当天的朝堂，三公九卿都来了，分列两旁。章帝在蔡伦的搀扶下，坐上龙椅，接受了大家的跪拜，习惯性地说了句“众卿平身”，接着就问李邑：几年前你不是主张放弃西域、撤回班超的嘛，怎么自己倒要帮他去了？
李邑也不慌张，说天下之事，往往无常，唯有忠君报国之心常在；当初国家大丧，臣赞同休战内顾，是为陛下社稷着想；然彼一时此一时也，今皇恩浩荡，必要威及四方，西域乃中国传统管辖范围，既有班超在彼支撑，吾当前去替陛下了解民情，宣达汉威，以效张骞之志，这也是为了陛下社稷。章帝点点头，也不评论，又问徐干为何要援班超。
徐干第一次见皇上，不免有些紧张。想起班超当年面君的情景，渐渐平静一些，再看看章帝的年纪，与自己的大儿子不相上下，儿子在家被他吆五喝六时，都敢跟他开玩笑，那么皇帝就算辈分高，也不能把他吃了。这么想着，也就不再紧张了。他说下臣和班超是兄弟，孔子说兄弟如手足，手足之情，十指连心；今为兄有难，弟就是赴汤蹈火，也在所不辞！倘若能借陛下龙威，一举成事，兄弟一起建功立业，即使贼势浩大，大不了一起战死疆场，马革裹尸，总不能辱没了大汉朝廷的龙虎之威！
章帝也点点头，又问：你姓徐，他姓班，怎么就是兄弟呢？徐干踌躇了一下，只好把一段不为人知的隐私，当堂说了出来。
徐干小的时候很调皮，做事比较叛逆。在扶风郡城北边有一个比较高的土原，原上再往北就是北山。大人们常说山里有狼，饿了就会跑到原上找吃的，不让小孩子到原上去玩。可孩子们好奇心强，越是不让去的地方越是要去，越是说狼会吃人越要看一下狼是啥样子。有一年腊八，学堂里放了假，徐干就和三个小伙伴偷偷上了原。在原上追野兔，掏鸟蛋，点野草取暖，玩疯了，竟忘了时间。冬日本来就短，太阳没晒多一会就要落山，大家饥肠辘辘，有人提议往山脚的庙里去找吃的。走了不多一会儿，忽然阴风四起，卷起地上的草叶打旋旋，有些森杀。有人说是不是鬼来了，大家都很害怕，越害怕越不敢走，就在原地坐下了。
这群小朋友哪里知道，有一群躲在乱葬坟里的饿狼，窥视他们久了，见天色将晚就踅了出来，有七八只，眼睛放着绿光，尾巴长长的，拖在地上，围着他们转圈圈，反一圈，正一圈，把他们都吓哭了，这才想起父母的话：不信老人言，吃亏在眼前。群狼看他们毫无反击的意思，就嗷嗷地叫着，围起他们乱扑乱咬，三下两下就把几个孩子都咬伤了，叼起来往北山的方向跑。
也是徐干命不该绝，叼孩子的狼群被班超发现了。那时班超十三岁，在山脚下的庙里习练武术，拜了一个高僧为师，不上学堂的时候，就上庙里。这天是师傅留徒弟在庙里吃腊八粥，走的迟了一些，师傅准备送一程。路上遇到狼吃娃，师徒两人一刻也不敢犹豫，拔出长剑马上追赶。班超年轻跑得快，边追边喊叫，追上了叼他的那只大灰狼，一剑砍断了尾巴，那只狼疼得撂下他逃了。可是狼很狡猾，留下几个没叼孩子的与他们周旋，掩护那三只叼孩子的先逃，师徒俩又不敢分开，追了一会儿就追不上了，眼巴巴看着三个孩子都被狼叼到山里去了，只有他获救。
徐干遇救时已经昏死，是班超将他背到庙里，央求师傅救命。武僧一般都通医道，看他渐渐苏醒，就给他清洗创口，敷药疗伤。因为他的一只卵蛋被狼咬掉了，师傅就留他治疗，也不让通知家里。一个月后他基本痊愈，师傅还不让他回家，却让他陪着班超练武。练了两个月，才让班超送他回去。其时，四家人都已经从丢失孩子的极度痛苦中慢慢平静下来，见了他也不再抓着挠着，问他们的孩子都被狼吃了，你为啥没被狼吃，他也才明白师傅的一片良苦用心。从那以后，他就同班超成了师兄弟，他们家也在庙里塑了菩萨金身，年年供奉。
