比起河东的故居，南阳析县这边没有稍嫌拥狭的坞堡，没有近邻的喧闹声，偶尔听到的一两声鸡鸣犬吠都离得远，感觉很冷清。

今日天色阴沉，虽然比起河东住惯的坞堡，这边的视野更开阔，推门出来的张果却反觉得有些气闷，再回头看看茅屋，轻轻皱起了眉头。

一旦习惯原本的生活模式，就会对骤然的改变很不适应，觉得处处都不满意。就算张果身为勇卒，在这乱世中也觉得还是居住在坞堡里才多些安全感。

可惜，南阳还没有一个坞堡。

这边只有临近曹操、刘表的几个县有官府雇请民夫帮助建设坞堡，估计来年可以完工，而析县这些地方，就只能由本地居民自己出力了，没个两三年别想能成。

就张果的观察，这些本地南阳民对建设坞堡的热情并不太大，上工时拖拖拉拉，他都不知道还要在这茅屋中再住几年。

摇摇头，张果转身到厩中，抓几把干草丢到木槽里，靠槽呆呆看着家中劣马咀嚼干草。

没过多久，两岁多的儿子在屋内啼哭起来，声音很洪亮，接着是妇人急奔回卧室哄劝的声音。

儿子起床气很大，每天早上都要闹这么一出。

张果眉头皱得更紧了，只是他不是有耐心的，若回屋去，只会在那小子臀上甩几巴掌，再板脸唬上几句，多数时候只适得其反，吓不住孩子还要被妇人埋怨上几句，此时便只是听着。

妇人哄劝的效果不错，孩儿由嚎啕大哭转成了断断续续的抽泣。待马儿吃完草，张果自偏房中搬出鞍鞯套上马背，再挂上惯用的朴刀，摸摸腰牌在衣带上，才回头冲屋里喊：“我去县里！”

与张果同样年轻的妇人抱着孩儿冲出来，叫道：“阿儿哭闹，尚未及造饭！你且领阿儿耍耍，我这便下厨，食过再行。”

孩儿依然未平息下来，感觉到妇人要将他送到父亲手里，哭声反更大了，抱着母亲不肯撒手。

看这小子模样，早饭估计还要好一会才能做好，张果气闷着道：“一餐不食而已！”

便牵着缰绳要走，妇人急又喊：“勿急，今日恐有雨！”

妇人抱着孩儿返身回屋，翻出昨日吃剩下的两张麦饼，又取了蓑衣、斗笠夹在腋下，出门追上张果，麦饼塞到马鞍旁的褡裢中。

她抱着孩子吃力，张果自己接过蓑衣、斗笠，搭在马背上，又寻草绳来捆扎紧固定在马鞍上，试试不会掉落，再牵马上路。

张果本是兖州人，家中世代务农的，后遭黄巾裹挟北上，父亲亡于乱中，当时他与兄长都未成年，黄巾被公孙瓒击破后，又随母亲到涉侯国投奔邓季，一直到现在。

南下雒阳之前行四等民之策，母亲改嫁给一个农夫，兄长成年后也只是平民户籍，就留在河南肩负奉养阿母、继父的责任。

祖辈、亲父、继父、兄长都只是农夫，张果却自幼参与习武，长成后得选入勇卒，先加入武卫军，户籍原本定在河东，半年前又改分到横野军，户籍迁到这南阳析县来。

身为卒兵，本就要有随时搬迁家口、户籍的明悟，张果并不图守土之军转为正军后翻倍的薪资———同许多于河南长成的卒兵一样，张果的薪资历来由兄长在河南代领，算是未能奉养父母的一点心意。

他张果点头迁入南阳，真的不是为图好处，只是疙瘩大哥需要人填充新军，他自然受命来了而已。

因为他是疙瘩大哥的河南小弟，即便还没有见过面。

只不过，横野军卒兵虽多数时间留在军中，归家的时候少，然而新的邻居、新的环境，让他觉得还很有些不惯。

其实张果也知道，自家感觉新环境不舒服的最大的问题在于，对他们这些新搬迁来的卒兵之户，本地居民畏惧有之，亲近却不足。

就如同现在，他牵着马从屯中行过，相遇的百姓要么谄媚假笑着来打招呼，要么急躲开去，肯真心实意正常相处的一个都没遇到。

遇到打招呼的也只随口支吾两声，张果气闷着牵马一直往外行，路过村口处的新学堂，里面正响着朗朗读书声，几个无事的屯中百姓在学堂附近探头探脑。

夫子是本地入选的识字者，他们倒都不怕，不过发觉张果路过，就全偏开头去。

或许是对司州军以往恶名声的畏惧，或许是因多出户籍等级的田地被官收，或许今年春播时免费替屯中不在家的功民耕种，又或许是之前因受官府雇请为自家这等搬迁来的卒兵、监察建造新居，雇请之资却因今岁钱粮各处吃紧尚拖欠未付，感觉受愚弄怨气未消散。

