魔物修复通天火柱的速度远超所有人的预计，这说明地表世界又要开始战争，而且将会是魔物进攻，五族防守。

恐锢斯黑塔周围的毒气沼泽并没有完全消散，任何向那里进攻的举动无异于自杀。飞空城或许是唯一的希望，精灵的确还剩下一座飞空城，但精灵王会派它进攻吗？

显然不会，现在那座飞空城是精灵王的新居所，让他可以远离地面的侵扰——这里说的是精灵家族的威胁。第一座飞空城“开拓城”并没有安装爆冲法阵，它的飞行速度以及向协会法师提供元素能量的效率都不行，为了避免拖累大军的进度，它没有参加恐锢斯黑塔之战。就在工匠们尝试对它进行升级的时候，飞空大陆坠落发生了。

消息传回来，侥幸逃过元素乱涌灾难的开拓城成了独苗，安装到一半的爆冲法阵版悬浮核心又被重新拆下来，换回旧的版本。这样折腾下来，加上其用途变更为精灵王的移动宫殿，开拓城最近一段时间才完成改造。

“应该让它立刻去进攻恐锢斯黑塔，现在魔物的数量还没有积累起来，这样成功率最高。”达贡做出了判断，他相信精灵王和议政首相也能做出这样水平的判断，但精灵们是否去进攻，那就不是他能控制的了。他肯定不能给精灵王写信、提建议，希洛艾也不能掺和，否则很容易起到反作用。

达贡看着头顶的神启之路和远方的火柱，认为这是一种呼应：奥力和地神的争斗正式拉开序幕，现在看来地神占据了一定主动。魔物在恐锢斯黑塔有防守上的优势，他们还能通过传送陨石的方式展开袭击，直接攻击五族联盟的后方。考虑到恐锢斯黑塔到秘纳米利斯的距离，传送陨石的射程至少可以覆盖世界的大部分角落。

到目前为止还没有陨石坠落到北地的报告，因此赤岭城和雪原各族都没有受到魔物的袭击，这算是不幸中的万幸。许多蛮族以及一些坚古族人认为南北两个精灵王国将会是魔物袭击的重点，他们全都死不足惜，因此有一种想要看戏的态度。但是达贡和托班都认为这种想法从长远来看是有害的，对战争的物质准备一直在进行，而思想上的准备也开始加强。

“首先要预防魔物破坏神启之路试炼！”

奥力神殿的牧师们可不会在这个时候掉链子，哪怕有些人并不想让达贡成功，但那和让魔物得逞又是两回事。牧师们集中力量预备了几个召唤法阵，如果魔物敢进攻，那么他们就敢召唤圣灵进行反击。

赤岭城当然也处于最高警戒状态，托班甚至要防备精灵。达贡·奥力森即将进行神启之路的试炼，这对精灵王来说会是个好消息吗？既然他曾经派出王宫卫士抓捕达贡，那他也不会吝啬于派出刺客暗杀。托班一直瞪大了眼睛，不厌其烦地侦查、审查、检查，每一个人都值得怀疑，每一个人都必须怀疑。所幸，到目前为止，还没有刺客试图对达贡下手。

“这当然是我的功劳。”拉席莉把双脚放在沙发上，让自己能够舒舒服服的躺着。这是在达贡与希洛艾的家里，钢铸夫妇为他们准备的房子，面积不大的一室一厅。唯一的客厅兼餐厅里只有一张餐桌、四把椅子和一个旧沙发，卧室兼书房里面除了一张双人床外就全都是希洛艾的书籍。既然达贡和希洛艾各占据一把椅子，那沙发肯定属于拉席莉了。

“精灵王派出多少刺客？”希洛艾不喜欢拉席莉这么放松的做派，感觉她好像太不把自己当外人的。“你负责洗沙发吗？不洗的话把靴子放下去。”

“我负责洗就是了，又不麻烦。”拉席莉用手背擦擦鼻子，她现在恢复了原来在九尾部落的样貌，外观和行止都像个蛮族，根本看不出优雅来。好在她还知道一点分寸，没再沙发上擦手，否则希洛艾一定会用咒语教训她。“这次一共来了三个刺客，被我发现之后已经劝退了。”

