沙尘暴是茫茫瀚海的性格宣泄，大漠绿洲每年春天都会遇到的天气，只不过出现在使团撤离的今天，让人心情更加凝重，似乎是人意以外的一种力量，在挽留不该离去的人。
班超他们在黑暗里摸索了大半天，弄得灰头土脸，眼眶、鼻孔、耳朵、口腔甚至脖领里边全是沙子，就跟在沙丘上滚了一天一样。失去了方向感的战马，驮着一群闭着眼睛的将士，差不多绕疏勒城转了一圈，还在城边，只好就近找一个小村借宿。
晚上风小一些的时候，班超派祭参进城一趟，送些葬赙给田虑，嘱他料理完丧事见机行事，然后悄悄看一眼米夏公主，不要惊动任何人。祭参后半夜回来，说米夏公主住进娘家，情绪不大好，城里人心惶惶，疯传匈奴马上就来。
班超咳了一声，仰躺在地，闷了一夜，第二天就向于阗行进。路过莎车的时候，他同国王齐黎谈到以后的形势，齐黎说既然皇帝都不要西域了，司马又何必多操此心！因为话不投机，班超只在莎车待了一天，沿途其他小国，基本上是住一夜就走，及至到了于阗，他才知道，回头的路没有那么顺当。
于阗这几年从天山南道得到的商旅收入，已经占到全部收入的一半以上，有一千五六百关内的商人、匠人和农民常住于阗，老道的广德比谁都看重这条“丝绸之路”，比谁都不愿意班超离开。他的逻辑是只要班超在，就是汉朝还管着西域，民心就会安定，匈奴就有所顾忌，要是班超走了，关内来的人都走了，大家都知道汉朝撒手西域，人心马上就会浮动，匈奴很快就会卷土重来。班超强调皇命在身，身不由己，这不是个人所能左右的，朝廷能派人，也就能撤人，主动权不在使团手里。
白狐听着两个人的话，说不到一起，眼珠一转，计上心来。他是个典型的江湖之人，重交情讲义气，没有太多的官场忌讳，觉着班超轰轰烈烈出来，现在这么垂头丧气回去，十分憋屈，关键是当初信誓旦旦，高调宣示，汉朝要保护西域各国，让人家绝了匈奴，现在自食其言，又不管了，让人家何去何从？以后谁还会再跟汉朝？广德为归汉可以说把后路都断了，现在朝廷让使团拍屁股走人，可真不仗义！
义字当先的白狐对班超说，于阗王的意思，走不走今天先不说了，让咱们在于阗休整几天，大家买点羊脂玉，回去送个人情什么的，你看行不行？班超想了想，待几天也无妨。白狐又用塞语问广德：你送到洛阳的质子回来了吗？广德一怔，突然笑了，他觉得白狐是暗示他提条件，这样大家都好接受，于是安排晚上在国宾馆为使团接风。
酒过三巡，广德显得很伤感，诉说于阗为了归附大汉王朝，与匈奴彻底决裂，把所有的家当都押上了，他杀了匈奴监国使团几十人，匈奴人对于阗恨得要死，杀了他送去当质子的长子，双方算是结了死仇。汉使这次再一走，匈奴肯定回来，于阗目前的实力还不足以与匈奴抗衡，他让班超将心比心，换位思考，让他这个国王何去何从。他一再强调，小国无外交，西域这些国家都是在汉帝国和匈奴的夹缝里求生存，于阗目前的情况是被汉使拉着爬山，爬到了半山腰，汉使现在一松手，于阗就就滚下去了。明人不说暗话，汉朝不要于阗，于阗王非常作难，要是不从匈奴，葱岭底下这片绿洲就得血流成河，冤死多少无辜，要是从了匈奴，先不说心里过不去，已经送去洛阳的小儿子，会不会又被汉朝杀了？他为了国家利益已经失去了一个儿子，难道汉使眼巴巴看着他再失去另一个吗？
