夏侯锦一行十二人或装作单身行商，或假扮投奔元国的游侠儿，分散进入洛阳。

如今这两类人到洛阳的络绎不绝，十二名死士混在其中一点不显眼，都顺利领到元国腰牌。

虽是死士，然若事发后能得有几人逃脱也是好的，元国有腰牌管制，分开进入要安全许多。

其等虽都是初至洛阳，之前却有细作踩过点，投宿的两家客舍相隔只半里。

住下后，夏侯锦让卢匡领人安心呆在客舍中，他与曹乘、李吉、龚成四个假扮行商的，则分开出去打探消息，每日轮换一个在宫门前铜驼街（注1）上售卖货物，试试能不能守到机会。

众死士中，曹乘是曹氏族人，李吉原是曹氏部曲，龚成原是夏侯氏部曲，这三人都曾任军中细作，打探情报最为擅长；卢匡则是新近投入军中的悍将，八品世家青州平原卢氏族人，大力士，善使长椎（注），也是这支刺客队伍的副领队。

深入敌境来刺杀对方首脑，不用郭嘉反复交代，夏侯锦等都知道，事前定要仔细查访、谋划，耐心寻找机会，半点急迫不得的。

以前的细作探知到，邓慕安会到百姓家去拜访问话，也只有这种时候，为不惊扰民家，带的护卫很少，只是何时到何地百姓家去邓慕安全随兴而定，难以判断。

每日有人游走铜驼街，却不敢太过靠近宫门。倒是发现过邓季出宫七八次，沿途远远暗随着，多是往朝中文武家中，要维持元皇体面，来去护卫甲士都有上百人，前后拥簇着根本没下手机会。

唯一带着十余护卫到百姓家中的一次，也没多久就回宫去了，邓季进入宫门的时候，卢匡等得报急出动的才刚奔出客舍。

身为一国之君，邓季并非全无警觉性，到百姓家中做客的时间很短，要尾随刺杀并不容易，十二人全时间埋伏宫门之外又完全不现实。不过根据仅有的一次邓季出宫到民家事，夏侯锦等的判断与郭嘉也相同，若得晓其大概目的地和时间，成事机会极大。

然而这如何容易？

一鼓作气，再而衰，三而竭。夏侯锦想要稳妥，随着时间一天天过去，卢匡性急，在客舍却待得渐不耐烦，密议时开口提出若实在寻觅不到良机，便邓季出宫往文武官员家中去时，冒死进击也可。

拒绝卢匡几乎没成功可能的提议后，夏侯锦等四人再努力在洛阳城中努力打探，前后在民间暗访近月，终于让事情最先发生变化的是李吉。

进入元国治下时货囊中装盛着铅粉，所以李吉假扮的是一位妆粉商。

这时代民间妇人的化妆品，胭脂之外多自制妆粉，一般是将米汁或粟汁沉淀后暴晒形成粉末，称米粉或粟粉，若得在其中添加些香料，就变成香粉，已经是高档货了。

李吉贩卖的铅粉以铅、锡、铝等制成，又称胡粉，质地细腻，色泽润白，确实深受妇女喜爱，不过因为价格更高昂，勤俭持家的主妇都舍不得买，只愿用自制的，只少数富裕人家购买。

河南治下百姓富裕者越来越多，乱世中别处难卖的胭脂、铅粉、锦绸、瓷器、蔗糖等奢侈品都已有大小行商运来。

李吉走街串巷卖铅粉，凡遇到家中有老人在的，都要表现得话痨一般，引对方与自己聊上一会。

邓季起自微末，李吉走得多了，还真撞到几户认识大元皇帝的人家，从这些老叟、老媪嘴中，渐渐套到些与之相关的事情，不过绝大多数无用，比如在涉侯国拜母旧事，邓慕安曾亲至其家做客、其几个儿女长短、妻妾不合等事。

李吉曾特别留意两家，都有女儿在皇宫中做女官，可惜这两家嘴巴都比较紧，未套出任何有用信息来，怕死盯着问太生硬惹人生疑，只得放弃，再让夏侯锦曹乘等轮番上门，亦无所获。

九月渐尽的时候，李吉串访中遇到一位真正话痨的老叟，两人在其家门前聊了大半天，李吉刻意引导下，老头吐出了许多皇宫、朝廷最近之事，推测下来竟然八九是真的，远甚之前所获。

李吉顿时打起精神，谈论时已知老叟的两个儿子都只是平民户籍，假作不愉状：“我虽只末流行商，却亦正人，老丈何尽假语相欺也？”

那老叟瞪眼不悦：“老朽向来实诚，焉有只言片语作假？”

“老丈所言皆朝中事，岂平民可闻？或老丈尚有贵戚至亲在朝中？”

老叟轻吐口气，问：“吁！尔可知饮茶之事？”

饮茶？李吉想一想，迟疑道：“略有所闻，茶本解毒之药，僧人以之代酒，后饮法为汉皇室所得，曾列为贡品，乃是贵物。”

