转眼已经到了五月初, 久未出现的何少一与宋明诚忽然齐齐归了家。秋萤正提着花篮要出去采千日红的花瓣, 她最近葵水初至，小腹胀痛，脸色也苍白起来。宛如告之千日红的花瓣晒干后泡水喝, 可以缓解疼痛，另外喝些姜丝红糖水也是可以的。秋萤自小就不爱吃姜, 每次都是逼于无奈在不喝姜汤就喝药汤的情况下，才肯去喝。所以, 听完宛如的办法, 提起花篮就去园子里。

还没出前院，就看到了刚到门口的何少一与宋明诚。何少一先看到她神色不好，连忙问道：“秋萤怎么了？不舒服么？”

宋明诚下马之后, 却转头向外又招呼了一声什么, 秋萤抬眼去看，只见郝世进牵着马默默地走了过来。

自从秋萤来到南小巷, 与郝世进见面不过两次, 一次是学堂门口后来去逛了夜市；一次是三月之约，他与丁冬儿一起来了园子；这是第三次。秋萤连忙招呼他：“世进来了？快进来啊！冬儿姐来没？”

郝世进摇了摇头，根子已经出来了，帮着将几人的马栓到了门口南侧的马桩上。何少一又吩咐道：“喂点儿好马料儿，它们没少出力。”

秋萤闻言打量了他们几个一眼道：“你们这是去做什么了？风尘仆仆的？”

宋明诚上前道：“狩猎大赛。对了, 三儿你这是要去园子么？”

秋萤道：“嗯，摘点花瓣晒干了泡茶喝。”

宋明诚道：“那你去吧，我们几个又累又饿又乏, 得洗洗澡收拾收拾，吃点东西。”

秋萤让开道：“快进去吧，二姐在呢！让她给你们安排。”

宋明诚与何少一联袂而去，郝世进却停在原地。

秋萤道：“你怎么不去洗洗？”

郝世进道：“我跟你去园子里看看。”

秋萤愣了一下，想起什么来，笑道：“你是听说了园子被毁了吧？没事儿，如今已经都好了，想看就跟我来吧！”

郝世进接过她手中的花篮，里面放着一把乌黑的剪刀，剪刀把手那里已经被皮肤磨得十分光滑。

两个人到了园子里，眼前小山流水，低花高树，鸟鸣啾啾，美景处处，让人十分的心旷神怡。

到了千日红的花丛处，秋萤拿过花剪来，先是利落地修剪了一番枝子，再将剪下的枝子上带着千日红花朵的放到花篮里。

弄完了见郝世进似乎挺喜欢看这园子里的景致，便暂不回去，指指西边道：“世进，我带你去池塘边坐坐吧！那里可安静了，水仙花静静地开，池水轻轻地流，种下去的莲子也都发芽长叶了。”

郝世进点了点头，跟她一起来到池塘边堤子上。秋萤挑了常坐的那块平滑的石头坐下来，郝世进也在她旁边找了块石头坐。石头被日后晒得微微发烫，秋萤坐下来倒觉得舒服了许多。

郝世进看看秋萤道：“我都听说了。”

秋萤道：“没事儿，你刚才也看到了，如今园子里的景致越发的好了。而且因为送鱼的事儿，百花深处的名气已经越发的大了。最近时不时地会接到几张有头有脸的人物的拜帖，都是向百花深处借地方举办宴会的，招待朋友的，赏花作诗什么的。”

郝世进却摇摇头道：“长青的事情，我都听说了。”

秋萤转头看他，见他也目不转睛地盯着自己，不知道怎么地没法坦然与他对视，就移开了眼睛，缓缓吐出三个字道：“对不起。”

郝世进却笑道：“你爷爷在世的时候，你爹还没成亲呢，别说你了，你娘，你大姐，你二姐，统统与此事无关，你道歉做什么？”

秋萤愣道：“你果然都知道了？”

郝世进点头道：“都知道了，是长青告诉我的。”

秋萤回首声音都尖了起来，问道：“你说什么？！”

郝世进看着她眼睛道：“是长青告诉我的。”然后将眼睛移开挪向水面道，“秋萤，你不要等他了，他不值得你等。”

秋萤只觉得口干舌燥，忍不住将嘴唇舔了又舔，这才焦急地问道：“世进，你快与我说说，你是什么时候见到的他，他好不好？他如今在哪里你知道么？他都跟你说了什么了？他知不知道柳爷爷生病了？两个月都没见好利索！每次眼看着好一些了，却又突然严重下去了！柳爷爷跟我说，七十三，八十四，是老人家的闯关年，这种时候，长青哥怎么能不在他身边呢！”

郝世进低头，一字一句地道：“他只对我说了一句话就走了，他说……”

