阳春三月, 番禺的街市前所未有的热闹了起来，一者是前往南洋的海船陆陆续续就要回返，不知多少商贾云集，想要吃个头汤。二则是今年番禺重开科试, 要举办春闱选才。

这可是了不得的大事, 自从京城闹起了争储的乱子，就没人上京赶考了, 且不说中了试能不能在政争中活下来, 就是这沿途的遍地战乱, 便让人熄了心思, 毕竟想做官也得有命在啊。后来赤旗帮占了南海，那些脑子活络的更是直接跑去投效, 因为才干得了一官半职的更是不在少数。

只是朝廷正朔尚在，赤旗帮又不像别家一样直接称王称霸，总有些读书人心中惦念着法统，不肯贸然从贼。

然而去岁赤旗帮入主番禺，却让局面为之一变。原本大多数番禺城中的达官贵人，豪商名士，还以为赤旗帮只会窝在东宁，遥控海上局势呢，谁料他们在打下闽州后, 竟然回师南海, 直接发大军开了番禺城门。

如今南海哪有敢违逆赤旗帮的存在？再加上那些商贾、豪门里应外合，倒是让他们兵不血刃取了城池。所有朝廷任命的官员都被罢黜驱散, 换上了赤旗帮自己的人马，弃了六部，改用新法。如此一来, 就是全然的自立之态了。

这样的举动，可是着实让人心慌，民间也或多或少出了些流言。然而等重开科举的消息传出去后，风向顿时一变。没法子啊，这可是科试，是正经读书人晋身的唯一渠道，一个肯开科试的势力，能坏到哪儿去呢？

一时间，不知多少士人云集，就等着今年开科。更有消息不断从府衙、官报上传出，引来无数瞩目。这赤旗帮要考的东西，似乎跟朝廷有些不同啊，怎么还有数算、历史，这不是为难人吗？

然而不论那些士子如何闲言碎语，抱怨连连，也都无法动摇中枢做出的决定。府衙内，如今的内阁首相的田昱田丹辉，正跟教育部主官陈素商讨着此次春闱事宜。

“在考卷中加入数算，果真引来了非议，还有人说不考经义是动摇儒法根本，此次参试者恐怕没有咱们想的那么多。”对着上官，陈素也不隐瞒，一五一十汇报道。

对于这个下属，田昱还是相当看重的。这可是第一批离开东宁，外出办学的山长，而且只用了四年，就让那所小学的成材率跟赤旗小学齐平，还出了好几个可以跟着一痴深造的数算奇才。因为政绩卓异，这才破格提升为了一部之长，负责此次春闱。

只是他离开中枢太久，有些不明现状，田昱冷笑一声：“书生造反，就没有能成事的，别看这些人现在抱怨，等到成绩出来，分到下面为官，什么动静就都消停了。”

赤旗帮如今可不知有粤省一地，更拿下了闽州和江东，只待局势稳定，人才齐备，就会如番禺一般彻底拿下城池，亲自施政。这可都是没有战乱的富庶之地啊，当个父母官，甚至将来还能晋升部堂，又有几个不心动的。现在叫唤的厉害，不还是因为考的东西没学过，害怕不中嘛。他们赤旗帮要的不是八股做的好的，而是聪明能变通，真正放下去就能做事的实务官，而不是一群带着师爷上任的庸才。

陈素也算习惯了这位上司的臭脸，并不琢磨他为何气不顺，只是叹道：“可现今毕竟是用人之际，万一取中的人太少，岂不也是麻烦事？还有那些官吏的考核，是不是可以依据平时操守通融一二，都是有实绩的政务官，全都免了也不是个办法。”

之前拿下番禺时，一大批朝廷任命的官员被夺了职权，有些不愿投效赤旗帮，直接就离开了粤州，但也有些留了下来，打算在赤旗帮手下任事。这些人全都经过了一次考核，打算择优录取，谁料因为考卷内容跟想象中的不同，竟然筛下来了一大批，反倒是有些师爷、幕僚考过了，成了府衙官员。

这可在当时闹出过轩然大波，只是人人都畏惧赤旗帮的槍炮，才没有惹出什么祸患。这还是番禺一地的，现在粤州几乎全境都被赤旗帮拿下，这次春闱，也会有不少官员参与考核，决定是否能够留任甚至升迁，要是依旧那么严苛，恐怕真会惹出麻烦。

“都开科了，以后人才还不是俯拾可得？而且给他们的考卷根本就不难，只要亲自主政，多少都会有些概念。数算又不是决定性的，策论和政论才是。”田昱并没有让步的意思，硬邦邦答道。

