接近两万米的高空，这里空气稀薄、温度始终处于冰点之下，不管裹多少衣服都会觉得不够用。尽管没什么风，尽管头顶上不再有云层遮挡太阳，但没人能在这里感受到自然的温暖。总之，这里完全不适合生物存活，而希洛艾等人已经在这里坚持超过半年了。
他们用元素能量维持咒语法阵的运作, 在“熔岩穹顶”之上隔离出一块相对温暖的区域。这片区域大约有十米直径，形状是个倒扣的锅，一层淡蓝色的半透明能量场区分内外。在里面，温度可以维持在十度左右，空气压力和成分也能保证正常呼吸，类似于两千米左右的高山环境, 已经能够让八个施法者得到充分休息。而在这片区域之外，他们唯一能够依靠的就是自身防护法术, 或者使用一些变形咒语, 用“不是人”的状态来应对这“不适人”的环境。
可不管怎么用法术进行防护，希洛艾还是无法完全适应这里。举目四望，周围的一切都在提醒这里的不自然，而不自然正是精灵最难以忍受的东西。
暗红色的穹顶平整得就像冰场，广阔的天空从来没有云彩，因此当阳光毫无遮挡的照射在“大地”上面，其反射的光芒不断刺激着眼球，仿佛地下还有另一颗太阳。希洛艾眯起眼睛，带上墨镜，还需要在眼睛周围抹上黑色的油墨，才能减少对视力的损害。她需要把有限的视力保存在研究熔火门柱上，那也是个发光的物体，一样会向研究者的双眼发起攻击。
施法者们的营地设立在熔火门柱的两公里外，这里是安全距离的极限。别看整片穹顶是平整坚硬的大地，但在它与熔火门柱相连的部分，情况却大不一样。澎湃的火元素能量在大约一公里的范围内快速改变形态, 从流动的类似液体的状态转化为坚硬的固体，这时它是不稳定的。
这个区域看起来就像是正在正在爆发的火山，炙热的熔岩流沿着山坡流淌而下，火山口喷发出的燃烧石块不断砸落，在火河中激起朵朵浪花。
穹顶上没有山坡，但熔岩状态的火元素能量流总是从熔火门柱的核心向四周流动，所以形成的景色基本一样。这里富集火元素，浓度极高，几乎把其他所有元素都排挤出去，不给它们一点容身的空间，但是这里并不缺乏空间法术的效果。每一个在这里工作的施法者都要时刻注意身边的元素波动，因为空间类型的伤害经常无影无踪。那些空间刀锋隐藏在空气中，稍不留神，就能把经过的人一分为二。
于是希洛艾他们在这里点燃了火，四面熊熊燃烧的火墙日夜守护在工作区的外围，负责进行预警。任何空间刀锋都能斩断火焰，火墙就会向所有人发出预警，提醒他们强化护盾或者尽快躲避。而随着研究的进行，他们逐渐了解这里的环境，便改进了火墙。现在它不仅能够预警，还可以消耗空间刀锋的力量，让它无法再割伤维持着护盾的施法者们。
希洛艾跪坐着，位于最靠近熔火门柱的位置上，比其他人都要更接近。火元素能量向她烧过去，但却无法真正接近。一层粉红色的屏障吸收了火元素，然后通过全法力模型进行转换，变成可以维持各种咒语的其他元素，最后再把危险隔绝在外面。
其他施法者并不会全法力模型，就只能用自己“库存”的法力来维持各种防护咒语，因此他们无法更接近核心区域。其实希洛艾也没有完成整个全法力模型，她只是掌握了从火元素开始的正循环，只是适应了当前的环境，但这也足够了。
在法力循环的护盾周围，流淌的火元素提前凝结，变成坚硬的地面。希洛艾侧身跪坐其上，就像坐在浮动的冰山上，只不过周围一切换成了火焰而已。她用铅的坩埚收集流淌的熔岩，用各种法术影响它，分析它的成分，解析其中的法力和咒语，试图搞清整个熔火门柱是如何产生的，又该如何去控制和影响它。
世界上的法术有千万种，她正在做的工作就是穷举咒语。这些来熔火门柱研究的施法者们都没有空间类咒语的经验，也没有“U·5·A”传送门的知识，除了穷举，没有其他手段。希洛艾还稍微好一点，至少她曾经伪装身份闯入过法师监狱，亲手使用过那里的传送门。
