“莫问缘由, 速速将手头事务交与李梓麟等人, 秘密与我返京。”刘昌敏面色严峻地道。

萧墨存吃了一惊，睁大眼睛，清明的眸里分明有种种疑惑, 道：“老师，这, 这太突然······”

“莫非到此地步，你还以为自己有余地慢里斯条去想如何运筹帷幄么？”刘昌敏提高了嗓门。

“可, 可这里一应事务, 如何交与他人？墨存试验的抗旱小麦，才刚播种，城外饥民安置点, 也好容易才走上正轨, 这一交出，旁人不熟知, 很容易前功尽弃······”萧墨存摇摇头, 道：“老师，不问缘由而抽身回京，这样的事，墨存恕难从命。”

“你，”刘昌敏一拍石案, 忍不住就要指着他的鼻头大骂，却忽然想起这人并非自己一手带出的门生，而是天潢贵胄, 正经的皇子皇孙，生生咽下这口气，缓了口气道：“墨存，你道老夫为何来此？”

萧墨存看着这个老者，心底隐约猜到一点东西，却不敢确定，低头道：“墨存不知。”

“为了你啊。”刘昌敏站了起来，负手来回走了几步，压低嗓门道：“你外头瞧着聪明，怎么到这节骨眼上犯傻？老夫放下京师六部那么多事，拍拍屁股来归远这穷山恶水的地方，你当真的代天子巡视你的赈灾实务？今儿个我索性把话给你挑明了，只怕连陛下本人，都还未知老夫到了此地！”

萧墨存此惊非常，他知道，丞相坐镇京师，乃文官之首，若非国祸战事，是断不可离京的。且离京礼仪甚为拢屏醪粽庋阶岳刖┱撸粽姹蝗俗肪浚蔷允堑粑谏疵钡拇笫隆k琢肆常肆肆讲剑溃骸袄鲜Γ米岳刖猓······”

“皇上即便今日不知，明日想必也知了。”刘昌敏面沉如水，道：“咱们的皇上，若能糊弄过去，老夫就白教他二十年了。”他忽的一笑，捻须道：“不过你放心，老夫身上有先帝遗诏，离京一事，自有法子应付过去。”他顿了顿，锐利的眼神几乎要将萧墨存看到无以遁形，缓缓道：“若非事情紧急，老夫怎会出此下策，墨存，你现在明白了吧。”

萧墨存眉头紧锁，脑中掠过无数念头，却又飞快被自己一一否决。他沉吟片刻，冷静地道：“老师厚爱，墨存感激莫名，但赈灾一事非同小可，且农桑秋播，若能成功，则我天启王朝三年之内再无饥馑矣，值此之际，墨存不能走。”

“赈灾赈灾，你志向怎能如此短小狭隘！”刘昌敏终于忍不住呵斥道：“老夫保你，要的是一个能将毕生才学献于我朝，要的是一个能为天地立心、为生民立命、为往圣继绝学、为万世开太平的晋阳公子！”

萧墨存心头一震，这个志向是历朝历代儒生的理想，崇高而令人肃然起敬。但他从没想过，这样的志向，却会由这个朝代的文官首领指明落在自己肩膀上。他不过一个现代的古董商，崇尚西方式的自由和人权，可本质上不是一个传统的理想主义者，也没有一腔热血要履行“文死谏”的良臣原则。他在这个时空所做的一切，与其说一种野心，不如说一种男性对事业的惯性追求，想要试试看自己能否在这里试验某些想法，改良某些陋习，仅此而已。可如今，却有些骑虎难下，他为难地看着眼前对自己殷切寄望的老丞相，忍不住道：“老师，墨存，并无您想的那般有能耐······”

“老夫知道，以前那些事，确实难为了你。”刘昌敏挥挥手，打断了他，道：“但人谁无过，况你这几月所作所为，老夫莫不看在眼底。别担心，你既为老夫门生，老夫自然会帮你正名。说到底，品行清誉不过是文人骚客闲得荒出来的玩意儿，哼哼，若国基动摇，饥寒交迫，这些莫非能当饭吃么？”

萧墨存心底涌上一阵酸涩，眼眶顿时有些潮湿，他从没想过，在此封建王朝，自己何其有幸，如此得遇如此开明，如此“人性”的老者，他当下不禁有些哽咽，感动道：“老师——”

