秋萤与世进一起在林子里找到了炭翁爷爷, 跟他一起往草屋那边走。到了林子边上, 炭翁爷爷忽然伸出手臂拦住了他们，指指外头道：“草屋来客了。”

秋萤还以为是郝世进的姑姑带着郝家的人找到了这里，当即下意识地将郝世进推到了一丛灌木后头去藏好, 然后才仔细看了过去。

只见一辆马车停在草屋外头，马车边上站着一位十三四岁的小姐和一个差不多年纪的小丫鬟, 小丫鬟站得位置微微靠后，静静地举着一把遮阴的碧绿色油布纸伞。

正疑惑间, 只听到躲到一旁的郝世进轻声道：“她怎么来了？还找到了这里？”

秋萤立时知道她是郝世进先生的女儿, 笑问：“她叫什么？”

郝世进看她一眼，答道：“她姓丁，是冬至日那天生人, 所以就叫冬儿。秋萤你别过去, 她见不到我自然就走了。”

秋萤却不以为然，指指那里道：“我看未必。你瞧她们不急不躁的样子, 不是有所恃, 就是有决心。不达目的似乎是不肯罢休的。再说了，我早点过去解决问题，我们也能早点涮锅子吃啊？是吧？”

说完也不等郝世进阻拦，就走前两步出了林子，回头笑一下道：“她是冬至生人, 我是初秋，很有缘分呢！”

炭翁爷爷跟在秋萤身后也走出了林子，两人一前一后走到草屋前停下。秋萤等着门前的“访客”开口, 那“访客”却只拿眼细细地盯了她瞧。

炭翁爷爷见两人都不说话，便开口道：“两位小姑娘到这偏僻的茅舍来，可是有事？”

那丁冬儿仿佛是才回过神来，温柔地笑了笑，方才开口道：“是炭翁先生和秋萤小姐吧？冒昧来访，失礼之处，还望见谅。”

林子从草屋里出来“别有所指”地道：“秋萤，他们是来找你的。”

“找我？”秋萤诧异道，“姑娘认识我？”

“虽未谋面，但常听人提及。近日与郝姑姑一起来了铜锣湾，便想着见上一见。”丁冬儿道。

秋萤笑笑道：“姑娘说的郝姑姑，可是铜锣湾郝南仁郝老爷在京城的妹子？”又看看太阳道，“快正午了，日头毒，姑娘请到屋里说话吧。”

那丁冬儿拿过丫鬟手里的油纸伞，低眉顺眼道：“我有几句话想单独和姑娘谈谈。”

秋萤便回头请炭翁爷爷先进了屋，然后道：“请吧。”

丁冬儿径直朝着郝世进藏身的灌木丛方向走了过去，也不知道是有心还是无意。秋萤来不及多想，只好也跟了过去。

她在距离灌木丛不远的林子边上停了下来，林边大树下面凉风徐徐，吹得她一身素雅的月白色裙衫飘飘荡荡，摇曳生姿。秋萤仔细瞧瞧她脸，虽然算不上美人绝色，但胜在气质出群。

丁冬儿开口道：“秋萤妹妹，我姓丁，闺名唤作冬儿，虚长你一岁。是铜锣湾郝家嫡子郝世进授业恩师丁充的女儿，不知道你有没有听他提起过。”

秋萤笑道：“冬儿姑娘客气了，想是郝小胖经常在你跟前唠叨。姑娘对铜锣湾很是熟悉，不知找我有何事？”

那丁冬儿略带不悦道：“世进并不胖呀，姑娘为何给他取了这么个绰号？”

秋萤回过味儿来，笑笑道：“对不住，小时候的玩笑，听说如今是不胖了。”

那丁冬儿似乎颇为自己刚才的态度懊恼，歉然道：“秋萤妹妹对不住，我失态了。”

秋萤见她锣虏蝗胝猓南侣月苑吃辏愦叽俚溃骸岸媚镉泻我虏环林彼怠！

丁冬儿道：“也算不得要事，不过是想问一下秋萤妹妹，这两日可曾见到世进？”

秋萤并不直接回话，而是转弯道：“冬儿姑娘有所不知，日前我因事去了趟京城，这也是才回来没多久。”

丁冬儿脸颊微红，略带羞涩道：“不曾见也不打紧，他肯定是会来见你一面的。因为我们已定了亲了，你是他小时候很重要的朋友，我想这件喜事他一定会来告诉你一声。”

灌木丛闻声动了动，秋萤连忙咳嗽两声，然后伸手揪了几片叶子下来，然后道：“呀，那真是恭喜了。我听说世进去岁上中了秀才，将来中举入仕，前途一定光明得很。丁姑娘端庄秀气，气质出尘，才子佳人，确是良配。”

丁冬儿羞红了脸，回道：“让秋萤妹妹取笑了。其实，其实……”

秋萤心下着急，便道：“姑娘有话尽可直说。”

丁冬儿心一横，快速道：“其实我听闻姑秋萤妹妹也有良配，与你相邻而居，乃是青梅竹马一起长大，两小无猜早就定亲了的。”

秋萤立刻神色温柔起来，回道：“嗯，你说我长青哥，是的。”

丁冬儿道：“秋萤妹妹落落大方，我也就不绕弯子了。其实我心里知道，世进他从小就喜欢你，跟我定亲也是不情愿的。可是你，可是你都已经有了良配，一女许不得两家，况且我还听闻郝张两家素来有些嫌隙，想来长辈们也是不会同意的。”

