起火了。看着远处冒出的烟柱, 宁负冷笑了一声。他之前猜错了，谋划这一切的人, 要的可不止是陆氏和叶氏的反目。两家高门相继遭遇暗杀, 城中又起了大火，还有人不断传播蓑衣贼已经入城的消息，恐怕立时会引来人心动荡, 无数富商争相出逃, 城门无险可守，等到蓑衣贼真领兵来犯，谁还能守住这汀州治所？

而他的百般算计，也都落到了空处，再无翻盘可能。这地方不能再待了！转瞬，宁负心底就有了计较，转头看向刚刚回过神来的叶大公子, 厉声道：“叶公子, 这怕是贼匪作乱, 要在城中掀起波澜，还请你尽快回府, 让你父亲多多防备！”

叶怀言自然也看到了远处的浓烟，此刻听到宁负如此说, 脸色顿时变得煞白, 急道：“那陆氏那边……”

宁负道：“既然两家都遭袭，想来陆氏也不会误会。”

这话自然是敷衍，若是他来谋算, 必然要弄些痕迹，让叶氏无法脱身。毕竟叶怀言连根头发丝都没伤着，陆氏可是真死了个关键人物。况且之前叶澹也处置过族中反叛，要是闹腾起来，两边都没法收场，结盟自然也就别想了。

有了宁负的承诺，叶怀言立刻安下心来，赶忙道：“多谢宁先生指点！啊，先生受了伤，何不跟我一起回去？”

宁负想要微笑，可是颊边的猛地一抽，让那笑变的有些扭曲：“我的人还在追查刺客，还要在这边稍带片刻。”

看着那张略显狰狞的脸，叶怀言闭上了嘴。似宁负这样的狠角色，吃了亏哪会善罢甘休？不过这里面有一半是因为他护卫不周，叶怀言只得陪笑道：“那小子便先走一步，这几个人身手不差，先生可以随意差遣。”

说着，叶怀言从护卫里挑出了几个，留了下来。说是保护，也有些防备宁负暗中使花招的意思，毕竟是大名鼎鼎的鬼书生，不防不行啊。

自觉安排稳妥，叶怀言不再多留，在一众人的拱卫下匆匆而去。

这点小心思，宁负全然没放在心上，只是再次扭头，看向远方。对他而言，汀州城已经不再重要，陆叶两家结盟与否也无足重轻，那群刺客的来历身份，才是唯一值得挂怀的。

那不是蓑衣帮的人马，蓑衣帮来此是为了搞乱汀州城，就算不杀叶怀言，也该以他为目标才是。可是方才那群人，要杀的却是自己，宁负自问跟蓑衣帮没有瓜葛，那知道他身份，还要除之而后快的会是谁呢？

宁负唇边勾起冷笑，这世上恨他欲死的，除了朝廷，恐怕就只有占据南海之人，赤旗帮应当早就派人来了汀州。难怪刺客的行事会如此大胆，赤旗帮自崛起以来，每一战他都仔细分析过，那位少年帮主还的确是个干脆果决的人物。等等，之前行刺的那个刺客，也是个身量矮小的，难不成是帮主亲至？

这念头一起，宁负就摇了摇头。那个刺客的眼神，可不像是少年人的，反倒透着一股让他都捉摸不通的东西。还是得抓到了人，好好审一审才行。

正想着，那群捉拿刺客的手下匆匆而回，看到众人模样，宁负眉头一皱：“追丢了？”

那带队的小头目见自家军师动怒，赶忙道：“追到一个背巷就失了刺客的踪迹，怕是翻墙入院，不好查了。”

宁负冷冷道：“在哪里，带我去看看。”

那小头目忍不住劝了句：“军师，城里起火了，是不是先找个地方……”

话没说完，就被那染血的蛇目瞪回了肚里，小头目屁也不敢放一个，乖乖带着人原路返回。

如今城中已经开始乱了，这么一群持刀的汉子，还真没人敢凑上前，顺顺当当到了地方。宁负盯着那条巷子看了许久，突然道：“把水渠的盖子掀开！”

小头目一怔，赶忙照办，等掀开了石板，他不由大惊失色：“刺客们换了衣衫逃了！”

只见水渠内团着一堆衣物，肯定还是换装跑了呗。只是这群人未免也太快了，难不成还有接应？

宁负轻哼一声：“你们来时，可曾见到车辆？不拘牛马，有十来人围着的。”

那小头目苦思良久，才尴尬道：“真没有类似的车啊，倒是有一户女眷经过，马车旁跟着几个家丁。”

宁负一扬眉：“你怎么知道车里是女眷？”

“我看见了啊，车中妇人挑起了车帘，模样还不差……”小头目说着说着突然停住了嘴，等等，这不就是军师说的情形吗？

宁负却没有搭理他，反倒低下了头，手里没了折扇，他的指尖轻轻抽动了一下，突然笑了起来：“竟然是女子。”

