掌声一敛，弗格森立即下令，“大家回去修整待命，低密级通信渠道暂时关闭，下次到新地方见面。G留下，还有些事要谈。解散！”

坐在角上没挪地方，杰罗姆神色如常，跟过去的同僚一一点头，几秒前还直冒冷汗的“避役”、竟然主动上前与他四手相握。后面人脸上都挂不住了，“避役”却唏嘘不已，控制情绪的功夫令人叫绝。总算扛过这关，看弗格森手势，杰罗姆无声跟随，进入他的私人房间。

地方不大，但一尘不染，物品都叠得方方正正。弗格森跟屋里布局极度协调，端坐在中间，一切必需品伸手能及。长期军旅生涯似乎把主人也磨成四方形的一件，随时可以打包行军几十里。

“昨天没合眼，连胡子也来不及刮。”他忍住摸弄胡茬的动作，镇定地说，“门窗关好……下面我讲你听，出门就忘干净，懂了！？”深吸一口气，弗格森用最小音量开口说，“据可靠消息‘蜂巢’极可能是被自己人倒卖出去的。撤退时不免人心涣散，有些败类向敌人投诚，咱们身边难保没有奸细……至于爆炸案，我的人活逮一名俘虏，当时你也在场，读心者证实那人属于城外最大的暴力社团，首领叫‘宁博’，绰号‘十三场巫师’……你猜怎么着？我把这事汇报给咱们老板，他对我说‘不用调查宁博的人，这是个小误会。’操！”

杰罗姆忍不住问道：“老板是何许人？暴徒好像跟他也有瓜葛。”

弗格森说：“你该问谁跟他没瓜葛。就他自己的介绍，年轻时是外交官，到过的地方比你听过的多，与各国权贵都有往来。血腥统治时期政治投机大成功，国王上台后对他极赏识，算少壮掌权派的代表人物，干了十几年‘特殊’工作，跟不少恶徒打过交道。前年内部人事变动，他流动到文职部门，管着好大一块独立预算，手里相当有钱。”

“我们谈论的是前‘法眼厅’密探头子？一个高智种？”

“你认为呢？还有谁比这种人更熟悉秘密工作？”弗格森紧巴巴的脸逐渐放松下来，“想想好的一面，至少老板是国王亲信，咱们可能不受参议会繁文缛节的制约，最后成为‘法眼厅’的平行机关。”

“另一种可能，沦为密探的处刑机构。”杰罗姆冷冷地说，“我已经受够了刽子手的生涯。介入政治谋杀，杀手本人永远是替罪羊。”

弗格森向前俯身，“小子，你以为你是谁？”他露出深深的倦怠，悄声道，“你听过我的事，但是还没听完，让我把最重要的经验教给你。”弗格森简单地说，“当年‘亲卫队’编制取消，我带着一箱子勋章准备回家……其实也没地方可去。一个老上级突然出现，问我愿不愿到最高处发挥所长，我说好啊，他就介绍我加入了协会。一晃许多年过去，协会有点吃不住劲了，还是这糟老头子，拄着根拐杖、眼睛半瞎、颤颤巍巍问我说，愿不愿回去为国效力。然后我就来到这发挥余热——不管过去多久，总还是无处可去，只能等人收留。”

“你的重点是？”森特先生听得不明所以，只好多问一句。

弗格森有点粗暴地摇起头来，复又慢慢停下，一双眼直望着他。“小子，你现在还不明白，怎么能教你明白？看看你自己：说话做事，目光声音，脸上的表情，脑袋里的想法……人年轻时总以为自己现在‘不平衡’，将来会找到一个‘平衡’，去实践自己的全部抱负。可等你老了，相信我，你仍旧是‘不平衡’，回头看看走过的路，你是在原、地、绕、圈。当初你在军队里杀人，觉得不痛快。然后你替协会杀人，还觉得不痛快。现在准备为密探杀人，你说你不痛快，想换个能痛快杀人的所在。小子，怎么杀能让你痛快？你问过自己没？”

弗格森眼睛里的悲悯让杰罗姆回忆起许多人，老刽子手向年轻刽子手吐露的心声、仿佛已经说过百万次，再榨不出丁点汁水。“你我这类人，早没机会作出其他选择。一朝是杀手，终生是杀手，如何杀、为什么杀，真那么重要？别傻了！你都已经进来，还想出去不成！”他扬起双手，笑得无奈又安静，“告诉我，‘协会’是什么玩意儿？”

杰罗姆无语。弗格森一字一顿道，“没错，人永远身在局中。你自己想想，协会无限的人、财、物从哪来？除了杀杀杀，它干过什么建设性的活动没有？地面上的王国不仅拿自个的奶水供给它，还把最重要的资源——人才——源源不断向它输送，培养这些人花了多少血汗？没有土地，协会是凭空竖起来的？人家就这么傻，拿自己儿女供养一个杀人狂？”他总结道，“协会是把锋利的剃刀，让邻居们有所顾忌，不敢轻举妄动。可邻居等得不耐烦了，决定见个高低，这时候单凭一把剃刀可招架不住，刀刃上的好钢纷纷熔进一团钢水，只等着铸成铁拳，跟邻居好好打上一架——协会不就是个条约组织？整个‘阳光世界’，”他夸张地一伸手，“其实不都是一家人？从一个机构转到另一个机构，你干得不都是一码事儿？”

杰罗姆沉默半晌，声音低沉地问：“可地面上也有争战。”

弗格森禁不住小声笑起来。“以前我遇见个科瑞恩女人，那屁股可真叫人神往。”他表情戏谑地说，“刚脱了裤子，我礼貌地请她躺下，你猜怎么着？她看白痴似的瞧着我说‘你们罗森人难道只会面对面办事？你不知道、只有疝气患者才用这种体位？’唉，我去过太多破地方，见过太多没道理的差别。我要是那个管事的，也会把土地分成小块，让领主们相互厮杀去。人不杀其他，就会杀同类，只要外人来时他们还对我效忠，打仗不就是新陈代谢？”

良久无语，杰罗姆嘴唇动动，却终究说不出话。弗格森拍拍他肩膀，轻声道：“去完成棋子的使命吧！至少，你是个称职的兵。”

“我是吗？”他自问。

＊＊＊＊＊＊