这一天傍晚，吏部衙门里又来了一位不速之客——岳山来者，竹澄空。

他不紧不慢地步入衙门，见人就拱手作揖，而神色不卑不亢，很是淡然。官员们见了他，也纷纷还礼，却也仅限于还礼而已。

之前在大殿之上的一番对话，已经足以让他们看清形势。这位竹先生，是来找茬的，而他们身为潼王手下官僚，自然不能跟这人太过热络。就像是对待那位川先生一样，敬而远之。只不过川先生是吏部左侍郎，有公务交接，不可避免地要说那么几句话；至于这位竹先生，压根连话都不需要说一句，拱拱手应付一下就得了。

竹澄空在吏部里转悠了一圈，却一个字都没说。直到最后，他进了白尹所在的那一间。

在来之前，他就已经找人打探过了。面貌年轻得近乎少年，却在大殿之上谈吐自如的川先生，实在没法不让人印象深刻。

来到桌案对面，竹澄空又作揖行礼，这次却终于开口了：“我今天来，就是为了见川先生。”

白尹终于搁下笔，抬起头，揉了揉自己的额角：“竹先生有何指教？”

“听说您深受陛下喜爱，今天看来果然如此。吏部有尚书、侍郎、郎官、诸吏……有职位在您之上的，更有在您之下的。可我看遍了，却没看到任何人能跟您一样忙碌。”

“我是新来的，自然要更忙碌些，熟悉岗位。”

竹澄空微微颔首，看了看桌案上的文卷，大大方方地问道：“川先生现在做什么呢？”

“完善考勤法。”

“考勤法？”

竹澄空很确定，自己从未听说过这个词语。但光是听这三个字，似乎就能猜到一二了。果然，接下来白尹给出的解释正中他的猜测。

“这一条法令是专门管制官吏的。除了点卯之外，要考察官吏是否勤于本职政务，要监核工作进度。若有纰漏，明确追究责任。”

“衙门里本就有相应的规矩吧，为什么还要加一条考勤法？”

“各部衙门确实有规矩，但定规矩的人和干事的人往往没分开，规矩就形同虚设了。今后，吏部要增加人手，并且增加一条最重要的工作内容，那就是考察其他各部门的任务完成进度。从办事部门之外进行监督，才能真正行之有效。”

竹澄空凝望着那看似不起眼的文卷，却忽然觉得眼中之物一下子沉重起来了。

“川先生如此行事，难道不怕同僚嫉恨吗？”

“当然会怕。但若是这样便能喂饱百姓的肚子，令人人得以安居乐业，那我担惊受怕一点又何妨？”

“川先生果真是为国为民之贤啊……”竹澄空感叹了一句，话锋忽转，“但我作为竹氏族人，也是身负重任。今天来，主要是有些问题想要请教您。”

“竹先生请说。”

“听说您最近一直住在宫里，那天夜里大火起时，您有没有目睹什么异常之处？”

白尹挑了挑眉，反问道：“突然而至的火灾，不就是最大的异常之处么？”

“我是想问除此以外的……”

“除此以外就不好说了，毕竟外面有人在喊着火了，换谁在那里，也没心思在意某些不重要的细节吧？”

“这倒也是……”竹澄空不由得苦笑，“既然如此，那我就不打扰川先生办公了，告辞。”

“竹先生走好。”

白尹站在原地，望着那渐行渐远的布衣背影，忽然有些慨叹之意。以前竹琪说他们岳山竹家如何如何正直的时候，他总觉得不以为然。可是现在，看看这位竹澄空先生……即使是见惯了阴谋与丑恶的白尹，也难以从此人身上的清苦气质中看出半点假来。

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告别了白尹，离开了吏部衙门之后，竹澄空缓缓散步到了王宫里面。

潼王早有旨意，任何人不得妨碍竹澄空先生调查，所以哪怕没有通行令牌，也没人敢拦他。但望着周围那些态度恭敬的侍卫和宦官，竹澄空的心头却只有一阵无力之感。

几天了，他没查到半点蹊跷，仿佛害死哥哥的真凶就是曾镬其人，而其他人清清白白……可是在出发之前，他和家里的长辈明明已经分析过了。最值得怀疑的人，应当是潼王才对。

绕了一圈，他又从宫里走出来，而此时天色已然黑透了。在寒风中披星戴月地走了好一段路，直至脚尖冻得都没有知觉了，他才终于回到自己投宿的驿站。

持岳山竹杖，可以免费入住各国驿站。不过这个待遇，其他各国的使臣都看不上。

原因无比简单，一言以蔽之，就是驿站都太过简陋。这次和竹澄空一同入城的另外两位使者，便是如此，进城之后就各自找好了落脚处。

来自洛国的苏桓，带着他的仆人与护卫包下了一家客栈，而且是普通人家无力负担的那种档次。夏国的那位小王子就更厉害了，直接带人住进了玉柔阁——那可是潼国之中最烧钱的地方。

竹澄空很清楚这些，但心态依旧平和。

只是回到自己落脚的那间小破房间之后，他就平和不下去了。

他看到，那张铺着干草的床上，有一块拇指大小的东西，在黑夜中散发着莹莹绿光。

那是飞青信。

问题在于，飞青信的传递范围最多只有十几里，而在潼国之内，他并没有哪怕一个旧识，除非……

除非竹澄群一家尚有幸存者。

想到这里，他顿时有些激动了，于是赶忙一手捞起飞青信。以妖力一催，那碧绿的小小物件转瞬间放大、展开，成了一张绢纸。可是其上散发的光亮实在太过微弱，让人难以看清字迹。于是他连忙站起身，从床旁的包袱里找出了火镰。

破房里无灯无烛，不过幸好这床是干草铺成的。他将一捆干草捻成长条，费了半天劲，终于以火镰点燃了。开头那两排字，立时映入眼帘。

【吾名萧木，是潼都的木类妖族。前些天的大火，还有竹澄群一家与曾镬的惨案，并非潼王解释的那样……】

借着短促的火光，竹澄空迅速读下去。可是读着读着，他越是惊讶，连嘴巴都合不拢了。

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