话说四人来到石洞前埋伏，此时正是日落之时，却见前后约有十数人进得洞穴，又等了许久，见无人再来，看门的也领了酒食，席地而坐，吃将起来。陈食暗自对牛儿说道：“未曾想这众贼寇人数不少，我等硬来定要吃亏。牛儿，你且携我令牌去见县长大人，求其莫管城内，速率衙内缉盗前来援我，过了今日，恐再难一网打尽。”陈牛不受，道：“父亲惧怕，牛儿却不怕，巨狼打得，常人也打得，莫说一二十人，便是成百上千又如何。”说罢跳出草外，拖棍呼号杀出。陈食见儿子杀出，恐其有危，也抽刀杀去。看门人见二人杀来，弃了酒食，起身去拿兵刃，却为二庞张弓搭箭射中咽喉，立时扑地。陈牛见此，急忙赶上，大棍一抡，将守门二人天灵盖打碎，踹门而入。
父子进得门去，却见四丈见方大小屋子，坐满了刁民流寇，约有二三十人，正在桌前牛吃马饮。陈食暗自骂道：“这众鸟人怎这么多？许是昨晚便来了。”便喝道：“我乃三封县衙公人，汝等已为官兵所围，自捆起来，逐个走出，免你死罪。”
庭前大桌，端坐为首那人，听得此话，停杯置著，起身走出，怎生打扮：
眉清目秀斯文貌，心有五车学问深。
恶人怎有此颜面，若似恶来谁堪骗？
腰系玉带与金钩，官人单字本姓阎。
此人正是群贼口中那阎头。那阎头笑道：“一大人一孩童，如何抓得我等诸多英雄好汉？我不管外面千军万马，且先捉了你二人再议。”余众得令，各持兵刃，呼号冲二人杀来。陈牛不忿，也抡棍杀将而去。陈牛虽是孩童，却切莫欺其年少，只见其好似虎豹一般，双目赤红，全无惧色，与众人厮杀开来。陈食见这莽儿自去厮杀，心中一乐，道“好个莽儿”，也拍刀相助。
且说陈牛手中这根熟铜棍足有三十斤重，却是抡得上下翻飞，中的死，刮的残，蹭着点边便伤。众人不敌，一时地上躺下四五具尸首，头碎颈折，伤者不计其数，满地打滚。余众见此，胆战心惊，发狠似的往门外逃，谁知门外弓弩嗖嗖打来，白折了三人。众贼见前有堵截，后有追兵，皆弃了兵刃，跪地求饶。那阎头见手下不堪，心中不服，自座下抽了双刀冲牛儿杀来，陈牛不惧，气定神闲，用棍一搪，稍一侧身，那人扑空，陈牛抡起熟铜棍，大喝“着”，正中阎头脊背，只其顿时腰肢瘫软，跌倒在地，屎尿泄了一地，难以站起，许是瘫了。
二庞赶进门来，用绳索将众人绑了。陈食问了供词，方知那用双刀的正是贼人所说那阎头，便问：“你所拐孩童现今何处？”阎头痛得几近晕厥，不知何处神游。陈牛回身一看，那日欺辱哑童那汉子正在其中，借了庞二割皮尖刀，将那汉子拉起，将尖刀敲开那人嘴巴，问道：“小爷问你，所拐孩童现今何处？”那人惶恐，回道：“好汉且将那桌子挪开，桌下有一小门，孩童便藏在那处。”二庞挪开木桌，掀开毯子，确有一木门，拽着铁环，将其拉开，一阵腥臊恶臭扑鼻而来，二庞捂着鼻子，立即躲开。陈牛深吸口气，上前定睛一看，见暗室中约有三四十孩童，眼中惊恐万分，泪眼婆娑，其中年长者不过十一二岁，年幼者尚在襁褓，由一带镣妇人看管。见那妇人面黄肌瘦，赤脚光臀，衣不遮体，却有身孕五月，难见往日姿容，见得陈食公人打扮，立时痛哭。陈牛扯来毛毯将其遮住，问其缘由。
那妇人道：“小妇人乃五原人士，夫家务农为生，一日去集市采买，只觉一阵晕厥，再睁眼便到了此处，转眼已有三年又九天，这众贼人日日凌辱，害我生了两个孩儿，如今脏了身子，有家难回，可如何是好？”陈食慰道：“莫要担忧，如今脱离苦地，日后自有办法。”说罢进了暗室，去见诸童。只见这众孩童中或是瞎眼，或是哑巴，或是断腿，或是缺手，几无完人，问其家乡，十之八九不知。正询问间，陈牛却瞥见一女童衣着锦帛，与众不同，问道：“小妹可是李善人千金？”那女童懦懦点头，陈牛大喜，将其抱起道：“可算找到小妹，大哥这便送你回家。”说罢抱着女童冲出洞去。众贼见这大虫走了，心中惧怕立时少了七分，欲挣脱绳索而走，三人胡乱戳死几个，众贼却是变本加厉，越发不从。
