春猎刚过去不久，朝堂上经历了小范围的清洗，当时在猎场活捉的那些黑衣人还没来得及撬开他们的嘴巴，就在当晚毒发身亡。

早在捉回来时，为防他们咬舌自尽，有经验的侍卫早以将他们的下巴卸掉，还检查了身上包括牙齿里面都没有藏毒，下了软筋散不说，四肢又被绑得死死的，当天压入打牢，谁知没熬过当晚。

仵作尸检说是这些死士早在出来刺杀之前就已经事先服下了毒药，那药只管一天，要是当天没成功回去领解药，就必死无疑。

谁能想到幕后黑手下手这么狠辣？对手下也毫不留情，全然不把人命当回事。

这件事刑部的官员报告上去，褚稷挥了挥手，说是知道了，不轻不重地惩罚了办事的官员算是揭过。

实际上哪怕让这些人来个死无对证，褚稷也知道下手的人是谁，他前世就收拾了那人一顿，再来一次也无妨，他多的是耐心。

当年随大宣□□爷一块打天下的那人叫江立水，小名儿狗娃，是□□爷行军路上随意捡到的逃灾农民，狗娃就叫狗娃，没正经大名，姓江，后来□□爷便给他赐了名唤江立水。

江立水一身蛮力，胃口却奇大，一人能吃好几个成年人的饭量，当年又是兵荒马乱的灾年，天下大乱灾荒连连，种地的老百姓们饿得连粮种都给吃了，不然能怎么着？种地里颗粒无收再让蝗虫吃掉？

还不如填饱肚子。

也正因为如此家家户户都缺米少盐，没粮食，不说没银子铜板儿，便是拿出去都买不到粮食吃，百姓们将野草根都啃遍，四处逃荒。

如同江立水这种胃口大的，随便一顿能将一家人好几天的口粮给吃垮了去，哪怕他是个年轻壮劳力，他爹娘大哥大嫂为了活命节约点口粮也毫不犹豫将他丢在逃荒路上。

江立水得了救，吃了顿饱饭，大哭出声，当即跪倒在□□爷面前，说是从小到大没吃过一顿饱饭，连老父老母都为了一口吃的将他抛弃，这条命从此就归贵人了！

江立水加入了□□爷的军队里，饭量大不要紧，他能吃个七八分饱，多余的走私账，□□爷养着他。

这家伙也没让□□爷的粮食白花，每天吃饱喝足仗着一身蛮力，硬是短短时间内从个小兵成长为一名虎将，堪称是□□手下最得力大将之一。

他空有蛮力不要紧，胜在这家伙极为听话，尤其是听□□爷的话，给他配个军师，他就能战无不胜攻无不克，比什么蛮兽都来得厉害。

天下初定后，□□爷给手底下功臣论功劳赏封，江立水作为□□手下一员大将，自然功劳当仁不让，□□念他功劳大又忠心耿耿给封了个一字并肩王，且爵位世袭。

江立水对□□衷心没得说，他是大老粗一个，得了爵位也不习惯在京城里待着，于是自请去守城，让皇帝随便发配。

□□爷琢磨着山西一带土匪众多，治安堪忧，就派他前去镇守，顺带剿匪。

这一去就是一辈子，江立水在那里娶妻生子安家落户，他自己是安安分分，可是江家几代下来几乎是那一带的土皇帝，百姓们只知道江王爷，不知朝廷，不知天子。

江家子弟被捧得高高的难免有人生出异心，这一代家主江岳便是其中领头人。

褚稷想了想，叫人喊来聂珏。

“怀玉，朕想让你和郑楼去去一趟山西，一明一暗，你为明面上，山西春贡不是还没送进京？朕发道圣旨命你为钦差，去将今年的春贡押运回来，郑楼则带着手底下的兵乔装打扮，化整为零，暗中辅助你。”

“你们相互配合，看看山西现如今是个什么状况，江岳本人有没有在府内，找机会行动。”

聂珏道：“臣可以去，只是……这一去恐怕少则数月多则大半年，郑将军刚刚喜得贵女，这个时候将他派出去……”

