少年叹
执斧报国三四载，寸过抵功惹恨憎。
良鹏何须栖枯木，展翅鸣天踞青峰。
故国梦华昨日现，怀志匡扶紫薇星。
屠蛟青丝金山见，角凸鳞生便化龙。
江山千里今犹在，声色权财万世争。
作者所作这首小诗，说的正是陈牛之叹息，入行伍以降，这前前后后所经事故，实是曲折离奇，令人慨叹。众看官也知，这千百年来古之帝王多为寡恩嗜杀之人。《淮南子》中有言：“狡兔得而猎犬烹，高鸟尽而强弩藏。”，太史公之《史记》中亦有言道：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”，这二处史料便是这“兔死狗烹，鸟尽弓藏”之源语，多是说帝王薄情寡恩，杀尽有功之人。如夫差之于伍员，勾践之于文种，高祖之于韩信，如此开国重臣尚身死受戮，何况陈牛一小小侍郎乎？
西人有一旧闻，可警世人，云昔有恶龙为害一方，一勇士屠之，后入其所居之穴，金银遍地，财宝堆山，只见此人头生龙角，身冒龙鳞，又化作一条恶龙，以此讽喻世间常人难抵权财之诱。遍翻史籍，泛听旧闻，世上纷争，大抵出自权财二字，其可蒙慧眼，蔽良心，无论如何贤明之君，既登大统，便日渐失察失智失心，万千黎民百姓苦其暴.政。此中种种惨剧，实是令人唏嘘嗟叹不已。作者自觉：
浩瀚烟海复何求，恰似水花镜月。
不如归乡锄豆田，做一临江垂钓翁。
闲话少叙，且接上回。牛儿历经万难，回到家中。距上次归乡，已有年余，走街入巷，自觉没甚变化。顶着十月冷风，快步走到家门前，正想敲门，抬头一看，却见门前梅树枯死，心中一惊，虽说已是十月天气，有些凉风，但梅树不至于枯死，想到此处，心中不安，便大叫一声，撞烂门楣，夺门而入。
话说，这梅树貌似与杨梅有些不解之缘，上次回来之时，见这梅树有些落叶，杨梅身子便不太称意，今日见这梅树枯死，自然是一惊，自然担忧起杨梅。
牛儿撞进门内，陈食听得外面有人，便自屋内出来查看，见是牛儿，先是一愣，不知如何是好，勉强说出句“牛儿回来了”，便低头不语。屋内莺儿正在绣花，不知何事，也出来看，见是牛儿，扔下绣线，顿时泪满眼眶，道了句“你可算回来了”便啜泣不止。牛儿见此，知不好，便问“杨梅何在？”二人听此，皆低头不语。牛儿见此，有些失魄，便去杨梅的房内寻找，不见杨梅，便入主房内寻找，也不见，便又去门房、厢房、伙房、马厩去寻，也未寻到。牛儿心中愈发酸楚，便发问道：“杨梅现身在何处？”陈食冲莺儿使个眼色，莺儿也点点头，陈食便说：“牛儿，你没回来这年，杨梅对你是日思夜想，每日起来便在窗前盼你归来，每夜便在卧榻之上做梦与你相聚，甚是辛苦，如此这般过了几月，便生了病，每日不思饮食，有气无力，卧床不起，也叫了医者来看，可人家说这相思病可治不了，没法，我只好给你书信一封催你回家，并备了五十两黄金托人给凉州刺史吴叔放你回来，可过了几月也没有消息，杨梅等不得，病情愈发严重，七月十六夜里便走了。”牛儿听此，泪如雨下，道：“现葬在何处？”陈食道：“后山翠柳溪边。”牛儿答道：“是个好地方”陈食道：“明日我和你母亲可陪你去看。”牛儿曰善。当日，下人准备了几道菜、几壶酒，陈牛也不吃，只是流泪。陈食和莺儿少食了些，喂饱了两岁的陈正，便叫下人将饭菜撤了。当夜，陈牛早早回房去，痛哭一夜。当夜，下了场雪，铺满院中石阶，朔方银装素裹，好似为杨梅之亡披了缟素。陈正见此，外出与下人玩雪，而陈牛见此，在内伤感更甚。正如《诗经》所云：
昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。
次日天亮，牛儿不等父母，便起来去寻下人，命其带路去看杨梅墓冢。走了三刻，上了后山,多走了几步，下人回身道“正是此处”牛儿听此，放眼望去，实为一块宝地，见有：
十丈黄绿小丘，上生千百松柏枫桐，脚下石阶覆满绿苔金叶，自顶起，一池溪泉潺潺流动，日头下，闪着粼粼波光，甚是清洌，可见二尺水下之鱼鳖虾蟹，往来游动。
这溪名叫翠柳溪，传说上古时，一位神仙路过此地，见有一遮天蔽日之柳树，树下百姓精气皆被这巨柳吸走，面黄肌瘦，毫无生气。神仙见此，便发怒将这柳树化为一溪，永久供养此地居民，以为谢罪，并将此地封咒，再也长不出柳树。如今，这溪旁再也长不出柳树，也曾有好事者拿着柳树苗圃来种，沾土即枯。
闲言少叙，回归正题。话说这溪水旁伴着六七梅树，开的正红。深入几步，见一小坟，有一二尺高石碑，上镌杨梅名号，牛儿便知此为杨梅墓冢。见坟前放着香案，此中香已燃尽，碑前放着几叠纸钱，少些已被风吹散。
牛儿快步走上近前，猛然跪下，眼中噙满泪水，咬嘴不哭，万千泪晶于坟前滴落。牛儿回身见下人还在，便遣走了下人，自己仍跪在坟前流泪。稍许，见下人不见，知其已走远，便擗踊哀号。牛儿哭干了泪，便干嚎起来，至黄昏，神情已恍惚，晕厥于地，下人远远见此，急回陈家叫人去抬。五六伴当寻到后山，抬回牛儿。下人抬牛儿回厅堂，陈食见牛儿哭昏过去，唉声叹气，来回踱步，莺儿见此掩面啜泣，不停以巾拭面。陈正不知何事，便由下人抱回房去睡。陈食叫来医者，为牛儿号脉。医者知牛儿疲惫过度，便开了副宁神之汤药，道了句“静养”，收了陈食半吊钱，自走了。
翌日，牛儿晌午方才醒来，见阳光明媚，自觉晃眼，一想虽归家，但杨梅已不在，不觉心头一酸，便又蒙头痛哭。陈食硬着心肺，进屋来问：“牛儿，不及问你，你身处行伍，如何回得来？可是吴叔派人遣你回来？”牛儿骂道：“莫提那吴叔，这厮枉法，已然伏诛。父亲有所不知，孩儿盗了楼兰王御马，犯了王法，被定了死罪，幸有恩人相助，抓了相貌相近的顶包，孩儿这方敢回来。此番回来，本想与杨梅成亲，再远走他乡，如今杨梅已去，不知此生又有何趣味。孩儿归来路上不停在想，心中实是不平，这几月来，孩儿保着傅介子一路西行，身创数十，保得傅介子性命周全，却仅因一御马，便叛孩儿死罪，天下哪有这般道理。孩儿又想，天下万民为何性命由一皇帝裁定，凭什么教我们忠君爱国，所谓这等论法，不过是君王驭民之道罢了。孩儿只一句话，为何皇帝他做得，孩儿做不得？”这话越说越气，恨得陈牛咬碎钢牙，将床边桌案拍做两半。
