“没错，就在这边添一根立柱，装饰物……选磨快的伐木斧，能劈开橡木那种，记得别让小孩够到。地基我不管，我只要地下室。规格？建好了关五个人进去，密封起来三天，只要他们还活着就算合格。窗口铁栅栏网眼要密，装好我会拿大铁锤猛敲，你们看着办……造化师来以前，最好先做完这部分工作。”不断跑前跑后，杰罗姆手提半人高的铁锤，现场测试自家墙面的坚实程度。昨晚的事件对他触动很大，一早叫来最好的施工队伍，准备把房子改造成小型堡垒。就图纸来看，除了欠缺护城河，其他规格一律向王国监狱看齐。

为这事莎乐美还跟他吵了一架，不过屋主人异常执拗，完全没有让步可能，气得她反锁屋门大半天没露面。

“先生，我们的中号铁钉不见了三盒。”工头走过来截住他，压低声音道，“刚才房顶又有发现，我的人开始抱怨了，你最好来瞧瞧。”

森特先生摊摊手，“我要有起死回生的本事，你叫我还情有可原。早说过，再发现手脚内脏之类的，统统装进麻袋，殓房的人晚饭前会再来一趟……嘿！谁叫你离开房间的！”

盖瑞小姐牵着汪汪叮叮当当穿过工地，可怜的小狗身穿一件缀满铁钉的尖刺皮外套，走起路来吃力又别扭。被杰罗姆发现，小姑娘嘟着嘴说：“我好饿喔！而且头晕眼花心口疼，去趟厕所而已……”

“跟你说过多少遍，”杰罗姆不快地打断她，“说谎时不要罗列太多理由。当别人是傻瓜的人，永远只有当傻瓜的份儿。把嘴角的糖浆抹干净，今天不许出门遛狗，反正公园里一个人都没有。”

打发盖瑞小姐回去抄写物理书，杰罗姆腾出点时间规劝自己的老婆。软磨硬泡仍不开门，森特先生愤然触发“敲击术”，摆出最强硬的姿态直闯进去……只见湿透的手帕丢了一地，对方眼红红的闷在毯子里，咬着块饼干翻看账本，场面不可能更加凄凉。

一见他脸有怒容，莎乐美有气无力地摁着胸口，“等我不行了，你大可以再找个人住这监房。搞成这样，我觉得透不过气来，咳咳。”

森特先生立即溃不成军，不用装神色也很难堪，唯有苦着脸甘拜下风，“突然心口疼……啊，头好晕，眼都花了。亲爱的，让我坐下喘口气……”发现妻子不为所动，顾自咀嚼饼干，这一位也恢复过来。“到现在还没吃饭，应该是饿的。唉！既然影响到你的身体健康，我马上叫他们停工，尽快恢复原状好了。”

“老实说，给这伙人开的什么价？”莎乐美不客气地问。

森特先生扭捏半天，凑到她耳旁小声嘀咕，当然不会完全直说。即便如此，莎乐美还是心疼地捂着眼，冲他手肘上可劲扭两下，“你个……唉，算了！”很快平静下来，她定定地说，“这些天就当我白忙一场。外头时局不定，咱家的生意也不好做，这时候每个铜板都得精打细算，谁知道将来多少用钱的地方？一早好好讲，让我跟这些奸人谈价钱也好啊！现在撤了，岂不闹个人财两空？图纸拿来，外观得按我的心意办……接下来你别管了，我去给他们出出难题。”

坐到梳妆台前描描画画，趁妻子补妆的工夫，森特先生无声消失，免得到时候脸上不好看。出门等马车的分许钟，眼光自然落到昨晚还住着活人的位置，这时他才有机会缅怀一下忠于职守的门卫。自己没受波及着实侥幸，也正因如此，才更该珍惜活着的分分秒秒。有些事怎么耽搁都不会错过，只要一口气还在，为不归自己管的问题伤心劳神大可不必。

有效地自我开解两句，森特先生把注意力转到更积极的方向上。邻居的小木屋离爆炸现场较远，可坚固程度远逊于杰罗姆的宅邸，不仅正面玻璃无一幸存，墙体也出现断裂迹象，若非工程检查季度刚刚过去，被认定成危房并不奇怪。回忆起来，祖孙俩归家这几日深居简出，从没跟人打过照面，杰罗姆甚至对邻居的样貌毫无印象；这种人在平常可能是好邻居，一旦气氛变得微妙诡谲，效果就完全反过来。

视线在建筑物破败的外观上逡巡，他暗暗准备着主动登门造访、去探探对方虚实。邻居的脑袋越值钱，自己家就越发没有好日子过，如果治安厅不再派驻送死鬼，下次有起事来他也不会贸然出手。马夫比料想中动作快些，上车以前，杰罗姆的眼光跟窗边一张小脸有片刻交叠：短而直的褐色头发，圆脸庞，大眼睛，神情微有点木讷——很标准的儿童造型，缺乏令人过目不忘的特征。一双鸟爪似的手横伸过来，将薄木板堵在窗前，也终止了他的窥视。心说男孩祖父不怎么好客，上门时注意带些小点心，打探消息也好有点借口。

顾自点头，森特先生把这些念头抛诸脑后，转眼乘车到了桥下的杂货店。辛格先生还没把钱还上，却邀请他参观新设立的小门头，杰罗姆本来兴趣阙如，不过下午四点有造化师去他家种植“蛇笼草”，在此之前顺道给给面子总没坏处。

