纳迪尔率领的精灵军队在秘纳米利斯与魔物发生激战，一个控制了城区，一个占领了外围草场和农舍，战线在不断拉锯，双方各有胜负。各地的精灵也在不断向秘纳米利斯集结，他们打着支援纳迪尔、夺回首都的旗号，只是想法并不一定有这么单纯。

先锋军可不想趟这浑水，精灵内部的权力斗争没完没了，而且真没多少意思。他们首先将阵地北侧通道的控制权交给纳迪尔的亲信部队，随后就开始从空中撤离。整个撤离用了一周时间，他们已经全都回到新牙牙寨，回到同胞兄弟战友的保护之中。

这场战斗的经验教训需要好好总结，对立功人员要大力表彰，这都是达贡需要完成的工作。与此同时，他对未来灾难做出的预言也开始在冬国广泛传播，并通过正式信件发给世界上各个主要派系领导人，其中也包括各个神殿的管理者，比如大主教之类的。

对于达贡的预言，各方各派给出的反应不一。有些人比较紧张，来信询问更加具体的情况；有些人只说收到了，礼节上表示一下，并没有其他动作；有些根本不予理会，而有些甚至驳斥达贡这是危言耸听、哗众取宠。

有人比较较真，比如普索达神殿，其大主教就对达贡的预言非常重视，专门举行法术仪式，尝试对其真伪进行判断。经过一系列复杂的施法过程，包括使用了一些珍贵的法术材料，四十多名主教共同作出判断：达贡说的话并不正确。

肯定不正确啊！达贡并没有提到神力穹顶和即将坠落的熔岩海，一句“天灾来自地下”只是一个形容，单纯用来提醒地震的危险，怎么可能正确？再说了，这也不是天灾，纯纯的是一场人祸。普索达神殿牧师用神术提出的问题有错误，得到的答桉当然会是错的。

只不过他们认为自己得到的是真理，于是将其郑重记录下来，并广泛对达贡的话语进行批驳。鉴于普索达神殿一直都在正确的记录历史，已经形成了真实和可信的印象，所以许多领主，尤其是人类领主更愿意相信神殿。

“真以为能够打打魔物就多么了不起了吗？嗨，唯一值得称道的是龙族血脉，北地那些混血种先是靠着食人魔，后来靠着龙……他们迟早就会这些强大的生物给吃了。”

在很多地方也不缺乏类似无知的声音，它们应和了不少人对北地人民的错误固有印象，在一段时间内也很有市场。在那个冬天，许多酒馆里会有两种截然不同的歌曲传唱，要么是先锋军神勇战胜魔物，要么是自大的坚古族人妄谈预言。两种言论的拥趸偶尔还会借着酒意打上一架，不管能否逃单成功，都会对酒馆造成伤害。

这时，着名精灵宫廷大游吟诗人纳西姆·邦德最新的歌曲引发了新的流行，结束了这种混乱的场面。他以淳朴的爱情为切入点，描写了一个期待心上人勇敢建功立业、平安回家再相会的故事。这种题材总是群众喜闻乐见的，它也可以经过不同的技术处理营造出悲伤或者欢快的氛围，一经推出就大受欢迎。而故事中的男女主人公都是冬国的普通人，其中建功立业的部分也暗指了先锋军与魔物的战斗。

纳西姆唱着这首歌，从赫山城，经八达堡、犬齿要塞、赤岭城，一直来到坚京城。对于这位顶风冒雪而来的老朋友，达贡给与了热情的欢迎，专门在家中招待他。虽然希洛艾对纳西姆的观感并不太好，一直觉得他过于轻浮，但还是愿意亲自下厨，用法术制作一些美味食物。

这一次家宴里，达贡还叫来一些互相都认识的老朋友，包括冬歇在家的拉缇，被魔物逼出家园并在坚京城重新安家的杰洛斯、苔丝夫妇及其三个孩子，几个月前刚从犬齿要塞搬过来的坚古族厨娘鲁西加·龚特。

大部分人都是金狗商会的老人，这次也算是久违的重聚。

“我还记得你第一次来到地表时候的样子：身体摇摇晃晃，眼球转圈圈，想要抬起手来遮住阳光却还很不好意思。”杰洛斯笑着说道：“当时我心想：这个坚古族人看起来有些脆弱。我错了，我完全低估了你的能力。”