陈食听了，急忙将头探出窗外，看看了左右，见四下无人，便关了门窗，急道：“此等话如何敢说，小心定你个灭族。”陈牛不惧，道：“灭族？我还怕甚么灭罪，为何李成羽的族我灭得，他姓刘的我灭不得，孩儿这便提斧到未央宫将那昏君头砍下做个夜壶！父亲与孩儿夜半一并拿来尿。也教我家当回皇帝！”说罢提着大斧便要出门，陈食见此，急忙拦住，喝道：“混账，你若如此，先把为父与你娘亲杀了再去。”牛儿道：“父亲惧怕甚么！”陈食道：“双亲非是惧死之人，然汝弟何罪？”陈牛听此，扔掉大斧，长叹口气，说道：“孩儿少谋，未曾想到正儿。”说罢作揖，请陈食出了房门。
牛儿如此又过一个月，每每想起杨梅，便唉声叹气不已。一日辰时，牛儿在屋内读书，听闻窗外嬉笑声一片，略开窗望去，见莺儿及一众侍女正陪二弟陈正玩耍，陈食在一旁观看，眯眼带笑。牛儿见此，心头一紧，不觉眼圈微红，关了窗子，继而蒙头大睡。及至丑时，牛儿收拾好了背囊，写了封信。
次明，牛儿天未亮便起，背好了行囊，包好万兽琉璃斧，将辞别信放于厅堂桌前，并用茶碗压好。回望了一眼这房舍，便牵马离去。
陈食今日因要去县内处理公事，便起的极早
。每日起来后便去牛儿卧房内看一眼，今日也不例外，可一见却甚是惊奇，见屋内床铺整洁，兵刃及贴身衣物皆不见，且屋内案席之上约有黄金二百两。陈食自觉不妙，便到别处去寻，来到厅堂，见到案上有一信，便拆开来看，见是牛儿笔迹，上书道：
“父母亲大人在上，恕牛儿不辞而别。双亲虽不曾相告，然儿自幼便知己非父亲亲生骨肉，然父亲大人仍嘘寒问暖，爱护有加，儿觉甚幸。母亲大人万里归汉，为儿生计，受尽屈辱，实属不易，儿甚感之。双亲之情，儿实难以报还，杨梅之没，于儿而言，实乃十几春秋不能平复之伤痛，儿日夜以泪洗面，常愤恨不能早些归来陪伴，若是早些，也不至如此，每每想到此事，便悲不能立，自觉万念俱灰，生无趣味。
于此屋内，儿时常忆起杨梅身影，心痛至极。再者，儿之事，前日我已与二老交代，此朝廷不义，兔死狗烹，鸟尽弓藏，儿实心寒，不想再于大汉厮混，再者儿乃罪身，长久于此，恐有事端，反而贻害双亲。儿欲远走外国，闯荡一番。今弟正已两岁有余，正是可爱伶俐之时，父母宜多照料吾弟，莫要为吾悲伤心痛。离家二年余，儿稍有积蓄，特为父母亲留下黄金二百两，以为报答。儿此去定不再归来，不在之时，弟可陪伴左右，恳请父母莫念。”落款处书“不孝儿陈牛罪笔”。
陈食看过信后，瞒着莺儿，急忙奔出门外，暗中派人去寻，可牛儿驾着踢雪青早已跑出百里，上哪去寻。找了几个时辰，手下也未找到。陈食知牛儿已无处可寻，便将信交予莺儿，莺儿看过后，大哭不止，自回房去，不表。
牛儿离了家，向西奔了几个日夜，便到了玉门关。只见城门之上皆是悬赏文书，其中一张上有陈牛画像，上书：“钦犯陈牛，原并州军汉，曾居侍郎，因杀楼兰王亲卫而逃，若是见得，急忙来报，生死无论，皆奖赏百金。”牛儿见了，心中愤恨，暗自语道：“真是寡恩薄情，日后定君亡国破”。
