尘世自古不缺情，只缺风情解意人。
自从米夏搬出长史府，祭参就注意观察班超，见他没有以前和蔼了，忘性也一天比一天大，有时候刚说过的事情，转眼功夫又来讲。他知道班超一贯刚烈，公私分明，这次杀榆勒，也是性情使然，没有考虑到米夏的感受，闹到俩人分手，精神受到很大打击。他一个晚辈，本来不好帮忙，坐月子的妻子挲莱，就一个劲儿数落他，说一对很好的人，为什么要搞成那样？你们长史府的人都没长眼睛吗？
祭参被媳妇骂急了，就去找徐干，听徐干说白狐已经来过，被他支去找田虑这了，就骑马赶到大营。他想男女之间的事情，距离是问题，时间也是问题，不能让两人长期分开，离得太远。所以他的意思是将米夏劝回长史府，先给她另外安排一处住的地方，这样低头不见抬头见，长史大人见天能看到孩子，心情自然不一样，日子长了，说不定就雨过天晴。
这个主意倒也不错。白狐笑着埋怨，你这碎怂咋不早说！祭参说主意他出了，但办事须得找一个人，要女的，有身份，还有友情。田虑想了想，你说这个条件，只有成大国王的大王妃了，她是这里身份最高的女人，与米夏公主的交情也不错。祭参笑着走了，白狐也要走。请王妃的事情就留给田虑，谁叫他老婆与成大的大王妃相熟呢！
人是灵长类动物，人的感情是相通的。就在长史府的一帮弟兄，想着帮长史老大与爱妾复合的时候，成大也在积极想办法。他与班超是政治同盟，两人的女人关系也很好，几年前在姑墨，还是米夏帮他解的难题。一听说米夏搬出长史府，他就安排人暗中保护了，等到田虑妻子与厄普图的老婆一起找上门来，他二话没说，催着三个女人赶紧走。米夏禁不住众人苦劝，就在徐干和白狐来接的时候，带着儿子上了车。他也不是与班超没有感情，就是见了面别扭，在一起恶心。她住到盘橐城后面一所新房子后，儿子可以两边跑，除了给他爹背书、跟着李兖练拳练剑外，她有空就教儿子骑马。马厩离住处不远，马倌也喜欢孩子。但是日子长了，也还是寡淡无味，因为她和班超之间，看不见的裂痕比任何看得见的鸿沟都大，都深。终于有一天，裂痕撕开了表面的薄纱，鸿沟彻底暴露了。
这是公元87年春节前的除夕之夜，长史府照例要举行辞旧迎新的聚餐。但这次性质不一样，因为疏勒王成大带着三个王妃来了，王府的重要官员也都来了，聚餐就变成了军政联欢会。班超以长史府主人的身份，发表了热情洋溢的新年致辞，成大也希望通过长史府转达他对皇帝陛下的良好祝愿。大餐厅里觥斛交错，宾主尽欢。班超为了活跃气氛，让小字辈班勇向成大和徐干敬了酒，又让他给白狐敬，强调儿子不要忘了救命的恩人。这一敬本来挺正常，不料勾起米夏的痛苦回忆，当时就哭了，捂着脸跑了出去，联欢会的气氛骤然冷到冰点，大家只好强颜欢笑，草草离席。
班超很生气，在房子里踱来踱去，埋怨米夏扫兴，打了他的脸。几上的一只青铜三脚酒觚，是跟了他十来年的爱物，这会儿看见都烦，操起来就扔了。徐干说了许多劝慰的话，迟迟消不了火，不免埋怨兄长，就不该往一切与榆勒有联系的事情上引。一会儿白狐领着班勇过来，捡起酒觚，说长官不要了可以给我，这么好的东西！本来是一句极平常的话，却被气头上的班超听成双关语，踢了白狐一脚，骂他竟敢惦记长官的物件，真不是东西！白狐热脸贴上冷屁股，自觉无趣，留下班勇自己走了。