三人心中焦急，却听门外传来一阵脚步声，陈牛抽刀来看，原是三封缉盗捕手十数人赶到，陈食惊奇，问道：“汝等不是在临县帮忙，怎回来了？”捕头回道：“多亏大嫂来寻县长，说明此事。县长不敢大意，特教县尉调回我十五人来帮大人，未曾想，诸贼俱已伏法，大人果是能人。”陈食道：“非也，你见这屋内死伤无数，除门外三四个中箭死的外，却皆是我儿所为。”众人一听，皆言：“虎父无犬子”言罢，众公人押解诸贼回县衙，陈食并着庞家兄弟，将那妇人和诸童带回。
却说陈牛带着女童飞奔至李府，砸开府门，众仆从见此，欢喜非常，引着陈牛来到正室，将女童带到李善人近前，李善人见此，一扫阴霾，将女童抱起，放声痛哭，陈牛见此，亦是泪流满面，李府上下无不拭眼擦泪。李善人教人为千金沐浴更衣，准备膳食。李善人拉住陈牛，道：“小壮士救命之恩难以为报，且告诉李某，该如何报答，便是这宅子，这祖产，也送得！”陈牛道：“李善人小瞧陈牛了，陈牛一文不取，只望李善人不负百姓赐名。”李善人道：“小壮士此番话倒是羞辱在下了，既如此，如何算是不辱没此名？”陈牛道：“我等一并解救数十小童，多半不知家乡何处，李善人若有心报答，便将这几十小童接来养育，教其成材，也是大功德一件。”李善人道：“小事一桩，明日便派人去接。”陈牛谢过，告辞而去。
话转陈食一头，回到县衙，却是一更时分，不料县长仍在等候，见众人回归，心中欢喜，迎住陈食，道：“贼曹新立大功，明日我便上报郡守为你请功。”陈食道：“陈食不图名利，只愿留在家乡，卫护一乡父老，为大人效力。”县长赞叹其节，陈食不受，遂多支了几月俸钱，以为赏赐。众贼连夜录了口供，画了押，明日升堂开审。
次日，县衙开堂审案，县长高坐堂上，公人衙役带上人犯，那妇人为证，陈食在旁次证，所谓人赃并获，供词充分，县长抛了令牌，阎头判了磔刑，余下诸贼判了斩立决，又捉来报信的长耳仙，一并收押。众民欢喜，无不高呼青天。周边郡县听闻，失了子女之家皆来辨认，子亲相认，各归其所，余下无人认领之童，为李善人供养。那妇人由本乡三老来接，抱着两个孩童，自回婆家
理论，不细表。
虽说结局皆大欢喜，却唯独有一襁褓小童几日无人来认，县长夫人见了，极其喜爱，便暂且养在府中。谁知一日县衙起了一桩案子，衙外众民齐聚，喧闹无比，公人出来得见两个民妇称冤道苦，皆称那小童乃自己骨肉，一并闹到县衙之中。县长闻听，急起班升堂，止住喧哗，问二人道：“你二人皆道此子乃亲生骨肉，有何凭据？”一高个妇人道：“我这孩儿屁股左边有一方胎，大人可一验。”县长命人来看，确有此胎。又问另一矮个妇人，只听其道：“我这孩儿有些饥馑，可否教我喂奶后再验。”县长见此，道：“也好，你且去喂，只是不得脱孩童衣物。”说罢命人陪她去喂。片刻后，矮个妇人走出，公人将孩童抱回。高个妇人见了，面露悲伤，道：“我身上骨肉喝他人的奶，真是羞煞为母了。”县长不顾，问矮个妇人道：“你可知这孩童有甚不同？”矮个妇人道：“我这孩儿左脚根有块青胎。”县长命人去看，也是如此。二人所言皆实，县长有些犯难，又命二人轮番去抱，这孩童却也不哭不闹，乖巧顺从，二人争抢孩童，闹得不可开交。
