第483章 帝国

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坐在车厢中的玄微子闭目沉思,一阵颠簸起伏,远处的吵闹打断了思考,就连马车也缓缓停下。

“帝国这路况真是一天不如一天了,明明这里就是德瑞赫姆城下,主要道路还是这样的烂泥地。”恩法斯把灵晶仆拿到车外瞧了一眼,然后对玄微子说道:“貌似是两家贵族的车队堵在一块了,谁也不肯让开道路,手下人正在相互推撞的。”

如今玄微子外表是一名留着短须的中年人,深褐色头发梳拢整齐,穿着一身典雅素净的燕尾服,腿边斜放着一根镶嵌紫晶的手杖。这样的装扮,看上去风度翩翩,搭配这张帅大叔的脸庞,就是如今最受卡伊拉女皇信任的近臣——耶格尔特使。

在离开雅尔诺德王国前,玄微子施法布置覆盖当地的灵能网络,安排好驻守隐修院的人手后,便启程返回中部帝国首都。

如今大伦底纽姆帝国不仅陷入一分为三的状况中,这三方势力都各自面对着内忧外患。短短几年的战争,就使得大量土地抛荒、民众流离失所。

玄微子一路以来所见,不少破败村庄城镇,已经被地精所占据,那些刚刚遭到劫掠的聚落,则是食尸鬼和乌鸦成群出没。

糟糕的是,很多聚落并不是遭到外敌侵略,而是新上任的地方官吏、或者新受封的领主,以追缴税款、缉拿不法分子等名义,对自己治下范围的聚落发动劫掠。

其实这些聚落,大部分都是因为战乱离散的流民,找到环境适合的地方,重新抱团生存。他们早就被统治者所抛弃,对于新来的官吏领主没有多少信任可言,有的干脆就是半民半匪的状态,靠着简易武器和地势对抗领主官吏。

如今中部帝国虽然是由卡伊拉女皇统治,但这位年轻女皇几乎就没有自己的人手。面对东西夹攻,卡伊拉女皇靠着分封土地,造就了一批新兴的贵族领主,算是勉强维持住了局面。

“真是无聊。”玄微子捏了捏鼻梁:“这才几年,仗还没打完就这副模样了。”

恩法斯揣测道:“也许这些人并不指望完全恢复过去的大伦底纽姆帝国。以前帝国军团里就有一种说法——在伦底纽姆城出生的人才是伦底纽姆人。”

玄微子握住手杖,把玩着顶端的紫晶石:“伦底纽姆城再宏伟,也仅仅是一座城,代表不了整个帝国。过去的帝国就像一只大章鱼,有着一个臃肿的大脑袋,靠着触须勉强捏合着帝国疆域。一旦伦底纽姆城为代表的政权核心遭到动摇,整个帝国必然陷入分崩离析的状况。”

“那我们现在怎么办?”恩法斯问道。

“我就不在这里挤了,先回皇宫向女皇述职。”玄微子用手杖敲了敲车厢板,然后身形一闪,直接消失不见。

……

德瑞赫姆是帝国中部的大城,甚至早在死灵之灾前,这里就因为土壤肥沃、物产丰饶、交通便利,成为人类文明数一数二的大都会。

在死灵之灾时期,德瑞赫姆沦陷于尸潮之中,彻底废弃破败,即便后来有人类重新迁居,德瑞赫姆再也不复往日繁华。加上帝国以西部伦底纽姆城为中枢,德瑞赫姆城更多是作为帝国向东开拓时的一个基地,其中修建了临时行宫。

其实在帝国历史上,也发生过皇帝与元老院的对抗,甚至演变成内战。部分皇帝就出逃至德瑞赫姆城,拉起一支军队,可最终目的也是为了杀回伦底纽姆,而不是在德瑞赫姆彻底将帝国一分为二。

不过如今帝国遭遇到前所未有的动荡,东部帝国干脆是一片军阀割据的情形,野外遇到豺狼人、半人马和兽人的可能,比遇到人类还要大;西部帝国则是公开发展死灵法术,将不死生物投入战场之中,引起了极大的争议,甚至有不少民众逃离西部帝国。

玄微子旁观着局势演变,奥秘之眼收缩形成的秩序真空,如今被混乱所填充。虽然奥秘之眼不见得就有多崇高,可是相比起其他法师群体和组织,他们的行事作风确实更讲规矩和条理。