他记了起来，当初在芙蓉园密谈时，有个丫鬟在路上找东西，还被他和叶怀言撞见了。答话的是萧氏的婢女，那跟在她身边，垂头不语的小丫头又是哪家的呢？

宁负想起了那双冰冷的眼眸，那的确不是少年人的眼，可若是女子呢，会有那样的眼眸吗？胸中渗着毒的恨意，在这一刻突然变成了好奇，让宁负忍不住想要大笑。

“有趣，有趣。”他连道两声，突然抬起了头，“杀了那几个累赘。”

这命令来的太突然，也太含糊，叶氏的护卫还没反应过来，就被长鲸帮的人干脆利落斩于刀下。

那小头目低声道：“军师，咱们要甩开叶氏了吗？”

“弃子一枚，毫无用处。”宁负冷哼一声，“先寻个地方，我得打听些事儿。”

反正他的真正目的已经达到，吃了这么大的亏，不论有没有叶氏的请求，陆氏都得动用手腕，借来水军了。跟叶氏闹翻倒也不错，可以绕过青凤帮，直接攻打赤旗帮了。

只是动手之前，他得查清楚了，那个刺杀他的女子究竟是何身份。这一刀之“恩”，他还得想法子还回来才行……

唇边的笑意更大了些，牵扯着那道血淋淋的伤疤，显出了几分狰狞。

此刻城门前已经挤成了一团，最先得知消息的都是商贾，大车小车简直把路都堵住了。守城的千总火冒三丈，冲着人群怒骂：“城门要闭了，都给我等着！别挤！再挤把你们都抓进牢里！”

然而这一声声的呵斥，根本没有太大用处，就见一队健仆排开人群，来到了门前，递了样东西过去。

“萧氏的贵客？”那千总一怔，旋即看到后面的两三辆车，只是晃神的工夫，又一片金叶子塞进了掌心。

这还犹豫什么？命令手下推开人群，为那几辆车腾路。搜查自然是没有的，连装样子都不必，这可是萧氏的客人，何必给自己找麻烦？看着车帘挑起，里面的美妇人冲自己微微颔首，那千总忍不住也陪了个笑，旋即想了起来，忘了通报自己的名姓。

随着车队大摇大摆出了城门，孙元让这才送了口气，一群人如同千百个逃出城的商贾一般，搬运行礼，登船扬帆。两条运盐船顺顺当当开出了港口，逃离了这火光冲天的大城。

站在院中的台阁上，看着漫天火光，萧霖面色也不是太好看。过了许久，他才开口问道：“江夫人已经出城了？”

这话刚刚已经说了一遍，然而管事也不敢啰嗦，立刻道：“刚刚走的，听闻船都离港了。”

“倒是好手段啊……”萧霖长长叹了口气，心中滋味真是难以言说。

事到如今，他哪还能不知江夫人跟蓑衣帮有些首尾？若只是听他安排，刺杀陆氏公子也就成了，结果人家倒好，两边都来了一通行刺，还放火烧了整整一条街，虽说没有萧氏的店铺，但是城中大乱已成定局。

这可是汀州最强的两家，嫡系公子都能遇刺，还真死了一个，可不就人人自危？出城的人潮怕是止都止不住了。

“老爷，如今要怎么办？”那管事小心问道。

“命人收拾行囊，明日也跟着出城。”闹得这么大，蓑衣贼攻城估计只是时间问题了，他们萧氏也是有庄园的，何必窝在城中死守？反正这么一闹，陆氏和叶氏肯定是没法结盟了，他已经达成所愿，也不顾得别的了。

只是这棉城江氏的背景，恐怕比他想得还要深厚一些，等到江夫人再派人来，他可得小心应对了。这要是能攀上一个海上大豪，倒也是件好事。

与萧氏一样，不知多少汀州豪门都在收拾行李，打算趁夜出逃。却有一人，不紧不慢的派出人手，收集消息。

“棉城江氏？”已经换了身雪白长衫，选了把崭新的折扇，宁负恢复了往日做派，可惜脸上裹了一块巾子，瞧着有些可笑。不过这种时候，也没人敢笑就是了。

下面小头目赶紧道：“是打着江氏的旗号，听说是叫江月娘，跟萧氏签了运粮的契约。”

“运粮？”宁负摇了摇头，“还真是未雨绸缪啊，这样看来，身份也未必是真的了。”

赤旗帮的粮道是依靠陆俭的，而陆俭的根基在合浦，这是防备他们掐断粮道啊。宁负这次算是彻底确定了，对方肯定是赤旗帮派来的，只是没想到领头的竟然是个女子，也不知是那位少年帮主的姐妹还是姬妾了。

不过身份并不重要，宁负笑了起来：“来而不往非礼也，得找机会再会会这位江夫人了。”

那笑倒是毫无阴毒，反而自得其乐，颇有几分发自内心的欢喜。那小头目立刻低下了头，再不敢吭声。

作者有话要说：　　写完一小节了，明天请一天假。

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