班勇已经十岁，在父亲的指点下读了不少书，也多少懂得一些道理。他一直随母亲居住，也理解一个女人在大义与亲情之间的艰难抉择。他说大丈夫虚怀如谷，腹能行船，何为不能原谅一妇人？况母亲情真意切，半年来一直想着父亲，顺着父亲，试图迁就父亲，但她实在无法接受这样一个事实，自己最亲的丈夫又是自己的杀父仇人。回住长史府对母亲来说，完全是一种折磨，做儿子的看在眼里，痛在心里。在儿子看来，父亲主持了正义，没有错，母亲记挂养育她的父亲，也没有错，错的是你们各自的角色。依小子之意，父亲既已休妻，就各安自命，不要勉强相见。儿子以后就绕在你膝下，孝敬父亲，让母亲搬出去吧！这也是母亲自己的意思。
班超下意识盯着儿子看了许久，仿佛不认识似的。没想到一个嘴上没毛的小大人，竟然能如此理智地对待父母的分离，心头的怒火渐渐就熄了。当夜父子俩躺在一个炕上，像老朋友一样，谈论这些年父子之间的点点滴滴。父亲摸着儿子的脑袋，突然问道：还记不记得于阗王伯伯喜欢听你唱“咪咪猫”？儿子自然记得，而且那首歌谣是父亲教的，也是父亲喜欢听的。这会儿轻轻吟唱起来，声音虽然不像三四岁时那么稚嫩，腔调里却保持了原有的童真。他唱了一遍，父亲又接上唱；父亲唱完了，他又接上，最后父子俩一起吟唱。这种极不协调的男子二重唱，回荡在静静的冬夜，连佣人都惊醒了，蹑手蹑脚地站在门外探听，不知这一对父子着了什么魔。
早晨的太阳一照，地上的霜花就消失了，仿佛昨天的一切都成了记忆。这是丁亥猪年，新年伊始，没有下雪。长史班超的前爱妾米夏，悄悄离开了盘橐城，送行的只有她的儿子班勇、班勇的娃娃亲“妻子”岚儿和她的母亲。而成了单身的长史班超，把手下的将领都集中在作战室里，研究部署对莎车的进攻。
莎车王齐黎是龟兹人的忠实走狗，由于他的猖狂，给天山南道生出了多少事端，就是榆勒走向死路，班超差点被困死在盘橐城，至少也有他一半的责任。可悲的是恶人并未认识到自己的罪恶，反而将两个女儿的惨死，全记在汉军名下，誓与汉军不两立。番辰投奔莎车后，他以为添了虎将，仗着城坚壕深，给养丰足，拥精兵五千多，还有龟兹做后盾，已经断了莎车通往疏勒的道路，逼得于阗往疏勒，必须绕道沙漠腹地。班超去年就想打莎车，中间被榆勒插了一杠子，所以延迟至今。他打算调疏勒、于阗、拘弥、鄯善、姑墨、尉头等国大军，加上汉军和且运的力量，共两万多人，于三月刮大风的季节，对其发动突然袭击，力争一举解决问题。为此，他责成祭参带领幕僚，制定了详尽的作战方案。
祭参是个特别注重装备建设的人，他设计了一种带响的箭，用作联络信号；监制了一批顶鼠笼式铁皮防护帽，加上全身铠甲，可以装备一百个特种兵，让他们专门从事架桥工作，必要时也可以近距离使用喷火枪，一般的弩箭都不会伤到他们的身体身；计划用八辆战车填塞护城河，以便快速架设便桥；用两辆加装铁皮的轻型战车，来回往城门运输桐油和松香，以便火攻城门；城门一开，就是冲锋陷阵，肉搏厮杀了。假如进攻受挫，他还设计了备用方案，采用土工作业，从隐蔽处往城内挖地下通道，莎车地下土层厚达十几丈，从护城河底下穿越没有问题。除此之外，他还请长史给且运发去一封密信，请其依计而行。
调兵的事进行得很顺利，而且除姑墨外，都是国王亲自挂帅出征，按预定时间在莎车城外集结，给了班超很大的鼓舞。他一身甲胄，使用朝廷规制的鼓吹旌旗，与诸国王和军队将领会盟，决定利用西风，东、南、北三个城门佯攻，由汉军在西门主攻。但次日的风太大了，近乎于飞沙走石，刮得天昏地暗，两步之外什么都看不见。这对西城门的防守不利，头戴防护帽、身被铠甲的特种兵迅速接近城门，放火大烧，烧开了西门，但莎车守军有人肉做盾牌，封住了，汉军与其在门口厮杀一阵，互相都看不清目标，无法扩大战果，混乱中抓了几十个俘虏，也损失了一些人马，就主动撤出来了。过了一夜，风势减小，联军准备重新组织进攻。忽闻龟兹王尤利多联合焉耆、危须、尉犁等国，发兵五万来援莎车，当日天黑前就能抵达，各国震惊。