广德一副可怜巴巴的样子，说他知道于阗国小拦不住班超，也不拦了，为今之计，他马上派人去洛阳接儿子，只要儿子安全回来，他就可以放汉使离开于阗，离开西域了。班超觉得广德这一席话入情入理，逻辑严谨，像个老江湖。平心而论，广德这一招还真是个缓兵之计，对朝廷也是个能过得去的说辞，他需要再仔细评估一下，再决定走留，嘴上却说于阗王这是绑架，是囚禁汉使的行为。
白狐起来打哈哈，要给广德敬酒，说这次跟司马回朝后，他就解甲归田了，那时想来于阗混口饭吃，不知于阗王能否收留。广德知道这是白狐给他垫话，满口答应，而且像白狐这样走遍天下的人才，要不是班超卡着，他早都想要了。班超也清楚白狐是拿话激他，瞪了一眼，说你敢背叛我，小心脑袋！逼着白狐给他敬酒，大家一笑，宴会很快就结束了。回到驿馆后，霍延不解地问班超：难道司马敢抗命不遵？
四月的于阗春光旖旎，满世界蜂飞蝶舞。桃红落了，梨花盛开，农夫在田里备耕，牛拉的铁铧犁头，沙土像水浪一样翻滚。小麦已经高调拔节，路边都能听到蹭蹭的生长声。广德一大早就派都尉来驿馆请班超，与一帮随从往城外踏青。广德的兴致很高，一会儿指着满地的落英说今年是水果的大年，一会儿让班超看河边的稻田，一眼望不到边，说这都是关内来的人开的，手边的已经种了一季，远处是新开垦的，今年就能插秧。离河岸不远的那个新村，有一百多户，住的全是关内的移民，照目前的势头发展下去，还得建几个新村，这于阗河两岸的稻田，至少还能往前延伸几十里。
于阗实行的新政策是，关内的人来开田，谁开的是谁的，一律免税三年，这样垦荒者有利可图，王府也不吃亏，那地荒着也是荒着，开出来就有收成。现在的官仓有两年的积蓄，等这些新田有一半产粮了，一年的收成足可吃四五年，还能养活更多的人。人一多，需求就多了，要吃要穿要住要玩，于阗的市场就大了，国库的收入自然就增加，就有钱买好马，造好兵器，打造坚固的城池。那时就是匈奴犯境，只要兵民坚守不出，看谁熬得过谁，敌人只能干瞪眼，粮草尽了自然退去。
班超本来毫无游春的兴致，但看到广德说得头头是道，颇合兵法，很快就兴奋起来了。他惊叹两年前不见棺材不落泪的广德，竟然能在这么短的时间从关内动员来这么多人，参与当地的农业生产，又对经济发展和防务建设有比较长远的规划，简直令人刮目相看，打心里敬佩。他问广德这些想法从何而来，广德用手一指，但见路边有一位蜂农顶着草帽，从蜂箱里取出一排蜂巢，轻轻抖落成堆的蜜蜂，然后把蜂巢放在装有手柄的木桶里转摇，一边对身旁的两个年轻人说些什么。
广德招呼一声，那位四十多岁的男子，就带着两个年轻小伙过来了，广德介绍说这是王府的大博士和他的两个学生。大博士是他听一位来自关内的桑农介绍，从江夏郡请来的高人。这人从小敬慕东汉初年的著名隐士严子陵，所以起名高子陵，也是饱读诗书，耕读孝亲，扇枕温席，在乡里教授孩子，朝廷多次招募都不出仕，但他久有游历西域之心，广德派人重礼相请，来了就喜欢上了于阗，并给广德出了不少好点子，这些垦荒的人基本都是他叫来的。他还喜欢养蜂，说成年跟蜜蜂在一起不得病。
班超粗粗打量一番高子陵，中等个头，略微偏瘦，眼睛不甚大，却也明亮有神，眉宇间透出几分书卷之雅，嘴角翕动时又似有几分固执。班超说高博士学富五车，对于阗王贡献很大，单就从关内移民开荒这一点就了不起，补了屯田校尉体制的大缺口，意义深远，请受仲升一拜。高子陵赶紧回拜，说班司马以几十人轻旅，杀虏扶民，通天山南道，建驿站邮亭，引先进农具，已属奇功，岂是高某能及百之一二，班司马一定要受子陵一拜。