县长技穷，一时不知如何是好。陈食在旁见此，谏道：“县长大人，下官有一别论，不知当讲不当讲？”县长道：“你且说来与我听。”陈食道：“既然这两个妇人皆称此子乃其骨肉，又一时辨认不出到底何人所生，不如将这孩童分作两份，两人各拿一半。”说罢抽刀要来砍这孩童，那矮个妇人见了，急忙收手，将孩童让与另一妇人。陈食见此，将那孩童夺来，谁知那矮个妇人抱住陈食大腿，舍命撕咬。陈食忍了痛，冲县长道：“在下如今方知这孩童到底是何人骨肉。”那矮个女子见了，放了陈食，眼现泪花。
县长道：“你且说是何人的？”陈食指着矮个妇人道：“当属这个妇人。”县长道：“何以见得？”陈食道：“天下哪有母亲能眼看孩儿劈作两段，放任不管，我方才假意要砍，这妇人立时放了手，见我将孩儿夺去要砍，急忙抱住下官撕咬，如此母性，怕是寻常妇人难以假意装出。”那矮个妇人听此，急称陈食圣明，那高个妇人却是面露羞愧，低头不语。县长见此，急忙命人将那高个妇人叉倒在地，问道：“你有何居心？”那高个妇人哭诉道：“小妇人婚后五年仍无子嗣，今年腊月怀了一胎，谁知上月不知缘由的掉了，却惹得父君家中厌恶辱骂，近日打听得知县中有一孩童无人认领，左臀有一胎记，便来一试，谁知却为大人看穿。”县长叹道：“也是一可怜人，然如此行事，有违王法，本官难恕汝罪。”说罢命人打了臀杖十下，叉出县衙。陈食将孩童交与矮个妇人，那妇人跪谢道：“民妇上月夜里不慎教歹人抢了孩儿，悔恨不已，如今失而复得，全都仰仗青天老爷做主，民妇在此拜谢了。”说罢跪地三叩首，县长叫其免礼，道了退堂。那妇人出了县衙，又拜谢陈食大恩，陈食见其衣裳粗鄙，应是贫苦人家，于僻静处施了一贯钱，道：“莫要苦了孩儿。”那妇人再三拜谢，方才离去，不在话下。
话说多年已过，无甚波澜。这牛儿已至十岁，却长着一副成人相貌，身高九尺，即便霸王在世，力气和身长恐也敌不过他，牛儿常去铁匠铺举些大鼎，抬抬铜牛；去石匠铺推推石狮，掰些石砖，因其父陈食关系，主人便也十分客气，并不赶哄。也曾入了私塾，虽一目十行，过目不忘，却只喜习武，对道业并不甚上心；虽知道些孔孟，略背些春秋，却是只知其文句，不懂其道理，下了私塾便和左右泼皮打拳弄棒，莺儿也不愿多说，便由着他性子。
一日，陈牛起早入了学堂，因前夜琢磨拳技，忘了时辰，二更方睡，加之今日起个大早，自是有些疲惫，便衔笔枕籍，见了周公。谁知那王先生是个严厉人，平日陈牛调皮捣蛋便也算了，如今却敢当堂如此，心中一怒，便欲捉弄一番，高声讽道：“陈牛白日梦周公，夜里却是诵诗书。”陈牛惊醒，有些羞愧，直身而坐。先生继续发问：“小儿，我且问你，于此梁惠王一篇，有何感触？”陈牛道：“文是高文，只是学生有一事不明！”先生呵呵一笑，道：“你且说来，若是胡言乱语，看我怎生罚你。”陈牛道：“奈何五十步不足以笑百步？”先生道：“为军者，必以内勇驱外怯也，临阵脱逃，已是人格尽失，却无自知之明，反讥他人，是何道理。”陈牛摇头道：“先生常讲迷而知返，尤可改之。强敌当前，众军皆退，走五十步者可于五十步时自醒己错，为何不可笑走百步方止之人。国亦是如此，五十可食肉者之国便是强于七十可食肉之国，千乘之国便是强于百乘之国，虽皆未至幼可食肉，国有万乘之境地，但自有高低论处，人亦如此，乡中秀才虽是强于学生，也常讥笑学生，学生虽是服气，然在管乐看来，不亦五十步笑百步乎？是故君子在内强，若是羸弱不堪仍难自省，且不许他人发笑，便是世间至极愚笨之人。此便是学生浅见，还望先生解惑。”王先生听此，连连点头，回道：“整日不端正，却有些偏门旁说。陈牛，仔细听好，世间万解，皆在书中，人间万法，累自路上。万千困惑欲明，还需读万卷书行万里路。”陈牛听此，作揖称是。
