柳长青与秋莹雇工不得, 只得一齐回了南小巷。宛如见没带着雇工回来, 连忙过去问是怎么回事。柳长青喝了口茶，便细细说给她听。

秋萤心里有点烦，便不愿听他们再说这事儿。出来问了青丛一声, 知道柳公在外头池塘边上弄景致，就牵着大黄狗一个人找了过去。

到了池塘边上, 果然见了柳公在那儿平整池塘临边的土地，秋萤凑过去问：“柳爷爷, 你干嘛呢？你翻弄这儿的地干嘛啊？不会是想把花种这里吧？”

柳公笑笑道：“怎么不能种？可以栽几丛水仙, 另外什么长叶草、矮茨菰、大水兰、百叶草、茶叶草、菖蒲、水蕨、芦苇，都行啊！”

秋萤笑笑，从柳公身旁的竹篓里拿出一把小花铲, 跟着在那一起翻起土来, 边夸道：“柳爷爷，你懂得真多。我就知道水里能栽荷花, 将来能收莲蓬和泥藕；水里还能长菱角吃。”

柳公和蔼地笑笑道：“你说的都是结果子的, 能吃的。爷爷种的大多是观赏的，中看的。”

秋萤指指池塘四周道：“柳爷爷，那这池塘四周全部都要种上吗？”

柳公摇头道：“花太满，少美感。花要是到了以多为美的时候，就得是大草甸子上, 大山坡上，举目四望无边无际，那时候每朵花的本身就不重要了, 看的是个远景，是个总景。咱这地方小，出不来那感觉，所以只要错落开，隔上二十几米，忽然一个小花圃出来了，就好看了。你看眼下这片地啊，到池塘上面也就四步长，我给它弄成一个五瓣花的外形，里面种水仙，外层种长叶草，层层叠叠。小花圃中间都种浅草，用同一个草种，将来看起来，就分外好看。”

秋萤咧嘴笑：“光听柳爷爷说，就觉得很好看了。”

柳公伸手轻捶了两下腰，似乎是有些酸痛，边道：“爷爷年纪大了，干活没有年轻的时候快了。要不啊，这整个园子，我一秋一冬就能收拾个差不多，栽上花木，来年就能满园春光，四季不落。何须三年时间啊！”

秋萤连忙站起身来，走到柳公身后去，从小竹篓里翻出来个干草蒲团给柳公递过去，看他坐下后，就给他捏起肩膀来，边道：“柳爷爷，不着急，咱慢慢干。我长青哥暂时也没有入仕做官的想法，这一秋一冬啊，都让他跟着你干。爷爷，我还有个想法，咱这菜园子反正还有闲下来的地皮，我想种几种药草，这玩意儿啊比菜还贵呢！”

柳公似乎对这事儿颇感兴趣，笑道：“这主意不错啊，要说草药，爷爷也略懂一些。像咱们北方的道地草药，种了绝对好销。什么甘草啊，柴胡啊，北五味子，细辛，窜地龙什么的，咱园子里都能种点。到时候辟出三亩来地，专门种草药也很好。这草药就算暂时销不好，也可以依据药理做成半成品存放起来，多少年也坏不了。”

秋萤便问：“柳爷爷，什么是道地草药啊？”然后压低声音道，“是道教圣地生长的草药吗？跟佛手山药一样的？”

柳公大笑道：“哈哈，不是不是，非也非也。这道地草药，说的就是咱们这一片山水里土生土长从古就有的草药品种。道地，就是地道的意思。”

秋萤也跟着笑起来，半晌若有所思地道：“柳爷爷，你说那两块佛手山药能出苗么？”

柳公捋捋胡子道：“怎么不能出苗？只要这山药没冻坏没腐烂，在暖房里好生侍弄，让它的生长条件跟之前一样，肯定能出苗。”

秋萤便也点头道：“嗯，一定能。”然后柳公又开始翻起土来，秋萤也凑在他身边跟他一起忙活起来。

两人干了一个多时辰的活儿，柳长青也找了过来，腰里还别了个水葫芦，问他们口干不口干。

柳公从竹篓里翻翻，拿出了个小酒葫芦道：“我这里有好酒喝，你给秋萤喝吧。”

秋萤咕嘟咕嘟喝了一大半，问：“长青哥，不是刚提上来的井水啊？”

柳长青便道：“是宛如给你凉的凉白开。这都入秋一阵子了，还敢直接喝冷水？”

秋萤抹抹嘴继续干活，不敢回嘴怕再被他说。柳长青接过柳公手里的铲子道：“我来整，爷爷，你休息会儿。秋萤又跑来烦你了吧？又跟你叨叨啥了？”

秋萤撇撇嘴，柳公笑道：“你这孩子，天天忙这忙那的，还不如秋萤陪我时间长呢，我就愿意听秋萤跟我说话，你是眼馋吧？”

