天色昏暗，因有要犯于内，平阴县衙内外都要比平日里多森严几分，差役们不见，却有卒兵驻守着。

今岁司录遭大旱，河南虽救治得力，亦大减产，不过秋收还是忙碌。这个时候，已忙活一天的农人们都各自归家用过飨，洗刷毕，或三五聚一起天南海北侃上一段，或与老小闲话家常，或搂着妇人准备上榻，便是精力充沛的孩童们，演武也已结束，城中开始安静下来。

行人渐少，这时候，一道模糊的人影沿着长街，缓缓地向县衙方向行来。

他几乎是在城门关闭前一刻才进的城，夜色中，这人走得很慢，似乎每一步都要看着脚下，生怕跌倒。

县衙前有灯火照明，待他走近，可见这人面颊清瘦，年约四旬，身量中等，守卫在县衙门前的几名卒兵并不认识，便有人喝止道：“因有要事，县衙中今不待客，足下何人？速退！”

出言的卒兵喝止过后，才知道自家孟浪了，眼前这人高冠宽袍，腰牌看着虽黑漆漆的，却是夜色的缘故，并非卒兵所配黑牌，本应该为紫色，来人乃官吏。

听到喝止声，来人便止住步，淡淡答道：“我奉主公之命而来，烦请足下通报！”

“诺！”

不多时，平阴令杨立与负责押送囚犯的卒兵军侯彭亢行了出来，看见静立在衙门外的这人，杨立顿时皱眉道：“焦继之，缘何来此？”

军侯彭亢乃老贼出身，随邓季甚久，当年救田麻子时，其畏死不前，曾遭同僚嘲讽，然知耻而后勇，滏口陉外拼死救回邓仲。后随邓季四处征战，战必争先，再不言退，如今因功积赏，已是车黍属下之军侯。他亦认得眼前之人，却比杨立还要恼怒，直呼其名道：“焦统！主公宽仁，废株连之刑，你等当感恩才是！到此欲何为？”

“我有主公手令！”这些日子白眼经得多了，便被人无礼叱咤，焦统仍面不改色，从怀中取出一小支蜡封着的小竹筒，递给眼前二人。

彭亢怒哼一声，接过竹筒，先验看封口处印戳无误，未有开启痕迹，方取小匕将蜡封削去，倒出其中一卷纸来。

彭亢并不识文字，卷纸便递到杨立手中。年轻的平阴县令先看过一遍，方对彭亢念道：“焦统代主公探视焦触等，许其便宜行事。”

彭亢便冷哼一声，对身边的卒兵们道：“放他入内，然你等需仔细看顾，莫让犯人有失！”

言毕，不再理会焦统，与杨立径自归衙内去了。

“多谢！”在二人背后行礼道谢过，一步一步，焦统跨入到县衙中来。

衙中房舍团团围成一圈，中央处停有两辆囚车，是关押焦触、郝萌二人的，其余罪犯并无囚车待遇，只用绳索捆住，一起系在廊下。

囚车旁、廊下都有卒兵看守，已得彭亢点头，便没人来干涉焦统行事。

焦统先行到廊下，将焦触之妻、子仔细看过一遍，又去看几名参与谋叛的族人家眷，所到之处，引得苦求声一片。

“勿忧！勿忧！”焦统收起铁石心肠，终于不再坚强，双目泪下如雨，劝言道：“你等前途已定，不过是面上刺字，为罪民二十载，转瞬即过，且自忍耐，总有脱囚身时！”

巡视过一圈，拭去面上泪痕，他才向着囚车行去。焦触在车内，自然早已看见，待焦统走近，难得倒笑起来：“四弟来了！”

“大兄！”

开口呼过一声，焦统默然，无言以对。

“因我之故累及族中，四弟勿怪！”比平日来，焦触尽显洒脱，呵呵笑着道：“得闻邓慕安不罪及族人，甚幸！”

焦统还是不语，那边囚车中郝萌却抓着木栏叫了起来：“郝萌并无族人，烦请足下传语主公，求开一线生机，萌愿做死囚军士，临阵冲杀在前！”

如此小人，此时尚妄想得活命，焦氏兄弟俩都没理会他。

焦触又笑道：“为兄已不忠不孝，族长处望四弟代为赔罪，阿母亦望四弟、七妹多尽孝心，为兄死而无憾！”

或是人之将死，其言也善？焦触与焦统、焦沁本同父异母，平日里继母处面上过得去便成，如何会有这般孝心？

看着眼前焦触如换了个人似的，焦统站在囚车外，终于开口道：“伍氏父子尽庸碌辈，与大兄之才本不可比，喜儿为主公长子，若得大兄尽心辅佐，郡中上下当尽效力！”

焦触闻言，终于收起嬉笑，轻轻叹口气：“邓慕安正青春，若待喜儿得其位，不知尚需多久，且便如此，河南依旧为邓氏基业，与我焦氏何干？”

