山脊上开满夏日的野花，是那种虽然不是很香，但是特别顽强，能够很长时间让人看到美丽的那种小花。红的、黄的、粉的、白的，饿坏了的蝴蝶围着它们打转，而它们围着挂着尸体的架子打转。

那些架子的木头以前可能是房子里的横梁、立柱之类，看起来又粗又大，因此能够撑住在上面挂一个人。人是用钉子和铁丝固定在架子上的，他们的手脚被弯折到架子另一侧，因此整个人像是抱在架子上。他们的头被强行扭曲到一侧，正是面向道路的这一侧。一共十二个架子，十二个人，这是十二个警告。

车队在山脊上停了下来，这可不是利于停车的地方。除去需要抓住缰绳控制马匹的，车队其他人都去看这些警告。

“这些是什么人？”达贡问道：“他们犯了什么错？”

“估计是强盗，你看他们块头都很大，还都是男的。”托比说道。

“都烧成这样了，你还能看出块头和性别？”

“对半身人来说，所有人类块头都大，都是男的，都是强盗。”

“还是说说死尸吧。”达贡不了解托比所说的情况，只能先顾眼前。

杰洛斯和迈普上前查看，他们一只手用毛巾捂着鼻子，另一只手拿着树枝。尸体上的要害部位有切割、穿刺和钝击的伤害，他们判断是这些人是死于武器伤害。之后，这些人被点燃，火焰吞噬了他们的身份特征，但又不让火焰将它们全部烧成灰。最后，残存的尸体被绑在木头架子上，专门竖在山脊，就不知道是为什么了。

“这么高的地方，还用了铁丝和铁钉，雷暴怎么就没把它们给劈了？”杰洛斯扔掉蘸着尸体碎片的树枝，双手叉腰，转身观望四面八方。“迈普，你发现没有，不止是这些尸体，周围的树木也没有被雷劈。”

“这的确很古怪，要不要我去找人问问？”

“队伍现在离不开你。只有你带路，地形才会好走。我让苔丝骑一匹马去看看，她是半精灵，在黄昏时的视力比咱们都好。”

“矮人的视力更好。”

“矮人不会骑马。”杰洛斯摇摇头，说道：“再说这里是人类的地盘，大家对矮人都有戒心，而对半精灵就好很多。”

“那么车队呢？车队该往什么地方去？”

杰洛斯咬着食指。如果他的嘴巴够大，他肯定会把整个拳头塞进去，而不是只有一根指头。他原地打转，靴子踩在坑里带起水花，就像一只丢失了猎物的猫。

“这些杆子不会是雷雨时候竖起来的。”

“对，不会。”迈普摇摇头，说道：“没有人能在那种天气下出来做这种送死的事情。”

“这里距离白马镇最近，会不会是有强盗尝试用这种方法来恐吓白马镇？”

“你是说那些流浪骑士？”

“我是说那些强盗。”杰洛斯像是下定了决心。“走，找一条避开白马镇的路，咱们不去那里了。如果能调头，我现在更喜欢野猪堡。”

“这条路太窄没法调头，但我可以让它好走一些，咱们绕开白马镇？”迈普皱着眉头，说道：“上次咱们在白马镇有差不多五百金币的债还没回收。”

“先保证安全，到下一个镇子，问清情况再说。咱们可以把原定给野猪堡的预留时间拿来做白马镇的往返，对不对？”

“是的，我这就我安排。”迈普点点头，快步走向车队前方。

“苔丝，你过来一下。”杰洛斯招招手，半精灵便从车顶上跳下来。

“我都听到了。我该去哪儿？”

“我们现在只能确定身后是安全的，所以你去野猪堡，带上些金币，打听一下消息。夜里，你的眼睛能比我们看得远，你一个人骑马也能更快些，或许能在城门关闭之前进入。”

“我可以在周围找个村子打听一下。”

“花钱买的消息会更全面，到了野猪堡，你就沿着粉笔画出的老鼠去找……”

“我知道了。”苔丝轻轻拍拍杰洛斯的脸颊，说道：“你自己小心。我会追上你们。”

半精灵女射手带上弓箭，将她的盔甲挂在马背上，然后就朝来的方向离开。她一边骑马一边换上盔甲，很快就被起伏的山脊挡住，无法继续目送了。

车队向着另一个方向继续前进，每个人都拿着武器，就连马都感觉到气氛的变化，一个个低垂着脑袋，不再跟驾车人撒娇闹脾气。车队挂着烧焦尸体的柱子中间穿过，被那些因为积雨而充满泪水的空洞的眼窝和因为痛苦而发出无声呐喊的张大的嘴巴包围着，嗡嗡乱叫的苍蝇跟了上来。

