薛怀安点头笑道：“如果西北上下，都是高先生这样的报国之心，何愁西北不太平？”

高廉叹道：“部堂大人，今日得见尊严，是咱们的福分。其实……！”说到这里，却突然顿住，脸上满是为难且无奈之色。

薛怀安问道：“高先生似乎有什么难言之隐？”

高廉苦笑道：“部堂大人，在座诸位都是一心报国之辈，我们也都是卯足了劲，想要为西北重建尽自己的绵薄之力，可是有些人对我们却是多有误会……！”

“高先生何出此言？”

高廉道：“不瞒部堂大人，当初不少人对我们颇有微词。草民家中确实修有粮仓，那里的人们都知道，一旦遇到灾荒之年，草民也是尽心救灾，从来不小气。我高家在青州已经延续了数代人，都是兢兢业业，这才积攒些家财，家里的一砖一瓦，甚至是一颗米，都是我高家用几代人用血汗换来的。”

薛怀安微微颔首。

自古至今，每朝每代都是少不了这些士绅乡宦，他们起来不起眼，却是一股极其庞大的势力，几乎遍及帝国的各行各业，操控把持。

帝国的根基是百姓，但是联系朝廷与百姓之间的枢纽，便是这些地方士绅，朝廷的命令想要传达到各州各府各地实施，没有这些乡绅，几乎难以实施下去。

想要成为一地士绅，当然不可能异军突起，在当地建立势力人脉，拥有庞大的财富和影响力，自然是需要数代人的累积，能够成为一地乡绅，几乎都是居住当地年头极久。

“可是却有人说，打仗的时候，咱们这些地方士绅只想着自己，自私自利，守着家当粮食，不支援军队。”高廉长叹一声，苦笑道：“甚至还有人说，咱们是靠了朝廷才有今日，当帝国有难之时，咱们这些人却根本不顾帝国的死活，部堂大人，这些话，每一个字，就像一根针，刺穿了我们的心，让我们心疼啊。”

他此言一出，四周顿时便有不少鲜衣锦带的士绅豪贾们摇头叹息，瞧他们的表情，就似乎是受了天大的委屈。

高廉继续道：“可是他们那些人哪里知道，我们这般做，正是全心全意为了帝国。草民敢问大人一句，如今西北重建，首要的事情，便是恢复百业，士农工商，其中最为重要的又是百姓们赖以生存的，便是农业，田地荒芜，满目苍廖，不种粮食，吃什么？草民敢问，朝廷会不会运来大批的粮种，足以让西北百姓重新耕种？”

此时所有人都瞧着薛怀安。

薛怀安皱起眉头，他当然清楚，战后重建，首要的就是要恢复生产，民以食为天，所有的一切归根结底，就是要让荒芜农田重新耕种，可是要耕种农田，除了耕种的工具，最重要的，就是要有足够的粮种。

如今西北百姓莫说粮种，便是口粮也无法供应。

至若朝廷，薛怀安可不觉得能够有粮种支援西北。

帝国的四大粮仓，已经有一半已经空荡荡，河北青天王作乱，各道流匪肆虐，百姓逃离，粮食收成直线下降，朝廷手里的粮食，不但要用于平定青天王，如今还多了声势更为浩大的天门道，薛怀安虽然不清楚户部具体的情况，但是心中也清楚，西北要重建，本就是困难无比的事情，朝廷恐怕很难有过多的精力来理会西北的重建。

但是此时众目睽睽之下，薛怀安只能保持平静道：“朝廷总会想办法的。”

“部堂大人，朝廷有朝廷的难处，我们都是能够理解。”高廉大义凛然道：“咱们这些人，一早就想到朝廷的难处，所以当初才会守住粮食，我门仓里的粮食，绝不是为了留在那里发霉生虫，我们是为了留下粮种啊！”

薛怀安双眉一展。

楚欢见到高廉大义凛然的样子，又听他慷慨陈词，倒是心中大为疑惑，按照高廉话中的意思，倒似乎是想着将仓里的粮食拿出来当做粮种，只是楚欢却并不相信，这些人当真舍得将粮食贡献出来？

如今在西北，粒米粒金，珍贵无比，这些士绅豪贾将价比黄金的粮食贡献出来，确实是让人难以想象，楚欢总感觉事情绝不会如此简单。

薛怀安此时却是饶有兴趣问道：“高先生的意思，你们愿意将粮食拿出来当做粮种？”

“正是如此。”高廉点头道。

薛怀安扫视四周，问道：“诸位也都是高先生这样的想法？”

众人纷纷道：“部堂大人，咱们这次来，本就是要与余老将军商议此事，只是老将军身体欠佳，我们才想着与总督大人商谈此事。”