章帝到底年轻，太好奇了，听说徐干只有一个***当下就要蔡伦带到后面验看。蔡伦这家伙也是变态，自己裆里空空如也，对别人的家伙却看得很仔细，摸来揣去，大小粗细验完，回禀章帝属实。章帝又问徐干可否娶妻，可有儿女。徐干毫无隐瞒，一一回答。章帝更是来了兴致，又问房事如何。
徐干原以为章帝会在堂上考他军事知识，夜里还特意做了一番准备，这时见章帝问的却是这个，有点不伦不类。但人家贵为天子，他不能不如实相告。他说师傅是个有修行的大德，严密为他保护隐私。班超这个人嘴特别严实，当师傅面发誓，决不告诉任何人，这些年他就从来没透过半点风，就是他俩在一起的时候，也从不往这个话题上扯，小时候只知道是怕影响他的声誉，后来大了才知道主要是怕影响娶妻。
徐干后来媳妇娶来了，还生了两男两女，现在孙子都有了，也不怕谁说三道四。既是陛下问起，也不怕丢人了，索性给斯文的大人们来点荤的。他说关中一带，关于夫妻房事有个民间标准，二十岁两日一次，三十岁三日一次，四十岁四日一次，以此类推，五十岁以后打对折，这么多年下来，下臣是能够达标的。
章帝听了，击掌大笑，把平时端着的威严，统统抛诸脑后了。
皇帝老儿这一笑，朝堂的其他大臣也跟着笑，互相探问是否能达标。只有蔡伦在旁边，脸上露出了尴尬的表情。大家笑完了，章帝竟站起身，直接走到徐干面前，说：徐爱卿，朕不是要故意羞辱你，而是想明白一个道理，就是少一个卵蛋能差多少。今天看来，一点不差，你是真丈夫，由你去援助班超，朕大可放心了！
听了章帝的话，徐干这回是真激动：和他一样的外郡小吏，想见皇帝的面，就等于痴人说梦，而他竟然被天子称了“爱卿”、“真丈夫”，这体面大的，比未来那个六百石的假司马还让他兴奋。回到家里，他第一时间去见父亲，老人家非要他把当时在皇宫的站位方向、章帝说话的语气，重新演示一遍。他学完了，老父亲就搬来一把椅子，安置在他所说的皇帝位置，然后跪下，行了一个大礼，比他在朝堂跪拜得还虔诚。老母亲看见了，却是有笑，挤兑老爷子，说有本事你和我儿一样，到朝堂跪拜去，拜一把椅子，那能算啥？
一家人正在兴高采烈之际，来了一位不速之客，一顶大草帽盖着脸，进了门就往墙角一蹲，说他要自首。徐干说你都逃了十年，官家也不追究了，不好好在外面过活，自的哪门子首？李兖突然站起来说，里边的人放出话来，说要选囚犯到西域将功折罪，大人你是领头的，我想跟你去！徐干见他是这种情况，当胸给了一拳，让他把草帽扔了，抬起头来，坐到客厅。看李兖还是很不自在的样子，索性拉起他往酒馆去了。
李兖比徐干小八岁，身材高大，相貌堂堂，美阳（今扶风）县人，自幼在华山习武学道。风华正茂的时候，通过比武考试，从几十个竞争者中脱颖而出，当了京都洛阳的一个止奸亭长，其职责就是巡夜，盘查可疑行人。有一段时间实行宵禁，有个公主的奴仆驾车从街上经过，被他手下一个兵卒拦住。公主的奴仆狗仗人势，二话不说就砍了兵卒的脑袋。李兖一看对方的嚣张劲儿，就不是善茬，但他要对部下的生命负责，死死拦住车马，用刀画地，说再往前走一步就将车里的人全杀了。这时候公主从车里递出腰牌，让放她过去。李兖大声指出公主的过错，见公主并不以为然，他就呵令那个奴仆下车，当场给杀了。公主立即还宫告诉了明帝，明帝大怒，次日就让人抓了李兖，想当着公主的面乱棍打死。