秋萤便在一旁附和道：“就是就是。”

柳长青笑笑也不言语，低头专心干活。

秋萤看看日头，问道：“长青哥，你跟二姐研究这么久啊？想出什么办法了没？”

柳长青点点头道：“也不算什么办法。反正这事儿，就是姓石的暗中使绊子，不想让咱顺利盖暖房种菜而已，只要我们把暖房盖起来，把菜按时令种上，他这招儿就没什么用。这雇工的事儿，好多解决办法呢。一可以回密云雇工，大不了多花几个钱；二可疑自己动手，大不了晚上几日。如今时令还早，并不着急。”

秋萤便道：“既然如此好解决，你和二姐怎地还商量了这许久？还有，晚上叫郑老爹过来，是为了什么？”

柳长青抬头道：“都是一个目的，就是想知道姓石的到底想干什么？这招儿不成往后还能出什么招儿。”

这天午后阳光足，宛如带着青梅、青丛、根子、竹染一起在菜田里干活，这边柳公、长青和秋萤一齐弄水边的景致，都收工晚了些，饭也就晚了些。夜里饭还没吃完，大黄狗就叫了两声，根子开了门，来人正是郑老爹，手里还拎着个食盒。

柳公、长青、宛如都放下饭碗，将郑老爹引到了堂屋厅里去说话。秋萤三两口啃完包子，嘱咐青丛、青梅端点心奉茶，也连忙跟了进去。

秋萤进门的时候，厅里刚坐定寒暄完不久。她笑吟吟地跟郑老爹打招呼道：“郑老爹，你看我是谁？”

郑老爹笑笑道：“自然是力市上雇工的小公子了。”

秋萤垮下脸道：“郑老爹你看出我是女的啦？”

郑老爹笑着点点头，伸出颤巍巍的手打开带来的食盒，端出来一盘子晶莹剔透的小点心来道：“柳少爷一出手就给了老头子三两多碎银子，老头子也没啥可报答的，趁着冰窖里头还有点碎冰，就做了这个给小姐尝个新鲜。”

秋萤好奇走上前，仔细瞅了半天道：“这是什么啊？是粥冻儿？怎么做的跟花儿似的啊？”

郑老爹笑笑道：“原本今夏里，老头子还有个小饭馆做生意。去年冬里头藏了不少冰，夏日里那四时鲜里闷热得很，很多人到饭馆点了东西，也吃不下多少去。老头子就用砂锅熬粥，放上点糖，放凉了之后放点碎冰块进去，每个桌上上一碗，去去暑气，也好敞开肚子，让客人们多吃点饭。”

秋萤再细细瞅瞅，又道：“可这个也不是粥里扔点冰块的事儿啊！”

郑老爹接着道：“这粥里除了绿豆红豆果仁之外，还放了果肉和黏糖，给冰块一冰冻成了一体，我用来盛放的粥盏是花朵形的，这粥冻儿也就成了花朵形的。如今天气渐凉了，也不宜多吃，就是图个新鲜。”

秋萤咧嘴笑笑：“谢谢郑老爹了，那我尝一尝？”

郑老爹含笑点头，秋萤捏起一块放进嘴里头，晃晃脑袋道：“嗯，又甜又冰又筋道。”说完又拿起一块，走到宛如跟前，塞进她嘴里吱吱呜呜地道：“呜呜，二姐，尝尝。”

宛如只好略用袖子挡了挡，将那粥冻儿也吃了下去。

那边柳长青开始了正题。他咳嗽两声，转向郑老爹问道：“老人家，这次请您过来，其实是有事相询。”

郑老爹连忙道：“柳少爷但说无妨，可是要问那四时鲜石老板的事情？”

柳长青点头道：“不瞒老人家，正是如此。如今我不犯人，人却暗中为难于我，就算躲过了这次，躲过了下次，却防不了每次次次。长青听闻郑老爹也与那姓石的有过嫌隙，所以想在老爹这里打听一下那人的底细，不知道老爹肯不肯帮忙？”

郑老爹拱手道：“不知道柳少爷想打听点儿什么？老头子虽然穷困潦倒，但世居京城，一些事情还是清楚明白的。”

柳长青想了下，回道：“比如这石老板是哪里人氏？什么时候来的京城？开始做的什么生意？如何当上的四时鲜的老板？又是何时招揽了皇城的菜蔬供应生意？何时变得飞扬跋扈、欺行霸市？为何一直没有人管？他对付南小巷是惯例如此，还是别有原因？还有，就是，可知道他的背后，有何大人物为之撑腰？”

郑老爹沉吟半晌，下定决心般，忽然抬头，语出惊人地道：“要说这四时鲜的石老板的幕后靠山，不是别人，正是如今的顺天府尹柳大人。”