俩人见了礼，颇有点他乡遇故知的感觉，就聊起各自以前在市井乡村的风俗习惯、生活见闻，越聊越投机，越说越亲近，三扯两拉又牵出明帝在世时，朝廷动用几百亿金钱、造福万世的一个大工程，就是起用一个叫王景的能人治理黄河，开凿山阜，修渠筑堤，自荥阳东至千乘海口千余里，改善了汴口水门工程，使“河汴分流”，收到防洪、航运和稳定河道的巨大效益，养了河岸几百万人口，可保黄河千年无患。
他俩说的这些，别人又插不上嘴，广德提出回王宫边喝奶茶边聊，这才相视一笑，对众人拱手道歉。一行人又往上游的拦水坝走了走，看见葱岭下来的雪水，顺一小段石头小坝，缓缓引进灌溉渠道，再流进阡陌交错的田里，无声无息，滋润树木禾苗，不由得感叹大自然的造化，真是一方水土养一方人呐！
晌午的时候，回到王府，却见王府外的广场上挤满了人，有吏有民，不少是关内移民，男女老少，黑压压一片。还有他的队员们，都在广场，被老百姓围着说话，似乎交流得还很激烈。有人喊了一句“司马大人回来了！”人们就呼啦啦统统跪下了，磕头作揖，央求汉使不要走，不要撇下于阗的新老民众，不要让他们刚刚开始的好日子就此断送。还有一群人过来抱住班超的马头、马腿，哭诉他们东凑西借到于阗，与当地人合作垦荒，累死累活一个冬春，好不容易开出了稻田，就指望插秧播种的收成呢，要是就此东返，不说回去还债，路费也没有哇！要是不走，肯定会被匈奴杀害。
那些人们一把鼻涕一把泪，很是伤心的样子，惹得班超也鼻子酸酸的。他不知这是广德策划的还是民众自发的，也没必要去深究，但他深刻地意识到，东返已经不是缓一些时日的问题了，必须中止。男子汉一诺千金，岂能自食其言！咱是有保护百姓承诺的，不能就这么半途而废，将人家又推到匈奴人的刀下，任人宰割。娘的，豁出去了！皇帝可以负天下，我班超不能负西域！一股豪气不由涌上班超的心间，他迅速翻身下马，跪地一拜：
“于阗的新老乡亲们，我班超不走了！”
话音掷地，广场上顿时鸦雀无声，俄而又响起一片欢呼，大人笑，孩子叫，欢咍嗢噱，弹冠相庆。高子陵拱手祝贺班司马做了一个明智的决定，说相信此生绝不会后悔。广德一拍大腿，请汉使团到王府，说他要亲自给大家烤全羊。班超环顾左右，问有没有不想吃肉的。白狐乘机撩拨队友，说烤全羊可是招待特别尊贵的客人才上的，又是于阗王亲手烤，意义又不一样，听着都流口水，哪能错过机会！董健最是干脆，说你是老大，你说到哪咱就到哪，你说吃啥咱就吃啥！大家都乐呵呵的，鼓掌赞同，这就等于统一认识了。
那时的将领都是现场办公，说了就干，定了就办，可不像如今官场的做派，大小有个七品八品，有事没事往主席台上一坐，活佛似的，把秘书写的稿子往桌上一摊，一国际二国內三中央四本地，口若悬河，照本宣科念上半天，说的都是人人耳熟能详的官话套话废话假话，底下的人明明不信还得拿个本子装模作样的记录，之后也是主席台上已经定好的事，还要大家发表拍马溜须的意见，论证出甲乙丙丁若干好处，归结是集体决定，只把“虚伪”二字，深深镌刻在一代又一代官僚的心中。班超说于阗王既然亲自犒赏我等，咱们也不能吃白食，我要跟着学一手，下次咱回请于阗王。（未完待续）