李兖跪下叩头，请求让他说一句话再死。明帝问他想说什么，他说：陛下对王子和外戚一向拘束很严，为什么要放纵公主的奴仆随便杀害士兵呢？宵禁是为保证皇室的安全，要是达官贵人都像公主这样对待士兵，以后谁还敢盘查路人？如此一来，奸盗盛行的日子就不远了，皇室的安全还如何保证？与其在那样的混乱中生活，还不如现在就死了。不用你们棍打，请让我自杀吧！说着就用头碰撞柱子，血流满面。
明帝急令太监扶持住李兖，让他向公主叩头谢罪，李兖不服从，两个太监强迫他叩头，李兖两手撑在地上，始终不肯低头。公主气得拂袖而去，明帝也就把李兖免职释放了。李兖回到老家，一肚子气没地儿出，成天借酒浇愁，在酒馆与县衙的一帮小人发生口角，被这帮小人落井下石，把一个放火盗窃的案子嫁祸于他，关进了大牢，辗转又送了郡里。
徐干那时管理监狱，了解李兖的遭遇后十分同情，就找个机会让他逃跑了。李兖先跑到义渠那边帮人放马，后来又加入镖局帮人护镖，每年的大年三十，他都会潜回城里，乘人不备时往徐家大院里扔一包东西，有钱，也有首饰、皮毛之类。徐干知道这是一份心意，让家人收好，也不声张，这么多年就过去了。
十年间郡守都换了几任，徐干以为那一篇早翻过去了，可是李兖在外面总觉得自己是个逃犯，街上到处都有盯他的眼睛，挣了钱也不敢回老家，更不敢张罗娶媳妇成家，混得人不人鬼不鬼，这日子啥时是个头？李兖如此一说，徐干也很理解，他知道朝廷不光是征发强壮囚犯，也在征募自愿者。李兖武艺高强，带过兵，人很正派，又知根知底，正是他想找寻的帮手，像这样的人诚心诚意来投奔跟他，简直是他的福分。
找将不如撞将。徐干心里十分高兴，当下就做了主，要李兖明儿就去郡府报个名，回家安排一下等着出发，剩下的事情就不用管了。李兖冲他鞠了个大大的躬，说声大恩不言谢，俩人一会儿就把一坛老酒喝光了。分手的时候，李兖突然又拉住徐干的手，怯怯地问，他还有几个好兄弟，都是一等一的好身手，能不能都带上？徐干一怔，兴奋地抱住了李兖。俗话说打仗亲兄弟，上阵父子兵，咱是打仗去，自然是韩信将兵，多多益善。有这等好兄弟，尽管都叫上，咱们一起走西域！
东汉朝廷的组织能力还真不是盖的，短短一个月时间，就从各郡县遴选了七百多青壮年囚徒，又招募了五百多志愿者，组成了一支一千二百多人的征西队伍。虽然离窦固所说的两千有较大差距，但时间仓促，已属不易。这支队伍在长安集结，驻扎在终南山下一处专门教习新兵的军营里。徐干把他们编成两个步兵曲，一个骑兵曲，曲以下按汉军编制设屯、队、什、伍，层层都指定了临时负责人，说好到了西域战场，按功劳和能力再行调整。然后开始封闭整训，主要教习兵法战术，同时进行纪律约束养成。因为这些人大部分是土匪、强盗、杀人越货的出身，蛮勇之气挺高，纪律观念很差。
一个月过去后，那些浪人该收的心收了，军容初具，刀弓弩箭的技巧也基本掌握。太尉府派人催着出发，听说西域那边等着用人。临行的前一天，徐干给大家放了假，让紧张了一个月的士兵们吃肉喝酒，掷毂子斗鸡，随便玩，就是有一条，不许出营，他自己却同李兖等军官开会，研究一路的行军管理事宜。（未完待续）