙中原法制的人，产生了错误的解读，以为他什么事都能办。没过多久，就有大月氏国王派人赶着两头长毛狮子，背了几袋子珍宝，经乌秅到疏勒，又转道莎车，企图以此为贡礼，让班超帮忙，娶到汉朝公主。班超见了使节，头嗡——的一声就大了。这些西域的国王也是奇葩，友好就友好，该立同盟就立同盟，该贸易就贸易，老惦记大汉的公主做什么！难道国之交往就为了裤裆里那点玩意儿？就康居王一个软承诺，已经变成反目成仇的由头了，这里又来一个，如何敢应？再说了，皇帝派他收西域，也没让他卖闺女呀！汉人守家，平民尚且故土难离，非万不得已，哪位皇帝愿意将自己的公主，嫁到那么遥远的地方？于是他说这个要求没法转呈，你们自己到洛阳去，直接向皇帝申请好了。
那使节一听班超之言，心已凉了半截，知道没有边关大吏的转奏，汉朝肯定不会接受康居的要求。转而向白狐求援，帮他再向长史说说。白狐看班超一脸作难，就将大月氏的使节叫到酒馆，单独酒叙。使节认识白狐，沟通也算坦诚，说大月氏王听说康居王已经向汉朝提出了和亲申请，想着自己的条件也不差，为什么不能得到一位汉家美女呢！甚至两人还飚上了劲，看谁先娶到。白狐告诉使节，东汉以来，汉朝公主稀缺，皇室女孩要么已经嫁人，要么就还抱在怀里，给康居王一直没有选到合适的，大月氏王要能等上十年十五年，说不定能有希望。使节一想，国王都六十多了，十年后没准都死翘翘了，且不说十年间还会发生多少变化，显然是婉拒的意思，也就牵着狮子回国复命去了。
谁也没想到，这大月氏王一根筋得厉害，得不到汉朝和亲的允诺，大伤脸面，大动肝火，恼羞成怒，想了三年都想不通，居然发重兵攻打西域长史府。领兵的是一个副王，名谢，麾下拥七万之众。情报是乌秅国王派快马传递过来的，说队伍长蛇逶迤，战马头尾相连，估计三天就能开到疏勒。警讯传来，官兵们都为之一惊，心想这么庞大的一支军事力量，比疏勒国的人都多，如何才能敌挡！是时班超正在芦草湖，弯腰站在泥水里插稻秧，头上扣顶麦秸编的草帽。插累了，就把草帽往地上一扣，与官兵们往地头的杏树下一坐，三三两两，一边聊天，一边吃起杏儿来。恰好遇到水果大年，树叶翠绿，杏果金黄，随便晃动一下树干，就会落下一层熟透的大杏，捡一颗放在嘴里，那种略带酸味的甜蜜，不是没栽过树的人能体会的。
班超一连吃了三颗大杏，找牙口好的年轻人，帮他咬破杏核，他要吃里边的杏仁，据说那玩意儿去火。杏仁是苦的，与刚才的杏肉味道有天壤之别，但他还是细嚼慢咽，统统下咽到肚子。旁边的假司马和恭焦急，还以为长官被敌人的数量震惊了，一再询问他要不要回长史府，研究对策。和恭这两年一直负责屯田，种稻种麦，养牛养鸡，把芦草湖搞得跟一个小镇一样，就差一些女人来，带点阴阳和谐之气。班超也一直在考虑这个问题，这次来插秧，也是先放点风声，看看部下的反应。
至于对付大月氏大军，硬打肯定不行，只能以逸待劳，以简驭繁，以不变应变，以小变应大变，以不动应动，以小动应大动，以枢应环也。兵书云：凡先处战地而待敌者逸，后处战地而趋战者劳。以前管仲寓军令于内政，实而备之；孙膑于马陵道伏击庞涓；李牧守雁门，久而不战，而实备之，战而大破匈奴。所以老道的西域长史并不害怕，被问得紧了，才不紧不慢地说，七万人呢，咱们就是杀，也杀他不过来，你们该插秧继续插秧，让我在树下躺一会儿。
