精灵学会了制造符文器，精灵学会了使用城防重弩，精灵还发明了精灵卡，那么坚古族在干什么？

经过谈判，金狗商队得到领主的允许进入赫山城，然后要在这里驻留五天才能离开。在这五天里，金狗商队要提供充分的交易和服务，让赫山城的居民能在大战之前舒缓情绪、增添信心。原本这件事有些困难，但吟游诗人纳西姆·邦德接受了金狗商队的邀请，将自己也算作商队提供的服务，于是问题迎刃而解。

进城、驻留再加上离开总共需要七天，达贡天天去城墙看精灵的混编部队，没有一天落下。他仔细看着精灵、半精灵与人类互相配合，看到了严格有序的轮守值班，看到了精灵的游侠在重弩的操作位上向他摆摆手臂，大概是说着“别看了，再见”这一类的话。

精灵并没有阻止他整天待在那里观看，也没有掩饰已经发现他的事实。可是精灵们越大方，达贡的心里就越不舒服，仿佛坚古族引以为傲的连发城防重弩并没有多少神秘，也并不重要。

在“罚站”的第五天，赫山城迎来了第一批发起进攻的蛮林怪物。那是三十只飞猿，简单来说就是背后长着巨大黑色羽翼的大猩猩。它们以部落的形式在蛮林中生活，一半的食物来源是采集，另一半则是杀戮。这群飞猿显然已经袭击过人类的村落，或许也攻击过军队。其中一些飞猿身上有伤，而所有飞猿手中都有人类的武器。

由于身体敦厚沉重，它们的飞行速度并不快，但是冲击力巨大。当飞猿从空中扑向对手时，其威力几乎和冲锋的骑士相当。和这种怪物展开肉搏是相当吃亏的，让弓箭手从远处射击最为安全。不过这群飞猿选错了方向，从空中滑翔接近了精灵负责的防区。

达贡亲眼看着精灵们熟练地操纵城防重弩对空射击，将飞猿一个个点名杀死，心里颇不是滋味。精灵们不仅掌握了组装、维护、调试和使用，还围绕城防重弩设计了据点战术，充分发挥出重弩的威力，而且不会产生浪费。精灵族的游侠和战士充分合作，一台弩弓有五人配合，观察、指挥、操作不说，还有一个专门补刀的，看起来比坚古族的战术还要好。

精灵们的胜利就是赫山城的胜利，但并不是坚古族的胜利。达贡留心观察了一下，在赫山城的坚古族人主要有三个职业：农夫、工匠和乞丐。别说是城卫部队了，就连雇佣兵里面都基本看不到坚古族人。坚古族在赫山城里没有多少存在感。他们在这里的地位，就像在城墙下观战的达贡一样，因为并不重要，所以没人在乎。

飞猿的到来意味着蛮林的地面大军不会太远了，已经开始有野兽成群结队地出现在城市周围。据说赫山城的骑兵一直在外面清理小股的怪物，然后用它们的尸体作为诱饵，捕杀更大、更笨的怪物们。或许半精灵坤瑞就在这些骑兵之中，但达贡并不关心。他坐在从北门快速驶离赫山城的商队车厢里，表现出一股魂不守舍的样子。

为了尽快离开这片危险的区域，车队的人日夜不停，根本顾不上达贡。得益于在赫山城卖掉了大部分存货，车队得以轻装上路，并成功避开了蛮林的威胁。

车队连续前进了五天，终于可以停下来稍作休息，这时达贡的情绪也好了一些。这段时间，达贡一直努力积攒法力，一有空就去魂灵中间界。他想问问瑞德，同时也问问坚古族的众神，世界上发生的这些事情他们知道吗？

“当然知道。”瑞德的表情看起来就像是把“理所应当”四个字写在了脸上。“坚古族的衰落是不争的事实，只不过你一直生活在封城状态下，听到的都是坚古族、坚古城曾经多么繁荣、辉煌的故事。坚古族过去的确繁荣和辉煌过，但这些年一直在衰落，其他地方都感受到了，而你一直生活在梦里。”

达贡觉得不可思议：“我以为解除了封城，坚古城的生活就会好起来，我的父母也能比过去幸福。”

“这你不用担心，解除封城后肯定会好，我说的是整个种族的状况。”瑞德耸耸肩，说道：“在看到精灵卡的时候你就觉得坚古族的技术已经停滞好久了，那时你隐隐约约就有了今天的感觉。今天，你看到不只是技术，而是坚古族的人似乎被排除在世界之外，所以难受加深，对不对？”

达贡仔细琢磨琢磨，的确是这么回事，不过瑞德是怎么知道的？

“我就住在你的魂界和灵界之间，你的想法我猜不出来，但你的情绪变化可就在我面前发生。”瑞德指着周围的火圈说道：“看看这些火苗，你的心情就明明白白写在上面。”

达贡盯着火苗看了半天，还想着悲伤或者快乐的事情，尝试让它们发生变化，但过了一会儿，他得出了结论：“我看不出来。”

“你得看六十年以上。”瑞德微微摇头，说道：“达贡，你更伤心坚古族人不受重视了，还是更担心坚古族人没有前途了？”