牛儿因诛杀安归有功，朝廷赏了三百金，留给父母二百，自身还剩一百，足够使用。因要出走外国，一路上艰难险阻定不会少，便躲着关下兵卒，于集市之中采买了些肉干面饼，灌满了四囊水，又买了匹货马，以驮饮食之物。一切采买完毕，正想出关，然守卫众多，恐为人认出，心中叫苦，适逢一商队东而来，牛儿心生一计，便朝那商队镖头走去，俯身低眉笑道：“这位大哥，不知商队何时来的？”那人正忙着他事，随便应付一句“刚到，歇了有一个月了，才出工。”牛儿听此话，便又问：“不知主人可还收护卫？我空有一身本领却难以施展，如今却有些潦倒不堪，实是惭愧。”说罢便苦笑一声。那镖头忙前忙后，不甚理睬，一听这话倒是饶有兴趣，转身来看牛儿，见其身长九尺五寸，腰背雄阔，好似天神一般，胸前挂着狼牙坠，眉间透着些许英气，背后有一大斧，虽是笑脸，却有有些窘迫之气，不似坏人，便问道：“也可，不知有何能耐？”牛儿听此，眼前一亮，道：“这个容易”说罢急忙跑到远处一荒僻民房后，将大斧抬出，胡乱一砸，便将一土墙劈倒。那镖头见此，点头满意，道：“好身手，来便是了。一日五个子，若是稳妥到了地方，可再加些，如何？”陈牛道：“价钱好说，俗话说好铁不打钉，我这三拳两脚的本事劫个道拦个人也非难事，只是烂了名声，臭了号头，这趟不图别的，只图有个正经营生。”镖头赞许，教牛儿随己前去。
商队行到关前，牛儿弯了腰，曲了腿，身背一货箱，低头混出了关。谁知刚出城门，却为一兵士喝住，道：“那曲腿弯腰的汉子，你且停住。”左右兵士问何事，那兵士看了眼海捕告示，道：“这厮好似告示上那逃犯。”左右听此，横矛抽刀前来，谁知此时一军官走近，啐了口吐沫，道：“你这呆儿，前几日便教你揭下，你怎不听令，那告示上逃犯已被捉住斩了，还捉个屁！”那众兵士得令，放了陈牛过关。陈牛听了，点头还礼，匆匆而去。
过了排查，牛儿谢过镖头，镖头见此，虽心知其定是城门张贴那逃犯，然见其生得英雄好汉，便也不欲声张，抱拳道了声“走好”便率队继续前行。牛儿还礼，旋即打马向西狂奔，走了约有半天，正是有些困倦，忽听一声虎啸，牛儿心中一惊，急忙抬眼观瞧，却见远处有队人马，约有八九人，牛儿见得端详，却是泪流满面，心如刀绞。
原是曲陋虎并着其余八勇，已脱了官衣，穿着便服，在此等候，与陈牛送别。牛儿见如此这般，便打马前去，九勇亦策马相迎，牛儿见陋虎泪水沾面，牛儿亦拭干泪水，便问道：“诸位怎在此处？”陋虎道：“我军已离了楼兰，正要入关，介子大人两时辰前，却急命我等在此等候，道定有惊喜，我等便依其所命，在此等候，不曾想却遇到兄弟。”牛儿听此，心中暗自赞叹，道：“若是未猜错，我在玉门关该是被人察觉了。然今生结识傅大人实乃三生有幸，只是大人有些愚忠，那昏君却配不上这等好臣子。”再见刘森、叶当，却是满面愁容，其余勇士也面露不悦，牛儿见众人如此，便道：“众兄弟，莫要伤悲，我这一去定是不回，定不会连累诸位，日后还需忘了陈牛，就当没有这人，免得思念。”陋虎怒道：“屁话，若是如此，当初何必与我结义。”牛儿曰：“非我不义，乃是这朝廷逼迫小弟，不得不出此下策。众兄长日后还要小心行事，莫要被哄骗了还替人数钱。”众人称是，陋虎道：“闲话少叙，兄弟且速速离去，免得夜长梦多，我先将家中老母安顿好，便去找你，一路之上只可往西走，免得我寻不到你。”牛儿道：“今日既已约定，定要赴约，不可不来。”陋虎称是。