躺在松软的沙地上，头上有树冠遮着太阳，身边扫着一丝一丝的小风，西域的夏天，真没有关内那么闷热。一只黑蚂蚁爬到腿上，痒痒的，起身抓了掐死，四下里寻找蚁穴，发现竟在杏树根部。成群的蚂蚁，这么早就开始屯粮，一个个拖着稗子、馍馍渣、甚至掉落的蝉蜕薄片，从容地运往窝边。这蚂蚁可不是什么好东西，千里之堤溃于蚁穴，虫虫虽小，害处蛮大。他觉得不能让这些害虫如此逍遥，就用鞋子使劲踩和，看着死了一片，又往树根尿了一泡，把窝里窝外连死带活的黑蚂蚁全漂了起来，四散流了。
蚂蚁尚且知道夏储冬粮，作战岂能不考虑粮草！大月氏这七万人马翻山越岭，能带多少粮草，一路已经消耗掉多少，到了疏勒，人吃什么，马吃什么。这个问题想明白了，作战的策略也就有了。班超慢慢坐下来，叫李兖回营，把徐干、祭参、白狐和各部头头都请来，晚上在湖边吃烤鱼。李兖疑惑地问：长史不是要在这野地里开作战会议吧？班超点点头，反问道：不行吗？李兖摇摇头，骑上马赶快跑了。看着李兖远去，他伸伸懒腰，又要下地。和恭一把拦住，说你多大年岁了，能跟小伙子比吗？歇着吧！
到了傍晚，天高云淡，夕阳的余辉慷慨地洒在芦苇环抱的湖上，半湖瑟瑟，半湖绛红。和恭亲手烤鱼，给大家下酒，鱼不多，每人半条。但只有徐干和祭参大快朵颐，其他的人几乎无心吃喝。班超问徐干，这芦草湖的鱼肉好吃不？徐干说好吃是好吃，可惜吃完就没了。班超又问祭参，大月氏七万大军来了，咋打？祭参几乎不假思索，说打他干啥？费劲！饿死多省事！班超似乎很吃惊的样子，让祭参具体说说。祭参把一条整鱼吃完，又喝了一口酒，才道出了他与徐干商量过的方案，却是与班超不谋而合。
眼下的情况是，大月氏虽然兵多，看起来气势汹汹，其实一点都不用害怕。他们跋涉数千里，翻越葱岭天险来入侵，运输极为不便，不可能再从国内运送给养，一切人畜耗用必须就地解决。既然如此，咱们只要坚壁清野，把粮食能带走的带走，不能带走的就地掩埋，人员全部撤进城内几座军营和王宫，坚守不出，等他们住下后，再悄悄往驻地附近禾苗上喷洒药水，禁止他的马糟蹋粮食作物。这样一来，他连五天都撑不住，有什么可忧虑的呢？咱们再通知尉头和葫芦谷，断了他们前往龟兹求救之路，大月氏的投降还不是指日可待！
祭参一分析，大家都明白了。情绪一下子放松，就抢着吃鱼、喝酒。董健一只手抢不过别人，与田虑俩人抢到半条，不停地骂祭参碎怂，多吃多占。班超说徐司马刚才点到了，是你们自己端着不吃，这次我可不能帮你。又说年轻人脑瓜就是好，想得挺周到，就是路上的埋伏，还是咱们自己派人吧，毕竟人家是冲西域长史府来的，就不麻烦别人了。一场对付七万大军的战前会议，就开得这么轻松。次日班超与成大交流了情况，在疏勒全境连同旁边的身笃，全部实行坚壁清野。