“劝退？你很有面子吗？”希洛艾皱着眉，说道：“我给你的命令是消灭刺客。”

“不，你说的是保证达贡的安全，不能让他被刺杀。再说了，我打不过那些刺客。”拉席莉说道：“我擅长追踪和发现，我还擅长伪装，正面战斗也还不错——虽然没打过达贡——但是和那些刺客玩阴的就是找不痛快了。”

“我现在没出事这就够了。”达贡让希洛艾不要着急，然后问拉席莉：“你怎么说服他们的？”

“我给他们写纸条，让他们知道我一直盯着他们的行动，周围有的是牧师可以抓住他们，因此并不存在刺杀你的可能性。大约来来回回三次后，他们放弃了。但我觉得神启之路也给了他们很大震慑，就算是精灵也不愿得罪奥力大神，对不对？”

“他们已经离开赤岭城了吗？”达贡问道。

“没，还在城里。别惊讶，九尾部落的人就在他们房间看着呢。他们想看看神启之路，现在被监视就是我给他们提出的要求。我已经用神出鬼没吓住他们了，没什么问题。”拉席莉眯着眼看着达贡，问道：“神启之路能多带个人去吗？我想试试。”

“似乎不行。”达贡摇摇头，说道：“那是九死一生的试炼，你就那么想成神吗？”

“我看你的表现以及希洛艾的状态，感觉不出是九死一生来，似乎她对你这次试炼相当放心。这不正常吧？”拉席莉笑着问道：“是不是奥力大神已经内定你可以成功？总不能是你太傻，忘了风险？”

拉席莉的话让达贡警醒，自己的确是有点放松了。辩论会的成功让他一直沉浸在兴奋和欣喜中，提前为奥力大神得到的神力能量也让他充满了信心，觉得神启之路的部分工作量已经提前完成，里面应该会变得比较轻松。

这一切看起来都合情合理，但拉席莉说得对，它们有保证吗？成功已经内定了吗？达贡摇摇头，答案显然是否定的。就算他已经在物质上、体力上都做好了相应的准备，精神上就可以放松吗？既然是试炼，那么不够紧张的心态本身就是非常危险的。

“谢谢。”达贡说道：“你的提醒很有可能救了我一命。”

“如果真那样，那你就欠我的了。”拉席莉把靴子放下，微笑着对希洛艾说到：“明天就是今年的最后一天，你们也抓紧这个晚上做点什么吧。对了，别太消耗体力，要懂得收敛。”

拉席莉随后失去了一段记忆，她不知道自己怎样离开达贡家，又是怎么回到自己房间的。她知道这显然是希洛艾的咒语造成的，充分说明她的话说到了点子上，说到了希洛艾的心坎里。

旧年的最后一天，自午夜开始至午夜结束，这是它的严格时间定义。因此达贡不可能在家中等到日出，他“早早”就来到赤岭城奥力神殿，这时午夜的十二次钟声还没有被敲响。

在神殿前等待的牧师不止他一个。当看到达贡出现时，这些牧师纷纷露出笑容。“守时也是一种虔诚”，一个棕色大胡子的坚古族牧师向达贡施放了祝福术，其他牧师也纷纷送上各种护佑。霎时间，达贡被持续性保护神术的光芒笼罩。

“谢谢你们。”达贡用拳头敲敲额头，然后向他们鞠躬并说道：“让咱们一起等待吧。”

是的，他们现在只有等待。天空中那座金属城市已经降到很低的位置，仿佛站在屋顶上伸手就能够到。其实已经有人尝试过了，即便飞起来也碰不到那座城市，仿佛它是海市蜃楼一般。

作为幻术大师的冬冬教授非常好奇这种现象的本质，但是他穷尽了所有的探测咒语也无法碰触到神启之路的金属之城。不仅是法术师，神术师也一样无能为力，包括达贡在内，谁也没有办法与近在眼前的城市发生任何互动。