“你心里才不是那么想的。”达贡摆摆手，笑着说道：“你心里想的是：那个矮人看起来有些脆弱。”

“你说得对！”杰洛斯点点头，举起酒杯，说道：“看来我的记忆力随着年龄而衰老了，已经开始出现问题。我这就自罚一杯，然后第二杯就要为今天的好生活而庆祝！”

“是该庆祝一下！咱们能在坚京城相聚可真不容易。”拉缇将手边的鸡骨头扔向纳西姆，后者赶紧躲开，以免丝绸的锦袍被油脂沾污。“大诗人，你怎么不说话？你从南方一路走过来，哪里最好？难道坚京城不值得歌颂吗？”

“丫头，朝我发什么……阿嚏！”纳西姆已经用最快的速度掏手绢了，却还是没能盖住这个喷嚏。“北地太冷，呃呃呃……阿嚏！我还没完全恢复，今天就没法唱歌了。”

“达贡都没能治好你？那你岂不是病入膏肓了？”拉缇将眼睛瞪得老大，里面只有惊讶没有担忧。

“疾病已经驱除，但是我的身体还是比较虚弱，达贡说我得好好吃东西以及好好休息。”

“行，你可以不唱歌，但你还没回答我的问题呢！”拉缇轻轻拍拍桌面，一直追着游吟大师询问。

“春天开始的时候我还在磨盘城，那里给我的感觉是和过去一样，没有任何变化。坚古族人的生活都还可以，但也就是还可以的状态。铁匠的儿子不出意外还会是铁匠，猎人、牧师、农夫和推选王也差不多都是一个样子。”

“磨盘城喜欢那些经典老歌，对我的新歌反响一般，也不喜欢我的新唱法，这让我觉得有些无聊。”纳西姆说道：“之后我就沿着道路向东，进入人类的地盘。我没有去南方精灵那里，因为恐锢斯黑塔的魔物在精灵森林里出没，甚至听到它们能够进入人类地盘。我不认为魔物能够欣赏艺术，所以还是绕开走比较好。”

“南方的人类越来越乱，有时候强盗成为领主，有时候领主成为强盗，这块要成为常态。我在那里被抢了两次，其中一次有两拨人一起抢劫我所在的商队，结果他们自己先打了起来，我就趁乱跑掉了。”

“我不敢在那么乱的地方逗留，于是尽快过了马王湾，到了赫山城才敢歇歇脚。赫山城还算不错，领主有力量、城市有秩序，没有那么多乱七八糟的事情。”纳西姆用力擤擤鼻涕，清清喉咙，然后继续说道：“东岸的人类整体上好一些，毕竟远离魔物的威胁，南北两派精灵又都相对衰弱，对他们的影响力也小了。我在那里过了一段好日子，然后就听说先锋军出击，进入秘纳米利斯直接对抗魔物的消息。”

游吟大师举起酒杯，说道：“敬达贡、敬先锋军，你们点亮了地表种族生存和胜利的希望之火，让光明重新照耀在我们头上。”

众人举杯，仰头畅饮，然后听纳西姆接着说道：“听到消息后我就想来北地看看，但是觉得没有见面礼可不行，于是一边创作新的歌曲，一边向北走。拉缇问我一路上觉得怎么样，我个人的感觉是不如二十年前，也不如十年前。领主贵族们出手不再大方，下面的普通民众生活更差。我见过不少凋敝的村子，打听之后才知道，原本那里的人跟着领主老爷去战斗，已经死光了，村子自然没有了。”

“犬齿要塞的状态也差不多，反正我一直没见过他们有什么长进。”纳西姆叹了口气，说道：“我本想尝试一下狮鹫航线，但是正好赶上大雪封路。想走地下隧道，但我不是坚古族人，不让我进去。于是我就只能租狗拉雪橇，请向导将我带来——冻死我了。”

纳西姆缓缓摇头，说道：“到了坚京城我才放下心来，你这里真的太好了。我不是当你面必须夸你，而是真心实意。你这城的的确确是为每一个居民建设的，没有宫殿，只有一个个好好的家，这其实是南面、东面最缺的东西。达贡，你是个有本事的人，也是个好人。”

达贡笑着摆摆手，说道：“别夸我了，我都听腻了。你说说我这里还有什么不好，这才是我想知道的。”

