木吉掐指算了一算，答道：“曹操大军虽已近南谷口，但毕竟还没有到，斜谷道路难行，魏军想要赶到南郑的话，只怕至少也需要三天时间。”

“三天？”孟绝惊叫一声，“等曹操赶到的时候，恐怕南郑早已被廖贼攻破，本将也早被那廖贼所害，他赶来还有什么用！”

大堂中，再次沉默下来，就连木吉也不知该如何是好。

一片沉默中，李朵叹了口气，拱手道：“将军，事到如今，也只有暂弃了南郑城，赶往斜谷口去跟魏军会合了。”

孟绝身形立时一震，眼中露出惊色，似乎不敢相信，李朵竟会提出这样的献计。

李恕更是急道：

“将军若是弃了南郑，前去投靠曹操，若是那曹操心存殆念，就此想吞掉我们，就凭我们手头这些兵力，岂有反抗之力？”

孟绝眉头暗凝，显然李朵所提的担忧，也正是他心中的顾忌。

李朵又叹了一声，苦笑道：“我当然知道这其中的危险，可是木将军你告诉我，除了这个办，你还其他的办吗？难道你还有信心，以五千兵马为将军守住南郑城吗？”

“我！！”李恕被呛到哑口无语。

李朵的潜台词，自然是你连南中都守不住，何况是南郑城，留在南郑只能是死路一条。

大堂中，再次沉默了下来。

孟绝扶着残躯，步下了堂前，缓缓度步，脸上流转着痛苦不甘的表情，眼神复杂，显然是在进行着激烈的思想斗争。

犹豫了许久，权衡了许久，孟绝只得一咬牙，无奈的叹道：“李朵将军言之有理，事到如今本将也别无选择，前去会合曹操还有一丝生机，留在这里，只能是死路一条！”

孟绝心意已定，李朵虽有异议，但苦于没有破局之策，也只好摇头叹息，不敢再反对。

当下，孟绝便下令弃却南郑城，带着残存的五千兵马，前往斜谷南口去会合曹操。

那一面面五族部落字将旗，有气无力的耷拉在他们的肩头，整支队伍都弥漫着逃亡的凄凉气息。

孟绝趴在马背之上，一步一咧嘴的在队伍中前进，让他痛苦的不仅是屁股上的伤，更是心头的伤。

整个大南中都沦落于敌手，他这个大南中之将，被廖化追到如丧家之犬一般，只余下五千兵马，前去灰溜溜的投靠别人，惨到了这个份上，孟绝不心痛欲绝才怪。

不过，痛苦之余，孟绝总算还有一丝庆幸，庆幸自己弃却南郑的选择是对手。

蜀军果然在他离开南郑后不到一天，就杀至了城下，比预计的还要提前一日，孟绝庆幸自己做出了正确的选择，逃过了一劫。

逃离的孟绝，不敢有一刻停歇，率领着他的残兵，日夜赶往斜谷口，希望早一日望见魏军的旗号。

苦行两日，是日黄昏时分，孟绝终于等到了希望。

前方前出的斥侯，飞马赶来禀报，声称前方十里已出现魏军的旗号，正向着这边快速赶来。

孟绝自然是大喜，左右残兵败将们，也都长松了一口气。

李朵便建议孟绝就地安营扎寨，等着曹操前来会合，木吉却提议，为了向曹操示好，孟绝应该主动前去迎接。

孟绝权衡之后，便想曹操若是想吞并他，即使他不前去见曹操，就凭对方八万大军，分分钟就能轻易吞了他。

与其做无谓的防范，倒不如大方一点，向曹操主动示好。

权衡之下，孟绝便也不顾李恕的提醒，带着伤残之躯，继续北向而行，前去迎接曹操。

日落之前，前方谷道口处，终于出现了滚滚尘雾，狂尘之中，数不清的魏军士卒，浩浩荡荡而至。

看到魏军那一刻，孟绝心中是五味杂陈，说不出什么滋味，即是欣慰，又有些不安。

不过，到了这个份上，李朵何担心也无济于事，孟绝只能硬着头皮，去面对这个曾经跟他为敌很久的枭雄了。

前方，魏军队伍。

浩浩荡荡的大军之中，曹操身裹红袍，神色冷肃，深陷的眼眶中，透着深不可测的目光，焦黄的脸上，时刻都闪烁着某种阴冷。

“魏王，前方孟绝正率五千兵马等候将军。”策马飞奔而来的曹真，拱手报道。

“孟绝？”曹操脸色一变，目露疑色，“孟绝人不在南郑城中，为什么会跑到这斜谷口来，他想干什么？”

曹真叹了口气，拱手道：

“禀魏王，真也是刚刚得到消息，廖贼已于数日前攻破了南中，大军紧接着就直奔南郑，那孟绝想来是走投无路之下，才只好弃了南郑，赶来投奔我们吧。”

“南中已破？”曹操眉头一皱，深陷的眶眼中，顿时迸射出了一丝惊色。

左右，郭嘉、荀彧等谋手下，以及许褚、马超等大将们，也无不神色震动，显然对这道消息，颇感意料之外。

“南中乃南中喉咽，天险所在，廖贼怎么会这么快就攻下了南中？”郭嘉干咳着问道。

曹真当下便将廖化如何袭取黔灵山，蔡冒如何伏击斩杀李朵，趁乱杀入南中，廖化又如何东西齐攻，一举破关的情报，默默的道了出来。

耳听着曹真的解释，魏军上下无不为之震动，个个是哗然唏嘘不已。

“又冒出来了个蔡冒，那廖贼的麾下，到底藏了多少卧虎藏龙之士啊，真是叫人羡慕啊……”就连曹操，在震惊之余，也忍不住流露出了艳羡之色。

一片慨叹之中，许褚沉眉道：“将军，眼下南中已失，南郑恐怕也已失陷，我们先机已失，还要继续入南中吗？”

曹操沉默不语，权衡起了利弊。

“魏王，手下以为，这个时候，万不可退兵！”荀彧却用肯定的语气力劝进兵，打破了沉默。

曹操看向荀彧，示意他继续说下去理由。

荀彧便郑重道：

“南中若是落入廖贼之手，则蜀国就可以从汉中、蜀中、江东和南中，从四个方向对我大魏形成包夹之势，那时形势便于我大魏极为不利，这应该是将军万万不想看到的，也是将军此次出兵南援孟绝的主要原因。”

曹操脸色阴沉起来，显然被荀彧说中了要害。

荀彧顿了一顿，继续道：

“所以，这南中是绝不能落入廖贼之手。眼下廖贼虽已得南中，甚至是南郑城，但其军打战近半年之久，士卒必已到了强弩之末，而我军却经过两个多月休整，精力体力充沛，与廖贼争南中，未必就没有取胜的希望。”

荀彧一席话，令曹操精神为之一振，眼中原本的顾虑之色，顿时消减了几分。

“荀彧大人言之在理，南中绝不可以落入廖贼之手啊。”

郭嘉也咳嗽着进言道。

曹操沉思良久，拳头一握，决然道：

“南中得失，关乎到我大魏安危，孤心意已决，非争不可！”

眼见曹操如此意然，许褚等武将当然也没什么话说，皆慷慨表示，愿追随曹操，跟廖化血战到底。