年关之前，叶赫那拉惠征归京述职，再任吏部一等笔帖，位着六品，依旧是闲职一枚。惠征年过不惑，却仍旧意气风发，打道回府。叶赫那拉三房妻妾以及三位儿女均在门前等候。绿筠身子不爽，却也来了，穿着极为宽松，生怕人瞧出端倪。

兰芷轻扶着三姨太，看着这家子人不咸不淡说着话。

两顶小轿由着几个小厮抬了来，富察氏忙率了人过去接惠征，惠征下轿，只对自己妻子一笑，于众人略带责备：“怎么都出来站着？这样大的阵仗我看着不习惯！”

惠征身旁的小厮王齐泰见了夫人倒是忙行礼，王齐泰跟了惠征十来年，是惠征知心得力的助手。长得结实，能挑能抗，这样的人，惠征身边确实需要。只是富察氏不喜王齐泰，王家与二房秀珠有染，那王齐泰也是秀珠亲自举荐给惠征的。

富察氏一笑，刚想开口回话，却见秀珠上前，对惠征娇柔道：“寒风阵阵，谁儿个想杵在外头，还不是老爷这么许久未归家，妾身们思念得紧，这不今儿一早就在等了。老爷不心疼人，反而埋我们了，可是没有良心”

一句娇嗔，惠征受用。他忙拍了拍秀珠的手，一笑道：“知道你们辛苦了。”

这一拍手，秀珠心里更是欢喜，大房虽然站在前头，可是人正眼也没瞧，反而是她，博了老爷安慰，一时间情难自持，眼里噙满了感动。

正扬心里是一万个不情愿老爹回来，他回来意味着自己要收敛许多许多，看着自己额娘欢喜，倒也将那些小九九压下了。他左顾右盼，看到惠征轿子后天的小轿，只疑惑道：“阿玛，怎还有一顶小轿子，后头的小轿子里是有人吗？”

众人本只注意到惠征一个，此话一出倒是各个疑惑，惠征颔首道：“是，我给你们介绍。”

说着亲自走过去，众人忙跟了上去，只见惠征彬彬有礼走上前去，亲自挑帘，道：“湘儿，出来见见大伙。”

一身着鹅黄色旗袍，汉家打扮的女子缓缓出了轿，面半含羞，脸上几抹绯云，瞧着是二十出头的模样，女子身段窈窕，见众人均在，娇柔行礼，声音也像是出谷的黄莺一般悦耳动听。

众人见一女子藏在惠征身后，不免疑虑，却也猜出了几分。他离家半年，身边自然不能缺了女人，只是大伙儿没想到惠征归京时候还带了人回来，一时间面色极为难看，尤其是秀珠，通体得打量着来人，像是活生生要将人吃了一般。

兰芷觉得好笑，方才秀珠眼中的柔情蜜意瞬间化为妒火熊熊燃烧，变脸比变戏法还快。

正扬心里感叹，哎，多好的白菜，让猪给拱了！我阿玛四十多的人了还带了这样水灵灵的娇妻美妾回来，岂不是羡煞旁人！他他他…他行不行啊？他偷瞄了自己老娘一眼，见秀珠脸色，亦是暗自发笑。这下子整个西苑的醋水怕是堵不住了…只求别殃及无辜才行啊！

惠征咳了一声，道：“这是四夫人，徐玉湘，徽州人士。”

众人听了均无反应，只怔怔的，惠征再咳一声，杏贞忙示意自己额娘，富察氏反应慢，依旧不做声，不满情绪表露无遗。杏贞无法，只得打圆场道：“阿玛风尘仆仆归家，还是快些进屋吧。”

富察氏这才反应过来，忙道：“是啊，进屋说吧。”说着对新人抱以一笑。

新人颔首，随着众人一齐踏入大门。

徐玉湘，其兄长是徽州徽宁县守徐玉笙，彼时惠征就任于徽州徽宁池广太道道员，两人算属忘年之交。其妹玉湘年方二十，对满腹才学的惠征颇有青睐，曾拒绝多个有钱公子的求亲，反愿为惠征之妾侍。

惠征年岁不小，又闻小姑娘爱慕之情，自然心里得意，久而久之便成其好事，纳入怀中，徽州做官生涯也不寂寞。

他简单介绍了此人，见妻女尚有疑心，吩咐道：“湘儿是我纳的人，在徽州也是堂堂正正进门的，虽然京城里头没有办婚事，但是我也绝不委屈了她。”

反正他就是申明一点：这个女人是我的人，我是这个家里的老大，你们没有什么话好说的。自个儿看着办吧！

富察氏忙道：“那是自然的，只是老爷先前没提过，一时间妾身也糊涂的很，也没来得及给玉湘准备屋苑，怕是要委屈了。”

惠征颔首道：“南苑那边不是空着吗？赶紧找些工匠修葺起来，我也是没想到归京之日如此快，是我疏忽了。这段时间湘儿便住在我那里。”

此话一出，满座皆惊。这个徐玉湘，可真是来者不善，善者不来啊。若是真应了惠征之言，住在惠征之处，岂不是让其他三方女人眼巴巴看着她独霸自己的男人？这可怎么能忍？

富察氏讪讪道：“这个…似乎不合规矩。”

惠征不语，秀珠接着道：“确实不合规矩，老爷的地方乃是处理大事的，一个女人住着怎么像样呢，实在不行就住我那里，先委屈一段时日，等姐姐叫人将南苑那边修葺好了再搬过去，我那里您是知道的，不寒碜，也纳的下一个人。”

不寒碜，分明是暗指富察氏没钱，秀珠说的虽然恳切，心里却全然不是这样的想法。既然这个眼中钉当下如此讨惠征喜欢，在自己屋檐下，也许能捞到一些好处。一来惠征多往自己那里跑，还怕抓不住他的人？二来这个碍眼的小蹄子到底是什么货色自己也要看一看。

富察氏此刻也不傻，忙道：“秀珠妹妹说的是，不过我是大房，也有照顾妹妹的责任，我那里也能住，玉湘妹妹不嫌弃就在我东苑将就些时日，也方便我挑几个得力的丫头婢子给妹妹用着。”

不过我是大房。她说的话正中秀珠软肋，秀珠语塞，只狠狠瞪了一眼。

徐玉湘也是聪明人，见此情形，知道这个叶赫那拉府的门可不是好进的，日后定然少不了尔虞我诈勾心斗角，忙一笑解围：“两位夫人好心，湘儿感激，只是我是妾侍，亦是四房，与两位夫人同住未免打扰，而且似乎不合规矩礼仪，夫人虽然不嫌弃，湘儿也知道自己的身份。”说着略微一顿，眼神看向绿筠，一笑道，“若是三夫人不嫌弃我倒是想一同陪伴。”

她见自己与惠征一道住已经不可能，又见两房僵持不下，选择了默默无闻的绿筠作伴。绿筠听后谦卑一笑，微微颔首。

既然人家自己有选择，富察氏与秀珠也不多说。绿筠无意染指这样的争斗，心里不明所以，却也不表露半分。

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