就算子弟得入学堂，就算以前无地少地者得多分田亩，疙瘩大哥的南阳老乡们，对他们这些外来者都还有疑虑和隔阂！这与河南、河东区别之大，他在屯中能清晰感受得到。

百姓不肯来亲近，他们这些南下不过半年的勇卒对本屯邻居都还不甚熟，更不用说同亭、同县中人。这县中乡老，该如何选，选谁？

如今已是五月上旬，疙瘩大哥定下六月初一立国，乡老是定然赶不及到任的，卫将军府只限定功民们在七月底之前选出人，各地乡老在十月前至雒阳即可。

为选乡老，军中给假一月，张果本以为时间足够，说不定还能得暇回去一趟看望父母，但归家两天仔细盘算下来，这种情况下要投出自己的票只怕也不容易。

若户籍还在河东故居，寻一位心中德高望重的老人自然不难，可这是南阳郡，本屯熟识的老人都没几个。

怎么选？选谁？

直到出了村子，踩着马镫骑上马背，张果还有些迷茫。

打马往县中奔去，沿途除百姓外，今日如他一般往县里去的勇卒也有不少，落户析县的卒兵全属于横野军，平日同为袍泽，不管认不认识，遇到都要在马背上招呼一声。

有的是为去拿票、投票，有的只是去看看票帖模样、规矩，遇到的大多数勇卒的目的地与张果都一样，渐渐的，汇集同路的人就越来越多，组成一支小队伍，进入县城时，已有二十多人。

大家齐往官寺去，有老差役在门前对张果等道：“票选一事，雒阳十余日前有告至，已张贴于官寺内侧壁上，诸公可先往观！”

不同于面向所有民众的告示，这道专门针对功民的告示只张贴在官寺之内，听闻他的话，一众勇卒都在外栓住马。

引着进门，那差役又问他等：“可有识文字者？需我请县吏代读否？”

包括张果在内，三四个人同时出声：“无需再劳足下，我等识字！”

那老差役便点头，将张果等引到官寺左侧墙壁边，指指墙上贴着的告示，便自回门前值守去了。

众勇卒挤到那告示下，一名今岁刚入军的年轻勇卒出声念道：“待立新制，乡老左右国之兴衰，不可不贤。夫功民者，百姓之首也，今又承为国选贤老之责，不可不慎察！投选何者，当左右三思而行，勿以亲而举，恶而避，若果为乡贤闻名者，其便否吾等之新策，或亦有可补益法度缺失之处？或亦可得观政而改其意者？故亲恶勿论，贤达为先。然亦当知，道途远阻，乡老尚需任三年之久，往返车驾不易，耄耋垂暮、身患恶疾者，避之。若功民意中难得人定夺，或勿自持户高一等，傲于百姓，能屈身折腰，寻访各亭民屯，下问交语于妇人童叟，日久定有所得也，只此无端辛劳，邓季愧之矣，尚望诸公助吾如前，受累勿怨！”

读完告示，张果和袍泽们你看看我，我看看你，一时俱都无声。

少年卒兵又轻声再读过一遍，才有人道：“投票不急，或可先往领票帖。”

于是一齐到主记处领取票帖。

张果拿到自己的票帖，小心观看，却是份中间折起的厚纸帖，打开纸帖，下面一页正中央写着“同荐……为乡老”几个大字，底部小字写着自己的户籍、属军、姓名和待填的日期。

领票时主记交代，这份票帖，投票时必须自己或请人代笔在上面大字中央填入选荐者的户籍姓名，下面小字部分填上日期，由持帖人自己盖上新腰牌印章。到揭票之日，由县长请监察为证，在官寺前当众唱名计票，投票者与得票者都需唱名。

要投票的现在就可以填写交给主记。看过先前的告示内容，本是来投票的几个都又将票帖塞入怀中，大家一起先离开官寺。

天上已经开始淅淅沥沥下起小雨，张果与同伴们又退回廊下，仔细将票帖塞到贴身靠肉的地方，不会被雨水打湿，方才再出门。

未带雨具的还不敢就走，张果倒不怕，在马背上取蓑衣披好，戴上斗笠，又将两张饼就着雨水胡乱撕开吞嚼下，肚中有食，顿时觉得心情好了许多，才再爬上马背。

冒雨往家赶时，张果还在想，疙瘩大哥告示上说得有理，前些日子是否自家自持身份，矫情了些？南阳的新邻居们不肯来亲近，自己难道就不可以主动去相就、去结交？

票帖贴着肉，每一次马背起伏都能明显感觉到它，为了能问心无愧地交出它去，这一个月时间，别说本屯百姓，外屯、外亭自己都应该去百姓中寻访查问个遍。

虽然这次不能回河南看望父母，可谁叫他是疙瘩大哥的河南小弟呢？

斗笠下，张果的两只眼睛渐渐明亮起来。

难得一次踩着地上水渍、稀泥奔跑的机会，劣马的四蹄仿佛也欢快了许多，一人一马渐渐融入到雨雾中去，直到再看不见。（未完待续）