朱凌岳笑道：“部堂大人，高先生他们确实是因此而来，下官不敢妄自做主，老将军身体又不好，此事本想缓一缓，朝廷的意思，恰好部堂大人凯旋而归，下官本想回头再与部堂大人禀报，只是高先生心情着急，今日却在酒宴上谈起此事。”向高廉道：“高先生，今日是接风宴，部堂大人一行风尘仆仆，这些事情，还是回头再说。”

高廉立刻显出惶恐之色，躬身道：“部堂大人，是草民鲁莽，还请大人降罪！”

薛怀安摆手笑道：“这是国家大事，你们心忧国事，为国分忧，应当奖赏，怎会有罪？”向朱凌岳道：“总督大人，高先生他们如果真有这样的心思，那可是大大的好事啊。西北如果生产得不到恢复，粮食没有着落，接下来数年之内，西北都将陷入饥荒之中。”向高廉道：“此事我返京之后，会向圣上禀明，只是……高先生的粮价，应该不会太高吧？”

“粮价？”高廉一怔。

薛怀安笑道：“高先生与诸位总不会将粮食白白送出来吧？”

薛怀安当然也不相信这些乡绅豪贾会无偿地奉献粮种。

他毕竟也是久经市面之人，这些乡绅豪贾能将粮食卖出来当做粮种，就已经很不错，薛怀安可没指望这些人会白白送出粮食，却不取回报。

高廉闻言，已经笑道：“部堂大人所言正是，我们的粮食，不需要朝廷一两银子！”

薛怀安这次还真是错愕了，便是楚欢，也觉得匪夷所思。

薛怀安是礼部尚书，朝廷重臣，而且此时是在数百人的宴席上，高廉当然没有胆子开玩笑，但是他这话，却也未免匪夷所思。

难道这些士绅豪贾，真的一个个都是活菩萨转世，来解救苍生？

若说有三两个这样的人物出来，已经是让人惊讶，可是济济一堂，这里的士绅那可是不在少数，如果真的都是活菩萨，真菩萨也未免太多了一些。

薛怀安怔了一下，终于道：“高先生，本官平时也喜欢说笑几句，可是……这事关国事，可容不得半句玩笑！”

“草民怎敢拿国事开玩笑。”高廉急忙道：“草民所言，句句属实，也是在座诸位商量的结果，绝不敢有丝毫的玩笑。”

“好！”薛怀安立时拍手，“高先生，你们对帝国的忠诚，本官已经清楚，圣上如果知道，定会大大的奖赏你们。”端起酒杯，“来，诸位，本官为你们的一片赤诚，敬诸位一杯！”他此时心中还真是有些兴奋，西梁出使，虽然没有娶回西梁公主，但是该做的事情也差不多完成，本就是功劳不小，如果此番顺路又解决了西北恢复生产的问题，即使在此事上算不得首功，可是终究参与进来，自己的功劳也多少有一份，带着双份功劳回京，必定是大为风光的事情。

高廉忙起身来，道：“部堂大人，草民的话还没有说完！”

楚欢心中冷笑，就知道事情没有那样简单。

薛怀安本来还兴致勃勃，听高廉这般说，顿时冷静下来，笑道：“你继续说！”

高廉没有直接说下去，而是瞧着朱凌岳。

朱凌岳咳嗽一声，这才向薛怀安笑道：“部堂大人，高先生的意思，他们也都是大户人家，家眷众多，而且还有家仆佣工，都是要吃饭的。”

薛怀安道：“朱总督，有什么话，开诚布公说来。”

“是这样的，他们的意思，愿意拿出粮食作为粮种，而且可以让百姓耕种。”朱凌岳含笑道：“只是他们有个要求，出多少粮，租多少地！”

薛怀安一时还没听懂，皱眉问道：“这是什么意思？”

“西北经过战乱，特别是西关道，处处荒芜，各州更是被烧杀劫掠一空。”朱凌岳叹道：“高先生他们想出一个法子，他们愿意提供粮种在西关道耕种，而且不需要朝廷一两银子，他们只希望等到粮食丰收之后，获得一部分收成。”

薛怀安毕竟也是有头脑的人，明白过来，向高廉，问道：“高先生是这个意思？”

高廉道：“一切还凭部堂大人做主。我们是有粮出粮，出的粮多，耕种的土地也就多，等到丰收之后，除了缴纳朝廷赋税之外，剩下的粮食，我们愿意负担耕种百姓的生活，让他们丰衣足食，绝不会让西北出现饥荒之像。”

薛怀安轻抚长须，神情淡定，道：“本官明白了，高先生和在座诸位，是准备收租收到西关道来，不知本官所言对不对？”