刘森见二人叙旧完毕，上前便道：“我虽不能像曲兄弟那样陪你同去，但可送你一物，留作念想。”说罢便从怀中掏出一物，好似核桃，金光闪闪，道：“此物乃千语丸，是我家独门宝物，需集齐三百种鸟兽之脑，炼就三年才能得一颗，食此物，可与鸟兽虫蚁交流无碍，却有一坏处，食用之后最好莫要生育，还需谨慎使用。”牛儿接过，谢过刘森。
徐童冒出，道：“陈兄弟，莫看你青春年少，却与我甚是投缘，我送你一物，也算是留个念想。”便掏出一寸长铁棍道：“此乃万机铁，天下之大，无锁不开。用法甚易，只需插入锁内，等待二刻，自己便开，用后拔出，放入热汤之中，即可还原，用个百八十次应是无碍。”牛儿接过，谢过徐童，又问道：“徐兄，你那怜美人安在？”徐童听此，笑的腼腆，道：“已准备与我浪迹天涯，我也不再受这皇帝颐指气使。”牛儿大喜，赞叹不已。
牛儿与众人攀谈片刻，便被陋虎赶上路去，陈牛知此处不宜久留，深作了个揖，便飞身上马，策马狂奔。众人挥手送别，牛儿并不回望，却是打湿衣襟。有诗赞曰：
孝悌义，君臣纲，不过帝王驭民方。
壮士心怀四海地，坦荡安逸便是乡。
行走了约有半个月，途经鄯善、于阗、龟兹、莎车、疏勒。越过高山、河流、绿原、悬崖、浅滩、沙漠、戈壁，辛苦得很。
牛儿走得正苦，向前一望，终于见到了人，见远处山坡上竖着五只十字形木架，上面有人，下面也有人。牛儿一看有人，大喜，便急打马前来，来到近前一看，原是一群士兵将人钉在十字架上，架上犯人撕心裂肺，哀嚎不止，共立十个架子。牛儿听惨叫声听得心生怜悯，便问这些人犯了何事，可那群士兵并不理睬，好像听不懂牛儿所言。牛儿无奈，也不忍看人如此受煎熬，只好快马奔过山坡，来到镇上。
见这镇风景瑰丽，令人心旷神怡，是块宝地。其位于平原之上，落于一片葱绿之中，镇北是一片茂林，镇西是一片高草丛，镇东是方才的丘陵，镇南是一片农田，这东南西北四面皆有路入镇来。镇正中有一高地，高出平地约五丈高，上又坐一长宽高皆为八丈之堡垒，呈六边形，构造复杂，风
格与汉朝相异。此中暗堡高塔林立，最多可容人千余，上有兵士把守，插着紫旗，堡垒四周围着三丈宽护城河，高塔之上有一大钟，应是作防范匪徒、报达时辰之用。最高一塔约有十丈，可谓百里之内，一览无余。再见镇中，屋宇约有千余，皆是小窗平顶土房，分布杂乱，纵横无章，高低不齐。此地人喜爱搭棚子卖货，也喜头戴麻巾，且人眼比楼兰人更深，鼻子比楼兰人更高，嘴中咿咿呀呀，不知所云。
护城河外围乃集市，牛儿打马来到集市正中，众西人以为异人，窃窃私语，牛儿也不顾，大声喊道：“可有人懂我所言。”，也真是巧，人群中有一七尺五寸高西人，猛的回头看来，避开众人，走到陈牛身后，有些阴阳怪气的说道：“我懂，不知有何赐教。”牛儿听这西人会说汉朝话，喜出望外，问道：“你怎懂汉话？”那西人道：“我曾在汉朝买卖货物，往来周转，遂懂些汉话。”牛儿又问：“甚好。汝乃吾之福星。可不知此地为何处？还请赐教。”那西人道：“此地乃亚塔耳城，人口一万七千六百，现属安息管辖，与兄弟堡、萨鲁斯堡、落溪堡共称亚塔耳省，有人十五万余，总督是安托雷大人。