山脊开始向下降，然后分成两条道。一面是台阶，偏向南方；一面是车路，偏向北方。车队只能沉默地选择向北，然后在山脚下发现两个农舍。农舍前面有菜园，后面有鸡舍、兔笼，不远处绿油油的菜地围绕着一口有年头的水井，井边没有水桶。一间房屋已然被大雨冲塌，另一间房屋正在被抢劫。

地上趴着四具尸体，远远看去是两个老妪，一对夫妇，他们的背后被鲜血染红。三个穿着链甲，戴着三种不同铁皮帽子的人正在院子里翻箱倒柜，另外还有两个将帽子挂在腰间的人正在用斧子劈碎屋里的家具用来生火。五只死鸡被放在院子里原本用来休憩喝水的石桌上，它们的脖子都是被斧头砍断的。

“诶，看，来人了。”一个翻箱倒柜的胖子捅高了头盔，眯着眼睛看着山脊上。“厉害啊，这雨忒大，咱们都只敢躲着，还有能从山脊上过来的？见到焦尸都不怕，看来是亡命徒。”

“亡命徒就应该亡命。”一个瘦子扔掉手里的箩筐，单手挤着鼻孔，朝地上擤了一滩秽物。“咱们老大快来了吧？上面的大人还要凑人数，这些加上不就正好？”

“那把他们拖住，一会儿一块收拾。”

除了点火烧水准备给鸡去毛的强盗，其他四个人拿着长戟、斧头和杂种（重）剑来到农舍门口，也就正好在大路上。其中一个人往地上甩了根草绳，两头绑在空气上，权当拦路的铁索。它们抱着武器，分别站在道路两侧，带着玩味的笑容看着不断接近的商队。

杰洛斯站在头一辆车的高处，手里攥着金狗商队的旗帜。“劳烦让让路，我们是金狗商队的，在此地行商足额缴税，受到保护。”

“受到谁的保护？死人吗？”那个胖子哈哈大笑，他嘴里的金牙反着光，但给人感觉型号有些不对，似乎比其他牙齿小了一些。“我们没收过你的钱，不过我们很愿意和你谈谈，毕竟是长久生意。一般过路，你们都给什么价啊？”

“这得要看山有多高，水有多深，林子里有多少树。”

“这都是废话！要看的应该是老子们的心情。”那胖子眼珠一转，想到一个主意。“正巧雨过天晴，老子心情好、肚子饿。你们去把那尸体处理了，在找人把鸡汤煮好，我就不收你们钱了。以后也不收，怎么样？”

“我们是商队，给钱可以，埋尸体和给……给你们做饭，那是不行的。”杰洛斯摸摸下巴，说道：“行市价是二十个金币，我可以……”

“去你码的，我想要钱直接把你们给劫了，不就什么钱都有了？下来给老子做饭，老子饿了！这几个家伙不给老子吃鸡，老子就吃人！你们也想被老子吃？”

“你要是把我们吃了，那也得有商人给你销赃，对不对？我敢说，如果你抢劫我们，便不会有任何商会的任何商队的任何商人给你们销赃。你们买不到东西，卖不掉东西，只会越来越穷。”

“哼哼，那用不着你来操心，我今天就不劫财，我就劫人。让个人……”

杰洛斯从嘴里吐出一个微型哨子，吹响的同时甩出一把飞刀。刀子横着旋转着插进胖子的喉结，而车队的众人在哨声响起时扑了上去。

乒乒乓乓的声音在耳边响起，胖子跪在地上拔出刀片，就感觉全身的力气正从脖子那里消失，胸前又热又潮。他倒下前，只来得及从嘴角挤出几团血沫，然后……就没有然后了。

达贡只觉得自己冲的有点慢，最后也没抢到人头。没办法，他并不知道还有吹哨冲锋这个暗号，而且他在车队中间，距离稍有点远，腿也有点短。

这几个强盗武技并不好，抵抗间能看出他们练习过，但不是跟着师傅真正学习武技，而是练习过如何避免被自己的武器插死。拿长戟的那个居然拿中间，拨档的时候以为自己拿着门板，然后就被两面夹击杀死了。拿着盾牌的那个，用斧头的时候会移开盾牌，于是就被杰洛斯投掷的匕首扎中肾脏，痛苦地失去了战斗能力。

“这些强盗可能还有同伙，咱们尽快离开。”杰洛斯从尸体上回收自己的飞刀和匕首，一脚踢飞拦在路上的绳子。“迈普、巴特和桶箍，把这些尸体放到那边破旧的屋子里，浇上煤油全部烧掉。咱们没时间安葬这家人，就烧了强盗给他们陪葬，或许能原谅咱们。”

达贡来到被洗劫的院子外，隔着木片的篱笆看着里面，心情颇为不爽。从强盗的对话中可以得知，这家人在暴雨时收留这些强盗，没想到他们在雨停后恩将仇报、痛下杀手。

迈普正在搬动尸体，突然哎呦一声，然后丢下其他人跑到杰洛斯面前：“头儿，我认识这些人，上次还给他们放过债。”