眼下帝国三家势力的对抗争斗,都有大大小小的法师协会和组织参与其中,内中也不乏厉害人物,可他们对财富的掠取、对资源的榨取,往往比奥秘之眼更加不留余地,而且无人能够约束。

当玄微子传送回到德瑞赫姆的宅邸后,前往皇宫的路上,就看见一名高等法师,乘着几十人抬起的宝座,左拥右抱着身穿薄纱的美女,在一片花瓣雨下,享受着道旁两侧民众敬畏目光。

这样的场景玄微子也算司空见惯,无非是高等法师在边境又挫败了哪路敌军,即便打败的可能只是一群乌合之众,这些法师也要大张旗鼓地造势,回来向卡伊拉女皇邀功领赏。

玄微子跟着这支法师的游行队伍进入皇宫,被侍从安排在待客厅等了足足半天,时至黄昏才被女皇召见。

“耶格尔特使,你终于回来了。”年轻的卡伊拉女皇坐在议事厅的主座上,长桌两侧都是担任要职的大臣。

玄微子上前躬身行礼,假模假样地说道:“不负陛下期待,跟雅尔诺德王国的边境争端已经谈妥,相关矿坑正式归属我国,这里是签订的条约。”

将长长的条约卷轴递到卡伊拉女皇面前,对方只是草草看了几眼,望向玄微子的目光带着满意神采。

此时有一位大臣问道:“耶格尔特使,我听说你在雅尔诺德王国的时候,曾经跟那位新国王交谈甚欢,而且还受邀参与狩猎?”

怀疑态度表露无遗,玄微子则是从容不迫地回答说:“雅尔诺德那些蛮子哪里有什么高雅风趣的社交活动?无非是在冰天雪地里跟猛兽搏斗,或者是在长屋之中比拼酒量,北方蛮子觉得这样能够展现勇武,我们这些文明人,何必处处跟着他们起舞呢?”

那些位高权重的大臣听见这话,多是撇嘴冷笑,玄微子能感觉到他们散发出的鄙夷和轻视,并不完全是针对雅尔诺德王国,也包括对他这位“耶格尔特使”,觉得他在卖弄唇舌,是弄臣一般的角色。

“不过,还有一些事我需要向陛下汇报。”玄微子说道:“雅尔诺德国王向我展示了不少军事上的准备,其中就包括港口的各种新型的船只。我怀疑他们正在筹备对西边那群叛军的进攻。”

卡伊拉女皇正要说话,有一位大臣抢先说道:“耶格尔特使,你太敏感了,那群蛮子没能从我们手中夺回矿坑,就是在耀武扬威而已。他们几年前那场内战死伤惨重,现在不可能有力量对外侵略。”

其他大臣也是相继附和,卡伊拉女皇脸上表情不变,却明显有不悦情绪,然后对玄微子说道:“耶格尔,你觉得雅尔诺德王国是在虚张声势吗?”

玄微子当然清楚雅尔诺德王国早已蓄势待发,实际上互保同盟这几年一直在暗中支持,五芒星之塔的工匠法师甚至协助他们打造新式的魔法船。

玄微子要对付索迪芬,不可能只是对付他一个人,而是要拉起各个国家势力,将索迪芬操弄下的西部帝国打败打残,使得索迪芬脱离势力、孤身一人,这样玄微子才有办法诛灭这个魔染灵台之身。

“陛下,在我看来,雅尔诺德王国整体民众都很渴望南下。”玄微子解释说:“也许在德瑞赫姆没有感觉,雅尔诺德那边此刻早已入冬,粮食与各类物资的出产,远不如内战之前。如果不再向外侵略扩张,他们恐怕难以维持。而且……”

见玄微子欲言又止,卡伊拉女皇说道:“而且什么?你直接说就好,不用担心。”

“我在雅尔诺德王国的海港,见到瓦努亚王国的一艘船只。”玄微子回答。

“瓦努亚那群海盗,他们的船满世界乱跑,你在北边蛮子那里看到,有什么好奇怪的?”有大臣反驳道。

“那是一艘挂着王室旗帜的三桅大帆船,不是普通商船。”玄微子说道:“我猜测瓦努亚王室正在与雅尔诺德商议,合谋一同进攻帝国的西部疆域。”