下来一看，“锯齿毛虫”的招牌基本无变化，不过杂货店原本富余的空间已然相当局促——中间竖起一堵半透明隔断，木质陈列架用拼花玻璃堵上，硬是开辟出小块独立空间。新装设的橱窗让店铺的一半采光良好，招牌上显示、这二十尺见方的小展厅就是“红森林术士会”的新会址，此刻正有人在里面摆放大幅画片和枯死的盆景。看墙上告示，只要进去转两圈、领一份宣传画出来，都可获赠精美礼品。

“哎呀！总算有人来了！”辛格热情地上来迎接，瞄过他搞得小玩意，森特先生谈不上受宠若惊，只是敷衍地夸赞几句。

“您这里十分雅致嘛。不知道贵会乔迁，连礼物都来不及准备。”

“别这么见外。又不是光彩的勾当，走投无路罢了，呵呵！”

术士长还有自我调侃的心胸，杰罗姆对他的坦白倒生出些好感。“真有必要弄成这样吗？”左右瞧瞧，叹一口气，他皱着眉头作老友状。“就一个局外人的观点，当真不留余地、是不是过犹不及啊？”

他人倒霉时说说体己话总能带来别样的满足，虽不明内情，森特先生仍旧表达了廉价的同情，反正讲两句空话、别人也抓不住痛脚。辛格没跟他较真，淡淡一笑道：“危难关头施以援手，也算种风险投资，这类买卖利润倍翻是常事。其实，术士会纵然迁到野地里扎营，一堆大活人照样过得挺自在，哪天稳住了形势，知恩图报的心总不会短少。不过话说回来，眼下不扯后腿就是好朋友，进来喝杯茶如何？”

没等他出言婉拒，又一辆马车徐徐驶近，在森特先生的座驾后头停稳，只看车辆形制，乘客决非等闲人物。辛格脸上色变，似有什么难言之隐，抢前两步把杰罗姆晾在一旁。车门洞开，先出来的竟是列维·波顿先生，只见这位把天鹅绒踏脚凳摆好、腰身躬成九十多度、以迎接国王的架势垂手肃立。再后面跳出来个大眼睛的女术士，机警地扫视一圈，很可能是贴身护卫之类的角色。

最后出来那人证实了杰罗姆的猜想——红森林术士会现任会长、维维安·巴里摩尔小姐矜着裙侧，从车厢两步迈下了地，可惜没有红地毯恭迎芳驾。穿着打扮叫人眼前一亮：淡蓝长裙未经修饰，银线滚边和颈间的珠串衬得她成熟几岁，满头红发结成端庄发髻，一大一小两枚半月形耳环既彰显少女的娇俏、又平衡了服饰的过度持重，第一印象比初见时顺眼许多。不到二十的青春少艾，虽找不出派别领袖的风范、宣称是某位名门淑女则完全可以糊弄一气。

好印象还没保持个三五秒，维维安已忍不住抱怨起来。“辛格呀，这么别扭的鞋子跟脚镣有什么区别？我都怀疑你枕头下面藏着布娃娃，天天拿出来穿衣打扮呢！你说说，这副模样可怎么去见我舅父？”

森特先生还是高估了小女孩的大局观，术士长相当狼狈，只能跟侄女陪笑脸、说软话，保姆当到这份上，叫人看了颇感心酸。待维维安辨清楚周围状况，不由睁圆眼睛挖苦起来，“哟——就是这吗？您可真有眼光，怎么不选个卖冷饮的店？口渴时方便就近取材……还有，”她捋捋珍珠项链，红发和雪白颈项对比鲜明。“我、不、住、那、间、破、旅、店！！！连像样的浴室都没有，干脆把我摆橱窗里算啦！”

拍拍傻笑的列维，森特先生若有所思问：“女保镖身手怎么样？”

“她呀，”列维看维维安数落辛格，偷笑着说，“赶不上女王陛下本人，也算数一数二的能打。这些小女孩，当真生错了性别，啧啧！”

一听这话，杰罗姆不再犹豫，煞有介事地上前鞠躬，“唉唉，没想到今天遇见了贵客！您还记得我么？就是列维的表弟呀……”

维维安一见笑容阴险的森特先生，眨眼反应过来，“你……不是那个背过我的变态大叔吗？好久不见啊，我还想找你试试新法术呢！”

心说胸无城府也不至于这样，你简直是生出来给人耍的料！总之无药可救。杰罗姆盘算着弄俩不花钱的保镖，平常还能给莎乐美解解闷，自己的日子会清闲许多，何乐而不为呢？于是开门见山道：“还等什么？我家可热闹啦！向你们引见我的妻子和侄女，大家一块吃顿饭，兴许还能打两圈桥牌、小住个三五天的……几位没要紧事吧？”

对手档次不高，拐弯抹角浪费唾沫，不如直来直去起效快。维维安眼珠转转，桥牌她是玩不动，凑热闹却超级在行，便一口应允下来。辛格在旁边说不上话，对森特先生的用心也不甚了了，脸上迟疑，终究没开口拒绝。一见时机成熟，杰罗姆心中暗笑，进了我的门，要留你可再容易不过！只当先去看看房子好了。

“走走走，咱们一并上车！半路请两位造化师朋友，待会儿还有快速种树的好戏可看……”一伙人闹哄哄各走各路，片刻功夫，只留下孤零零的辛格先生、守着小门头和树上的麻雀直发呆。

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