次日，王先生来到陈食家中，见陈食不在家中，唯有莺儿一人，恐非礼数，便长话短说，于门口道：“令郎天资聪颖，我小庙恐难容此大神，倒是误了其前途，还请另寻饱学之人。令郎若日后有事，我曾为其师之事，不足与外人道也。”说罢便匆匆离去。莺儿见此，不好多说，送了先生，心中犯了嘀咕，便来见陈牛。
只见这孩童在院中舞枪弄棒，跑马执鞭。莺儿见得过分，便叫来训斥道：“汝不习诗书，每日只知弄些枪棒，莫不是想做一无脑武夫？现天下太平，哪有武夫用武之地。”牛儿反道：“诗书礼义略知便可，倒背如流又有何用，庙堂无人，何人举你孝廉，到头来不还是穷酸书生，街边写信卖字，挣个三五文钱，为人耻笑。儿白日强身健体，夜读兵法阵书，图的便是既一人难敌，万人亦难敌。今天下虽宁，卫霍平定北地，可匈奴却如野草难焚，谁知那日孩儿不会仗剑北定蛮荒，为大汉拓万里疆土。”说罢打开自己房门，果真床头堆满孙武兵法、韬略鬼谷。莺儿见此，惊了一瞬，怎知小小儿有如此抱负，便不再管教陈牛此事，随着他去。
时年，陈家日渐富裕，在城外稍远处买了十几亩地，盖了个茅草房，雇了几个农人，帮忙耕作，平时都是牛儿日夜看护，每逢陈食一沐之时，便交给其父看管，自己稍作休息，回家陪伴母亲。然匈奴又起，死灰复燃，常滋扰边界，陈
食为保护农人安全，便和牛儿挖了个地穴，上以柴草掩之，内存几日饮食，以备不时之需，而农人也因陈家工钱丰厚，便也不顾危险。
一日，牛儿正同众农人耕作，看见远处尘土飞扬，陈牛儿定睛一看，约有二十余骑，披发左衽，不似汉兵，牛儿大惊，知其为匈奴人，然乡团距此太远，远水近火，便忙令农人藏进地穴，自己在外观察。见匈奴飞马来到近前，手持马刀，不停嚎叫，绕着牛儿打转，牛儿手持镐头护卫。只见有一骑兵冲来要砍牛儿，牛儿大镐一挥，击中马头，马头碎裂，连人带马摔进垄沟，不见踪影。其余匈奴人见了，嗷嗷直叫，冲牛儿冲来，牛儿横持镐头，也冲众骑兵跑去，两方一撞，牛儿倒退两步，只见脚下蹬出了两道土沟，骑兵也无法向前，牛儿大喝一声，力撑双臂，双腿一蹬，将三骑并排推倒，马上兵士挤死的挤死，压死的压死，摔死的摔死，众匈人见其力大，欲从四周攻之，牛儿见此，将大镐抡开，众匈人知其力气不敢轻进，见久持不下，便打马往西另去别处，只留下四个同胞。
牛儿见匈人遁去较远，便将掉进稻草中的匈人拉出，见其已摔断了胳膊，便将其一拳打晕，拖到一旁，用稻草绳绑了。将其余三具匈人尸体摞在一处，一并拖到一旁，牵着三匹战马系在木桩之上，牛儿将地穴中农人叫出，道：“出来吧，匈人走了。”农人出来一看，心中大惊，赞叹不止，道：“你这少年真神力也。”后农人去报官，牛儿自己在此等候。
两刻后，一军侯引着五十余披甲军士来到，问了详细经过，得知后无不称奇，无不赞叹，后将所俘匈人带回询问，将三个已亡匈人斩了首级，用车拖回，牛儿遣散农人，自己牵马也回，不表。
且说陈食听说牛儿手刃四匈人之事，十分惊奇，夜晚回到家中，见院中多了三匹马，便知是匈人之马，进入屋内，见牛儿正和母亲做饭，问曰：“牛儿，这事可真？”牛儿对曰：“千真万确，马厩中马便是其坐骑。”陈食大喜，给了牛儿十两银子，和一张字据，道：“这是县长大人的赏钱表彰，拿了吧，你明日上街打件称手兵器，可别再用破镐了，且你破格进入乡团，日后若杀匈人可持其首级与兵器换些银两。”牛儿收下银钱，当晚睡下。
次日，牛儿拿着银两，去城内找名匠王铁匠打造称手兵器，进入铺子，四处寻找王铁匠，一学徒见此，笑曰：“壮士找谁？想买点甚么？”众看官休怪学徒眼拙，这牛儿虽是个孩童，却身长九尺，双臂如铁柱，虎背熊腰，面相老成，好似十八九岁之矫健之人，便如此发问，如何得知牛儿是个十岁孩童。