看来这也是帮主的意志了，办了这么多年学，甚至也参与过教材的编撰，深入学习了帮中流行的公善教，陈素哪能不知这些举动的根本所在。

这不但是选才，更是选人，赤旗帮的根底并非伦常，所教所立的，也都跟之前的王朝截然不同。如果没有些胆魄气量，脑中也脱不出三纲五常的窠臼，根本不会被赤旗帮所用。

如此一来，想要发展壮大，肯定比其他势力要难得多，也必然会选出一些因时而变的小人，真正的道德君子，反而难在南海立足了。不，应该是难在四海立足，毕竟东海都占了，打下北海恐怕也只是时间问题。这么大的地盘，真能激进如斯嘛？

“子纯可是怕用人不当，使得治下不稳？”田昱何其敏锐，一下就抓住了他话中重点。

陈素点了点头，轻叹一声：“治理州郡，终归是不能只看卷面，不看德行的。”

“德行是检察院该管的，不是教育部的职权。”田昱的目光都冷冽了起来，“还是你觉得那些道德君子会好好听一个女子号令？”

这话可有些重了，陈素连忙道：“首相言重了，下官岂有此意？只是科举选才乃下官本分，实在不敢轻慢。”

“那就好好做事，别存什么取巧的心思。若是连番禺的官员都没法照章擢拔，其他州府要如何才能收归中枢？”田昱斥道。

饶是陈素，也没见过田昱如此不耐的态度，心头更是惶恐，起身行礼道：“下官并无懈怠心思，一时想茬了，险些误了大事，还请首相责罚。”

如此谦卑姿态，倒是让田昱醒过神来，冷着脸挥了挥袖：“下去吧，好好准备贡院，还有考题乃重中之重，主考官都要提前圈禁起来，不可生出舞弊。”

预防舞弊也是会试的要务，而且这次选才之后可是要开琼林宴，由帮主亲自出面宴请才俊的，哪能出纰漏？

陈素立刻称是，也不再耽搁，匆匆告退。

等人走了，田昱重新低下头，处理起桌上的文件，然而看了半晌，却一个字都看不进去。把笔一扔，他推着轮椅出了大堂，然而屋外依旧是薰风细细，哪里能浇灭他心头的惶恐。

帮主要生产了，听说就是这几日的事情。这可是女子生产啊，是鬼门关前的那一遭，谁也不知会发生什么，他远在番禺，更是没法插翅飞回罗陵岛，只能在后方等待消息。

一想到其中的凶险，田昱就觉得心烦意乱，耳中嗡嗡，似乎要犯病一般。他不是早就好了吗？不是早就把那些过往抛在脑后了吗？那如今的反应，又是为的什么？

这些，都是无法深思的东西，更无法说给旁人听。就像他从来没料到，严远那小子会得帮主的青睐，会成为帮主的枕边人。

明明早就相识，明明也察觉了严远对帮主有些心思，甚至明明知道那是个身材雄健，样貌俊朗的好男儿，又有军门属下这一重身份，两人生出什么情愫，也是理所当然的事情。

可他就是不愿见到这一幕，不愿想起此事，直到有孕的消息传来。

帮主仍旧没有大婚的意思，可她已经有孕，且要生下子嗣了。那孩子，是严远的。

那一刻，田昱才发现自己心中藏的，是他自己都不愿承认的妒意。也是他这个内阁首辅，赤旗帮数一数二重臣，永远都不该生出的心思。所以他把一切都压在了心底，一如既往的随着伏波的指示，一点点推动赤旗帮发展，变成她心中所想的模样。

那些倚重，那些赏识，那些不言自明的默契，对他而言依然足够。君臣相得，也不过如此了。

可在她即将临盆的当口，田昱还是发现自己心乱了，生出了忧怖。

她不该冒这样的风险，不该为个子嗣如此。若是有个好歹，赤旗帮该何去何从……

不知何时，手指以死死的攥住了腿肉中，生出了疼痛。哪怕时时注意，哪怕不懈锻炼，他的双腿也因久坐变得细瘦，可是它仍旧会痛，仍旧能感受到冷热，只是无法再站起身来，如常人一样行走。

若是他的脚筋未曾断过呢？若是他未曾受牢狱之灾，未曾性情大变呢？

无数狂乱的念头飞转，然而最后，还是化作了一声长叹。田昱紧了紧盖在腿上的薄毯，一言不发的推着轮椅，重新回到了案前。

有些事，他帮不上忙，但另一些可以。他该尽职尽责的当一个能统御全局的枢臣，一个能让她放下所有疑虑，一心前行的助力，就像身下的轮椅一般。

她送了他着代步的器具，给了他再世为人的尊重，他自然也能扶持她，一路前行，无怨无悔。

半月后，番禺的春闱如期举行，一口气连考三天时间，放榜则定在了一月之后。

等到杏花齐开，琼林宴宾时，番禺，乃至四地三海的真正君主显身人前时，众人才发现，她怀中多了个襁褓。

一时间，人心大定，也有无数心思机敏的闻风而动。一个有兵有钱，有了规矩章法，还有了无可置疑的继承人，这样的势力不更值得投效吗？

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