这声“老师”叫得真心实意，刘昌敏满意地点头微笑，温言道：“莫怕，回京后，万事有老夫替你担着，闲话少说，快去收拾一下，咱们连夜进京吧。”

萧墨存心底一软，一个“好”字险些出口，可与此同时，沈慕锐的脸浮现眼前，自己好不容易找到相知相伴的人，如何能就此一走了之？他想了想，恭谨回道：“老师厚爱，墨存万死难报，但此间事务繁杂，非墨存不能，更兼墨存为南巡督察使，若与老师这样回京，恐怕是抗旨，届时连累老师并一干同僚，墨存于心何安······”

“你，”刘昌敏指了他的鼻子，终于愤愤地放下，压低嗓门道：“多少人惦记你的小命，你莫非真不要了么？南巡一路，遇刺多少次？意外多少次？死里逃生多少次？你自己想想！”

萧墨存勉强笑道：“若是怕，墨存当初，就不会接了那道圣旨。”

“糊涂！”刘昌敏看着他，怒道：“你莫不是要命丧宵小之手，才算全了君臣之义？”

萧墨存一脸苦笑，摇头道：“墨存断乎不会拿自己的脑袋开玩笑。”

刘昌敏似笑非笑地看着他，忽然冷冷地道：“还是说，为了你时时陪伴身边的沈大侠？”

萧墨存震惊地说不出话来，转念一想，刘昌敏为官三十余载，弄个把人混进自己的队伍，或是在归远安插点耳目，实在不是什么难事，他暗握双拳，冷静道：“老师，您到底意欲何为？”

“跟老夫回去。”刘昌敏板着脸训斥道：“男风一事，你受的牵连困苦还不够多么？若再与一个江湖草寇带上关系，便是老夫拿身家性命保你，又有何用？又哪里挡得住众口铄金？！男儿本当上报朝廷，下尽孝道，你早早脱离了裕王爷一脉，可仍当以娶妻生子方为正道。从此以后朝堂之上，也能绝了那一位的念头，又保了自己的清名。此大是大非之间，你莫要分辨不出！”

萧墨存心知，这个老头处处为自己着想，能说到这一步，已经是极限。但他依照的是仍是忠君爱国的儒生标准，却不知对一个受过西方教育的现代灵魂来说，个人意志和幸福要比这些大道理显得更为重要。萧墨存略一沉吟，抬起头，坦然道：“老师，沈大侠乃墨存生平唯一知己良伴，此事您能知晓，京城那位爷，想必也能得知。不是墨存不听老师的吩咐，实在是，返京后各种艰险一想而知。墨存为朝堂设想甚多，朝堂却，”萧墨存淡淡一笑，接下去道：“朝堂却不曾为墨存考虑一丝半毫。墨存无能，无法领会老师深意，却只知吾于茫茫人海得此知己，已是万事无求。请老师原谅则个。”

刘昌敏气得浑身哆嗦，冷笑道：“好，好一个万事无求。老夫倒要看看，你如何个万事无求，来人啊。”

“在！”四下里站出四名劲装大汉，萧墨存一惊，失声道：“老师，你要做什么？”

“墨存，”刘昌敏深吸了一口气，叹道：“你还年轻，个中厉害，一无所知。你只需相信，老夫所做的，都是为了你好。唉，以后你就知道了。”他挥挥手，断然道：“把晋阳公子，给老夫请下去吧，让他那个丫鬟立即收拾他的东西，咱们连夜就走。”

四人中有两人上前，打了个千道：“公子爷恕罪。”随后上前，一人架住萧墨存一只胳膊。萧墨存双手被困，却也不挣扎，只直直看着刘昌敏，淡淡地道：“老师，你到底知晓何事，要如此仓促带走墨存？”

刘昌敏眼神复杂，摇头道：“墨存，你有盖世之才，却无谋断之力，朝堂之事，盘根错节，非三言两语便能说清。你若还叫一声老师，就且听老夫安排，总不会令你吃亏就是。”他说完，转过身去，简短道：“带走吧。”