牛儿也习惯了此称呼，便道：“这厢有礼，鄙人陈牛，受家父之托，找王师傅打件兵器。敢问师傅可在？”学徒听得这位大名，如雷贯耳，便去后院叫师傅王铁匠，王铁匠在后院打铁，得知牛儿前来，连忙交给学徒，自己快步前来，问曰：“你便是陈牛？举马救童杀匈人的陈牛？”陈牛承认，道：“区区小事，不足一提。”王铁匠便问曰：“此等英雄事，哪能不提。却不知要打什么兵器？”牛儿曰：“想打一有些分量的铁镐。”王铁匠听此，被逗得一乐，道：“我平素打造兵器不外乎刀枪剑戟，镐头还是头一遭听说。”牛儿追问：“镐头有何不可，我用的顺手便好，就要镐头。”王铁匠思绪片刻，笑道：“镐头也不是不可，然古来大将者，皆以刀矛为兵，未闻有持镐头者，阁下日后若是成为将军，被敌人见你手持镐头，岂不为其所耻笑。”牛儿听罢，觉得有理，自觉镐头确实难登大雅，道：“那如何是好，刀枪之物，我实不喜。”王铁匠对曰：“我知你平日耕作，镐头已用得惯了，不如打一镔铁大斧，如何？”牛儿闻此，大喜，道：“甚好，我平日砍柴也用斧，只是太轻，用着不顺手。”王铁匠略加思索，道：“三十斤长柄斧如何？”便拿一三十斤长斧交予牛儿，牛儿接过，轻掂三下，道：“太轻了些，若有三个这分量，便是合适。”王铁匠大惊，道：“小贼曹莫不是霸王再世，青春年少，三十斤尚嫌轻些？”牛儿曰：“一定要俊俏锋利，钱倒不打紧。”二人之后商量价格，期限，王铁匠收了定金，约定十五日后取，不表。
十五日后，牛儿去取，王铁匠命两徒弟抬来大斧，揭开红绸，牛儿见这斧；
通身乌黑半丈长，好似一轮新月，上下略亏一丝。一侧为弦月之利，一侧为犬牙之锋；正面用金银纹着祝融共工大战，撞塌了不周山；背面玛瑙刻着轩辕蚩尤鏖战，染红逐鹿之原；斧前有一矛尖，恰似巨狼之牙，长而尖锐，中镶一蓝宝石，冒着些许寒光，下有睚眦吞口，怒目而视，德必偿，怨必报。斧杆好似有一条蛟龙盘在琉璃柱之上，龙身却无鳞，刻着百种神兽，时刻欲下凡间。见斧尾有一麒麟尾，上有锯齿，内为黄宝石，闪闪发光。号曰：万兽琉璃斧。
王铁匠见牛儿看得发呆，便问：“小贼曹满意与否？”牛儿缓过神来，笑道：“甚合我意。”便将十两银子交予王铁匠，用布缠好了斧子，背回家中。
牛儿得了大斧，每日只管在菜地练斧，不顾耕作，看得农夫直摇头，他也不顾，只练自的，土坡田里，上下翻飞。闲时，陈食听闻郡里有一闻名武师，便高价请来为牛儿开手，所经三月，小有所成。
又过了几日，牛儿正在田间练斧，只听一农人大喊：“匈奴来了”。陈牛定睛一看，远处约有一二百骑，裘帽狼袄，拖棒拽弓，是匈奴无假了，此番前来定是前来寻仇的。陈牛叫众农人藏进地穴，叮嘱千万不要发出声响，自己在外策马便跑，引匈人离去。
匈人见了那大个小童身影，打马便追，边追边射，惊得牛儿猛抽马匹，恨不得教胯下马飞起来，眼见快到城楼，城上军士见匈奴追一少年，便吹响号角，顷刻间众军士上城楼备战，一军侯命人放箭去打，匈奴见难占便宜，便不再追赶，虚放几箭，原路返回。牛儿死里逃生，夜晚驾马偷偷回到田地，见田地、草房、地穴皆被匈人烧毁，外面农人皆被烧成灰炭，只有一人勉强活命。牛儿夹着这农人回城就医，陈食听闻，夜送金银抚慰死难农人妻子，不表。
事后，牛儿愈加的觉得愤恨，心想男儿不能保护自家土地，又有何用，发誓杀匈奴百人，以解心头之恨。正是：
汉匈之仇千百年，少年一怒怨必还。
若无酋首盈余车，请君唤我陈鱼腩。
毕竟牛儿如何复仇，且听下回分解。