八月初三之前，冠军县城里的谢昶老头本打定主意不去官寺听票的。

只是真到了这日，竟然发现族中好些小子一大早起，便都躲闪着出去了。

今日外出者，非往官寺还为何？

为等待乡野中民众入城，县中早就告示过，县长要午时才开始念票哩！

这些忘本的猴崽子们，族长也不管管！

老头在院中骂骂咧咧一个早上，老妻、儿媳皆受不住自躲了出去，他仍然意犹未尽，只苦找不到发泄者。

眼看已时将尽，老头跺着脚、咬着牙，出门还是一步一步往官寺方向行去。

低头走出几百步，又想到被小辈们发现他去偷听的尴尬场景，谢昶顿时涨红脸，猛然顿住，再回头准备归家去。

只是回过头来，看清几十步外低头小步挪移的人影，他顿时呆住，直到对方又往前走出两步，才开口招呼：“族..。族长！”

对方闻声抬头，果然是他的族侄，冠军县谢氏族长谢苏！

看明谢昶，对方也吃惊，涨红脸结巴着招呼：“阿..阿叔，何在此？”

这丢人事该怎生回答才好？尚幸老头有急智，张口道：“族中小辈多往官寺听票，汝又不管事，我欲往寻其等，责令各归家。”

谢苏轻吐口气，急跟着道：“侄亦如此，欲寻族人归，绝非为听县长念票！”

若没有最后一句，谁能知道他心虚？谢昶不满地瞪他一眼，又咬牙问：“同去？”

“同去！同去！阿叔请！”

于是，叔侄两个便挺起胸，大步流星地往官寺赶去。

官寺外场地本宽敞，然此时早已人山人海，栓马桩附近牲口密集，还有些就临时系在周边树下，几株大树上则蹲挂着些顽童。

谢昶看到场地中央搭建起一座丈余高的木台，人群都围着高台。看模样，越往里越挤，高台下几十个差役手持刀棍，与文吏们围圈挡住，才没让人群拥挤过去将木台挤垮。

又有文吏站在高台上往人群中不停喊话，让年老年幼者都不要太往前站，小心挤伤踩伤。

看到这场面，谢昶、谢苏皆瞪眼，几千人中怎么找寻谢氏二三十个小辈出来？

谢昶回顾谢苏：“分头寻人！”

“诺！”

分头钻入人群中，谢昶往四周看看，人实在太多，一个熟悉面孔都没发现，他就叹口气，歇了掩耳盗铃的心思，斜站在外围等着。

没过一会，他又嫌前面人头挡住视线，只能悄悄踮起脚尖打量。

好在他们叔侄来得晚，没等多久，午时便至，几名差役先往高台上搬抬草席、案几、一口敞开的空箱，一块竖立的大木板。

那大木板上隐约写着些文字和线条，可惜站得远看不清楚。

之后，本县县长与功曹史再合力将一个贴着封条的木箱搬到木台上，主薄手捧文卷，县丞拿砚、笔、墨，随在后上台。

主薄先跪坐到案几后面席上，又有两名监察上台，查看封条无误，再用手摸摸旁边空箱内部，各在主薄的文卷上按了手印。

县长这才招手，让一名差役送斧头上台来。

功曹史撕开封条，县长亲自举斧撬开钉死的木箱。

之后，县长、功曹史合力推翻木箱，里面就“哗哗”淌出上千份票帖，都倒在旁边空箱内。

将落到箱外的票帖拾捡回去，二人再合力举之前密封的木箱，绕台一周向下面人展示箱内已空。

放下空箱，县长这才向四方各施一礼，然后扬声说些什么话，谢昶离得远听不清，不过前面人群“哄”地往后退了些。

县长再施礼，再开口，人群又退了些，高台周围已松散许多。

台下县中三十多个年轻文吏鱼贯进入人群中，各寻方位站定，谢昶站在外围，然而几步外也站了一名文吏。

再过一会，县长又开口，声音就通过人群中文吏从里到外一句一句传出来，几步外文吏第一句喊的是：“诸位肃静，本县现念票告民！”

其实不用他再传话，老头耳朵不聋，前一个喊的就已经听见。

这一声之后，周围果然皆安静了许多，连树上的顽童们都不再调皮喧闹。

“得票选且今日在场者，可上高台共查有无舞弊事！”

台上台下各处都喊过这一声之后，县长再静立片刻，弯腰自木箱中取出一票帖，展开后看一眼，念道：“东城亭辛屯功民霍铜荐同亭乙屯甯玄甯公度为乡老！”

下面文吏们就一个接一个往外传念，趁这点功夫，县长将票帖反转，让县丞、主薄先看过，又行走着给高台前人们共观，高台周围的不管识字与否，尽伸长脖子去看。

主薄低头在文卷上记录，县丞也提笔在木板上书写。

声音往外传完，县长再开口，后面传出的是：“甯公可在？可上台！”