四人押着萧墨存，正欲退下，却听得旁边传来一声懒洋洋的“且慢。”众人一愣，萧墨存眼睛一亮，仿佛注入喜气一般，眸子内流光溢彩，美不胜收。

刘昌敏脸色一沉，低声道：“赶紧带走。”四人不敢违命，拉了萧墨存便要走，却见眼前一花，“砰砰”两声，押着萧墨存的两名大汉不知怎么回事，朝左右远远飞出，各自落到十余尺外，倒地不起。另两名大汉见状大骇，忙拔刀护在刘昌敏身前。他四人原本均是京城骁骑营好手，拳脚功夫十分了得。个个受了刘丞相的大恩，情愿弃了军旅功名，留在丞相身边做了亲兵侍从。自来不知处理过多少棘手事务，却从未像今日这般，连敌人的面都瞧不清楚，便折了两名弟兄。

在他们拔刀之际，萧墨存只觉身子一轻，已经被一双熟悉的臂膀抱起，一个空中回旋落地，已然离刘丞相十步之外，牢牢禁锢在沈慕锐温暖宽厚的怀中。那人臂膀抱得比往日要紧，野兽般闪亮的目光若冰刃锋利，脸上却偏偏要挂上三分懒散，三分雍容，三分高傲的轻笑，瞧着天启王朝最富盛名的清流领袖，却宛若看着路人那般轻松地道：“刘丞相，这么着就要带走我的人，于情于理，是不是该跟沈某人说一声？”

萧墨存看见，从来狡黠若狐狸的刘昌敏，此刻却如见了鬼一般倒退三四步，直直盯着沈慕锐，全凭着官场打滚多年的自律强撑着才没倒下，扶住身后一名大汉的手，脸色骤然变得灰白。

“您老人家没事吧？”沈慕锐愉快地笑了起来，似乎心情不错地看看天，道：“难道说，墨存不懂事惹您生气了？若是，我替他向你赔罪。墨存年纪小，诸事不知轻重，言语中若有什么冒犯之处，还望丞相大人瞧着沈某人的面子，原谅则个。”

刘昌敏睁大眼睛，深吸了几口气，方顺过气来，白着脸如临大敌般盯着沈慕锐。

沈慕锐呵呵低笑起来，拥着萧墨存，稍稍前进了一步，刘昌敏三朝重臣，在皇帝面前尚能揶揄自若，却在这时脚下一软，不由自主地退了一步。萧墨存诧异万分，抬头看沈慕锐，却是一脸嘲讽的笑脸，眼神凶猛，仿佛盯住猎物的野兽一般，浑身散发骇人气势。

这样的沈慕锐前所未见，这样的刘丞相也是前所未见。萧墨存心底困惑，忍不住拉住了沈慕锐的手，温言道：“慕锐，刘丞相是我的老师，你莫凶神恶煞的吓到老人家。”

沈慕锐稍稍一顿，随即低头柔声道：“是，你说的，我都听。”他再抬头，眼中那股浓厚的寒意已经不见，如谈论天气好坏般淡淡抱拳道：“刘丞相，沈某人这厢有礼了。”

“不，不敢，沈，沈大侠不必多礼。”刘昌敏勉力回答。

沈慕锐嘴角轻轻上扬，道：“刘丞相，我要带墨存走了，您老人家会同意吧。”

刘昌敏颤巍巍地站立身子，断然拒绝道：“晋阳公子乃天潢贵胄，朝廷命官，断无与沈大侠出走之理。”

沈慕锐微眯了眼，视线又变得锐利起来，他嘲讽地看着刘昌敏，道：“天潢贵胄？朝廷命官？若墨存无德无能，就凭这些虚名，能让您老人家千里迢迢，从京师赶到这来？刘丞相，做人要厚道，你且问问良心，你那个朝廷，如何对待晋阳公子？你那个皇上，又如何对待晋阳公子？”

刘昌敏白着脸，却犹自挺立脊梁，道：“晋阳公子国之栋梁，理当报效朝廷。此番回京，老夫必会向圣上力举，此后但凡老夫在一日，便护他一日，断不叫他受了委屈。即便老夫不在了，也会为他留下万全之策。若沈大侠为墨存着想，则当放开他，难道说，沈大侠要晋阳公子埋没才华，从此背负骂名，沦为草寇，浪迹江湖？”