“房子很温暖，但是你这里吃的不好。”纳西姆微微皱眉，补充道：“我的意思是，普通人家已经过的不错了，但你吃的真一般，远比不上南方和东方的人类，也不如磨盘城的推选王。达贡，我知道你能吃苦，可你也得照顾一下希洛艾，让食物精致些！”

“我不觉得这些有什么问题。”希洛艾眯起眼睛，盯着纳西姆，说道：“我亲自下厨，你有什么意见吗？”

“你亲自下厨的？我说这些炖肉为什么别有风味呢！”纳西姆歪着头看向鲁西加，问道：“你不是说你到坚京城给达贡做饭了吗？”

“我在中枢食堂工作，不是家里的厨子。我想专门给达贡做饭的，可达贡说食堂更需要我，而且他和希洛艾也多在食堂吃饭。”鲁西加微笑着，那是自信的微笑。她的厨艺得到了众人的肯定，而她的生活也因此将不断变得更加安定和幸福。

“整个北方就咱们冬国的人过得好，而且会越来越好。”拉缇脸色被酒熏得微红，靠在身边苔丝的肩膀上，说道：“精灵王国、人类王国，统统不行！越是普通人越不行，那些没有土地的流民就更惨。可是，他们为什么不来冬国呢？我不止一次劝过这种人，可他们就觉得来这里会被食人魔吃掉！这分明是胡扯！纳西姆，你觉得是为什么？”

“北地有很多传说，北地之外的人很简单就相信了，觉得这里仍旧是蛮荒一片，处处都是野兽以及野兽一样的人。”纳西姆对达贡说道：“最近游吟诗人们的宣传很不错，已经有所改善，可想要完全扭转固有印象还需要时间。”

“我需要你的帮助。”达贡对纳西姆说道。

“没问题，我都是明码标价的，而且对于熟客有很高的折扣！”纳西姆瞥了希洛艾一眼，说道：“如果能保证大法师别朝我用咒语，我也可以考虑免费，只要管吃管住就行！”

“我们冬国不欺负人，更不会欺行霸市——不过你这么怕希洛艾是为啥？”达贡问道。

“我听说希洛艾的法术将食人魔变成了奥格，能让它们都不吃人了，这法术太厉害了。我有很多坏毛病，但我完全不想改，所以我肯定会非常怕她。”

“哈哈，这也是需要改变的风评之一！”达贡笑着摇摇头，一只手与希洛艾握在一起，然后转向杰洛斯，问道：“金狗商会的其他人现在怎么样，你还有联系吗？”

杰洛斯叹了口气，说道：“秘纳米利斯遭袭击之前，我还和他们有些联系，每年能见上至少一次面。后来迈普和托比觉得原来的商路不好做了，便决定去安京城那边碰碰运气，看看海上是否有商机。我看他们是有些贪财了，觉得放贷的利润少了，这才……之后我就没再听过他们的消息。”

拉缇一只手举起酒杯在空中摇晃，整个人也左右摇摆，醉醺醺地说道：“我知道，我知道！他们的船沉了，人虽然回来了，但也欠了一屁股债，现在安京城做小贩，包括一些走私的买卖。”

“人还活着就好，我想……”杰洛斯可能想要和他们联系一下，被苔丝一个眼神瞪了回来。她那个眼神的意思是：既然已经把商队交给他们并进行了交割，那之后就没有关系了。如果迈普和托比求助，他们会酌情考虑，但不会主动揽下问题，这既不合适也难以承受。

达贡明白苔丝和杰洛斯的顾虑，肯定不能让他们接着说下去，万一吵起来就不好了。“希洛艾，麻烦你把拉缇带下去吧。她喝多了，估计最近有些累，加上酒量不好，就让她好好睡一觉。醒了之后我还有任务交给她，咱们要和安京城建立更稳定的商贸关系，需要人手。”

这样就是在暗示达贡会插手迈普与托比的事情，至少伸手帮一把。杰洛斯放下心来，对苔丝微微一笑，结果迎上半精灵一个隐蔽的白眼。他正想接下来说点轻松愉快的话题，就发现达贡皱起眉头，然后说了句：“要地震了，做好准备。”

半分钟后，果然地震了，众人面前的桌子都在摇晃，杯盘稀里哗啦撞在一起。