西岭北面山麓外，来了两名修行者。
吕青青和谢白象留在远处等待，由吴奇和李宓打头阵。
吴奇看向远处，入目之地都是一片片梯田，田中种植了一簇簇绿草。田块彼此之间规划齐整，还有不少妖族在给农田施肥除草，看起来井然有序。
他心里琢磨。
这熬夜是一头深暗发展种田之道的龙族？
外界传闻，其凶神嗜血，热衷杀戮，现在看来，或许是一种震慑外界的手段。
若是一个失去理智的修行者，不可能在外围经营出这么一片地盘，更不用说种田了。
“站住！你们是哪里来的？”
几名妖族过来，喝住四人：“不知道这里是西岭么？”
吴奇抱拳：“初来贵地，不知规矩，还请几位指教。”
其中一名妖族道：“这是夜王的领地，但凡进入，都需交入境税！”
吴奇来了兴趣：“不知这税怎么计算？”
“人头税。”
对方言简意赅：“一个人，交一枚三宝丹，价格公道。”
吴奇心里算了一下。
鬼市价格，三宝丹大概是两百法钱，这价格普通对结丹修士来说已非常沉重。两枚就是一件法宝。
“明白。”
吴奇点点头：“不过我们人进入贵地，还有其他的义务么？”
“也不用你们做什么，人头税一季一交，押一付二，三年到期必须离开。”领头妖怪是一个身材高大的光头妖帅，由他交涉。
虽然光头看起来凶神恶煞，但他说话却很有条理，表现出一种熟练的克制。
“到期三年后，如若你们不走，那留下只有一个办法，替夜王大人种田，成为西岭的农奴。”
吴奇心道，这路子还从未听过。
“就是你们看到的那些农田。”
光头妖帅指了指身后：“这些都是西岭的重要资源，田里种满了「逆鳞叶」，这些叶子也是咱们这里的特产和独一无二的宝贝。离了这里，根本长不出来。”
“哦？”
吴奇好奇道：“不知「逆鳞叶」又有什么神奇之处？”
“你这修士，话实在忒多。”妖帅不满道：“要想知道，就交税进来，我再告诉你，否则离开，不要耽搁我巡逻。”
他对实力不俗的小马倒是显出几分忌惮，却也强调说：“哪怕是元婴妖王、妖仙，到了西岭，也得按咱们的规矩来。”
小马闷头沉默，她一开口就容易弱气，被吴奇叮嘱不说话装高手就行。
李宓却是笑眯眯说：“妖帅误会了，这位是我家少爷的护卫，我家少爷来秘境纯粹是为了游历，倒没有别的想法。初来乍到，也不懂这里的种种，劳烦妖帅费心。”
“这是我们主仆三人的入境税。”
她不动声色，递了一盒三宝丹过去。
进入秘境之前吴奇就兑换了一些丹药，又从行历峰领取了各式丹药一盒，目前倒是不怎么缺。
光头妖帅打开盒子一看，里面摆放了足足十枚三宝丹。
李宓笑而不语。
多出的一枚自然是给妖帅的谢礼。
光头妖帅眼神微动，他将丹药收下：“既然交了税，那便是客人，我就与你们好好讲一讲。小的们，继续巡逻，我稍后便来。”
支开了手下妖将，妖帅态度也好了许多：“几位，我西岭对待愿意交税的客人，从来是好客热情。几位有什么想知道的，尽管问我。”
吴奇看了一眼李宓，他是越来越喜欢这小龙女，只要做正事时，她总是很靠谱。
为什么连行贿都这么熟练……这让吴奇怀疑，以前李宓还活着时到底在学些什么。
李宓拱手：“不知妖帅尊姓大名？”
“我只是一个西岭小人物，一介巡逻头目罢了，叫我阿杰就行。”
阿杰是一头獾妖，在西岭已经呆了四百多年，也算是老人。他虽然收了好处，但口风很紧，知道什么该说，什么不能讲。
“「逆鳞叶」的神奇在于，在秘境之海外围遇到大幽，将这些叶子丢给他们，或许能保命。不过往里走却是极端危险，却不能保证什么了。”
“两位不妨买一些「逆鳞叶」，只是这叶子生的效果不好，要烘干后进行特制，做成香或者是药粉，才有最好的效果。”
“在西岭，一卷成品叶子三枚三宝丹，这个价格是公道的。比这高的大多数是宰新人，比这低的很多是次货，几位最好去找夜王大人麾下的叶子铺买，品秩有保障。”
阿杰解释说：“其他其实没什么。外界都说西岭吃人不吐骨头，那是讹传，西岭对敌人肯定是毫不留情，对朋友和客人，那是非常懂礼数的。”
李宓微微点头：“阿杰大哥，我们想要拜见一下此地主人，不知有没有门路？”
“你们要见夜王？”
阿杰皱眉：“为何？”
“实不相瞒……”李宓低声道：“我乃龙族，有一桩关于西海龙宫的生意想要找夜王大人。”
阿杰定睛一看，虽然对方血脉有点诡异的弱，但的确是龙裔。
他心里一惊。
夜王可是一直在告诫下面，若遇龙族，就带他们过来。
“两位是哪里的龙族？”阿杰不由看向吴奇。
吴奇浑身黑鳞显现，「青龙呪」下，蛟妖之体散发出妖魄威压。
阿杰凛然。
果然是外界龙族来使。
“珉水龙宫。”李宓轻声道。
阿杰肃然：“既然如此，请随我来。”
吴奇和李宓都有几分意外。
没想到这么顺利。
……
熬夜捏着一个小壶，轻轻倒下几滴液体，这液体滴落在叶片上，顿时让「逆鳞叶」变得有几分干涸，仿佛失去了水分。
“甲丙龙涎效果一般，有焦化。”
他又打开一个小瓶子，用羽毛蘸了一些粉末，洒在另一株「逆鳞叶」上。
叶片顿时微微卷曲，仿佛受到了某种刺激，伴随着一股强烈异香散发。
“戊己骨粉，的确能增强药性。”
熬夜一边喃喃自语，一边坐着各种测试。
要培养灵草，就必须耐得住寂寞，要不断进行各种尝试，记录，反思，校验，修订……这是一项漫长的过程，如果在其中找不到乐趣，那将是极其枯燥而让人绝望的事。
好在熬夜倒是乐在其中。
看着一些奇妙又匪夷所思的新生命诞生，他会有一种难以言喻的愉悦，就仿佛另一种层面的天道意志。
一千年专注于一种灵草，这种专注与执着，让熬夜对「逆鳞叶」有一种远超常人的感情与深刻理解。
外面传来敲门声。
蛇妖大头说：“老大，有人拜访。”
“不见。”
“是龙族，说是西海龙宫的生意。”
熬夜身体一颤。
龙宫来人了！
终于，终于熬出头了！
他走出库房时已恢复平静，看到两个来者，挥手屏退左右：“三位为何而来，又是找我谈什么生意？”
吴奇打量着眼前人。
熬夜头发稀疏，裹着一件黑衣，连鬓胡须，不修边幅，就像是一个寻常的操劳大叔。
吴奇微微一笑：“得罪。”
妖仙黄天一出现，熬夜脸色骤变。
他却没有转身就逃，反而双目圆睁，带着血丝，口中竭力大喊：“我为龙宫出过力，我为龙王流过血！你们不能这样，不能这样！”
吴奇隐约意识到似乎背后有什么隐情。
不管那么多。
拿下再说。