玄微子这话说得像是什么危机将至,实际上这个局他已经布置了三年有余,瓦努亚王国可以复辟,除了布涅托大法师背后推动,互保同盟也一直在提供粮食和各类物资。有好几次瓦努亚王国面对帝国的反攻,还是玄微子化身为女法师密特拉,亲自出手解围。

而现在玄微子要做的,就是让中部帝国也下场参与,使得西部帝国面临多方围攻的形势。

“诸位,你们觉得这种时候,我们还能旁观下去吗?”玄微子环顾在场几位大臣:“无论是北边的蛮子、还是南边的海盗,就算他们胜利了,不还是侵占帝国的疆土吗?我们不能因为西部叛军可能被消灭而感到庆幸,要真是等雅尔诺德与瓦努亚成功占领西部疆域,接下来很可能就是针对我们了!

雅尔诺德王国这次之所以让出矿坑,无非是用小小的利益来收买我们,希望麻痹我们对这群蛮子的敌意,好让他们集中所有力量去对付西部叛军、攻城略地。雅尔诺德与瓦努亚只要体验过联手瓜分西部叛军的滋味,可不会就此收敛啊!”

当即有大臣皱着眉头说:“你懂得什么?雅尔诺德跟瓦努亚哪里有这种胃口,吞下西部叛军的地盘,还继续对我们发动攻击?”

“难道非要等到他们的军队抵近我们的边境,才相信这种可能吗?大臣,您敢拿帝国万千子民的生命做赌注吗?”玄微子慷慨激昂地说道:“我的家乡就在西边,很清楚那里的民众无时无刻不在盼望女皇陛下的军队前去光复!哪怕是以最朴素的眼光去看待,有谁会希望生活在野蛮人、海盗与死灵法师的残酷统治之下?”

在场大臣目光躲闪,玄微子这话没有用心灵异能,可架不住气势豪迈、令人敬佩,就连卡伊拉女皇的眼中都绽放出异样光彩。

“别说这些没用的!”还是有大臣反对:“我们的半数军队目前还要防备东边那群军阀,近来甚至有半人马的斥候在边境出没。西边能挡住亡灵军团就不错了,根本没办法进攻。”

玄微子说道:“我们可以等,等雅尔诺德跟瓦努亚先进军,这样西部叛军自然会抽调兵力到别处,这样我们就可以趁机突进。陛下,教会宣教院不是有几位主教向您效忠了吗?就请您以‘消灭不死生物、继承救世荣光’的名义向他们下令,让他们配合军队作战。”

“这也确实是个办法。”卡伊拉女皇颔首道。

有大臣见状,还是不依不饶地说道:“战争可不是这么随便的事情!亡灵军团只是西部叛军的一部分力量,还有不少法师投靠了那个腐朽的元老院。而我们那些法师,打了个小胜仗就大吹大擂,唯恐别人不知道,可要真是撞上难以应付的敌人,一个个跑得比谁都快,还用各种理由搪塞,不肯上前线……唉,真是比奥秘之眼差劲多了!”

“奥秘之眼……”卡伊拉女皇说道:“我或许有办法联系到他们,看看能否借助他们的力量。”

玄微子露出不经意的笑容,但那些跟其他法师有密切关系的大臣劝阻道:“陛下,您可不要轻易信任奥秘之眼啊,他们……”

“我是女皇!”卡伊拉女皇一拍桌面,立刻镇住在场大臣:“我有权力决定这一切!好了……大家也忙了一天了,你们先退下吧。”

诸位大臣心有不甘,望向玄微子的目光都怀有明显敌意。而玄微子正要离开,卡伊拉女皇开口说:“耶格尔特使留步,我希望多听听你在雅尔诺德王国的见闻。”

“是。”玄微子早有预料般躬身点头,于此同时听见那些大臣不屑的冷哼声。

等其他大臣离开议事厅,卡伊拉女皇一头扎进玄微子怀里,贪婪地嗅着他的气味,抬头露出一张病态痴迷的绯红脸庞,说道:“你出使的这段日子,真是快把我折磨死了。今天晚上你就留在皇宫里陪伴我,一刻也不许离开。”

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