谢副王率领的大月氏大军，在高原山地行军十多天，早已人困马乏，到达疏勒以后，所剩粮草只够支撑两三天，派人到村庄去抢粮，几百里又见不到一个人影，连连扑空，一些马匹又因为吃了禾苗而倒毙，连马草都断顿了，情急之下，一边派人向龟兹求救，一边试图攻打长史府。结果派出的使节悉数被祭参的伏兵所杀，夜里将人头挂在大营附近的树梢上；攻打长史府的人，采用人海战术强渡吐曼河，统统被弩箭射杀；转而进攻王府，又遭遇喷火枪近距离喷射，白白折去近千条生命。到了第五天，眼看着士兵饿得站都站不住了，谢才意识到这趟浑水不该蹚，意气用事的战争，一开始就是个错误，想起汉军的译长白狐，曾经去过大月氏，人也仗义，就带人亲往盘橐城负罪请降。
白狐不亏是个老道的外交高手，给班超进行了很好的铺垫。他与谢一见面，就说大月氏这次太不仗义，自不量力，拿鸡蛋硬碰石头，惹大祸了，不是简单得罪了班超，而是把中国这个东方文明大国给冲撞了，这不是儿戏，不是小孩过家家。长史府报到朝廷的八百里加急估计刚到洛阳，朝廷的十万大军随后就到，这时要是放走你们，大军来了见不到入侵的敌人，打谁？万一有人说咱们谎报军情，这可是灭九族的大罪，现在就是长史大人想饶了你们，他也怕朝廷怪罪，要担责的。把个谢副王吓得脸色煞白，摘下腰间的宝玉腰佩递给白狐，再三央求，救人一命，胜造七级浮屠。白狐见火候差不多了，就第三次禀报班超，该见了。
“你们以为自己是谁，到哪儿都能撒野？！”
班超一句呵斥，谢只剩下磕头请罪。这位七万大军的大月氏统帅，从前晌一直等到后晌，才等到大汉西域长史愿意见他，总算抓着救命稻草，就是有多低三下四，他也顾不得脸面了。班超说大月氏王娶亲不成刀兵相见，命你谢副王率领数万大军来胡闹，侵我田土，犯我邸府，是土匪行径，强盗做派，大逆不道，不义不仁。你在我家门口撒野，玩火，我们没有打你，让你尽着兴玩！你现在玩够了，玩累了，玩饿了，知道玩大了，玩出了麻烦，不好玩，是不是？《尚书》曰：天作孽，犹可违；自作孽，不可活。你们犯了这么大的罪，按说是绝对不能原谅的，但你既然求到白译长，知错了，愿意改正，好！我给他这个面子，那你赶快带着队伍回去吧，本长史就原谅你一回，也不追着打你！
谢副王一听此话，连连叫苦，不停地磕头，又央求白狐说情，言军中连一粒粮食都没有了，马匹已经开始死亡，不要说回国，恐怕走不出疏勒就会全军覆没，变成一堆堆臭肉。他说大汉乃仁义之邦，一定不忍这么多人暴死野外，请长史大人可怜，赏一点吃的吧！他回去一定奉劝国王，痛改前非，与汉和好，永不再犯。话说到这份儿上，班超觉得达到了目的，就请其写下书面保证，然后让人拿来吃食水果，先解决一下谢的肚子问题。就在谢的嘴巴吧唧吧唧的时候，他又临时想了一个武器换粮食的主意。理由是汉军的用度都是朝廷出钱，从市场购买，朝廷的计划里也没有多余的粮食草料；疏勒国小民穷，一下子供应了大月氏七万大军，许多人就得饿肚子；但谢副王如果能用武器换，一件兵器换一个人的口粮，再搭配一些草料，长史府可以出面做个中人。
这一招其实挺狠的，就是让大月氏七万大军全军缴械，空人回去，以免吃饱肚子撑的，沿途为祸。谢副王一脸惊愕，武器乃军人的第二生命，这么一交，还不跟难民一样，可是人到了穷途末路，同意也得这么做，不同意也得这么做了，哪里还有别的选择，只求给他本人留下一把指挥刀。班超这时却表现出意外的大方，主动提出军侯以上的军官都保留武器，以便管束部下，反而让谢副王感激不已。
好在大月氏人记住了自己的承诺，从此与汉朝交好，再也没有发生过不愉快的事情。（未完待续）