秋萤两手攥紧了花篮提手，猛然紧张了起来。

郝世进刚要再张口，秋萤忽然打断他道：“你不用说了，我不想知道了！”

说完就要站起身回去，却被郝世进一把拉住了。

郝世进的眼睛里有压抑的怒火，他看着秋萤一字一句地道：“他说……如果我愿意，可以来娶你！他写退亲书！”

秋萤手里的花篮咣当一声落了地，郝世进眼疾手快一把抓了过来，这才没滚落到池塘里去。

秋萤坐在石头上，神情又恢复了默然，半晌才问道：“是么？他这么说的啊？真不负责任啊！”

郝世进一惊，登时怒了起来，站起身道：“负责任？秋萤，你，你和他，你们！柳长青，这个斯文败类！”

秋萤连忙扯了扯他袖子道：“小胖，坐下来，你误会了，我没别的意思。我的意思一是说他要跟我退亲这事儿，二是说他鼓动你来提亲这事儿，你想啊，你还有丁姑娘呢！他难道也要让你退亲不成？”

郝世进面色略缓上了一缓，回道：“他找我说这话，是挺早的时候了，估计就是刚出事儿他离家不久的时候。我想他恐怕在气头上，心思并不清楚。”

秋萤低头，半晌才喃喃地道：“真不一样啊！”

郝世进问道：“什么？什么不一样？”

秋萤道：“我们俩不一样。刚出事儿的时候，不只他在气头上，我也在气头上，但我从来没想过要离开他，和他退亲。我爹逼我将东珠耳环退给柳爷爷，还扇了我一个大耳刮子，我的脸足足肿了五六天才好，我也没想过要跟他分开。”

秋萤终于引发了情绪，怔怔地流下泪来，她接着道：“小胖，你知道么？我一直认为，我和长青哥之间，他喜欢我要多一些，从很小的时候起，他就一直照顾我，无微不至，体贴关怀，始终如一。没想到到了如今，我才知道，是我喜欢他多一些，他可以狠心不要我，我却不能一怒离开他。”

郝世进连忙劝道：“秋萤，他也是很喜欢你的，只不过他善于隐忍，不让情绪外露出来，尤其是出事儿的时候。其实他一直像只守护着你的大刺猬，对着你的一面柔软无比，对着外的一面尖刺嶙嶙。还记得小时候我被拍花子的拐走的事儿么？”

秋萤道：“记得，怎么会忘记呢！”

郝世进道：“那天何少一抱着你过来，你趴在他肩头睡着了。我就站在长青身边，我感觉到了他忽然涌出来的怒气和妒意，只是他面上表现得云淡风轻罢了。其实何少一未必想做什么，你那时候那么小，应该只是觉得你好玩可爱机灵，讨人喜欢。不过何少一的性子向来是如此，你越是不客气地跟他抢，不让他做什么，他便越要反着来，看你怎么办。当时我就站在旁边，清清楚楚地看到了两个人兵不血刃地‘斗法’，只是当时还不太明白，大了一回想就了解了。”

秋萤道：“我睡着了么？斗法？我怎么都不记得？”

郝世进笑道：“是呢，你当时迷迷糊糊的，而且还小，看不出来感觉不到，也是正常的。那次斗法，是长青胜了，后来他也是这么对付的我。”

秋萤被郝世进提起的往事吸引，渐渐地淡忘了刚才浓浓的悲哀。

郝世进接着道：“那日，长青见了何少一抱着你，就不舒服了，他立刻走过去客客气气地跟何少一道了谢，要将你接过来。他虽然一直隐忍着情绪不外露，但是靠近他的人又怎么感觉不到他的敌意。于是何少一一转身就躲开了他，却说还是让你去车里睡得好，免得受寒。我以为何少一这么说，他应该是没话好答了，却不想他张嘴就大声叫你的名字。”

秋萤接话道：“我有印象了。他好像板着脸教训我了呢！”

郝世进道：“嗯，他说让你过来，然后回家再睡，免得着凉。你当即就在何少一怀里挣扎着下了地，满面笑容地冲他跑过来。他甚是巧妙地让何少一吃了瘪，何少一当即拂袖登车离开了。”

郝世进接着道：“当我想要靠近你的时候，也是牢牢地被他挡在了外面。他沉稳客气，处处在小事中昭示着自己牢不可破的地位，守在你的外围，一个对手也不放进来。”

秋萤却插话道：“如今还说什么一个对手也不放进来？他不是说了，让你来娶我么？”

郝世进笑道：“这话你信么？气头上的话怎能作数？长青这么一走了之，秋萤难道你就没有说过气话么？他要真是有这想法，为何退亲书最终也是没写？为何不找你当面将亲事退了？”