褚稷脑海里划过一道白衣胜雪淡雅如雾的男子身影。

他扯了扯唇角，“朕倒是想派你那表兄跟你一块儿去……”复又笑道：“朕没记错的话，唐邵离京有两年了？”

聂珏颔首，“北境近日可有军情折子上来？”

“未曾。”

聂珏走后，褚稷伏在案上，手里随意捏玩着一只布偶鸭子，这是从宝儿手上抢来的，想起小崽子敢怒不敢言的样子，褚稷勾了勾唇，捏得更起劲了。

……

聂珑正在坤宁宫安慰小崽子，褚景西送给皇婶的小鸭子被大坏蛋皇叔抢走了，那是他从小到大唯一拥有的，也是最最喜欢的一件玩偶，他将最喜欢的小鸭鸭送给皇婶，代表了他最喜欢皇婶的心意。

可是现在被坏坏皇叔抢走了……

聂珑拍着小孩的背，命人去取针线和黄色碎布再要些棉花来。

“娘娘这是要作何？库房里有整匹的料子呢，碎布能做点啥？”

小孩也好奇地抬眼看她，小身子哭得一抽一抽的，聂珑摸着他的脑袋，笑道：“做只鸭子赔某个小爱哭鬼还能做什么？”

春风抬手捂了嘴，说好，这就去取来给娘娘。

小家伙将脸埋进聂珑怀里，使劲蹭啊蹭，小鼻音奶奶的带了一丝兴奋惊喜，“皇婶，你要做小鸭鸭送我吗？”

聂珑说是，小家伙顿时眉开眼笑，欢呼一声，扑到聂珑身上撒娇，还偷偷亲了皇婶脸蛋，一张小脸通红通红的。

等春风取来了东西，一大一小围着碎布头棉花发愁，聂珑绣花儿四不像，可寻常缝衣是会的，就是针脚粗糙些，比不得旁人精细，说到做布偶也没有经验。

小鸭子形状不难，她脑海里过了一遍，也没画个花样，直接上手就剪了块布料。

小孩杵着下巴看，眼睛亮晶晶的，凑过来说要帮忙。

“一边儿去，又是针又是剪刀的，你小胳膊小腿的握着剪刀都不利索，回头伤着了怎么办？……乖点。”手上动作不变，聂珑头也不抬吩咐道：“春风，去上点桂花糕给小世子吃。”

“好咧！”

等到了午膳时间，聂珑已经磕磕绊绊做成了一只粗糙版小鸭子布偶。

大小比先前那只大些，就是针脚一言难尽，聂珑画画不错，形状倒是估得好好的，做鸭子布料是一块纯黄色料子，上边没有图案，聂珑给鸭子嘴巴封了小块红色布，又剪了两个小小的黑色圆形布充当眼睛。

褚景西眼睛越看越亮，等聂珑做好了，欢呼一声，抱着小鸭子小心翼翼地捧在怀里，对着新鲜出炉的小鸭子说话。

“鸭鸭，你要乖哦，景西会好好照顾你的。”

不知道想到什么，小孩转头对聂珑道：“皇婶，我要好好保护小鸭鸭，不让她被坏蛋抢走了。”

……

褚稷已经连续好几天没留宿坤宁宫，太医要他降降火，只得在坤宁宫陪聂珑吃完晚膳，再回自己寝宫睡，日子跟个苦行僧似的，苦巴巴。

可宫里人最是会看上头人风向，渐渐起了风声，说是皇后失宠了，独守空闺。

哪怕皇帝每天都去坤宁宫陪皇后用膳，也有人说是碍着皇后背后的娘家聂国公府，看在聂家大公子的份上才给皇后面子。

这事儿很快传到前朝去，心里头有些想法的大臣以为皇帝终于对皇后失去兴趣了。

这不就对了！男人哪有几个不喜爱新鲜漂亮的？更何况一国之君？皇后再美，那过了新鲜劲儿也不如外面的娇花香。

早先皇后刚进宫，看皇上屡屡破例的那架势，有些人还怕聂皇后一家独大，这天大的好处都叫聂家给得了去，这下好了，他们总算没白等。