本来这次战役是比较单纯的攻坚战，汉联军打莎车，以汉军为核心，除占据道义的制高点外，拥有兵力和装备的绝对优势，人员比例为四比一，配备了战车、喷火枪和特种甲胄装具，昨儿攻陷西门还未使用全部手段。但龟兹联军一介入，这次战役就变得错综复杂，从规模来讲，它牵动了整个西域的神经，天山以南有一千以上兵力的王国都卷入了，似乎莎车成了阅兵场；从参与指挥的人员层级来讲，各王国军政大员都出来了，光国王就有十个，联军方面有于阗王、疏勒王、尉头王、鄯善王和拘弥王，敌方有龟兹王、焉耆王、尉犁王、危须王和莎车王；从兵力对比来看，敌方联军突然间成了我方的三倍；从战法来看，敌方既有坚固的城池据守，又有大规模的援军城外呼应，粗粗一看，汉联军这仗还真没法打了，最好的策略就是避其锋芒，撤出战役。
但是，班超这个人极少按常规出牌，越是在危险紧张的时候，越能表现出少有的镇定。他已经意识到，这场战役不光是他进入西域以来最大的一场较量，而且成了决定西域命运的大决战，胜则不仅拔除了莎车这颗“丝绸之路”上的钉子，进一步孤立龟兹，弱化匈奴在西域的势力，更是增添西域诸国对汉朝的信心，；败则汉军没有回撤固守疏勒的机会，十几年的努力白费，参战各国也将遭受重创，龟兹代表匈奴重新奴役各国，汉朝在西域的存在尽失，他本人即使不战死，也没有脸面回去了。所以，他认为这场战役成了西域格局变化的关键，要坚持打，不能退出，还要取得决定性胜利。他不是专门学军事的，但他熟读“易经”，知道兵者善变，就是要根据战场各种要素的变化，以变应变，及时改变战术。
最高统帅的异常冷静，很快影响到汉军将领和各国王都尉，部队的情绪渐渐稳定了。班超和徐干、祭参等人秘密商议，必须使用调虎离山之计，把气势汹汹、蜂拥而来的龟兹联军支开，让他们虎落平阳，实际上退出战役；经莎车军调一部或大部出城，在城外歼灭，然后在能够争取到的特定时空条件下，尽快拿下莎车，待敌人明白后赶来，就只有望城兴叹了。但兹事体大，必须绝对保密，就是参战各国王都不能透漏。二人深以为然，就以劝班超撤军为戏码，三人步出大帐，故意在离俘虏营不远的地方大声说话。之后就让祭参通知各军，现在都好好休息，天黑之前埋锅造饭，鸡鸣时鸣鼓为号，趁夜色悄悄撤军，汉军和疏勒、姑墨、尉头的部队往西撤，于阗、鄯善和拘弥的部队往东南撤，龟兹援军在东北方，不会与咱们遭遇；关键是一定不能让莎车发现，防止他们追击，缠住咱们就走不脱了，等到龟兹大军一到，麻烦就大了。
那几十个被俘的莎车兵，听得真真切切，思忖这汉军大势已去，也难再管顾他们，就趁黄昏汉军忙着准备撤退，“无人看管”，纷纷逃走了。等他们逃出老远，班超才让派董健派了一些人去追，也追上一些杀了，故意放几个跑得快的进了城，向齐黎汇报。齐黎听说班超夜里要跑，马上派探子联络正在赶往莎车的尤利多。尤利多这次既然下了血本，就不能让汉联军逃跑，他试图一网打尽班超在西域的有生力量，重新建立龟兹霸权。这个刚愎自用的家伙，立即分出两万人马，让焉耆王带着往东，截击于阗王，自己带着三万大军往西急行军，准备断了汉军西撤之路，亲自剿杀班超。（未完待续）