“那就是神灵的手段吗？”神启之路的金属城仿佛故意用这种现象来展示力量。达贡知道神启之路是艾丝·艾恩创造的，为的是给这个世界挑选神灵。这样看来，艾丝·艾恩的能力确实深不可测，如果要消灭魔物或者给这个世界提供幸福的生活也是轻而易举的吧？

这个念头刚刚产生，就引起了达贡的警惕。“如果艾丝·艾恩翻手就能创造永恒的幸福，那他覆手就能毁灭一切，这本就是一体两面的。”达贡提醒自己道：“崇拜奥力或者崇拜艾丝·艾恩，并不能改变世界的本质。幸福的生活由自己的双手创造，那才是我要追求的目标。”

金属城继续下降，无视周围的建筑，或者说和它们重叠在一起也没关系，灰色的金属城墙覆盖在赤岭城的山外镇中，肃杀的气氛悄悄扩散。浑然一体的城墙上除了纵横的白色线条外没有任何装饰，似乎故意隐瞒了制造者的信息。墙壁没有缺口，也没有城门，同样也没有守卫。整座金属城死一般寂静，仿佛坟墓一样。

如果真是坟墓，那它肯定是成神者的坟墓，甚至里面会有死去的神。很多人好奇城墙后面是什么，便使用飞行术接近并穿越，反正它就像海市蜃楼一样能够被轻易穿透。不过那些人都失望了，城墙里面什么都没有，只有空气。仿佛出现在半空中的只是一个空壳，只有最外面的形态而已。

这一点在第一缕阳光从地平线升起时发生了变化。伴随着一声轰隆巨响，奥力神殿隔壁的四座房屋瞬间变为废墟。金属城墙变为实体，巨大的质量直接挤碎并替代了那些房屋的空间。幸好达贡和托班早早命令与神启之路金属城重合的区域全部撤空，尤其不能留人在里面。

建筑物塌碎的轰鸣仿佛宣示了神启之路开启，金属城墙向两侧裂开，一扇巨大的城门在达贡面前展开。从地面到城墙顶端全都是城门，二十米的高度应该不是专门为坚古族人设计的。众人翘首期盼，努力向城门内部望去，却只看到普通的北方雪原风格小镇。

等等，看到的这不还是赤岭城的山外小镇吗？神启之路的城墙只是压塌了靠近奥力神殿一侧的建筑，也就五幢房子，其他重合的部分仍旧是虚幻的海市蜃楼模样。不仅奥力的牧师面面相觑，负责提供保护的卫兵们也摸不到头脑。

“达贡·奥力森，你看到城门后是什么？”有人赶紧问问这次的主角，希望他能看到不一样的东西。但是达贡和其他人没有区别，看到的也是赤岭城小镇的街道。

“挺神奇的……”达贡也不知道该说什么。他看看众人，镇静地摸摸胡须，说道：“既然城门开了，那我就去了。”

他向城门走去，奥力神殿的牧师们跟在他身后，抓紧最后的时间为他施加祝福。对这些人，达贡一一谢过。有祝福的，当然也有捣乱的，有人想要抢在达贡之前冲进金属城市的大门——对这些人，达贡也向他们送上祝福。

如果神启之路这么容易就能进去，也就不会“一次为一个人开放”了。果然不出所料，那些人在穿过城门后依旧站在赤岭城的街道上，不管他们尝试多少次都一样。

只有达贡，他在进入城门后变成了一束光，歘的一下就不见了。伴随着他的消失，城门又开始缓缓关闭，最后只留下两米宽的一条通道。与整个金属城的规模相比，这就是条缝。

大家都在城门附近走来走去，却没有一个人能再变成光。“现在达贡就只能靠他自己了。”一位奥力的牧师说道：“就像走进神启之路的奥力一样，他只能靠自己。但我们仍旧希望奥力大神能够保佑他，就像保佑每一个坚古族人那样。”

众人纷纷称是，聚集在神启之路的入口前为达贡祈祷。在一切有结果之前，他们是不准备离开了。

希洛艾紧紧咬着下嘴唇，在赤岭锋的山坡上远远看着神启之路，等着达贡的消息。