是夜李玉徐清晚归，李玉奏明兰芷，只道：“那小太监唤作小金子，是在启祥宫当差的，不过不是在英贵人那里，而是隔壁苑的，那院落现在还空着没有后妃入住。据说英贵人倒是将启祥宫上上下下的奴才都收买了个遍儿，虽然不是近身伺候的，也都认这个主子。”

兰芷道：“她倒是下了不少功夫，想来对这个主位也觊觎已久了。”

“恩。”李玉颔首，那小金子回禀了英贵人，在里头说了什么我与徐清不知道，不过他出来的时候也是满头大汗，想来是没有说，否则英贵人那里也不会没有动静的。奴才打听了这小金子，是个老实本分的人，去年才入宫的，本就不爱说话，不知怎么的，前段时间就不开口说话了，英贵人对其倒是更加重用。想来其间究竟是为什么，也只得等以后，让主子慢慢调教了。”

兰芷有些气愤，只道：“只有不会说话的人才能保守秘密。我未曾料到浣纱竟然这样狠毒。那小金子的住处在哪儿知道吗？”

李玉道：“徐清还盯着呢。这事儿不敢惊动旁的人，便只能我们两去盯了。主子放心，绝不放过这个消息，我们要为温玉姑娘不明不白的死找出凶手！”

兰芷低低应了李玉，只道：“辛苦你们了，有一件事儿，还须你们去办。去查查小金子家里有什么人。”

李玉忙应下，末了，也叹了一句：“始终也是被主子利用，也是个可怜人儿。”

兰芷微微抿唇，这几日，她实在有些累了。

紫禁城里头的日子，看似日复一日，一睁眼一闭眼，一天就这样不知不觉过去了。子豫一早上便伺候了兰芷梳洗打扮，兰芷夜深时分睡不好，如今又是早起，气色微差。子豫端了兰芷爱吃的清淡小米粥，只道：“如今定醒还是早些，一会儿日头又是那样烈了。这夏日炎炎，人也总是没精神，看主子黑眼圈儿还挂着呢。想来昨儿个又是没有好睡的。”

兰芷淡淡一笑，只道：“大伙儿都怕日头，起的愈发早了。不过还是被日光晒得厉害，你瞧我这脸上，纵然打了胭脂水粉，却也被晒黑了一圈儿，可不敢随便出去了。”

子豫笑，又道：“主子这可不算什么，奴婢前几日瞧着丽贵人，这才是黑了一圈儿，那原本白皙的皮肤都晒得黑黝黝的，也不知道是怎么晒的，听说皇上去看她，见了她也是直摇头，没有留宿便走了，如今躲在宫里，连门也不敢出来了。”

兰芷听了，觉得有些好笑，责备子豫碎嘴，却也忍俊不禁了。女子向来最爱重自己的容颜，丽贵人又是宫里极美的，如今怕是要着急上火了。可惜美白向来不是一件简单的事儿。这件事兰芷早几天也略有耳闻，只是不知道是否像言传的那样夸张。

兰芷出门早，日头还不烈，还是乘了一顶轿子。到了坤宁宫门口，倒是现在撞上了浣纱。她心里有些沉，并不搭话，连一副好嘴脸也不想装。而浣纱倒是急切，赶忙儿走近兰芷，笑道：“兰儿，你来的这样早呢。”

兰芷只微微颔首，搭着子豫的手，稳稳迈着高底盆儿，不欲搭理。浣纱有些茫茫然，却听后头云嫔冷笑道：“英贵人好不识趣，人家如今是御前的红人儿，皇上心尖尖上的人儿，你这热脸去贴冷屁股，唱戏儿似得，一大早的，倒是让本宫看着心里痛快。”

浣纱狠狠回了云嫔一个眼神，终究不敢说什么，还是淳嫔道：“得了，少说少说，怎每天都要一逞口舌呢？快些去请安，也早些回去。一会儿日头该烈了，若是像丽贵人那样，可怎么是好？”

宫里头人人以丽贵人晒黑做了笑话，亏淳嫔倒是一本正经，说话间几人也就进了屋子。

成韵出来的时候，身旁还跟着春贵人。众人疑惑不解，往日皇后向来不会姗姗来迟，如今外头的人已经洋洋洒洒落了一大半，这才见其不紧不慢莲步逶迤。众人忙起身行礼。见成韵挥手平身，这才缓缓敛衽落座了。

成韵未曾开口，众人倒是也不敢随意发话，她缓缓一笑，只道：“最近天气燥热，早先时候丽贵人也中了暑气，和本宫告假了，诸位姐妹们可要注意着点。这天一热，也也容易犯懒。”

云嫔笑道：“哪是什么暑气，这东西六宫里头早就传开了，不过是被这毒辣的烈日晒黑了，就连皇上见了，也直摇头呢。怕是丽贵人如今六神无主，也万万不敢出门来了。”说着掩帕子轻笑。