一个简单的二选一，加上都不是、都是和不知道三个隐藏选项，不过一手之数。达贡张了张嘴，在这个问题面前卡住了。他举起一根手指，示意瑞德等一会儿，然后一只手攥着胡须托着下巴，在他自己的魂灵中间界开始踱步。

周围的火墙忽明忽暗，就像达贡的心情。只有当达贡不去注意这些火焰的时候，它们才能反映情绪，否则就只能显示“我保持关注”的信息而已。瑞德一动不动，一句话也不说，生怕打扰了达贡的思考。不过他的双眼一直盯着情绪的火墙，满心憧憬地等待着达贡真正想明白的那一刻。

绕了至少三百圈之后，达贡停了下来。当他来到瑞德面前时，火墙有一瞬间停止了运动，仿佛磐石一样坚固。

“我不回答那个问题，而是提出一个：我该做什么？”

瑞德指指头顶，斜着嘴问道：“你不问问神灵吗？”

“他们一直在。”达贡说道：“我做得对，自然会有奖励，所以关键还是我做得对。”

“就只有这些？”瑞德双拳紧握，鼓励道：“达贡，你还有其他想法，我能感觉得到。说出来，诚实地说出来。”

“奥力大神若是有什么安排，降下神谕，让神殿的牧师执行就可以了。我在想，坚古族不该衰落，除非神灵也不知道该怎么办。”

火墙一阵摇曳，头顶传来沉闷但微弱的响声，仿佛有人相隔很远大声呵斥。瑞德摇摇头：“你很勇敢，但是你说的不对。神灵知道该怎么办，那就是事在人为。你公平公正地想一想，如果奥力大神下达神谕，神殿的牧师会怎么执行？”

达贡使劲皱了皱眉，然后摇摇头：“我不了解。我得进入神殿参加牧师学习，才能查阅那些资料。”

“对哦，我把这事儿忘了。”瑞德一拍脑门，说道：“这样吧，这个问题留给你自己。你应该先弄明白什么叫做衰落，什么叫做发展，它们是由什么造成的。只有知道这些，你才有可能知道该如何做。”

“所以你也不知道？”

“开玩笑，我当然知道。达贡，好好想想吧，想一想我为什么会被困在这里！”瑞德声音很大，肩膀剧烈的抖动着，但他并没有特别愤怒，反而还在狂笑：“嘿嘿哈哈，我知道的太多，坚古族的神灵也怕我出去乱搞。他们点化了你，是将你作为我和外面世界的缓冲。我脑子里的知识，可以把所有的神都杀死，你信不信？”

“就算你有机会，请你也别那么做。奥力大神对坚古族挺好的，每一个坚古族人都受到了他的庇佑。如果是邪恶的神，或者那些地底魔物，你要是有办法消灭它们就请尽管动手。坚古族的神灵是善良的……”

“我知道它们是善良的，可善良不能阻止坚古族的衰落。或者更准确地说法是，善良不会让坚古族复兴。如果是善良阻止了坚古族站起来、强起来，那你会怎么对待善良？”

“当善良成为阻碍，那么我脚下的路肯定是错的。”达贡非常坚定地说道：“我相信对坚古族好的事情，肯定不会是邪恶的事情，不管是名义上的还是实际上的。瑞德，我觉得你有些地方说的不对，你似乎将坚古族众神看做敌……不对，还不是必须分出生死。那感觉仿佛是战斗的双方，你和坚古众神是对手，想要分出胜负。”

瑞德笑了，但没有笑声。“我如果能出去，那么就要分出生死。但在这里，我已经败了。第一次败给了你的灵魂，第二次败给了神灵们。我不恨你，因为这本来就是你的身体、你的一生，还是我打搅了你。但是败给神灵？他们胜之不武！”

高空再次传来沉闷的响声，这一次更像是连绵不绝的雷霆。瑞德敲打着胸膛，向天空挥舞拳头，高声喊道：“怎么，想说什么？你们也知道坚古族不好，但你们没有办法，只有我有！只有我！这办法很简单：革了你们的命，坚古族就有救了！”

达贡摇摇头，觉得瑞德说的不对。他看向高空，看不真切，奥力大神不知道位于多么遥远的地方；看看瑞德，状若癫狂，但是他并没有发疯，只是在发泄。达贡看看脚下，云雾散开，曾经攀爬过的层层阶梯还在透明的地面下方。

“瑞德，我要知道过去才能明白现在，懂了现在或许能窥视一点未来。我觉得你说的是对的，同时坚古族的众神也没错。”达贡挠了挠头，说道：“我想好了。不管是为了更好的学习历史，了解过往，还是在未来更好地贡献我的力量，我决定进入神殿系统学习，成为一个牧师。”

“哈哈，你要神神叨叨？”

“不。”达贡摇摇头。他指了指天，说道：“我和其他牧师不同，我不需要向上看，因为我知道神灵点化了我，也一直在注意我。我要做的是向下看，然后向周围看。我要弄懂那个问题，将它变成下面的台阶，一层一层走上来。那时，我应该可以面对你，与你讨论问题，而不是只能听你说。”