你从何而来？”牛儿答道：“我从汉朝来，素对西域心生向往，便来此地一游。”西人听此，哈哈一乐，道：“对此地心生向往，足下真风趣。”牛儿听此，不解，便问：“敢问先生有何不妥之处？”西人道：“此处原本为亚塔耳王国王都，本是百姓安居之处，可十年前被安息攻占，王国其余三城也被相继攻占，君主索斯一家被杀，据传只有时年十六岁之三王子因从烟囱爬出去才幸免于难。现之亚塔耳总督安托雷是出了名的酷吏，安息国君采八一税法，而这安托雷却采六一税法，余下之部分中饱私囊，百姓是恨透了其，于是便纷纷离开此地。其见人愈发稀少，税也征收的少了，便任命一百多个巡官，每日黄昏挨家挨户去查人数，若是有人两天未归，便当做逃走，全家连坐，处钉十字架。方才北山上才钉了十个人，甚是悲惨。”牛儿听此，有些愤愤不平，道：“如此酷吏，断然不能靠王君责罚，百姓何不群起反之？”。
西人左右观瞧，恐有别人懂汉话，便将牛儿拉到一旁，低声说道：“兄弟何来？怎至此国？”牛儿便答道：“我自汉朔方来，因吃了官司，特逃至此地，不知此地有何端倪？”那西人见牛儿却是生面孔，且满面尘土，好似远来之客，便也不再怀疑，道：“方才君说道反抗，确有反抗，正是三王子休斯殿下统领。”牛儿听此，大喜，道：“现战况如何？”西人道：“各有胜负，可安息却不断增兵此处，势力有些倾向于安息。”牛儿听此，摇头道：“可惜可惜”西人见牛儿言语激扬，非是苟且之辈，继而说道：“不瞒阁下，我正是义军之人，我见阁下身高体壮，定不是凡人，何不加入我等，一来可救百姓于水火，二来此事也可成就英雄之名，何乐而不为？”牛儿听此，觉得有理，且牛儿向来好打抱不平，听闻可救民，亦可成名，且自己并不是闲得住之人，有此营生，便心动七分，心想加入，但毕竟经历这许多事，不再像原先那般莽撞，继而说道：“好虽好，可我初到此地，不懂人文地理，且不知汝所言真伪，我如何贸然入伙。你若有心，教会我此地语言，你莫忧愁，我自认聪颖，并不会十分费力。待我知此语言，再考察一番，我定入伙。”
那西人听此，虽有些不情愿，但一见牛儿臂膀粗壮，身形伟岸，且马鞍下藏着把精美战斧，知牛儿绝非凡人，便道：“英雄担心得是，乱世中不少小人假借天道之名行苟且之事，甚是可恨。可这言语非一朝一夕能学会的，请英雄务必有些耐性为好。”牛儿听此，道：“此事容易，非我夸口，少时能一目十行、过目不忘，只是尚武，荒废了文采，却是好铁一块。”西人听此，道：“如此最好，我有一住所，足下可在此住下。”说罢便带牛儿去了镇北林旁一处土房中安置。
话说这西人名曰莱达斯，乃义军中肱骨之臣，平素招兵买马、刺探消息、笼络王国旧臣，甚是强干。这牛儿师从西人莱达斯学言语，学了一月，有所成，能与人讨价还价，嬉笑怒骂，谈天论地，真乃奇才。