众人多半是幸灾乐祸的，也都低低笑了起来。兰芷想着云嫔原先和丽贵人走的也算近了，如今说起闲话来，也真是有心有力，不觉有些为丽贵人不平。好在成韵端庄，并不计较，只道：“总之烈日炎炎，大家还须注意自己的身子。这个月我吩咐御膳房多做了一些酸梅汤解渴清热，之后让奴才们给大伙儿送去。”

众人听了，免不得行礼谢恩。成韵颔首，而一旁向来是沉默寡言的蕊答应沈氏却缓缓起身，下拜道：“皇后娘娘恩泽六宫，臣妾等感激不尽。可是臣妾宫里头的日子过得实在艰苦，万分无奈向皇后娘娘陈情，还请娘娘恕罪。”

云嫔见了，厉声喝道：“蕊答应好大胆子，竟然语出不逊。皇后娘娘管理六宫，我等生活衣食无忧，你竟然口出虚言，说日子艰苦，岂不是当众责备皇后娘娘管理不善？该死沈心蕊，你该当何罪！”

被云嫔如此一喝，沈氏不敢抬头，只躬身跪拜在宫殿之中。

那蕊答应住在景阳宫里头，云嫔乃是其主位后妃，如今她这样直直出来说些浑话，云嫔听了恨得牙痒痒的。兰芷知道云嫔素来嚣张跋扈，蕊答应无宠无权，生活在其屋檐之下必然委屈，如今定然是被逼急了，才如此不顾利益干系，只出言相助，道：“皇后娘娘打理六宫有条不紊，劳苦功高。臣妾等看在眼中，但是这蕊答应如此说来，想必也有不得已的苦衷，娘娘可听听其缘由，再看是否真如云嫔娘娘所言出言不逊，方能服众。”

成韵笑着看了兰芷一眼，只道：“兰贵人所言极是。况且六宫之大，本宫也确有很多不能顾及之处。蕊答应，你起来说话吧。”

蕊答应得了皇后吩咐，这才敢起身，她的目光始终不敢直视，只盯着地下的青石板，怯生生道：“夏季炎热，敬事房从未给我那里送了去热气的冰块，加上房间闷热，又是朝向西边的，西晒得很厉害，我平日都不敢呆在屋里头，实在是闷热难耐。由着这个，宫里伺候的香儿身子也熬坏了，这几日便不能上工。敬事房向来不爱理会心蕊，苦苦交涉也无果，这才来求了皇后娘娘，心蕊实在没法子了。如今香儿还躺着，但是全身发热，时好时坏，求了太医院多次，也没个人来看看，臣妾实在是怕…”

说着蕊答应已经低低抽泣了起来，她说的话一字一句落在兰芷心头，无权无宠的当初，自己也是这样过来的，以为自己已经算不易，原来后，宫之中备受折磨的何止自己一人呢？

成韵听了，忙道：“敬事房内务府究竟干什么了？让后，妃的日子竟然过成这样。夏日里，各宫苑都是按照份例发放了冰块和祛暑的东西，难道景阳宫便例外了？”

云嫔忙起身，只道：“景阳宫里头是臣妾一直看着的，内务府安排也妥当，据臣妾所知，并没有蕊答应说的这些情况发生。如是说来，倒是我这个主位的过错，苛责了她？沈氏，你如今这样说，是何居心要污蔑本宫？”

蕊答应忙一个激灵下跪，只恳求道：“臣妾没有心存不良，臣妾说的句句属实，还请皇后娘娘抬爱。”

成韵忙安慰云嫔，道：“你宫里头皇上常去，下人们不敢苛责，其余的，倒也真说不准，你先别动气，此事交由本宫去查明。先别着急了。”

说着，对身旁一直立侍的墨香道：“你去太医院叫一个人看看蕊答应身边的宫女，这件事回头你去办。”

沈氏听了，忙下拜谢恩，兰芷看着云嫔眉眼高挑，居高临下望着沈氏，心里一时不是滋味。后，宫苦楚，一入便知。说到底，沈氏此举也是无可奈何，想来之前也曾求过云嫔无果，这才如此。

这一遭戏儿算是半推半就遮遮掩掩落了帷幕，成韵虽然下了旨意，也只是安抚蕊答应几分。至于实际上，她的生活怕是要更加艰难了。况且云嫔不是好惹的主儿，看自己宫里的人儿如此，越过了自己去皇后那里讨说法，脸儿都已经绿了。

众人原以为此事一落，便可以回去，岂知成韵却唤住了大伙儿，只道：“本宫还有一件重要的事儿和各位姐妹们说。后，妃最重要的是恪守妇德，妇德曰：一为孝，二为贤，三为惠，四为淑，五为德，六为贞，各位姐妹可是知道？”

大家不明所以，见皇后如是说来，忙颔首应下。***（未完待续）