“尔所知亦不少！”老叟大笑：“我大元皇帝令匠人改制茶之术，并不似汉皇私藏，使推之及众，不过数月，朝中文武吏员多渐习饮，民亦可得饮，只其量少难大售而已。御史台小吏郑知应得赐功民户，三月前于洛滨街中设茶楼售茶饮，乃宜消遣之处，聚客已众，官吏亦有常往者，我无事便去，之前所言皆于茶楼听闻，并非虚夸！”

李洁暗思，三月前所开，怪不得知道的还不多。洛水有部分流经洛阳城中再流出，洛滨街虽是城内大道，却就位于洛水岸边，已经挨着南城墙，自家等只图方便接近洛阳城北的皇宫，太远就未细探过，若不是今日听这老叟提起，都还不知道有这么一个地方。

能往朝中官吏消遣之地打探消息，寻人套话，岂不比每日无头苍蝇似的在大街上乱撞强得多？

别过老叟，李吉便急回去寻夏侯锦，告知此事。

第二日，曹乘留守铜驼街，夏侯锦、李吉、龚成三人便都往城南去，在洛滨道走了两圈才发现那家三层楼的茶楼就临着洛水，在洛滨道南，与其它商铺不同，其门居然未迎向北边大道，而是向西开，门前有一小块平地，要转进去几步路进入平地才能看见，外间布幡简单挑着个“茗”字，不留意还以为根本就只是民居。

进出的人倒很多，三人在道路上略停留小半个时辰，茶楼进出的已有几十号人，多是工匠、平民，也有少数几个官吏和与他们一样白牌的外地人。

几人商量好后，李吉作为头拨探子，最先进入茶楼查看。

茶楼这样的经营方式在这时代还很让人新奇，李吉刚跨入茶楼厅门，就看到其内靠南的一边并无墙壁，只有几扇大格窗，此时完全打开，洛水景色就在眼前不说，厅内光线也充足，还通风驱散厅内的热气、煤味。

一楼大厅很宽敞，但客人也很多，怕不有四五十个，都有些略显得拥挤了，看穿戴的话应该多只是寻常农者，偶尔夹杂两个外地小行商。

扫视一眼，厅内布局也奇异，并未设席位，只在墙边、中央搭钉着许多悬空的长木条，客人们就以各种舒适的姿势蹲坐在木条上，相互闲聊着，木条上各人手边上还有一个青瓷碗，里面盛着的应该就是茶水。

东北、西南两角摆着司州独有的火炉，大热天里，两个火炉却都燃着，上面有壶，正往外冒着水汽。

靠东墙壁下是木制的楼梯，二楼就从那里上去。

李吉做惯细作的，对异状足够敏感。他进门之后，很多客人的视线都扫过来，多数转瞬就收回，却也有几道打量得略有些长了，似乎还专门留意他腰上的白牌，带些审视的味道。

只是他入厅后，并无主家过来招呼，他弄不明白要如何才可饮茶。

看他站在厅门前有些无措的模样，客人中靠得最近的白首老农出声问：“客者首至茶楼乎？”

“然！”总算得人解救，李吉忙回答：“闻此地售茶饮，天下稀有，特来一尝！若果不凡，亦寻做生利事。”

“元国几无产茶，上下喜者却日渐众，闻江南地茶多，汉中亦有，若购之来售，定得获利。”老者应他一句，再伸手往东墙楼梯下木柜一指，李吉先前其实已看到，上面摆着好几大叠青瓷碗的，先装着疑惑的样子看过去。

老者呵呵笑道：“此铺一楼无人看顾，茶在壶中，伙计只半个时辰来换茶添煤、水，欲饮茶者自取碗盛，钱亦自投柜中，各人一钱，不拘饮多寡。欲得佳茶者可上二楼，只价贵十倍矣！”

李吉忙施礼道：“多谢长者告之！”

便自去取碗，才见到柜台上有个小圆孔，旁边又有热心的指点：“钱投孔中即可！”

李吉取一枚铜钱扔下去，到炉边提壶倒了水，只是水色发黄而已，里面并没有什么茶的模样。

学别人在木条上寻位置坐了，吹冷青瓷碗中的水，犹豫着饮一口，只苦涩二味而已，怪怪的似喝药，顿时皱起眉头，过一会儿后，似乎又有甘味生津提神，眉头才再舒展开来。

注1：铜驼街，以道旁曾有汉铸铜驼两枚相对而得名，南北走向，北连汉宫门，南通南城门小苑门，是汉洛阳城南北轴线，最著名的繁华区域。《太平御览》卷一五八引晋陆机《洛阳记》：“洛阳有铜驼街，汉铸铜驼二枚，在宫南四会道相对，俗语曰：‘金马门外集众贤，铜驼陌上集少年’”，后文洛宾街为作者杜撰。

注：长椎，本指长柄的椎，椎就是锤，史书中的长椎多指乌铁锤，锤身沉重约五十余斤，锤长一米以上，战国时开始出现的武器，多用于个人防身和突袭。

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