秋萤心下不悦，但没有说话。只听她继续道：“世进与你，中间隔着万丈鸿沟，我曾经数次劝他忘了你，可每说一次他便与我闹上一场，闭门读书再不理我，后来我也便不说了。刚才妹妹赞我的话，虽然是过誉了些，但冬儿自知也不是无盐之辈，爹爹又名声在外，素日里也有不少世家公子温柔示好，但我心里只世进一个，全部都果断拒绝了。”

秋萤忍耐不住，问道：“不知冬儿姑娘与我说这些私密话儿，是为了什么？莫不是想和秋萤做闺中密友，分享心事？”

丁冬儿道：“我知道秋萤妹妹心思敏锐，脾气秉性也是超脱自然，行事作为则是不拘小节。可我们并非江湖儿女，有些礼数也是要行，有些规矩还是要守。秋萤妹妹既然已有良配，就不该再与世进见面，若是不能跟他在一起，更是无谓多些纠缠羁绊。对于我们女子来说，多个翩翩公子疼着想着念着，自然是无甚坏处。可对于世进来说，这岂非就残忍多了？而且对妹妹的青梅竹马也不好啊。”

秋萤伸手阻止她继续说下去，总结道：“冬儿姑娘的意思我明白了。姑娘是说我既然已经定了亲，就不该与世进来往，这是招蜂引蝶。也因此害得世进忘不掉我，无法与你一心一意地相知相守。假若世进来找我，我应该果断地与之断交，并劝慰他回到你身边，然后从此与他老死不相往来。”

丁冬儿愣了一下，缓缓道：“秋萤妹妹言重了。有人在场的话，正常往来也不是不可以。”

秋萤气道：“冬儿姑娘这是在说我与世进悖理独处？暧昧不清？”

丁冬儿再次愣了一下道：“虽然次数不多……”

秋萤气急：“是哪个混账告诉你的？还是你自己胡思乱想的？”

听秋萤这么说，丁冬儿也有些气恼，便点到为止地提示说：“滚落山坡，送绿纱巾，后院葫芦，密云营救，收麦谢礼，年前市集……”

秋萤立刻回道：“滚落山坡那是打架，有我堂姐在那儿，后来乡亲们也都来了；送绿纱巾乃是小胖后悔不忍，为了遮挡我脖子上的鞭痕，有长青哥在场；后院葫芦是我送给他的，也有长青哥在场；密云营救岂是我一个人的功劳？收麦谢礼我堂姐和长青哥都在；年前市集郝世清和我二姐都在。到底是谁在你跟前别有用心地嚼这些陈年旧事？四年前我才七八岁，这般嚼说也不怕烂了他的嘴！绝不是世进说的，你说，是谁？”

丁冬儿似乎有些惊讶，问道：“果真都是四年前的事？”

秋萤也不再回答，只问道：“你告诉我，是谁跟你说这些的？”

丁冬儿犹疑不语，秋萤手中的树枝咔嚓一声折断了，她干脆道：“冬儿姑娘，你若不说，我也不勉强。只劝你一句，别受了他人挑唆，误会世进。我与世进是小时候不打不相识，他虽是郝家人，却跟我很投脾气。但我们之间既没有私相授受，更没有暧昧不清。甚至自打他去了京城，就没再见过面。你说的对，我从小定了亲，他叫柳长青，与世进同年中的秀才，乃是密云县城里的头名。你对世进是怎样，我便对他是如何。”

“冬儿姑娘或许知道又或许不知道，其实我就是个普通的农家姑娘，只是我家里不是种田，乃是种菜。父亲与炭翁爷爷一起经营炭窑，我与母亲还有姐姐一起打理菜园，说到底也不怕你笑话，我就是一个种菜卖菜的丫头。从小就抠门爱财，最大的乐趣就是帮着母亲算账数铜板，这几年二姐快及笄要出阁不便出来抛头露面，家里弟弟又小，所以一直就是我在长青哥和林子哥根子哥的帮衬下，送菜卖菜来来往往。”

“我说这些是要告诉冬儿姑娘，我跟你不同。你出身书香世家，父亲名声在外，乃是久居闺阁，大门不出二门不迈的千金小姐；而我家中贫寒，男丁不多，虽是女儿身也没得那许多规矩安稳地做个小家碧玉。但是我虽然出外多些见人多些，却也知礼守礼，这些年也未听闻传出过什么蜚语流言。”

丁冬儿见她伶牙俐齿噼里啪啦地说了许多，竟没有自己插话的机会，不由得急恼，抽个空子冷哼一声道：“我依理来访，自问话语间已颇多顾忌，并未说些刻薄尖酸之语，秋萤何故反应如此之大？莫非是空穴来风有其根源？恼羞成怒急于辩解？”

这次还没容得秋萤说话，灌木丛哗啦啦一阵子响，郝世进蹿了出来，气白着脸道：“你放屁！”

秋萤和丁冬儿都愣在了当场，秋萤没想到他藏得好好的忽然蹦了出来，丁冬儿则是脸色由红转白，怒声道：“你……你果然在她这里……你们好啊，青天白日，钻进青山密林，还敢说没有暧昧？”

秋萤握紧手中折断的半截小树枝，真想就这么抽过去。此时忽然听到一个低沉的声音自不远处响起：“住口！”

秋萤望向来人，登时泪凝于睫，委屈喊道：“长青哥！”