“闻袁绍许大兄青州刺史之位，”对方唯恐泄密，瞒着族中上下人等行叛乱事，便是其事成，亦要将全族陷于死地，实令人生厌，焦统只冷笑道：“莫说青州今不在其控下，便是袁军得其地，亦会轻授外人乎？大兄妄称智者，此亦足信？”

一贯没什么能力的兄弟出言讽刺自己，焦触亦嘲笑道：“四弟高见！”

兄弟俩又沉默下去，冷场了许久，焦触方在囚车中幽幽道：“兄本壶关吏，为邓慕安所逼降，心中尽是愤恚，然其势大，亦只能委曲求全；待其入主雒阳，脱去贼身，转事天子，初始之愤恚渐消，然另一股不平气却又不可抑止！”

焦统静立着，听他继续道：“邓慕安愚鲁无用之辈，论才学、出身、眼界，尽不如我，然其趁此乱世，便得为河南之主，我为其臣下，妹沦为姬妾，何也？命也！”

“如此小儿辈，亦得称雄于世，可笑复可悲！”焦触已是状如癫狂，声音越来越大，最后厉声道：“我不服！”

“呵呵！”这一刻，焦统只觉得自小为族中看重，人前总是一副翩翩君子模样，使自己自幼便羡慕不已的兄长如此可怜，他嗤笑道：“不过是妒火中烧，利令智昏！”

“然！我妒其命！”焦触已不以为意，点头同意：“我亦知袁绍徒有其名，其言本不可信！然邓慕安经营河南数年，已渐得上下归心，河南如铁桶一般，叛之需趁早！我唯有学邓慕安，趁乱取势，方有机成事！若能拉走荡寇军，我当于袁绍处请夺青州，得之自守，可图王霸！数年间天下尽传‘代汉者，当涂高’，无人可解其意，焉知便不应在我焦氏？”

“大兄，你已入魔！”不知该恨其不争还是哀其不幸，焦统突然听道这些妄想痴心，只能道：“然可曾想因你之故，嫂与侄儿当如何？我焦氏又当如何？”

“我本薄幸人！”焦统抬起眼来，冷冷地看着自家兄弟：“欲成大事，家眷老小三族，当弃则弃，此方为枭雄！邓慕安不悟，然其运足得称雄；我命薄，事败多不过族灭而已！”

“家眷三族尽可弃，哈哈！哈哈哈！”眼前人是如此陌生，焦统大悲，竟引发好一阵狂笑，眼泪水都被笑出来，半晌才缓过气，再对囚车中的兄长冷冷道：“主公虽不如你，然其善待亲近，故追随者众，而你便得成事，人亦弃之！我虽不如你，然不起异心，只安心仕河南，料能得善终，你却只得壮年陨落！”

焦触亦不怒，只对道：“天下尽庸碌辈，逢此乱世，丈夫不得展其志，便苟活于世，又有何益？”

“你语出多妄，”焦统摇着头，道：“且已当死之身，我何必再多言？”

从怀中取出一个小瓷瓶，轻搁于囚车底座上，焦统道：“主公不愿见你，方使我来！此乃鸠毒，兄可自决！”

“焦触叛主，其尚为焦氏留颜面，为喜儿留舅甥情，使叛者得留全尸，邓慕安何其仁也！”拾起瓷瓶，伸手在上面轻摩擦两下，焦触呵呵断语道：“然亦不过妇人之仁！”

焦统摇头道：“大兄欲得全尸，恐不易！待大兄亡去，我尚得枭兄之首，悬于雒阳城门，以警世人！我与主公讨要此毒，只因不忍亲弑长兄之故！”

“邓慕安令你监刑？”

“非也！此乃族长不欲绝于河南，亲泣求于主公处，得允，便遣我来！”

自家弃焦氏谋富贵，焦氏亦当弃自家求保全。焦触点点头，不再说话，揭开瓷瓶一口将其中毒物吞下肚去。

郝萌在侧，见焦触饮下鸠毒，便在囚车中捂肚翻滚，喉中嘶鸣却发不出声，不一会，手脚蹬直，已是死了。

焦统连自家兄长死在面前亦不改色，之前种种妄想终于幻灭，焦触的死法还算最好的，郝萌顿时绝望大喊：“我的呢？我的呢？某也要饮鸠毒死！”

“恐生死不得如君之意！”焦统嘿嘿冷笑着，对立在厅门前看戏的杨立、彭亢道：“主公有令，郝萌反叛，不必押雒阳经审，着卒兵乱刃刺死！”

彭亢点头，大手一挥，众卒兵群拥上，乱戟将郝萌刺死于囚车内。焦统枭二人首级，带回雒阳，悬挂于平城门外示众，事乃止。

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