沈慕锐身上一僵，萧墨存与他心意相通，如何不知他心知所犹豫的部分。他微微一笑，握住沈慕锐的手，温言道：“老师，千秋功名，诚然诱人，但若以牺牲人生唯一知己良伴为代价，恕墨存不能苟同。墨存愚钝，混迹朝堂，本也不为名利，只求心安身正而已。若说有何等成就，不过侥幸而已，我朝能人志士甚多，何至于无墨存便不能成事？老师赏识之恩，墨存心中感激莫名，然人生在世，所求有限，功名利禄，到头来仍要顾及一日三餐。便是名震朝野，四海泽被，若无人相伴，茕茕孑立，却又何用？”

“一派胡言！”刘昌敏大怒，伸出手指颤巍巍地指着萧墨存大骂道：“竖子无德，竟存这等蝼蚁之志！什么也别说了，今日谁来，老夫也定要带你回京，老夫不能眼睁睁瞧着你毁了自个！”

“刘丞相，”沈慕锐不知怎的，身形一晃，已到了刘昌敏面前，伸出手，轻轻拨开侍卫砍过来的刀，搭上刘昌敏的手腕。刘昌敏被他抓住手腕，早已半身麻痹，加上心底压制不住的恐慌，早已脸色颓败，抖着声道：“沈慕锐，有种你杀了老夫，瞧瞧晋阳公子还跟不跟你走！”

沈慕锐轻轻一笑，附在他耳边，低声说了一句话。刘昌敏闻言呆了呆，随即慢慢地，老脸上漾出一个惨淡的笑，抬头看着沈慕锐，目光凌乱而复杂，半响后，如老了十岁一般，黯淡地低下头，道：“罢了，你们走吧。”

“老师——”萧墨存心里狐疑，不知道沈慕锐跟他说了什么，致使他骤然改了态度。刘昌敏抬头看着他，痛苦地闭了闭眼，哑声道：“走吧，天命如此，老夫何德何能，敢与天命相抗？”

“老师——”萧墨存还待说什么，身子一轻，已被沈慕锐拦腰抱起。他大窘，忙道：“放我下来，我有话问刘丞相。”

“别问了，”沈慕锐微笑着看向他，脚下不停，瞬间已奔开十余丈外，道：“人各有命，他欠我的，也该还了。墨存，我听见你说的了，我是你生平唯一知己良伴，你有我，便万事无求。我听得清清楚楚，你可别想反悔。”

萧墨存脸上酡红，道：“是，那是我说的，不过那是权宜之计，做，做不得真。”

“是么？”沈慕锐危险地扬起眉，贴着他的耳廓道：“别惹我，你要付出代价的。”

萧墨存横了他一眼，低头不语，片刻之后，沈慕锐抱着他，已奔至州府后门，只见一辆灰扑扑的马车停在那里，赶车的小厮面目清秀，赫然是小全儿，此刻正笑嘻嘻地看着自己。萧墨存问道：“这，这是怎么回事？”

话音未落，已被沈慕锐塞进马车，沈慕锐忙里偷闲亲了他一下，对小全儿道：“走。”

小全儿笑道：“得令，公子爷坐稳了，驾——”

马车慢腾腾地朝前走去。萧墨存环视车内，东西一应俱全，倒真像收拾好了上路一般，他又惊又疑，抓住沈慕锐的衣襟道：“这到底是怎么回事？”

“我说了，要带你走。”沈慕锐微笑着，顺势将他抱入怀中。

萧墨存急道：“你胡闹什么？我这一大堆事呢，就这么走了，厉昆仑怎么办？锦芳怎么办？”

沈慕锐呵呵低笑，柔声道：“刘昌敏已经来抓你了，我不能坐以待毙，瞧着你被押解回京。还是说，你有保了自己，又跟我一起的万全法子？南巡的事到此你也忙得差不多了，是时候，匀些时日给我了。”

萧墨存一呆，随即薄怒道：“莫名其妙，我才不陪你癫狂，小全儿，快掉头，我们回去。”

“没用，”沈慕锐亲了他一口，道：“小全儿央着我教他小擒拿手，这回绝不听你的。墨存，你乖一点，我早已安排妥当诸事，无需你操心。锦芳过些时日我再派人接来，不会叫你与妹子分离便是。”