可惜使用经验完全不等于制造经验，它能给希洛艾的最多只是少绕一点远路而已。希洛艾不止一次暗示法师协会将“U·5·A”掌握空间法术知识的法师派过来，但法师协会根本不予理会。希洛艾不知道他们这是揣着明白装糊涂还是对此无能为力，希望不是前者，因为那意味着法师协会根本不在乎魔物是否会被驱除，不在乎地表的生灵是否能够得到安全。
可要是后者，这也说不过去。在第一次恐锢斯黑塔战役之前，希洛艾已经是法师协会最年轻的高层。作为幸存者，她已经可以指挥法师协会做很多事情，比如使用协会的资源，组织这一次研究行动。可只要涉及到“U·5·A”，协会就突然变成了聋子、瞎子和手脚残缺的状态，仿佛还有一只无形的手在操控一切。
希洛艾很害怕这支无形的手找上自己，因此她时刻小心谨慎，尽可能单独行动，离那些同僚都远一些。她从不敢放下法术护盾，尤其是防御精神控制的那些。作为一个心灵控制的大师，她非常清楚这类法术的危险，从来不敢自大。
与心灵控制类法术相比，空间法术的危险性同样不低。在进行研究的半年多时间里，希洛艾多次受伤，大部分空间伤害都能打穿纯粹由元素能量构成的护盾，只有实体物质护甲的抵挡效果还算不错。她非常感谢秘银的法师之手，还有隐藏在法师袍下面的秘银链甲衫，不止一次为她抵挡了足以断肢和致命的伤害。
为了稳妥起见，她在工作的时候会戴上防箭面具，也会使用护颈、护臂等全套护甲，就像达贡那样。相对于空间法术的危险，全套护甲对法术稳定性的影响完全可以接受。她和冬冬教授都有一套这种盔甲，完全的坚古族手艺，防御能力经得起历史考验。他们曾和先锋军并肩作战，于是先锋军的坚古族工匠专门给他们各制作了一套，将身体各处要害保护起来。
手中的坩埚一阵颤抖，希洛艾非常熟练地将它拿远一些，另一只手催动咒语。粉红色的火焰飞向坩埚，钻入熔岩中，引导里面不安分的空间能量向无人的区域喷射。空气中出现一道道涟漪，危险得到释放，试验就可以继续了。
希洛艾对这样的事情已经习以为常。熔火门柱的岩浆里全都是这种东西，它们隐藏在火元素能量之中，平时不显山不露水，但它的确是整个熔火门柱的核心，支撑起这根从地底直达天穹的火焰柱，同样支撑着整个熔岩穹顶。
“乖乖，听话……”希洛艾念诵咒语，不断用火元素能量进行牵引。她慢慢从熔岩中抽出一些银白色的光，这些就是成功分离的空间法术结构。理论上，只要大规模进行这种牵引和抽取，就可以关闭熔火门柱的空间传送能力。但这样做同时会让整个穹顶失去支撑，直接掉落下去。
就像达贡说的那样，破坏容易、控制困难。希洛艾正在试验的就是“量化控制”，可以根据实际需要不断调整抽取的速度，从而让整个穹顶慢慢落下去。只要避免了高空坠落，哪怕在大地上面覆盖一层山也是可以接受的，大不了用法术把它打成碎片，然后慢慢清理。
这个工作已经有了不少进展。希洛艾应用《代数》里面关于矩阵的知识，构建了一个可以感应立体变化的法阵，并用矩阵相关的数学理论来实现量化。她感觉自己已经逐渐摸到了模型的关键，用不了多久就能完成控制法阵的初步设计。
“阿斯聂瑞尔女士！吃饭时间到了，该休息一下了！”
空气稀薄之处，每个人的声音都变得有些奇怪。希洛艾朝远处挥挥手，然后看看天色。的确，太阳西沉，已经接触到了穹顶的平面，是该进行休息和轮换了。她放下工具，手撑着地面慢慢站起身来。这时，她脚下的“浮冰”突然震颤起来。
整个穹顶都在震颤，原本平静的熔岩河流突然沸腾，火元素裹挟着狂暴的空间能量向空中喷射，形成一个个高达十米的火焰喷泉。它们向周围放射出明亮的红色光芒，其中不是高温就是冲击波。