秋萤想起和二姐一起说过的一年之后他不回来自己就嫁人的话，当即无法反驳起来。

郝世进继续劝道：“秋萤，你也要为他想想。他当时陡闻身世之谜，心中必定是方寸大乱。那张字条是钉在铜锣湾运菜过来的车上的，你爹娘是都知道的，只是当时忙着赶路看园子的破坏情形，没顾上查看字条而已。你难道不知道你爹知情后是何态度么？”

秋萤若有所悟抬起头来。

郝世进连忙道：“是啊，你想想，就算长青不介意害母之仇，只怕你爹也会纠结于杀父之恨。所谓‘我不杀伯仁，伯仁因我而死’，虽然柳大人没有亲手去杀了你祖父，但是却间接害死了他，你爹能让你嫁给仇人之子么？”

郝世进忍住心里波涛翻涌的情绪，一字一句道：“长青出走之举，只怕也是事出无奈，是想暂时逃避开来呢！假若他还留在这里，你爹岂不更要当面退亲了？他此番一离开，柳公肯定不会不经过他同意就跟你爹退亲，再加上你的态度坚决一些，事情都还有转圜的余地。说不定，说不定他是，用心良苦！”

秋萤喃喃反问道：“是这样么？”

郝世进点头道：“是这样的。秋萤你想啊，什么是消除仇恨最好的办法啊？”

秋萤想了想道：“我不知道，是不是真心赎罪啊？或者是得饶人处且饶人？”

郝世进摇头道：“消除仇恨最好的办法，当然是时间！无论多么深刻的仇恨，只要时间久了，都会渐渐地淡下去了。而且仇恨淡下去的同时，思念会越发的浓厚起来。你们从来没分开过这么久，假如双方都矢志不渝的话，你爹最终会屈服的，而他也能更深刻地明白，什么才是他即使死了也不能放弃的存在。”

秋萤撇嘴道：“他都说让你来娶我了！都已经放弃了！小胖你再给他说好话也没用，我怎么会相信呢！”

郝世进笑道：“这个简单，秋萤，你嫁给我吧！”

秋萤疑惑道：“嗯？别开玩笑啊，我可怕冬儿姐了，她还不来挠死我啊！”

郝世进道：“她不会的。事实上，我已经跟她，退亲了。”

秋萤石化，半晌道：“啊？什么时候的事？”然后顿了顿又道，“难道是因为我？”

郝世进笑道：“你嫁给我，长青一定会出来的。你信不信？我感觉，他离你不远，就潜伏在我们身边，甚至还偷偷看着你呢！”

秋萤连忙摆手道：“那怎么行？”

郝世进脸色一暗，秋萤连忙道：“不行啊小胖，假如长青哥出来了，你的新娘子在成亲的时候跟别人跑了，让你怎么做人啊！”

郝世进道：“我不在乎。”

秋萤仍旧摆手道：“不行不行。你想啊，你爹就不会同意的，我爷爷害了他姐姐，他怎么会让你娶我呢！”

郝世进道：“他不让我娶你，我就终身不娶。我大哥膝下无子，他还指望我传宗接代呢！”

秋萤道：“就算他因为这个最终无奈同意了，那想必也是你大闹一番的后果，我们在如此大闹之后，似乎是向世人昭示此情不渝了，然后我再跟长青哥走了，你就算不在意别人指指点点，你爹也得气个半死的！”

郝世进低头不语，秋萤又问道：“你跟丁冬儿，到底怎么回事？”

郝世进仰脸笑道：“骗你的，我们没有退亲，要是退了，她或许真的来南小巷闹了。”

秋萤这才放下心来，点头道：“我说嘛！亲事不是儿戏的，定下了哪能说退就退呢！何况你和冬儿姐是认识的，又不是媒婆从中说和夸大其词骗了人。”

郝世进道：“秋萤，那么你想怎么办呢？长青假如一直不回来的话？”

秋萤拿起一枝千日红来，开始往下摘花瓣，回道：“我也不知道。小胖你不知道，我现在太忙了。二姐身子重了，菜地里的活儿我也得管；柳爷爷身子不好不能操劳了，我学会了管理园子；暖房如今还没有撤炭，里面秧着小西瓜苗儿呢；佛手山药春天里栽了下去，如今也出苗抽叶了；池塘里新撒了鱼苗；一些果木花后挂果，我得修枝子；花儿开得好且多的时候，我还要和青梅青丛一起挎着花篮去城里头卖花；往前，这一大片园子，该浇灌了……”

郝世进扭头看看园子道：“要维持这一园子的景致，你一个人怎么够得了啊！还要忙那么多别的！会累坏的，你看你如今，脸色苍白，精神不佳，长此以往，纵是铁人也得倒下。”

秋萤默然半晌道：“小胖，你说长青哥要是就隐藏在我周围的话，见了我这样子，会心疼么？”