这下文吏们前后连叫了三次，第一声传遍后，才有一花甲文士急从县衙中奔出，第三声开始传时，他才从人群中挤到中央，气喘吁吁登上高台，却是本县官寺中的一位老县吏。

此人谢昶略有所闻，以前是河内修武县人，邓慕安占南阳后，因识文字选来为吏的，家安在城东，户籍似乎只是良民。

文吏七品官以上，才可得赐功民身份。

高台上县长冲甯玄点点头，请他立在一旁旁观，念过的票帖丢进空木箱中，再于另外木箱中摸出张新票帖，展开再念：“望坡亭己屯功民张谷荐东城亭甲屯陈角为乡老！”

其它一切如前，这次满脸通红上台的陈角，是县官寺里的老差役。

前两个被荐的都是官寺中人，谢昶心中已经有些不屑，不过第三个倒稍好些，听名字户籍应该是城外的白氏族长白彰。

白氏族长无论如何也是今日听到的第一个本地人名，不似甯玄、陈角两个外来者，听闻报名时，人群中共响起巨大欢呼声。只是白彰或并未到场，最终都没有上台。

欢呼声盖过四方文吏之声，县长无奈，只得暂时停下，再往外喊话，最外围文吏报声之后，才许欢呼出声，可是哪里能完全阻得住？

第四票又是选的陈角，接着第五票是城外之人，虽然上台，谢昶并不认识，又引得人群欢呼，一个顽童因为跳跃拍手还险些从树上跌下来。

出现险情，因的树下那角一阵骚乱，又逼得县长停住，遣差役去将几株树上顽童全撵下来。

第六票选的又是白氏族长，自然又引人欢呼，到第七票就大出意外。

前面文吏传话：“城东亭乙屯功民刘清荐城西亭甲屯谢昶谢幼明为乡老！”

谢昶之前还在想着白氏为何与元国功民交好，又被几声突然发起的欢呼影响，隐约只听到有人叫自家名字，他未反应过来，先勃然大怒。

自从行冠礼之后，几十年来谁敢无礼当面直呼老子的名？

他刚抬起头，几步外人群中的文吏又大声重复：“城东亭乙屯功民刘清荐城西亭甲屯谢昶谢叔明为乡老！”

再闻其声，老头明白过来，双脸顿时涨得通红，手脚全颤抖不停。

这……这如何会选到我的？

元国势大，族中确实已有八九人不顾族令，或任官、或从军获得功民户籍，可他们大多已迁往外地！

刘清是谁？怎认得我？

他尚惊疑难安，里面又有声传出：“谢公可在？可上台！”

请人上台的话，非但几步外的文吏，连周围百姓们都跟着叫喊起来。

想想闻听自己名字后族长、族中小辈们的惊愕表情，周边人群鼎沸，谢昶却恨不得地上生出条裂缝来好让自己钻进去，还要真站到台上去丢人么？

这一刻，老头满怀羞愤，还夹杂许多说不清道不明的意味在其中，身边众人分明都不认识他，可他却只低头不敢视人。

“谢公可在？可上台！”

催命一样的第二声巨响又从里到外各处响起，随之呼叫的人越来越多，自己要不要落荒而逃？

矛盾、惊疑、羞愧，谢昶真恨不得今日如那白氏族长一样，本就没到场来，反不用遭这罪过。

最外围发声之后，接下来，就要从里再喊第三声了。

老头跺脚，咬着牙想，老夫就上台看看虚实，回头哪个小辈敢笑话，老夫打不肿他的脸！

猛地抬起头，谢昶大声回应：“在！在！让让！”

老夫只是看看虚实、探探真假！

怕什么？

有人听到声音，果然给他让出缝隙，更多的全却完全充耳未闻，随着别人高声呐喊：“谢公可在？可上台！”

老头小跑着从人群中挤过，来到高台旁边，寻到台阶，跌跌跄跄爬上去。

到了台上，看着台下黑压压的人头，一双双意味难明的眼睛全盯在他身上，老头又突然开始呼吸急促，手脚乱抖，只觉得丢脸，低下头不敢再见人，连县长冲他颔首示意都没看见。

县长便不管他，又去念下一份票帖。

县长念出新的名字，底下视线不再聚焦过来，谢昶才觉得轻松些，抬头打量一眼县丞书写的大木板，之前在下面看不清，原来是按县中各亭先用黑线分成小块，各被推荐者名字都写在所属亭下，自己的名字就落在城西亭。

只是这高台并不算大，木板也只有限，上千份票帖所选者若都上台，如何站得下？木板上名字又如何够排？

这般一个个叫着，陈角又被荐过七次，阵阵欢呼声中，白彰也被再叫名五次，他谢昶之名与县吏甯玄一样，都又被叫三次，后面重复的县丞便只在木板名下划一横表示，多只是重复，再上台的人已越来越少。

谢昶顿时明白，推荐票帖虽多，被荐者数量却没那么多。（未完待续）