希洛艾赶忙强化护盾，然后就被红色光芒形成的狂风吹了出去。她在空中翻滚了十几圈，飞出一千多米，一头撞进营地的防护法阵范围才止住身形，噗通一声落在地上。
“哇！”希洛艾吐了一口血，捂着胸口颤抖着站起身来。她看向外面，正看到在营地外另外两个同僚最后的景象：红色的光芒击穿了防护，直接点燃了那两个法师。他们的头发瞬间气化，皮肤和血肉在火焰中融化，从骨架上剥离。最后，一阵空间冲击波袭来，他们最后的遗存粉碎了。
希洛艾紧皱眉头，她可不敢被那可怕的景象吓到，仍必须把所有的专注放在思考和应对危机上。她回忆刚才那个瞬间的操作，她提升了法术护盾，让它先应对空间能量冲击……
“法阵要缩小了，都到中心来！”希洛艾张开双臂，全身被粉红色的火焰包裹，旋转的法阵在她掌心闪耀光芒。她接管了保护营地的法阵，缩小它的控制范围，让保护效果更集中一些。
与此同时，她拿出自己为数不多的空间法术知识和控制矩阵的雏形，用尽可能多的元素能量来偏转空间效果。当红色光芒引发的风暴袭来时，它们更多从护盾外侧绕行。
只要不形成正面冲击，只要空间效果没有破裂，那么它基本不会释放火元素能量。除了一个反应太慢没有回到法阵核心的牧师，包括希洛艾在内的剩下五个人都挺过了这次爆发，最终安然无恙。
喝下治疗药剂，水元素带来的清凉感觉从胃部蔓延至全身，希洛艾感觉好多了。此时，红色光芒开始减弱，数以千计的火焰喷泉也只剩下寥寥几根，外面的元素冲击风暴也基本消失。
“阿斯聂瑞尔女士，这是……这是怎么回事？”
“不知道。”希洛艾摇摇头，她认为这个问题有些愚蠢，但考虑到刚刚死里逃生，情绪波动导致智力降低倒也非常正常。“以前从未有这种情况，所以……嗯？你们看那里！”
顺着希洛艾的手指，幸存者们看向熔火门柱的核心区域。红色的熔岩池子中央出现了许多黑色的立体阴影，它们从下方缓缓上浮，大概是一个个互相独立的椭圆体，长度在一米半左右。
按理说熔岩又不是水，不应该能够穿透它看到其内部的东西，可众人就是能看看的清清楚楚，哪怕距离有两公里远。那些阴影很小，却非常清楚地出现在他们的视线里，无视了距离对于观测准确度的影响。希洛艾一度认为那些东西拥有某种心灵效果，就像冬冬教授的心灵幻术一样，其实直接投射在他们的脑海里。可下个瞬间，她就否定了这种想法。
黑影来到熔岩表层的瞬间毫无征兆地猛然加速，如同闪电划破雨夜一样，它们在众人的视野中留下一道残影，然后就消失在远方，仿佛从来没有出现过一样。前前后后大概上千个这样的黑影，它们就在穹顶内部移动，只用几秒钟就完全脱离了几个人的视野范围。
随后，一切才完全平静下来。
“发生了什么？”希洛艾发现自己也问了一个蠢问题。她用力跺脚，用手背擦去嘴角的血痕，然后就开始施法。其他四个人也是一样，他们各自用侦测咒语探测周围。
尽管都是各自领域顶尖的施法者，他们仍旧一无所获，除了正在缓缓逸散的火元素能量外。“不敲开空间法术的壳子，就没法挖出内部的秘密！”希洛艾受够了明明有研究成果却不给用的状态，第一次当着其他人的面骂出来：“该死的U·5·A！都会传送门，还藏着掖着不给用！”
另外四个人的眼睛里满是茫然的神色，好像真不知道希洛艾说的是什么。
“你们的观察力真堪忧……”希洛艾叹了口气，说道：“刚才我被炸飞的时候，你们注意到什么吗？”
“首先是红色的光芒，然后是一次巨大的熔岩爆发，就像火山喷发那样，形成一个近百米高的火柱，你就是那个时候被炸飞的。”一个法师说道：“虽然那个瞬间的光芒极亮，但我的防护可以隔绝耀目的效果。我看到火柱中央有一个菱形的东西，有三十多米高，大概是这个形状……”