一日早膳后，陈牛正于林中漫步，却听远处隐约有女子呼救之声，陈牛不及拿斧，便顺着声音之向奔去。跑到近前一看，却是怒不可遏。原是三安息公人正凌辱一豆蔻少女，见其衣襟大开，玉体横陈，奋力挣扎，正是叫天不应，唤地不灵。陈牛本恐为莱达斯增添祸端，然自己乃是九尺男儿，怎能坐视不管，忽地跳出大喝：“哪个歹人胆敢做这腌臜事，也不怕无后！”那为首一公人上下打量陈牛，见其虎背熊腰，满面怒气，恐非善茬，急忙抽刀护卫，提提嗓子，道：“总督安托雷的事，闲杂人等少管！若是滚得慢些，人认得你刀可不认得。”陈牛一听这话，噗嗤乐了，道：“我手下的鬼不知比你强多少，在我面前也敢狗吠，忘八端的贼，今日死了也别忘爷的姓名，陈牛是也！”说罢便冲上前去。
那三人见牛儿抢来，急忙持刀砍来，陈牛用胳膊一护，却是刀枪不入，径直将三人撞飞，那三人痛得直滚，牛儿各自踩了一脚，这三人却是肝胆俱裂，口吐鲜血，去了西天。陈牛将女子扶起，用自己披风，将其裹住，问道：“为何要抓你这小的女童？”那女童低声啜涕，说道：“那总督嗜女成瘾，且不喜成年女子，只喜幼.童，你今日杀了官差，我定是活不了了，还请恩人救我。”陈牛怜之，道：“先与我回去，日后再说。”二人同归，过了几日，风头已过，牛儿将其亲自送归家中。
且说这一月也见识了些总督安托雷之残暴，其人性淫，最喜爱幼女，时常命人暗自夺来幼女来淫，民知而不敢言；其人性贪，安息国所分发之修路款项皆为其所贪，下雨之时道路泥泞不堪、无法通行。其人饕餮，每顿必有肉菜十五，素菜十二，汤羹三道，共三十，酒为葡萄美酒半桶，每月所食山珍海味有数千金；为人性暴，若是有人偷盗，便剁手砍脚，看了妇人洗浴，便挖眼刺目，若是有人斗殴，便各打三十链鞭，几乎致死。这淫、贪、馋、暴俱全之官吏，怎能是好官。镇中百姓皆苦痛难堪，敢怒不敢言。
一日，牛儿找到莱达斯，道：“我愿加入义军。”莱达斯听此，大喜问道：“壮士想通了？”牛儿道：“正是，我学语言之时，也观察了些民情，此处确实处于水深火热之中，大丈夫理应救万民于水火，方敢辞世。”莱达斯听此，甚喜，道：“壮士，我义军有一条，凡入军之人须纳投名状。”牛儿虽年少，却是见多识广，晓得此规矩，问道：“我去提个头颅回来便是？”莱达斯道：“正是，壮士务必小心。我在镇北林中木屋敬候佳音。”牛儿应了一声，问清了木屋具体所在，便套着当地布袍，围着头巾，背着大斧，骑着踢雪青奔走。
走了一会，出了镇子，见镇西约有二里处，有片高草丛，便藏匿其中，这踢雪青也是宝马，善读人心，其见牛儿蹲下，自己也叉腿趴下，时而抬头眼观八方，时而趴下耳听地语，好似在寻敌情。牛儿见此，哈哈一笑，以手抚其颈；马见此，以头蹭牛儿身。等了许久，忽见踢雪青猛地抬头张望，并低声嘶吼。牛儿见此，起身来看，见自西边来了一队安归人马，约有半百。
牛儿刚来时未见得清楚，这次是真真切切。见这半百骑，半数身穿白铁鳞片甲，裹住全身，上有铁盔，仅露出眉目，手持一丈长矛，胯下战马也是铜甲铺身，这二十五骑走在队首，极是威风。另半数皆身穿短小素色骑服，不披甲胄，身背劲弓，后藏四五十只箭簇，下跨骏马，这二十五骑行在队尾，甚是精悍。队前有一队长，未戴头盔，眼深鼻高，鬓须极浓。队后押着一囚犯，也骑着马，后有三骑看押。牛儿见此，心想此即投名状便是。正是：
心死怎知孝悌义，不如忘情奔他乡。
毕竟陈牛能否取得这投名状，且听下回分解。