三日后。
风之国，砂隐村。
今天的砂隐村似乎与往日有些不太一样。
天刚蒙蒙亮，以往向来静谧的村口就闹哄哄的，几十名忍者打扮模样的人簇拥着一名男子，从狭长的村口通道缓慢步行到了砂隐村外面。
这名被簇拥的男子身穿一袭蓝纹白色长袍，神色威严，头上所戴斗笠刻着的“风”字俨然彰显出了他在砂隐村独一无二的尊贵身份——“风影”！
没错，这名男子正是砂隐村的第四代风影——罗砂！
而他之所以今天一大早就带着这么多人聚集在了砂隐村村口，原因也非常简单——今天是他出使火之国的日子。
因为同时收到了木叶以及火之国大名的邀请，罗砂的这趟火之国之行非常繁忙。
他不仅要先去与火之国大名进行一个会面，在结束了与大名的会晤后，他还得在中忍考试的最终测试前赶到木叶，与火影猿飞日斩一同参加这最终测试的观礼。
当然，他去这次火之国的目的远远不像表面上这样简单。
按照以往国家之间交流的规矩，忍村的代表‘影’是不会与其它国家的大名直接产生什么交集的，而罗砂这次却要去拜访火之国的大名，其中的原因便是他想借着这个会见大名的机会，挑拨一番他与木叶村的关系。
现如今，木叶日益强盛，而砂隐却日渐衰弱，这显然不是他想看到的局面。
而砂隐之所以现在变得愈发衰落，根本原因便是风之国大名无限制地削弱对砂隐村的资金支援。
一个忍村倘若没有了国家的经济支持，无疑将对这个忍村产生毁灭性的打击。
虽说罗砂倚靠着血继限界“磁遁·砂金”为村子收集了大量的砂金来维持日常的开支，但仅靠这些来供给一个偌大的忍村显然是不够的。
于是，罗砂便把主意打到了火之国的大名身上。
火之国地处大陆的丰饶之地，是五大国之中最为富饶的国家，远远不是地处沙漠地区的风之国可以相比的。
而他这些年来断断续续收到了一些消息，消息中显示火之国大名对木叶的日益强盛同样产生了一些担忧的情绪，害怕木叶这些强大的忍者会在实力足够强大之后颠覆大名一方势力的统治，转而由忍村来统治火之国。
因此，大名一方与木叶之间也由此产生了一些间隙。
而罗砂此趟火之国之行的最终目的也在于此——暗中联合火之国大名，提出由砂隐村来制衡木叶，同时向火之国大名索要一笔可观的经济支援！
罗砂非常有自信，火之国大名会对他这个提议感兴趣的！因为同为身居高位者，他非常能理解火之国大名心底最深处的那种情绪——那种害怕自己权力被夺走的恐惧！
事后，只要这笔交易达成，砂隐村的实力不仅能够提高，同时还变相地削弱了木叶的实力！
这样完美的计划......现在就差实施了！
.......
“风影大人，我们就送到这里了，此行前往火之国路途遥远，你们还得多加小心才是啊！”
罗砂正静默地向前走着，身后忽然传来的一个苍老女声打断了他的思绪。
闻言，他缓缓地转过了身，面朝着刚刚对他说话的那名老妪。
这名老妪身形娇小，一张布满了皱纹的脸上神情严肃，透露出了与这个年龄完全不相符的威严之意。
“千代婆婆，我们会小心的！我走之后，村子里的事情还麻烦您老多费心了！”
原来，这名老妪正是砂隐村目前资格最老的傀儡师，也是砂隐村内最为德高望重的忍者——千代婆婆！
在她面前，连身为风影的罗砂都将自己的姿态放得极低，对她表现出了十足的尊重。
“呵呵呵......风影大人，您这说得是哪里话？本来我的确是打算隐居在村内不过问村子的事情的，不过现如今村子陷入了低谷，您又要为了村子冒着极大风险前往火之国，既然我身为风影顾问，自然是要在这种时候站出来为您排忧解难了！”
千代婆婆语速缓慢地说着，她说话的声音虽然不大，但却给人一种非常值得信赖的感觉。
正当周围的一众忍者默默地被千代这种奉献精神所打动时，一道极不合时宜的声音冷不丁传来。
“偶欸！老姐，既然风影大人马上就要出发了，咱们该回去钓鱼了吧？别在这妨碍风影大人了！”
“海老藏大人，您也来了！”
看着这名突然从密集人群中走出的矮小老翁，他这般放浪形骸的语气并没有让罗砂以及旁边的一众砂忍产生一丝不满的情绪。
因为......这名老翁在砂隐村同样拥有极高的地位！
他就是千代婆婆的弟弟，同时也是为砂隐村立下过无数战功的功勋忍者海老藏！
除此之外，他还掌控了整个砂隐村的情报网！即使他现在因为年事已高退居了二线，但他手中依然还有着大量隐藏在其它国家的暗线！
不过分的说，他对砂隐村的重要性并不亚于风影罗砂。
见罗砂主动向自己打了招呼，与罗砂并无嫌隙的海老藏自然不会不给罗砂面子。
他微微向罗砂颔首示意，语气相比刚才也敬重了许多。
“和姐姐一样，同样身为风影顾问的我自然也该在风影大人出行前来送一下您！还望风影大人此行需多加小心啊！如今的忍界可并不平静！”
“多谢海老藏大人的好意！我会小心的，不过现在并非战争时期，想来也不会有什么大的乱子吧！”
“此言差矣......”
未等海老藏开口，之前一直静默在一旁的千代忽然颇有深意地看了罗砂一眼。
“风影大人，对于我们忍者来说可没有什么战争时期或者非战争时期之分，既然身为忍者，我们就得随时做好战死的觉悟！这些年云隐和岩隐并不安分，风影大人您还是要小心一些！毕竟.......你可是我们整个砂隐村的支柱啊！”
“受教了千代大人！我会提高警惕的！”
罗砂微微向千代躬身，随后他的目光扫向了身后一众训练有素的风影护卫队。
这些由砂隐上忍和暗部组成的护卫队成员尽皆身经百战，身上若有若无地透着一股森然杀意，令罗砂看向他们的眼神中不禁充满了赞许的意味。
“不过......无论是谁要找我的麻烦他都得掂量掂量自己的实力！我们砂隐村......可不是什么任人拿捏的软柿子！”
......